洪淏深知贾母精明，请安后也不含蓄，当着众人说道：“宫里漏了口风，明年便有赐婚旨意降下，妹妹要管两家内宅，今后怕不能再像从前一般承欢太君膝下了。”

贾母未及反应，过了半晌方才问道：“怎么没听林姑爷提起？”

洪淏答道：“是前日去宫里送年礼，太子刻意向陛下提的，且妹妹尚未及笄，便是定了亲，师父少不得也要多留她两年。”

贾母勉强露出笑脸：“你若辜负了玉儿，林姑爷答应，我也是断断不依的。”

“太君放心。”洪淏欠了欠身，“娘娘省亲的事儿已经打点妥当，圣人额赐体面，允准贤德妃娘娘以贵妃之礼于元宵佳节归宁省亲，府里早做准备才是。”

贾母喜道：“圣人如何又有恩典？”

洪淏简说大概：“周贵妃的叔父侵占良田，御史上本弹劾，皇上虽未降罪，对周贵妃多少有所迁怒，抬举娘娘，一是教周贵妃有所警醒，二则也是皇后娘娘领受贤德妃诚心的意思。”

贾母忙命鸳鸯：“把你老爷太太都叫来。”

洪淏见贾家一堂喜气，心中不免添了三分轻视，又向贾母说道：“妹妹舍不得紫鹃，她原是太君房里的人，恕我莽撞，今向太君讨赏，把紫鹃一家要到妹妹院中伺候。”

贾母岂有不允之理，当面嘱咐凤姐：“你把身契寻出来拿给淏哥儿。”

凤姐含笑应了，贾母又道：“娘娘也不曾见过玉儿，到省亲时，你与姑爷还送她过来。”

洪淏笑道：“是。”

年末封笔，贾政择日题本，请问省亲事宜，本上之日，朱批准奏，次年正月十五上元之日，恩准贾妃省亲，贾府领了此旨意，益发昼夜不闲，年也不曾好生过得。

俗语云，三年不改父道，治正四年的鞭炮尚未落地，当今已然对朝中人事进行了局部调整。

林海虽是上皇心腹，自当今继位伊始便有求退之意，如今任职户部、入阁参政，一向奉公勤勉、不党不私，因此深受当今赏识，六部变动，他却升了一级，被当今迁为刑部尚书，补晋东阁大学士之职。

天chao体制，枢机决于内阁，内阁有保和殿大学士、武英殿大学士、文华殿大学士、文渊阁大学士、东阁大学士、体仁阁大学士协理政务，又有阁员若干，参赞军机，六部尚书，就低着必为内阁学士，或得圣人青目，能以大学士兼任，现下六部尚书，由大学士兼任者，便是吏部、户部、刑部三部首长。

时值年节，林家不知收了多少礼单拜帖，林海颇感无奈：“我原想，等你及第入仕，立刻具折请辞，不意天恩浩荡，竟不能立刻如愿了。”

洪淏笑道：“正因师父不贪权柄，所以能得圣人看重。”

林海一怔：“当局者迷，我倒未曾想到这一节。”

洪淏看完邸报，因向林海说道：“据弟子的浅见，除了几个根基深厚的上皇老臣，六部堂官、各省疆臣，必然有一番变动，旁人倒罢了，西海沿子的西宁王府金家、执意反对上皇易储的定城侯府谢家、金陵省的甄家，连同贾家这样首鼠两端的义忠亲王门下，如果不能极早投诚，少不得还要落个身死族灭的结果。”

林海踌躇道：“你说的自然有理，但这些人家，根基深厚，又有上皇撑腰，没有一个正经的名目，等闲也奈何他们不得。”

洪淏愀然苦笑：“当今皇上，可是一点儿也不昏庸啊！”

林海并未察觉东床心事，因向他说道：“我要病上一病了。”

洪淏回过神来：“您放心，凡有外客，能挡的我便挡了，挡不了，我带寿安会一会，便是皇子亲王，也不能把您从病榻上扰起来。”

林海点一点头：“你办事，我放心。”

洪淏扬声道：“来人。”

林信入内应承：“大爷！”

洪淏吩咐道：“你去贾家走一趟，就说老爷得了风寒，府里配药，没有上等的甘草，他家若有，借二两回来。”

晌午未过，贾琏就来探视林海，又送了许多药材补品给他调理身子，林海躺在床上，与贾琏说了两句话，又命洪淏：“带琏儿书房吃茶，不要在这儿过了病气。”

出外落座，贾琏不免问询：“初二去府里吃年酒，姑父精神尚可，怎么忽然就病了？”

洪淏已有措辞：“昨日进宫谢恩回来，师父高兴，多饮了两杯酒，又要赏梅作诗，这才着了凉，索性尚未开笔，精心调理半月也就好了，不过怠慢了贺喜的外客，世兄过来，师父不能不见，晌午有几位阁部堂官来拜，是我胡乱应付的，师父少不得要背一个傲慢托大的罪名。”

