前堂。

萧烛未为对面的人布茶，“这小小的一个常山县，倒也真是卧虎藏龙。”

那人道：“哦？却不知谁是虎谁是龙？”

“还能有谁，这龙自是皇帝的儿子——湘王爷你了。”

他对面所坐之人正是楚湘王魏屏。

此人乃明帝第六子，自称生性散漫，无意朝堂，十六岁便领了王爷的封号，游历江湖去了。

“虎嘛？且看着吧，就要从山里出来了。”便是说的廖曹。

魏屏瞅着茶盏里的茶汤，道：“这茶……陈了。”

一旁的掌柜听见这话忙道：“公子的嘴巴定是尝惯了好东西的。我这店里往常都是过路的商人打尖——茶水只管解渴，故而没能存些好茶。还望公子稍等片刻，我这就遣伙计去前街采买新茶。”

“不必了，”他道：“能喝。”

萧烛未摇摇脑袋，将茶水一饮而尽，冲他亮了亮杯底。

魏屏往后院瞥了一眼，“我方才在后院儿遇着位姑娘，看着面生，应是没在京都城里见过。哪家的，竟劳你亲自护送。”

“郑国府的。”萧烛未的神情不甚分明，“顺路罢了。”

从豫州来，往郑国府去，魏屏了然。

“原来是少府监的女儿。”他笑道：“我虽在江湖漂泊，却也是听了不少萧侯爷在豫州的事迹。”

萧烛未不接他这个话茬，问：“你又来这常山县作甚？”

“我？”魏屏浅尝了一口茶，道：“自是为得无面尸而来。”

“无面尸？”

魏屏点头：“便是你命人送来的那具。此类案件，现已是第五起。”

萧烛未问：“这消息你又是从何而得？”

魏屏道：“江湖人自有江湖人的渠道。这案件分散在各州，州里又有这么多郡县，摊上个混吃等死的官员，能糊弄便糊弄过去了。故而至今仍未并案。”

他这样一说，萧烛未便也想起这件事来。廖曹手上确实有个案子积压了两三年，等他因功升调到刑部，有了机会查阅各州卷宗，才提出数案并查。

但因着上辈子萧烛未没能在合适的时机插手进刑部，对整个案件便也不甚了解。

萧烛未接着同他聊这个案子，“尸体前脚刚送到常山县的府衙，你后脚便从天而降。楚湘王这渠道，可够准的。莫不是人还没死，便来冀州擎等着了。”

魏屏为萧烛未续茶，被其挡了回去，他放下茶壶，挑了挑眉：“可不是嘛。本想着来碰碰运气，谁知托你的福，还真让我给等着了。”

他问起萧烛未：“前朝有一旧教，名曰莲花圣教，你可知晓？”

萧烛未道：“此教作恶多端，得正派群起而攻之，早在宣元初年，便已销声匿迹。你觉得这案子同他们有关？”

魏屏避而不答：“约在一年以前，有江湖传言道：白莲圣人或将重出于世，待圣坛重建，五圣徒降世，便是此教复起之日。

“你是说，此教死灰复燃，又来作恶民间？”

魏屏摇头：“我原以为是有人借莲花圣教的名头造势，集结帮会，在江湖兴风作浪。本欲追查之后，上报于陛下，将其扼杀摇篮之中。谁知探寻不过半年，便发现此教根植之深、波及之广，令人匪夷所思。倒像是从未被绞杀一般——”他哼笑一声，“现下来看，恐怕只是换了个名头罢了。”

“那依你之言，这名头换得好好的，他们又是为得什么要来重振原教？”

魏屏哂笑。

他斟酌片刻，伸出手掌，继而握紧，“依我之言，那便是掌剑之人快要控不住这柄利刃了。”

“至于我为何早早来了冀州——”他又把话扯回案子，“缘是此前四起无面尸之案，分别案发于兖、荆、豫、凉四州。而此教，信奉阴阳五行。”

萧烛未掀了掀眼皮：“根据《河图》之数，兖州主木、荆州主火、豫州主土、凉州主金，最后余下一个水，便只能是冀州。”

“正是。我来冀州也已半月有余，近日才辗转至常山县，今早去府衙探听消息，得知是温茂你送了县令这副尸首，便冒雨前来与你会晤。”

