林家灯火灿灿。

林老爷阴着脸，命人备马，贴身侍候他的小厮不敢多问，从马厩里挑了两匹骏马。

“走，去定慧庵。”

恭送老爷出门，今晚刚轮值守门的门丁刚关上一扇门，一个呵欠没打完，背后马铃声响。

“小哥，把门打开，大小姐要出门。”驾车的车夫客气点头。

大门再次打开，目送大小姐的马车离开。门丁小声嘀咕黑咕隆咚的，又是老爷骑马，又是大小姐坐马车出门，府里这事怕是没完。

门丁顿时睡意全消，老爷养在外面的那个外室姨娘怕要倒霉了。他不由咧嘴笑出了声，哼，还没进府做正经主子呢，安插进来的狗腿子就幺二喝三，猖狂的不得了。

什么玩意儿，活该倒霉。

刚敲过亮更鼓，卯时初（早上五点），街上车马行人寥寥。

天色还黑着，晨星满天。

仲春的凌晨，薄寒犹在，平瑶给林幼荀紧了紧天青宁绸披风。

定慧庵在城西，林幼荀赶到时，被拒之门外的林老爷正在团团乱转。

看到林幼荀，林老爷眉头一皱开始挑刺，“你怎么来了？”

林幼荀径直越过他，沉而缓地叩响庵寺山门。

“阿弥陀佛。”看守山门的尼僧“吱呀”开了山门。

林幼荀双手合拢也念了声佛，“师父，请通报孟居士，幼荀求见。”

“施主稍待，贫尼进去通传。”

林老爷看得气不打一处来，他敲门时守门的老尼姑冷冷地给他闭门羹，林幼荀一来，二话不说就去通传。

林幼荀扫了林老爷一眼，她不用说话，林老爷解读得出她的意思，她要是不来，林老爷连门都进不去。

林老爷觉得他没被气死，是老天可怜他。

没过多久，通传的尼僧回来了。

“林施主，请。”

林幼荀只带了平瑶进庵，让林老爷继续在外面等候。

以往林幼荀来过定慧庵，但天色朦胧的清晨，却是第一次。

平瑶手提灯笼跟在引路尼僧身后，避开庵寺正路，逶迤向北，曲折旋绕，一路幽隧沉寂。

转入西北一处小院，这就是孟月生居住的禅院。

引路尼僧推开虚掩的院门，示意林幼荀和平瑶进院，她并不进去，合掌行礼后离开。

房里点着灯，却一片寂静，没有敲木鱼拨念珠的声音，更没有诵经声。

院子里植了几株松树，幽沉沉甚是苍郁，林幼荀心中生出一股酸涩，太过凄清了。

“孟姨。”

林幼荀轻轻叩了下房门，等了片刻，听不到回答，她便不再等，推门而入。

孟月生一袭僧袍，坐在窗边，盯着棋枰，自己与自己弈棋。

棋盘之上，黑子白子杀的难分难解。

孟月生拈着一枚白子，迟迟没有落子，林幼荀看到她因拈棋太久，手指都在抖动。

棋局厮杀惨烈，似乎陷入僵局。

孟月生棋艺极高。

有一年新年正旦日，孟月生高兴多喝了几杯酒，半醉之下仍将林幼荀杀得片甲不留。见林幼荀沮丧，她哄林幼荀说她不算差，是她棋艺太好，当年在闺中不止姐妹们，兄弟中亦无敌手。

前半生的事，孟月生偶尔才会泄露一鳞半爪。

这盘孟月生自己与自己对弈，却缠斗得难分难解的棋局，以林幼荀的棋艺，解不了。

但是，林幼荀不能坐视不管，放任孟月生枯对棋局、心劳神耗。

险些命丧黑心庵主手里，孟月生对佛门的虔敬之心便淡了。但，她仍是信奉佛祖的。却再不肯以吃斋念佛乞求逃避俗世烦恼，她说那是对佛祖的不敬。

心不敬，意不诚，不是真心敬佛。

除非心诚意敬，否则便不拜佛。孟月生心思烦乱之时，便自己与自己对弈。

棋局如此惨厉，孟月生此时的心境，可想而知。

眼睛在孟月生漠然发白的脸上滚了一转，林幼荀解下身上的荷包，荷包里装着个瓷瓶，里面码着满满的药糖。

春夏换季，天气不稳，忽冷忽热，容易上火。

林幼荀特别爱惜自己，请宝善堂的名医杜大夫，按时分季给她熬制药糖。

这两日，她感觉自己心火有点旺，专门随身带了一瓶。

“哎呀。”

林幼荀手上一松，荷包没拿稳，掉在棋枰上，她赶紧捡，不小心将棋局彻底搅乱。

孟月生带着一种了然的淡漠，静静地看着她。

“孟姨，你别这样看我，我害怕。”

孟月生哼了声。

林幼荀趁机从瓷瓶里倒出一颗糖，送入孟月生口中，“孟姨，别气了，吃颗糖吧，可甜了。”

