回到清风馆，陆庭筠一整日都心不在焉，心神不宁。

一股浓郁的香气传来，陆庭筠嫌恶地捂住了口鼻，他原以为自己对香味已经不再反感，但这股浓郁的香味却让他几欲窒息。

潇鹤还未进门，便听到陆庭筠的声音传来，“等你身上的味散了再进来。”

潇鹤今日是跟着运送鲜花的马车混进了宫中，那日他挤进送菜的木桶里，被公子嫌弃身上的气味重，今日他便特意选了送鲜花的马车，还特意挑了自己喜欢的栀子花的香味。

原以为公子会满意，却还是被嫌弃了。

他在心里暗叹，公子可真难伺候，便越发地觉得公子能和崔莺定下亲事，那是瞎猫撞上了死耗子，没了婚约，如今还有哪只耗子能往公子身上撞。

潇鹤嗅了嗅身上的气味，觉得这香味好闻极了，但又不敢耽误正事，只站在风口上，拼命地扇动着袖子，想让自己身上的气味尽快散了。

等了一刻钟，潇鹤觉得身上的气味散了差不多了，才推门而入，“公子，计划已完成，两边已经嘶咬起来了。”

等陆庭筠离开了，玉壁这才着急地进了寝殿，按着砰砰直跳的胸口，“娘娘，方才可吓死奴婢了。这陆大人也是，他竟敢在众目睽睽之下，将娘娘抱紧了寝殿。”

崔莺抱着沉香哭了一夜，又晕了过去，此刻觉得喉咙嘶哑，口干舌燥，又觉得身子发虚，扶墙起身去喝茶。

玉璧将茶递到崔莺的手上，扶着她坐下，“娘娘先歇息着，这些事奴婢来做便是。”

玉璧怕崔莺会担心，宽慰道：“陆大人临走前叮嘱过，今日之事，坤宁宫上下不会有一人说出去。”

崔莺点了点头，喝了口茶润了润嗓子，“本宫果然没有看错，他自有办法。”

倒是她没想到，陆庭筠会大庭广众之下抱着她进了寝殿。

“玉璧，尽管你会觉得本宫接下来说的话会很疯狂，但本宫要告诉你，本宫需要陆庭筠，只有他的相助，本宫才能护住自己想要保护的人。”

她能看出陆庭筠绝非池中之物，此人有手段，有谋略，只有接近他，让他为自己所用，才能在深宫中搏杀出一条血路，替沉香报仇。

“但陆大人是太后的人，而且宫里还传出了那样的流言。”宫里早有人在传，说陆庭筠其实是太后男宠。

崔莺将茶水放下，手指摁在了手腕上的那只色泽平平的玉镯之上，这是沉香随身带着的玉镯，她将玉镯戴在手上，便觉得沉香还在。

“无妨。”

胆敢在宫里搅弄风云的，他的智计自然不会差的，至于他是谁的人，又与谁关系亲近，有什么关系呢？

她往后要在这个令人恶心窒息的深宫里蹉跎一生，她想到了昨夜魏颐离开时在她耳边说过那句话。

——之前是朕冷落了皇后，是朕的不是，过两日，朕便来看皇后，而皇后也已经进宫多日，明日便准备侍寝吧。

昨夜京城发生了一桩大事，秦相家的小公子秦文杰一早从胭脂坊醒来，怀里却搂着赵尚书最宠爱的小妾如烟。

如烟醒来知道自己失贞，吓得晕死了过去三次，醒来便要死要活的。

她本就有了三个月的身孕，被秦文杰强占了身子，又受了惊吓，当场便了落了红，孩子也没能保住。

待赵明渠寻到如烟，人已经上吊自尽，身子都凉透了。

而秦文杰也吓得跳窗逃走，躲进了相府。

孩子没了，人也没能救回来，赵明渠连连遭受打击，悲痛欲绝，哭晕过去好几次，最后是被赵府的人抬进了宫，赵明渠入宫便直奔玉桂宫，找玉贵妃哭诉，要秦文杰为死去的孩子和心上人抵命。

