剿匪未果，大队人马下山已接近黎明，天幕渐渐发白。

凌定风领着军队驻扎在军营，与校尉点数交接。

校尉姓马，见到凌定风显得格外热忱，说话音调也比寻常高几度，“本是容不下这么多人的，但前几日遣了好些人去河州，这才有许多空位，行伍之人，挤一挤也是够的。”

凌定风道，“谢过马校尉了。”

“小将军太客气。”马校尉笑应，“这段时间委屈您住我屋子。”

“我还为小将军准备了饭菜。”

“您随我来。”

行军之人多少听说过凌定风的名字，但都不是什么好话，说的最多的还是虎父出犬子一类的嘲语。

诚然，听惯了这些，凌定风不太习惯这样的热情。

他抬手拒绝，对马校尉道，“不必，我要先进城一趟。”

身后副将将马牵来，于身侧询道，“顾统领问何时出发...”

说完，副将小心翼翼地打量他的表情，却见凌定风面上毫无波澜，随口应了一声，正准备翻身上马，马校尉就在这时出声喊住他，“凌小将军。”

凌定风无心再与他客套，蹙眉望向他，“马校尉还有何事？”

马校尉平声道，“三十多年前我初次投军，就有幸被分到凌老将军的营帐当盾牌手。我本命如草芥，那日战败死在战场也是死得其所，可凌老将军不顾安危把我救下来，这些年马某自知官职低微，无法再见到他。”

说着，他屈膝跪下，“今日见到小将军也算全了我的心愿。”

原来如此。

他的热诚不是因为自己是凌定风，而是出于自己是凌老将军之子。

凌定风握紧双拳，不知该摆出一副什么神情才合适。

如众人所说，他不精武艺，更难通谋略。

他不及父兄万分之一的荣光，走到今天这步对不起凌家战死沙场的数十位英魂。

所以他唯一能做的，就是不顾一切保住凌家。

他想将凌家摘到朝堂纷争之外，可惜太子不给这个机会。

凌定风回身望了眼马校尉，最终还是没有言语，跃上马扬长而去。

一路疾驰，凌定风与顾逊在天光大亮时抵达县衙。

衙署坐北朝南，大门有官差把守，见到凌定风一行人穿盔戴甲，器宇轩昂，竟无人敢上前拦下，过厅后来到仪门，穿过大堂到内宅。

此时新上任的方县丞正坐在公案前盖印，面对突如其来的一群人，他先是迟疑，印泥还未拿出，签筒被碰撞到地上，洒落满地。

凌定风睨了身后副将一眼，他立刻会意，请身旁站着的衙役退下，反手阖上门。

“你是县丞？”凌定风问道。

还不清楚他的身份，但实在有气场，方县丞点头，遂追问，“你们..是何人？”

凌定风答道，“我乃凌定风，奉命剿匪，想向你问些事。”

听到他的名字，方县丞迅速跪下，作揖参拜，“下官拜见凌将军。”

“起来吧，问你问题照实说便是。”

方县丞惶恐起身，仍不敢坐下。

这大人物动动手指头就能要了他的小命，他得打起十二分精神。

凌定风开口：“近日祁县有没有可疑之人出入？”正说着，他余光看见掉落在地上的签筒，俯身将其捡起。

方县丞忙伸手去接，语气毕恭毕敬，“大人也知晓，祁县是枢纽之地，虽不大，往来人众多。但都是有出入关文引的，可疑之人...倒是没听有人上报。”

两人你来我往，说不到点子上，顾逊是个急性子，见不得如此婆妈的铺垫，他撩起衣摆起身冷道：“我把话说的明白些。”

“我怀疑衡门匪人潜藏在祁县。给你三天时间，拟搜城令上奏到并州州牧手中。”

“在此期间，祁县一只鸟都不准飞出去。”

“还有。”顾逊徒然厉声道，“如果这消息泄露出去，我就要你的狗命。”

话音落下，方县丞看看顾逊，又看看凌定风，不知该不该听他的。

“不知这位大人是...”