嘴里说着害怕，林幼荀扬着明媚笑脸，亲昵地蹲在孟月生身前，摇着孟月生的手臂，像她小时候那样撒娇。

孟月生再绷不住，手里拈了许久的棋子落地，半恼半无奈地点向林幼荀的额头，“这点子无赖劲，像足了你那爹。”

林幼荀不生气，只要孟月生肯说话，不再一味生闷气，像林老爷就像吧。

说来，以林老爷当年的落魄，以一个小伙计的身份，娶到东家独女——林幼荀的母亲，全靠他年轻时生的一副好相貌，以及伏低做小、温柔小意的做派。

林幼荀的母亲虽是小门户的姑娘，却是林幼荀外公、外婆中年得来的独女，当成眼珠子来疼。她母亲胎里带来的体弱多病，不能受委屈，更不能受气。

外公、外婆疼爱女儿，年轻时的林老爷长的确实好，单单瞧着就让人心情好，又肯下功夫哄人，便将女儿嫁给了他。

不管林老爷现在变成了什么样，林幼荀母亲在世的那几年，林老爷确实用心疼她，且那时候林老爷容貌未残，是个俊俏的白面小生。

外公、外婆是在女儿、女婿和小外孙女的陪伴下，安然长逝的。

先后失去外公、外婆和母亲，年幼的林幼荀机缘巧合遇到走投无路的孟月生，她问都没问一声林老爷，果断拿出身上所有银两，聘孟月生作她的塾师。

本朝制度，两京各设教坊司，京师教坊司又分东西二院。①教坊司归礼部管，设左右韶舞、左右司乐，但宫廷举办礼仪用乐也是由教坊司负责，为了便于管理，宫中专门设一个太监掌管教坊司。

这位内廷太监才是真正掌管教坊司的人。

本朝开国初，将俘虏的前朝贵胄没入教坊司，夺爵获罪的公侯勋戚、官宦大臣的女眷也被罚入教坊司。

承平日久，籍没大臣家眷进教坊司的越来越少。

孟月生的家族当年是在残酷的政斗中落败，仇敌恨之入骨，故意用这种屈辱的法子折辱。孟月生不幸沦落京师教坊司，她活了下来，而京师教坊司与内廷太监、外朝官员关系密切。

曾是宦门才女的孟月生，没入教坊司那几年的遭遇，她讳莫如深。

彼时只是小小商贾的林老爷，在孟月生眼里，既无功名地位，又无才华气度。

但林老爷弯得下腰，拉得下架子，对她小意奉承。再加上林老爷容貌虽比不上全盛之时，到底也是赏心悦目的。

位高权重、负才傲世的男人，孟月生见的多了，像林老爷这样肯日复一日哄女人的，倒是不多见。

时间一长，林老爷歪打正着，竟对了孟月生脾胃。

后来，孟月生看透了林老爷，失望透顶之下，避入佛门。

遇到那黑心庵主，惊觉佛门也不是世外清净桃源。孟月生有心机、有手腕，宦门之女的出身她终究忘不掉，这些年她衣食无忧，却活得很拧巴。

“孟姨，你在佛门求不来内心清净，随我回林家吧。”

孟月生冷笑一下，“你爹那人，皮囊之下，让人不忍直视。不，他现在连皮囊也没有了。”

林幼荀忍不住“扑哧”笑出声来，拼命忍住。

“孟姨，他是他，林家是林家。林家能积下这偌大家财，亦有你的苦劳，将来落入外面那粗俗不堪的妇人手里，孟姨，且不说我，你心甘吗？”

被那等平庸恶毒的妇人折辱，孟月生闭上眼，她不甘心。

“孟姨，你肯回来，真是太好了。”林幼荀扑进她怀里。

孟月生下意识地轻轻拍揉她的背，忽而想到，这些年林幼荀只要撒撒娇，自己什么都要依她。

笑容悄然消失，孟月生面色一阵变幻，不能太便宜了这丫头。

孟月生抬起林幼荀的头，故作嫌弃，“大小姐，你这撒娇手段别白白费在我身上，你啊，要使在该用的人身上。”

林幼荀疑惑看她。

“你刚不是说祁家公子今日离开扬州吗，你该去送行了。”

为了说动孟月生，林幼荀将夜里为她出气的事说了一通，着重强调将林老爷气得跳脚。可她只是用用祁寰的幌子，没想真为他送行。

祁寰态度冷淡，极难讨好，眼神莫测高深，面对他林幼荀颇有压力。

“说了去，你就得去。”孟月生拿起解下的披风，给她披上，“去吧。”

林幼荀还在挣扎，“什么都没准备，再回府怕是来不及，总不能两手空空去吧。”

这难不住孟月生。

“庵里斋堂开得早，素点心出名的精致，我让斋堂师父给你装两大食盒，正好送去做路菜。”