玉贵妃心疼哥哥，更心疼那个尚在腹中便夭折的侄子，哪里忍得下这口气，便匆匆去御书房寻魏颐告状。

得知赵明渠进了宫，就连一贯沉稳自若的秦相也匆匆入寿康宫寻太后庇佑。

姜嬛昨夜与那些伶人寻欢作乐，四更天才睡下，睡了不足两个时辰便被叫醒，听了秦相的话，更是气得心气郁结，她抓起手边的玉枕丢了出去，玉枕砸到了秦相的头，额上瞬间便红肿了大片。

“你怎的如此不小心，胭脂坊竟然闹出了人命案，还有你那草包儿子，救什么救，不如死了算了。净给本宫惹事。”

秦相匍匐跪地，老泪纵横，“犬子昨夜喝醉了，他实不知赵明渠的那个妾室怎会在胭脂坊，在他的床上，他虽顽劣，但却从不沾染良家女子，定是有人陷害杰儿。”

提起昨夜的荒唐事，秦相老脸一红，觉得窘迫难堪。

秦相见太后抿唇不语，更是连连叩头，“太后娘娘，老臣年纪大了，就指望这个儿子养老送终，家里还有个痴儿，老臣已经没了指望了，求太后娘娘看在老臣对娘娘忠心不二的份上，求娘娘救救老臣。”

姜嬛压住心底的怒火，“局势到底如何了？可曾牵连到了胭脂坊。”

秦相支支吾吾，忽而以额触地，重重地往地上一嗑，“今儿一早，禁军便将胭脂坊围了起来。”

“废物！”姜嬛不耐烦听秦相解释，“决不能让皇帝查到胭脂坊。”

今儿一早，赵明渠便入了宫，玉贵妃已经哭到了御前，大理寺以查案为由，闯进了胭脂坊，秦简泊阻拦不及，接着一队禁军闯了进来。

姜嬛气得上前一脚将秦相踹倒在地，秦简泊本就老迈，猛地被踢了一脚，差点再也爬不起来了。

姜嬛气得摔了茶盏，“无能，你要想尽一切办法，阻止皇帝查到本宫的头上，还有消息和账本全都要销毁了，不能留下一丝痕迹。”

胭脂坊是京城最大的秦楼楚馆，暗中归于秦简泊的地下产业，也是京城最有名的销金窟，坊中大部分盈利所得，被送进宫，供太后享乐。

胭脂坊还有另一个用处，便是收集朝中大臣的消息，朝中大臣妻妾背景，平时与哪些人来往，在家做了什么，说了什么话，都会被记下交到太后的手中。

胭脂坊是专门为太后提供消息，监视大臣，听命于太后的暗中组织。

姜嬛便是借此得到消息，再暗中派人铲除异己。

姜嬛揉了揉发痛的太阳穴，问向一旁的瑾言，“陆庭筠怎的还没来？”

“陆大人已在外等候多时。”

姜嬛摆了摆手，“扶秦大人去躲一躲，让陆庭筠进来。”

陆庭筠走进寿康宫时，快速地扫向了殿内，目光落在那梨花木雕刻着牡丹花的屏风处。

“晟安的伤可大好了？”

陆庭筠拱手回话，“谢太后娘娘关心，臣的伤已经无碍了。”

胭脂坊之事迫在眉捷，姜嬛也不再和陆庭筠绕弯子，而是直接开口，“今日在胭脂坊发生了一件大事，晟安可有耳闻？”

“臣也听说了些，事关丞相大人的公子，不知秦大人能不能承受得住如此沉重的打击？”

陆庭筠装作不经意间扫了一眼那架牡丹花屏风。

“那晟安可有法子帮秦相渡过这次难关？”

陆庭筠轻笑了一声，“臣以为太后已经知晓秦相保不住了啊！”