凌定风颔首道，“不用知晓他是谁，照他说的办，我就住在军营中，三日后再来。”

人走后，方县丞闭了闭眼，觉得实在奇怪。

按理来说上京来的大官，应是太守或州牧亲自接待，搜城令只是一句话的事，怎的偏要找上他这个小县丞上奏。

他不知道的是，朝堂众人暗自揣夺凌家被太子厌弃，皇上病重不问国事，谁也不愿淌这趟浑水。

方县丞将宣纸撕碎，执起笔在碎纸上写了行话，塞进手边一银钗里，随后喊来小厮，将发簪放入小厮手中，“我妹妹就要来投奔，现下我手头有些紧，你替我把银簪拿去薛氏钱庄当了，换些银子用。”

方县丞拍拍他肩膀，“快去快回。”

许是头天夜里沐浴时睡着了寒气入体，乔莺第二日天色晦暗时醒来，头晕脑胀，身体乏力，看向谢枕舟昨夜休息的罗汉塌。

被褥铺地工整，已不见他人影。

木桌上放着碗粥，碗底压着张字条——凌定风进城，我去看看。

字体端正，遒劲有力，乔莺仿佛能透过字看见谢枕舟纸笔的模样。

她眼神下敛，用手指贴近碗壁，粥还有些余温，索性不再上灶台热一遍，乔莺洗漱过后拿起勺子吃起来。

凌定风身后肯定跟着紫禁卫，阿左也在城里徘徊，她这段时间得把自己藏好。

没吃几口，乔莺喉咙阵阵发痛，撂下勺子，又窝回床上。

这几日都是阴雨天，光线不明。

其实她并不喜欢阴天，只是从驿站逃出来后，就没放晴几日。

赁来的院子大概长期无人居住，隐隐有霉味穿堂而过，混着潮雨，满屋简陋的陈设有种破败的腐朽感。

望着床边随风拂动的灰色布幔，她眼皮发酸，抵不住袭来的困意，沉沉睡去。

梦中也不得踏实，她满手是血独自在乱葬岗挖母亲的尸体，冷雨骤然落下，抬眼便看见秦照执着伞在身边问她，“你在这里做什么？”

她想答，下一瞬雨成了滚烫的鲜血，一滴滴从天而降砸在她身上，腾起热雾。秦照的脸也变得扭曲，一只手掐上她脖子，不断收紧，他疯了一般絮絮念念。

“四小姐，为什么要跑，你不是不怕死吗？”

“你帮我做了这么多坏事，就想一走了之吗？”

……

乔莺再喘不上气，窒息感席卷全身，朦胧中一只手掌抚上她额头。

冰凉的触感让乔莺一激灵从梦中脱身。

她骤然坐起，热气上涌，凝神看着床边的人，连呼吸都不敢。

窗外雨光细碎，少年无声与她对视，那只手还悬在半空。

“又做噩梦了？”

模糊的视线渐渐清晰，在灰暗暖光里谢枕舟眉眼冷峭，目光淡漠，于平静无澜之间，扫看了她千万次。

他用的“又”，乔莺才反应过来，原来上次她被梦魇惊扰时，谢枕舟是醒着的。

他垂眸认真地看着她，手想抚上乔莺额头，却被她偏头躲开。

不知触动到他哪一点，谢枕舟用力扣住她的后脖，让她再无法可躲，掰正她的脑袋后另一只手摸上额头。

烫地吓人。

“你昨夜是不是在与浴桶里睡着了？”

乔莺因发热两颊涨红，怔怔望着他，半晌从喉咙里说出个“嗯”字。

这声嗯不知是回答哪个问题。

谢枕舟松开手，从柜中翻出外袄裹在她身上就要将她抱起，“我带你去医馆。”

“不。”乔莺再躲开。

对上谢枕舟拧住的眉头，她解释道，“你不是说凌定风来了吗？”

“我若是现在出去，他很快就能找上我。”

她一面说着，一面褪下裹在身上的袄子，钻回被子里。

“找到你又如何，他是你未婚夫，难道会杀了你不成。”

乔莺露出头顶，闷声道，“我说过，我与他毫无瓜葛。谁知道他见了我会不会拿我邀功...”