这年月车马舟船慢，亲友戚朋，送上席面、肴馔，是很贴心的举动。

孟月生行事利落，说到做到，很快就遣人抬了两个大食盒，亲自将林幼荀送出庵门，看着她上马车。

还在苦苦等候的林老爷看看这个，看看那个，却没人理会他。

孟月生转身回庵，林老爷一个箭步紧紧跟在后面，总算进了庵。

天光已显出鱼肚白，城门已开，马车直奔码头。

远远看到一艘大船泊在岸边，船上竖着一面写着祁字的大旗，林幼荀叹了口气，来得真是“不巧”。

林幼荀坐的马车上挂着灯笼，写着林字。

指使仆役搬箱笼上船的祁家管事，盯着灯笼看了一会儿，犹豫片刻，叩响了祁六叔的船舱。

祁六叔走出舱，皱着眉头站在甲板上。

“小姐？”

林幼荀轻轻松了口气，“平瑶，你过去。”

平瑶带着抬食盒的两个仆妇，踏上跳板，不卑不亢地向祁六叔行礼。

祁六叔还没来得及发话，祁五公子祁宏捂着肚子从舱里跑出来，“平瑶姐姐，替我向林家嫂嫂道谢。昨天贪凉，肚肠不适，正发愁在船上吃什么，林家嫂嫂就来雪中送炭了。”

祁五公子仗着年龄小，性子跳脱，上次误以为他是个轻薄小公子。这当口他突然插话，不用面对祁家六爷的黑脸，平瑶对他好感大增。

“五公子伤了肠胃吗？可请了大夫抓了药？”

祁宏呲牙咧嘴，“药太苦了。”

“五公子稍等。”

平瑶走回马车，将祁五公子的情况报给林幼荀。

比之祁寰的深沉，林幼荀也更喜欢单纯耿直的祁五公子，把荷包递给平瑶，她嘱咐：“良药苦口利于病，但先得能喝下，这瓶药糖送给祁五公子吧。”

平瑶接了荷包，再走上祁家大船，祁六叔已不在甲板上，一道颀长英挺的身影渐渐迫近。

正是自家小姐将要嫁的夫婿——祁四公子祁寰。

“祁公子。”平瑶慌忙行礼，“得知五公子受凉，这是一瓶药糖，希望可以略缓五公子喝药之苦。”

祁寰接过，看了看，不顾五公子眼巴巴瞧着，握在手里，大步向马车而去。

平瑶慌张望向马车。

林幼荀遥遥瞧着祁寰直直走来，不知他来说什么，她也是要面子，连忙让车夫去远处等着。

天色将明未明，码头上车马稀稀落落，这一大块地方，只有她这一辆马车。

赶在祁寰到来之前，林幼荀下了马车，屈膝行礼，微微一笑：“公子。”

与前几次不同，这一次林幼荀没有盛装华服，几乎粉黛不施，扬着一张洗白如玉的脸对着祁寰笑。

乌发雪肤，越发显得双唇红润欲滴。

码头风大，卷起林幼荀披着的天青色宁绸披风扑到祁寰身上。

祁寰恰也穿了身天青暗花绸道袍，隽秀清贵。

他仿若未觉，一派从容，林幼荀不由有些发窘，小碎步向马车里侧退，她退几步，祁寰自然地迈一步，不知不觉中，两人并肩立在马车里侧。

车厢很高大，遮挡住他们的身影，也遮住大船望过来的视线。

马车里侧码头对着的河面，近处没有舟船，清风徐来，烟水苍茫，一对白鹭在水面上飞舞嬉戏，恩恩爱爱的。

林幼荀眼皮跳了跳，显得他们之间的沉默好生局促。

“公子，昨日全福太太送的衣裳收到了吗？”

祁寰淡淡嗯。

“那套里衣的料子千挑万选挑出的，最是熨帖，”林幼荀笑盈盈说了一通料子，最后才含糊一句，“我亲手做的。”

祁寰抬眸，“看得出来。”

这男人真是难讨好，林幼荀深感挫败。

一只体型硕大的水鸟猛然俯冲进水里，宽大的翅膀拍打水面，溅起一道水雾。

一滴水珠溅到眼皮上，林幼荀吓了一跳，“啊”了声闭上眼。

一道身影迅速挡在她身前，祁寰弯腰，气息近在咫尺，“我看看。”

林幼荀突然扭头，双唇猝不及防擦上他的唇，很轻的碰触，她却全身都麻了一下。

她浑身僵硬。

祁寰已站直了身子，无波无澜，仿佛什么都没发生，是她的错觉。

“四哥，船要开了。”

祁寰看了她一会儿，“下个月，我来迎你入府。”

林幼荀顾不得细品他的话，他人一走，她迫不及待将自己藏进马车。

“小姐，外面有点凉……”

平瑶回来，担心自家小姐会不会冻着，却见林幼荀一手捂脸，一手拼命扇风。

“小姐，你热吗？”

林幼荀不想回答，面对一个对她心如止水的男人，不过是个意外触碰，她却表现得那么慌乱。

太丢人了。

纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行。

什么事情都不能少了实践。

不过，祁寰，他好似太过波澜不惊了。

船上。

祁寰坐在椅子上，闭目静心养神。

祁五公子目瞪口呆地看着四哥关上舱门，药糖，林家嫂嫂送他的药糖还在四哥手里。

“四哥，你开开门，让我进去。”