等人离开后，章颂清捏着勺子搅了搅粘稠的粉羹，也没在意荀应淮从头到尾有没有说话，自顾自讲下去。

“有时候舅舅心软给放过了，可是大多数的人不懂得知足常乐的道理，人心不足蛇妄图吞象。”

说到这里，章颂清对着勺中舀起的粉羹吹了一口气，把尚烫嘴的粉羹冒出的白烟吹得散去，怎么也聚不起来。

“快开春了，荆州一直以来水患不断，要是冰面开裂，河水上涨，到时又是一场水灾，等到那时候会有很多人失去庇护的房屋，流离失所，很大可能会逃去就近的其他州县，引起一场动乱，等消息传来上京要几日？朝廷派人赈灾又要几日？谁能保证其中不会有人贪墨赈灾款项？”

咽下一口粉羹，章颂清观察到老爷爷有些昏昏欲睡，身体靠着小车，头一点一点的摇晃，直接跟荀应淮摊开来说话，把事情碾碎了一点点问。

“前年闹蝗灾，米粮都被调得一干二净，存到现在也只贮了四百八十万余石，荆州人口多，这些只怕勉勉强强，”章颂清说着说着拐了个弯，“他们还当遍地粮仓，这里可以出钱，那里可以出人力[1]，纸上谈兵罢了。”

其实也大约不是不知情，而是卯足了劲想从一览无余的骨头棒上再刮些肉末下来，其行径可恶令人作呕。

荀应淮听出对面的人对于将来发生灾情的筹谋打算，也把上头那位的短处给自己剖开讲了，连带着自己不该知道的粮食存余都告诉了个明明白白。

他也算是知道了章颂清的良苦用心，叹一声：“公主对陛下和百姓一片赤心。”

“我也不是想要那个位置，”章颂清说着指了指天上，“实在是知道我那舅舅的秉性，朝廷人员复杂，利害关系都打着弯连着，于是想寻摸几个傲雪不屈的忠贞之臣给他帮衬着，今日吓到你了，抱歉，若是不答应也是无妨的。”

话说的有些僭越了，不过十分真诚侧怛，为君为民都是有好处的。

说完便低下了头，沉默着吃剩下的粉羹。

她能说的都说完了，要是荀应淮还是放心不下，怕自己绕个圈子来骗他，她也是能体谅的，毕竟他家里还有母亲兄弟，侄子的年龄还那样小。

小到……跟十二弟弟睁着圆目，失去神情倒在自己面前的时候差不多大。

她一想到那个瞬间，还是呼吸重了几分，每每午夜梦回，都恨不得戳那虚无的，催人手足相残，名为权力的东西一万刀。

对面荀应淮张了张口，刚想说没事，她贵为公主跟自己同席而坐已经是纡尊降贵了，就隔着不断升起的热气看见章颂清湿润的眼中氤氲的雾气，要掉不掉的挂在眼眶下。

一时愣在当场。

荀应淮局蹐不安地用指腹摩挲白瓷花口碗的碗沿，逼使自己去想如果章颂清生来是个男子，必如同朝阳东升迤逦灼目，托生成为女子，却也是遮盖不了的朗月之辉璀璨光华。

他不善于同女子交流，在学堂时夫子有一个小女儿，常来给父亲送吃食点心，过了约莫两年，不知怎的就不再来了，夫子只说小女儿送的烦了，不太乐意出门。

后来又几年过去，年岁渐长的同窗们不时便拿自己开玩笑，他才反应过来一副皮囊带给他的困扰。

凑上来与他说话的女子无不是或扭捏或掬着一张笑脸，还是第一次有人在他面前流泪。

荀应淮两手捧起碗，把微凉的粉羹三下五除二的喝下，方冷静下来，认真对章颂清说道：“不必道歉，只要公主一日不变对百姓的赤诚之心，荀某就一日站在公主这边。”

章颂清听完很高兴，拿着勺子抬头对着荀应淮笑得灿烂，心腹大事解决了一个，她心里的石头放下了不少，有探花郎为她所用，日后的完满几乎已经达成了一半。

荀应淮的指腹住着碗璧用力到泛白，手心发湿，他想这摊子以前怎么没发现过，粉羹味道真是不错，老师傅手艺挺好的，日后同窗温书回来晚了也可以过来吃些垫垫肚子。

他面上话很少，心里的碎碎念却装满了一大箩筐，多的吓人。

以忽略内心深处那点微不可察的鲁莽生涩。

“东西吃得也差不多了，时辰晚得厉害，早点回去休息吧，过几日我会派人来接你换个地方住，这几日就专心备考，以荀郎的文采，一定榜上留名。”