萧烛未眉头轻皱：“便是说，这五起案件，是为五圣徒临世。活人生祭也就罢了，好端端的又为何要剥去这五人的面皮？”

魏屏嗤笑：“不人不鬼的东西，自然要披上人皮才好出现在太阳之下。不过，他们对外所宣，乃是圣徒无躯，需借他人之体行于世间。可笑至极。”

莲花圣教，萧烛未可不记得这案子最后扯出了一个莲花圣教。他这表兄处江湖之远，还免不了忧其君，虽话语间有所隐瞒，萧烛未却也信了三分。是什么使得廖曹错误结案？

莲花教徒，白莲圣人，五圣徒与……

“楚湘王——”

思绪被来到前堂的苏庄打断，再也连不回来。萧烛未叹气，看向魏屏与苏庄二人。

魏屏制止了苏庄行礼的举动，他指指自己，道：“白飞，乃一名剑客。”

白飞？萧烛未挑眉，魏屏字飞白。

他道：“剑客？既是剑客，便需有剑。敢问少侠的剑又在何处？”

“当了。山高路远，车马费不足，只能忍痛割爱。不知萧侯爷能否出借一笔银两，让在下将其赎回。”

“不借。”萧烛未摇头。

苏庄在一旁道：“侯爷不借白少侠，我借。”说着便扯了腰间的钱袋子，递给魏屏。

魏屏拱手道：“多谢。在下这就去赎了它。”

也不知此事是真还是假，等他去雨里转了一圈回来，怀里倒也真抱着一把剑了。

转眼到了午时，掌柜命伙计去请几位贵客到前堂用膳。郑榆桑借脚伤之由推托不去，王漪也懒得与人交际，便让伙计把饭菜送到后厢房来。

见惯用的周嬷嬷没在一旁伺候，郑榆桑问母亲王漪：“周嬷嬷呢？”

“被吓着了。”王漪道：“她离得近，心里又好奇，便没错眼儿地瞧，不承想瞅见了那被剥了皮的人脸。当时还没觉得，谁知到夜里发了梦，便被魇着了。一早上跟失了魂似的。方才请了医师来瞧，喝了碗安神的汤药，我命她去歇着了。”

说着说着，王漪一阵后怕，亏得是苏庄机灵，扯了块烂布给遮着，要不然她现在怕是也躺在床上。

王漪越想越不舒服，一口饭也吃不进肚子。她道：“等这雨一停，我们便启程。早回早踏实。待在这里，我心里总觉得不安生。”

“好。”郑榆桑回答。

这案子，她是知道的，宣元二十三年，还是二十四年来着，被一个刑部令史所破，说是帮派寻仇。至于为什么被扒了面皮？郑榆桑不得而知。好像那时候也并没有人说这尸体是没有脸的。想来是怕引百姓恐慌，模糊处理了，她也觉得，这手段过于残忍了些。

郑榆桑为王漪夹菜，“说不定雨一会儿就歇了，要真在下午赶起路来，到下一个官驿还不知要到什么时辰，还是多少吃一些吧。”

王漪叹气：“你说自打去豫州，这一路上遇见了多少事，待回了京里，须得去一趟寺里。”又看向郑榆桑，道：“你也陪着一起。”

王漪常去寺里点灯供奉，郑榆桑往日却是不信这个。但这事大多是求个心安，她也就答应下来。

远处天边阴暗，雨落成线，要断不断，至天色昏沉，仍未停歇。

终是到第二日才启了程。

早晨出了房门，便遇见昨日那位公子，郑榆桑同他道好。

一旁的王漪看他有几分眼熟，停了片刻，却一时想不起来在哪儿见过。

他介绍自己，说是名叫白飞。

这名字，王漪是断没有听过的，便也无意与其闲扯，先行上了车。

而郑榆桑直觉这是一个假名字——许是这名字太过普通，与他不怎么相配；今朝也并没有哪个世家是姓白的。

她冲他笑了笑，仍告知了自己的名字。

白飞，也就是魏屏，拿出那把蓝绸伞来，他道：“昨日对姑娘说，再见时会为姑娘专.制一把，却不想今日见着了，我却没能做出。实在是不可原谅。我便只好将这把伞托于姑娘之手，用于抵债，待改日做出了那把，再来找你交换。”

