用过早膳后，窈窈和秋娘一并出了王府。

入宫的马车是京中王府规制，比窈窈来京城时所乘的那辆好上许多。

秋娘照旧给窈窈准备了暖身子的物件，扶着她上了马车。

窈窈还以为今日入宫真的是太后传召，特意在出发前好生打扮了番。

她嫁给谢砚舟至今，今日还是第一次见谢砚舟的母后，自然重视。

故而在出发前细致梳洗装扮，连在额间描花钿时都分外挑剔。甚至还嫌弃谢砚舟落笔不够细致，非要换了秋娘来画。

窈窈一心想着入宫见太后，没察觉谢砚舟看着她盛装打扮之时，隐在温和面具下的冷色。

她毫无知觉的携着秋娘离府踏上马车，撩起车帘时笑眼弯弯同谢砚舟回首道别。

谢砚舟面上仍旧温和，眼瞧着她放下车帘后，眉眼间的冷色方才悉数涌现，不加遮掩。

马车渐行渐远，窈窈拿着小镜子端详自己的妆面，问身旁的秋娘：“我今日着装打扮可有不妥之处？也不知太后娘娘喜欢什么装扮，你说这花钿是不是画的太繁复不甚合宜呀？”

窈窈满心以为今日是去见她夫君的母后，想着谢砚舟素来敬重他的母后，又清楚自己身份低微或许太后本就不满，自然不愿头一次见面再便惹了太后不喜。

她满心挂念着初次见太后应当如何如何，却不知，此行入宫，她要见的，压根不是什么太后。

窈窈絮絮叨叨的问，秋娘侧首看向一旁正拿着小镜子端详的她，唇角浅浅笑着，同她道：“太后喜不喜爱不打紧，今日您要见的人，是主子，不是太后。”

秋娘话音入耳，窈窈脸色霎时苍白，手中握着的镜子都脱手落在脚边。

她脸色苍白的可怕，怔怔问了句：“那位主子，究竟是谁？”

窈窈长在金陵花楼的暗室，有记忆以来从未见过秋娘口中的主子，不知晓那人是男是女是老是少，只知道那人视谢砚舟为死敌。

直到她进入靖王府后，才渐渐对那人的身份有了猜测。

可那些猜测，从前到底也只是猜测，不曾印证。

秋娘俯身捡起那落在地上已有裂痕的镜子，将镜子重又递到窈窈手上。

紧紧望着窈窈的眼，话音郑重，一字一句道：“姑娘，您的主子，是当今陛下。”

窈窈本就苍白的脸，此刻连半点血色也无。

她握着镜子的手柄，指节用力到泛白，久久不能言语。

所有的猜测都在这一刻得到验证，那人，果真是当今陛下。

皇帝已是九五之尊，谢砚舟不过一寻常王爷，君要臣死臣不得不死，当今陛下却自十余年前便如此费心筹谋取谢砚舟性命。

归根结底，是因为那个物件。

她奉命要从谢砚舟身上拿走的一个东西——兵符。

因为兵符在谢砚舟手里，谢归周纵是九五之尊，也备受掣肘无法毫不顾忌的取谢砚舟性命。

秋娘打量着窈窈的神色，直到马车行至宫门，才轻叹了声，拍了拍她僵硬的手背，缓声同她道：“姑娘，到了。”

窈窈闻言回神，脸色却仍旧苍白。

秋娘握着她的手腕，扶着她下了马车。

窈窈平素不大戴首饰，今日却戴了个玉镯，秋娘视线落在她腕上玉镯，觉得有几分眼熟，又想到御殿内那位主子的规矩，开口提醒窈窈道：“陛下不喜女子玉镯，宫里随侍左右的奴婢都不能佩戴玉镯，主子不如将镯子摘了搁在马车里。”

窈窈闻言也低眸看向那镯子，她犹豫了会儿，晃了晃手腕，给秋娘看到了腕上的淤青痕迹，无声问秋娘应当如何。

秋娘呼吸一滞，只得道：“戴着吧。”