章颂清说着就要从荷包里拿些钱给店家，边说边站起身，但左右翻找了一会，荷包却没有出现的意思。

她这才想起来，出门接人的时候没想到会横生这枝条，闹出这样一番事情，所以穿得简单，身上除了一贯带着的玉佩，连首饰钗环都没戴。

“我来吧，”荀应淮就坐在章颂清对面，自然看出了她行为中蕴含的尴尬意味，直接把钱给了，“没有让姑娘家付钱的道理。”从腰带中取出一小块银锭，放在了桌子上。

就这样轻描淡写的把章颂清的窘况化解了。

“多谢。”话音刚落，就看到梧枝在巷子另外一边探头探脑的，怕是已经等急了。

于是章颂清和荀应淮点头示意，“期待小郎君早日登科，我们就此别过。”

荀应淮看着他出生至今快二十年内最让自己感到不同凡响的女子远远走去，望着章颂清腰间随着步伐时隐时现的玉佩不可避免的出神。

荀应淮的眼中映着章颂清的倒影，说不清是欣赏多还是敬服多。

与当今陛下最宠爱的公主殿下在夜半三更同席吃民间的粗糙吃食，大概说出去都没有人信，会笑他做梦做糊涂了吧。

走出支着单薄小摊的巷子，马车和马车中的人已经渐行渐远，慢慢消失不见，荀母看到荀应淮出来，三步并作两步走到他跟前。

“儿子……”

她亲眼看着荀应淮跟着章颂清走了，又被那个女使拉着坐在马车中，马车中暖和舒适，她却如坐针毡，做母亲的除了忧心自己的孩子，还能怕些什么呢？

只要荀应淮有一丝出危险的可能，她就无颜面对在九泉之下的荀父。

梧枝声音又轻又坚定，对着荀母安慰道：“我们家主子是个好人，不会对令郎做什么的，且耐心等待一盏茶的时间吧。”

比起长篇大论的解释和诉说，这样简单的话语更能让荀母冷静下来，她就这样强迫自己安静的坐着，直到荀应淮全须全尾的出现。

荀应淮走到荀母的身边，安抚性的拍了拍她的手，带着她一步步走回到那个二进的四合院，絮絮叨叨的说着话，在呜咽呼号的风中听不分明。

一路马车摇摇晃晃的催人睡眠，章颂清勉强撑着虚浮的步伐，总算在四更前回到了公主府，箭步冲向自己柔软的大床，脱了鞋履就往上趴。

“你也早些去睡，叫秋瑰给我倒杯豆蔻熟水[2]，留她伺候更衣沐浴就行。”章颂清闷闷的声音从拨步床中传来。

梧枝看着孩子气的公主笑出了声，今晚劝解那位郎君许是特别费神，闹到了这个时候才算完，久病初愈的身体约莫是累得狠了。

“秋瑰，”梧枝叫了耳房里的女使，“热水可以备起来了。”

她拿了一杯豆蔻熟水泡到孔明碗中，使它微微变热些，免得喝下去再惹出肠胃不适，端到章颂清床边。

考虑再三，还是说出了口：“公主，去岁的时候，宫中说过让您和京中勋爵子弟相看相看。”

就快要入睡的章颂清正茫然若迷着，混沌间听到了后面一半话，“！”

她怎么忘了这件事！

作者有话要说：注释：

1.人力：《宋-现代的拂晓时辰》中有：“虽然宋人的习惯用语还在说'奴婢'，但法律上已将受这些受雇于人的佣人，劳力称为'女使'，'人力'。”也就是劳动力的意思。

2.豆蔻熟水：在《清明上河图》上，有画一个小摊，小摊前的木牌上书“香饮子”，这就是宋朝的饮料啦。宋代的饮料叫“汤”，“熟水”或“凉水”。李清照写《摊破浣溪沙》：“病起萧萧两鬓华，卧看残月上窗纱。豆蔻连梢煎熟水，莫分茶。枕上诗书闲处好，门前风景雨来佳。终日向人多酝藉，木犀花。”

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