他言之切切，郑榆桑不愿拂了这份好意，便把伞接到手里，道：“那公子可莫要忘了。”

“绝不食言。”魏屏道。

这一幕被不远处的苏庄瞧在眼里，他嘀咕着，“楚湘王又何时同郑姑娘认识了？”

“什么？”

萧烛未在他的背后突然出声，苏庄不及防吓了一跳。他侧身让开，露出魏屏与郑榆桑两人，谨慎地问道：“侯爷可要过去？”

“我过去做什么？”萧烛未问。

苏庄不说话。

萧烛未又问：“我过去做什么？”

苏庄又怎么会知道。他只知道，这些日子，侯爷待郑姑娘处处不同。他便觉得侯爷大约是存了一些别的心思。

现下这般，真是令人摸不着头脑。难道侯爷是觉得自己不该过多揣测他的心思？

苏庄低下头，道：“苏庄多嘴。”

说完不见侯爷动作，他翻着上眼皮瞅人。侯爷木着一张脸，倒也没什么多余的表情。苏庄不愿在他面前讨嫌，便去马厩里给他牵马。

等他上了马，苏庄才敢抬头。侯爷坐在马背上，左右环顾，终还是望向了郑姑娘那边。他面容稍显紧绷，苏庄此刻却不敢乱猜。

那边，郑榆桑上了车。

王漪瞅见她手里的伞，道：“这伞倒是扎眼。”刚想问从哪儿来了个买伞的，便想起这伞好像是方才被那个叫白飞的年青人拿在手上的。

她想了想，对郑榆桑道：“整天看你是个孩子，却也忘了，孩子也要长大，再过个把月，便也十四了。”

王漪抚了抚女儿鬓边的乱发，“终是到了知慕少艾的年纪。

“少男少女借物传情之事，坊间不少有。若平日里有人送你贵重或稀奇之物，你还需多注意些，不能再同小时候一般，喜欢什么便要什么。你只知道自己心中澄澈，又怎知他人意图。”

郑榆桑怔愣，虽说她算是活了两世，但在男情女爱上，却也只有一心撞南墙的悲惨经历。对待此事，确实不太灵光。

再加上，她在萧烛未那处得不到回应，便总不想让别人的好意落空。

方才，与昨日，她是全然没往那处想的。

她道：“那公子是个随性之人。昨日，我与他同在廊檐之下，多瞧了这伞几眼，他见我喜欢，才起了赠物之心。断没有别的意图。”

王漪拍拍她的脑袋。

路上，王漪提起苏庄，夸他机灵，是个好使唤的。她这一路，承了萧侯太多的人情，但心里对他一时还是有些夸不出口，便也只好称赞称赞他的随从。

郑榆桑附和母亲。

随着离京都城越来越近，她一颗心反而越没个着落。

等到了第三日下午的时候，未时与申时之间，终是到了京都城外。

因着萧烛未并不回城，将即刻往返常山县，郑榆桑便同王漪下车与他道别。

两旁杨柳依依，倒也有几分离别之意。郑榆桑自重生后，第一次坦然地瞧他。他背后是宽阔的官道，而她背后是喧闹的人市。

有风起，灌入耳中，她一瞬间像是什么也听不到了，丝丝缕缕的悲伤铺天盖地朝她袭来。

萧烛未像风雨欲来的那个夜晚一般，低声唤她郑四姑娘。

她也道了句萧侯。

剩下的便也只是默然相对。

丰绿在一旁唤她，郑榆桑扯了扯嘴角，试着对他展露笑意，而后上了车去。

马车缓缓而行，冲着城门驶去。郑榆桑知道自己不应去想，更不应去看，更何况旁边还有母亲。但她还没能拗过自己的那个顽劣的心，掀开了帘帷。

萧烛未还没上马，见她探出头来，冲她挥了挥手。

郑榆桑一时心中百感交集。

待他翻身上马，策马奔驰，便只能看到漫天黄土里一个小小的人影。很快，那小小的人影就成了指甲盖大小。