屏风后发出一阵极轻的响动，秦简泊听到陆庭筠的话，脸都白了。

姜嬛也不觉皱了眉头，“晟安这话到底是何意？”

“这些年秦相贪污挪用镇灾款，从各州官府收受的财物，还有胭脂坊的六成的收入都被秦相收入囊中，秦公子在京郊建了马球场，在京中购置多处宅院，建别院，建温汤池。秦相府的账册和秦相贪污的证据已经落入了赵大人的手里，臣夜闯赵大人府邸，想要拿出这些证据，但赵府守卫森严，臣未能得手。”

陆庭筠微垂双眸，掩去眼底的那抹冷笑。

“废物，蠢材！”姜嬛气得一把将手腕之上的南珠手串扯断，珠子滚了一地。

有秦简泊在朝中和她联手，对付那些反对她的大臣，暗地里替她铲除异己，她这些年才能牢牢把控皇权。

难道这颗棋子当真要废了吗？

可恨的是秦简泊竟然隐瞒了胭脂坊的收入，吞了大半。

着实可恨。

既然这颗棋子要废了，那眼下可用之人，姜嬛看了一眼陆庭筠，他沉稳自若，不慌不忙，或可重用。

“赵明渠胆小如鼠，自从当年府里闹出了刺杀案之后，赵府守卫森严，府里有几百守卫，你势单力薄，身边也没有可用之人，这件事你没有错。”

陆庭筠撩袍跪地，“相府出事虽然已无转圜的余地，但臣已经有了应对之策，胭脂坊一事，绝不会牵连太后。”

姜嬛看了眼陆庭筠，“你当真能做到？”

皇帝查到胭脂坊，她若是弃了秦相，不但失去了胭脂坊的白花花的银子，更失去了朝中大臣私底下的谋算和动向，这才是最致命的。

陆庭筠像是知晓了姜嬛心中所想，“臣向太后保证，禁军并未在胭脂坊里搜到什么可用的消息，大理寺断了人命案后，已于今日午时离开了胭脂坊。”

姜嬛大喜，只要能保住了胭脂坊，皇帝没能从胭脂坊查到任何有用的消息，这一局，她也不算输。

那涂得鲜红的指尖按在中指的那颗红宝石上戒指上，那颗红宝石鲜亮无比，极其华丽罕见。

她抬眸扫向那道绣着国色天香的牡丹花屏风，陷入沉思中，似乎在做最后的取舍。

正在这时，有个太监轻声地走了进来，对瑾言小声说了几句。

瑾言走到姜嬛的身侧，附耳将方才小太监的话告知了姜嬛。

姜嬛摆了摆手。

瑾言点了点头，双手交叠于体前，躬身退了出去。

屏风之后传来一声响动，只是珠帘相隔，陆庭筠并未看的真切。

但陆庭筠心下明白，秦简泊已经成了太后的一颗废棋，方才那声响动，便是他被人堵住了嘴，拖了出去。

稳坐三十余年右相之位的秦简泊，于今夜从高位跌落。

而这一切都在他的掌控之中。

姜嬛笑着亲自扶陆庭筠起身，“此事多亏了晟安。”

她将手搭在陆庭筠的手上，轻轻一握，“之前的事晟安也别怪本宫，只要晟安不与本宫做对，晟安永远是本宫最信任之人。”

姜嬛身上脂粉气极重，因常年纵情酒色，日夜颠倒，只能用厚重的铅粉来掩盖眼底的乌青。

她身上浓烈的脂粉香气熏得陆庭筠面色发白，一口气堵在胸口，呼吸不畅。

姜嬛抓住他的身上的官袍往下一拉，“让本宫看看晟安的伤。”

却被陆庭筠抓住手腕，“臣身上的伤有碍观瞻，怕会冲撞了太后。”

他快速将手松开，姜嬛却并不恼，“既如此，本宫这里有最好的伤药，涂在伤口上，绝不会留下疤痕，定会与从前那般的完好如初。”

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