贾琏即道：“姑父养病要紧，这些场面事儿，见不见的，有什么要紧？难道会了晋嘉还委屈他们不成？”

洪淏微微颔首：“太君问起，世兄只管教她宽心，到了娘娘的吉日，师父起不来，我带妹妹与寿安过府拜贺。”

说话间，林信入内回禀：“大爷，工部尚书杜大人拜会老爷。”

贾琏慌忙起身：“我改日再来看望姑父。”

往后七八天，林邸外车水马龙，知道林海偶感风寒，不免再备补品又来问安，所有拜客都是洪淏带林墨应酬，一番忙碌，眨眼便至灯节。

十五日晨起，洪淏尚在梦中，香菱入内唤他：“大爷，贾家派了林之孝来，请您带小爷和姑娘去荣国府候驾呢！”

洪淏捏了捏额头，嗤笑一声：“贵妃淑妃省亲，不过酉时不能起身，贤德妃如何例外？现在过去，等着吹风不成？”

香菱便到外头，说与小厮知道，小厮又去门房传话，林之孝告了罪，慌忙赶回荣府，贾赦一众等在西街门外，听得回话不敢妄动，正要遣人与贾母商议，远处有一太监骑马而来，待贾母接入后回明消息：“早多着呢，娘娘未初用过晚膳，未正二刻还到宝灵宫拜佛，酉初刻随皇后娘娘进大明宫领宴看灯，那时方能请旨，只怕戌初才起身呢。”

凤姐听了道：“既这么着，老太太、太太且请回房，等时候到了再来不迟。”

贾母等众暂且自便，园中悉赖凤姐照理，又命执事人带领传讯太监去吃酒饭。

洪淏用了午饭方带林墨黛玉过来，他们是外男外眷，荣府此刻人丁簇拥、往来繁稠，并无多余退身下处，只得与薛家共会一处、候谕见驾。

两厢厮见后，洪淏带林墨与薛蟠东侧立，黛玉同薛姨妈、宝钗西向坐，丫鬟方来奉茶，黛玉拉着一个蜂腰鹤姿的女孩儿近前说道：“哥哥、寿安，这是老太太的娘家侄女，名唤湘云的，也来候见娘娘，你们往前并不曾见过。”

洪淏早知故保龄侯长房长子早逝，有一孤女，养在现袭保龄侯史鼐家，史鼐原在外省任上，岁末入京述职，自把家眷一体搬回，如今教她候见，想必是出自史太君手笔。

史湘云年前与黛玉会过一面，自惭才貌家境无一匹敌，又知贾母疼爱胜于三春，心中便有小女儿心思，现下见了洪淏人品，忍不住笑道：“林姐姐好福气。”

黛玉羞的面红耳赤，洪淏皱了皱眉，到底不曾说出什么。

比及贾妃降临，果然越了戌牌，又过一时，有小太监前来传引：“娘娘有谕，着宝二公子、小洪大人、林公子、薛太太、林小姐、薛小姐、史小姐见驾。”

众人忙各起身，除薛蟠外，都随内侍到荣庆堂行礼。

贾妃方揽宝玉抚颈落泪，见他五人进来，忙整仪容，免行国礼，先与薛姨妈叙说寒温，又向洪淏笑道：“先与洪卿相见，眨眼已过五年，今日再会，竟如隔世一般。”

洪淏躬身回话：“娘娘上锡天恩，能征凤鸾之瑞，臣不肖，岂敢与贵人攀附交情？”

贾妃淡淡一笑，又问林墨：“姑父染恙，如今可已痊愈？”

林墨答道：“承蒙娘娘惦记，家父堪将痊愈，不敢有负圣人恩典。”

贾妃再看林薛史三人，见黛玉宝钗直如姣花软玉一般，心中不免有所摇动，因尤氏凤姐启请游园，权把心事搁到一旁，命宝玉导引，同众人步至园门，观赏别墅景致。

洪淏林墨早已退出，贾妃亲为省亲别墅赐名“大观园”，又将最喜景致拟名若干，这才教宝玉并众姊妹作咏题匾。

林墨遥观园景，忍不住叹息：“虽是皇家体面，终究奢华过费，为这一日省亲，于娘娘、于贾府更有何益？”

洪淏笑道：“不如此，不能彰显贾家体沐皇恩。”

林墨微微摇头：“舍本逐末，不知所谓。”

闲话之间，远处便有戏乐声传来，又有贾府小厮赶来报喜：“娘娘吩咐作诗，咱们林姑娘拔了头筹。”

洪淏随手赏了一个荷包给他：“劳动你，给墨弟换一只手炉来。”

小厮欢喜接下：“小的就回。”

目视小厮离开，洪淏心中陡然生出一丝不虞来。

作者有话要说：元春在冒险，但如果成功，拿捏住林海，收买了南安王府，掐住了洪家——