罢了，左不过一个玉镯，总好过这淤青落到主子眼里的好。

秋娘如此想着，便扶着窈窈踏进了宫城。

宫门内候着一顶小轿，是来接窈窈的人。

“劳烦嬷嬷在此候着，陛下吩咐，只送姑娘一人过去。”小轿旁的内侍开口道。

窈窈下意识握紧了秋娘的手，心中忧惧。

秋娘咬了咬唇，安抚的拍了拍窈窈的手：“姑娘莫怕。”

话落，到底还是狠心拂落窈窈的手，送她上了小轿。

小轿从宫门离开，往御殿的方向走去。

秋娘立在宫门内的暗处，回首看向被隐藏在暗处跟了她们一路，却被一道宫门挡在宫城外的靖王府暗卫，唇角笑意轻蔑。

她以太后传召的理由让窈窈入宫，刚一进宫门，便送了窈窈去皇帝所在的御殿，压根不曾前往太后宫中半步，却并不担心谢砚舟会发现什么。

皆因秋娘心里明白，谢砚舟纵使心中存疑也是无用，这宫门一墙之隔，里头的风声，任他谢砚舟在外头如何手眼通天，也休想窥得半分。

即便主子眼下病重，仍是这道宫墙内唯一的主人。

谢归周毕竟登基十余载，谢砚舟而今再有威势，到底也还是臣子，他能在朝堂之上携战功睥睨众臣，宫墙之内却也只能俯首。

君臣二字，只要不曾易换，谢砚舟便难以插手宫闱。

他的生身母亲，那位当朝太后，尚且被困宫中不得自由。

更何况谢砚舟一个王爷呢。

只要谢归周还有一口气在，就始终是谢砚舟的皇兄，是宫城之内坐拥四海的皇帝。

这就是皇权。

是谢归周濒死仍要紧握的皇权，是谢砚舟费尽心思所求的皇权。

小轿停在御殿石阶前，窈窈停步伫立，抬首望向那立在石阶之上如在云端的御殿。

良久后，方才紧握着掌心，拾阶而上，一步步走向御殿殿门。

御殿内咳声不断，窈窈立在殿门前，心中情绪乱如麻线，没来由的想要逃离。

她背过身来心中情绪慌乱，几欲踏下石阶逃离，那御殿内却传来了一道声音，拦下了她的步伐。

“进来……”说话之人声音明明孱弱，却仍带着不容人质疑半分的帝王威严。

窈窈咬牙回身，抬手推开了御殿殿门，踏入其中。

内殿里并无伺候的奴才，只有窈窈和那病榻上的皇帝两人。

窈窈手足无措立在殿中，病榻上的皇帝连咳数声，开口吩咐她：“倒杯水过来。”