话说一半，她猛咳起来，颅内钝痛。

谢枕舟下意识想替她拍拍后背，又觉得于理不合，抬起的手犹豫又垂下放于膝上。

他静默起身，转头倒了杯热水，重新坐回床前。

乔莺看着他没说话，接过他递来的杯盏，却触碰到他冷冰冰的手指。

他一身寒气，鬓发沾湿，下颌还有斗笠绳子缠绕留下的印子，都表明刚从外面回来不久。

乔莺捏紧杯盏，继而想起他出去是寻凌定风了，接下来恐遇见的故人会越来越多，她无端生出危机感，觉得自己身份或许很快会被揭穿。

她强迫自己正了正神思，“你见到凌定风了吗？”

“你很在意他？”

“没有，醒来没见到你，我觉得很...”乔莺思索半天，落下“害怕”二字。

她继续说道，“那个魏先生，看着凶神恶煞，况且你还说过...他曾经想杀你。”

魏先生这个称呼莫名奇妙，谢枕舟猜她可能说的是李魏，忽然有些想笑，“你都病成这样，还想得这么多。”

他看她因为难受不断颤抖的睫毛，又看她语气放轻似是安慰道，“不用惧，我会护着你，没人能把你带走。”

不用惧。

我会护着你。

如针一般的雨打在房顶瓦片上，噼里啪啦作响。

敲得她心乱如麻。

谢枕舟会护着乔芙，但不会护着乔莺。

她躲避谢枕舟的视线，倒头躺下，背过身子不去看他，“我真的不需要看郎中，睡一觉就好了。”

背后却传来少年冷冽的声音。

“乔芙。”

他在喊她。

乔莺因为身份低微，住在乔家后罩房，吃不饱穿不暖，从前也常生病。

母亲死后，谢枕舟是第一个会在病中安慰哄着她的人。

可他叫的，却不是她的名字。

乔莺头疼脑胀，明知自己这个想法矫情之至。

是她为了活命顶替大姐姐身份欺骗他在先，又想利用他，摆脱秦照和太子的追捕。

从头到尾他都被蒙在鼓里。

始作俑者是她，用身份欺瞒的人也是她，可委屈之感还是在心头无限放大。

“谢枕舟。”

她轻念。

“别喊我了，你出去吧。我头很疼，不想说话。”

“...”谢枕舟喉咙有些梗，话在嘴边说不出来。

他清晨天不亮收到薛如之来消息便急忙出门，回来见乔莺半死不活躺在床上，怕她烧糊涂，他长这么大第一次耐下性子同女子说话，最后竟被乔莺这样一句话草草打发。

谢枕舟面容渐冷，挤出一声哼笑，抱臂起身，旋即头也不回阖上门在廊前站定。

风迎面拍来，他的思绪却越发不清明。

她不是口口声声说喜欢他吗？

果然是骗他的。

谢枕舟回头看了眼紧闭的房门，心中沉郁，抬脚去隔壁屋子。

“怎么今日不见白姑娘。”李魏倚靠在床头翻书，见他来了将书合上。

一个魏先生，一个白姑娘。

这两人倒是有默契地互相谎报姓名。

谢枕舟想起适才乔莺的态度，心中有气，不愿提她。

他避开话题，揭过盖在李魏身上的被褥，“躺好，我替你换伤药。”

似是没领会他的意思，李魏看了他一眼接着说，“你和白姑娘闹矛盾了？”

谢枕舟没应，手上动作不停，娴熟捻起纱布，打开药瓶往血肉模糊的剑伤处撒药，再次听见李魏出声，“你喜欢她？”

“你懂什么是喜欢吗，你都打一辈子光棍了。”捏住瓶身的手一愣，谢枕舟顿觉失言，他不该与李魏说这些，于是闭上嘴，敷衍地抹开药粉。

说及李魏痛处，他提声反驳，“谁说我不懂了！”

“我就很喜欢你寝宫里那个章管事，她虽然看起来凶巴巴，嘴里没两句好话，但长得实在漂亮，丹凤眼樱桃唇...”

李魏说着，又望向谢枕舟。

他从小看着谢枕舟长大，这个别扭且孤高满身傲骨的小子，在江郡多少小娘子明里暗里对他表明心意，他全然不理。

唯独对现在的白姑娘多加照顾，嘴硬不肯承认。

“你这个年纪，也是该娶妻，若你真的喜欢...”话没说完，谢枕舟用力将纱布绑好，李魏吃痛呼了一声。

“李魏，慎言。”

“她是逃犯，是任务，我在凌道阁排名第一，将来会登顶江湖榜第一，我从未失手过，这次也一样。”

他这样告诉李魏，也这样告诉自己。