茶水就放置在小桌上，窈窈依言过去，倒了一盏。

她握着茶盏看向龙榻的方向，龙榻旁被明黄色的床帐笼着，窈窈看不到里头的人，却能清晰的感知到自那病榻上的人身上弥漫而出的压抑气氛，和这内室里浓重的药材味道。

若有精于医术的人在此，或许一闻便知，病榻上的君王，如今不过是靠名贵药材吊着性命罢了，至多也活不过五年。

病榻上一只苍白的手，撩开了床帐。

窈窈猛地停步，同病榻上的人视线相对。

他面色苍白病态，周身都是药味，甚至能让人隐隐嗅到几分死气，容颜却依旧精致好看。

那是一张极美极艳的脸，本不该生在男子身上，此刻落在他身上却无半分女气。

君威如雷霆，和他艳极的容色纠葛在一起。

是最浓艳的好颜色，也是盛极无二的人间权势。

“小姑娘，别来无恙。”他声音虚弱，眉眼间寡淡的神色，氤氲着盛极的艳丽。

古来夺人性命的艳鬼，莫若此般模样。

窈窈望着他，脑海里某些被掩藏的记忆几欲破土而出。

杯盏脱手落地，瓷片碎了满地，窈窈脑袋疼的厉害，只觉眼前的人应当熟悉，却什么也想不起来。

她当然应该熟悉。

谢归周，昔日先帝仍为睿王之时，他是王府独子，却因生母之故备受嫡母折辱欺凌，屈辱至极意欲求死沉河时，为救护城河水里即将溺死的女婴，生了求生之念，挣扎上了岸。

窈窈，就是那个女婴。

后来，一个受尽屈辱的小少年，拉扯着一个襁褓里的婴孩，将她艰难养大。

他们本该是这世间至亲，谢归周也曾是窈窈最为亲近信赖之人，她无父无母，谢归周是她幼时唯一的指望和依靠。

可他，却在窈窈十岁有余之时，把她扔去了金陵花楼的暗室。

或许真如他所言，他养大她，只是因为她真正的身份、她的长相，都是他可以利用的东西。

于谢归周而言，窈窈，是他偶发善心救下的婴孩，是他无趣岁月里逗乐的玩意，也是他日后可用的一枚至关重要的棋子。

可于十岁那年的窈窈而言，养大她的谢归周，却是她世间唯一至亲。

那年他扔了她，毫不犹豫从未回头。

任凭年幼的窈窈哭哑了嗓子哭坏了眼睛，也不曾改变主意。

骤然被至亲抛弃，她难以承受，在金陵重病一场，小小年纪便积郁成疾药石无医，谢归周为了给她治病，在她脑后落了根针，让她忘了从前所有。

从那之后，在窈窈的记忆里，关于从前，只有金陵花楼的暗室，和日复一日暗无天日的年岁。

再无其他。

谢归周，成了尘封在她记忆里，遥远又陌生的存在。

此时此刻，是她时隔数年，自十岁分别后，第一次再看到这张陌生又熟悉的脸。

窈窈脑袋里藏着的那根银针铮铮作响，心口剧毒也在此时发作，疼的她难以支撑。

内室里压抑可怖，谢归周这张绝色至极、赏心悦目的脸，却让人万分痛苦。

窈窈疼的昏了过去。

坐在床榻上面色同样苍白的谢归周，在她倒下的那瞬起身接住了她。谢归舟病得厉害，撑着她身子的手却仍旧有力。

他站在她身后，一手握着她单薄的肩，让她不至于倒在地上。

而后撑着她的身子，在确保她不会倒在地上后，抬手抚过她的头发，一寸寸摩挲，最终在一处被发丝藏得严实的地方，取出了一根暗针。

昏过去的窈窈疼的眉心紧蹙，却不曾醒来。

谢归周握着的银针滴落几滴血珠，刚好落在了窈窈裙带上。

他将银针妥帖收好，瞧着那染了血污的裙带，眉心微拧将人放在一旁的软榻上，解了她身上裙带，吩咐宫人去宫中制衣局寻个一模一样的送来。

窈窈身上的裙带样式不算特殊，制衣局找出一个一模一样的并不难。

没用多久，裙带便送了过来。

谢归周拿过干净的裙带后，像从前照顾幼时的她一般给她系上。

系好裙带后，他垂眸看着她昏迷中仍旧紧蹙的眉心，下意识抬手抚平她眉心褶皱后，声音低缓带叹，也如同从前无数次哄着还是小女孩时的窈窈那般轻声道：“好好睡一觉吧，睡一觉就不会哭鼻子了。”

窈窈幼时爱哭爱闹，谢归周总爱逗她，每每逗哭后却被她哭的头疼，便总是哄她睡觉。

窈窈是个不记仇的小姑娘，每回不管有多难过哭的多伤心，醒来都会忘了谢归周逗她时的恶劣，甜甜的冲他笑，只记得他是她最亲的人，始终如一的亲近着他。

谢归周以为，这一次，也会如从前一般。

可他忘了。

他在她心底阔别十载，未必还能是她最亲近信赖的人。

内室里药味弥漫，谢归周点了安神香，窈窈睡得昏沉。

那条染了血污的裙带，在她并未察觉的情况下，留在了谢归周御殿内的暗格内，也成了日后触怒谢砚舟的一根导火索。