景成帝给各宫分了贡茶，万朝霞于是领着秦静兰前往各宫送茶，按着规矩，万朝霞先去了慈宁宫，皇太后去年出宫礼佛，并不在宫里，乃是宫里的掌事嬷嬷收下贡茶，从慈宁宫出来后，万朝霞转道又来到坤安宫。

中宫统领六宫，只是如今景成帝的后宫只有吴皇后一人，平日这个时辰，各宫掌事正向吴皇后回禀宫内庶务，万朝霞去时，掌事们还未散去，坤安宫的小太监便将她请到偏殿。

她刚坐下，就见有人进来了，万朝霞抬眼一看，不禁笑道，“你越发不爱出门，上回在南阳殿祭拜先皇，怎么没见你露面呢？”

来人正是坤安宫的奉茶女官，名叫齐春，她比万朝霞略大两岁，原是中宫从娘家带来的陪嫁丫头，进宫几年后，升任成坤安宫的奉茶女官，两人时常奉命给帝后传话，自然就认得了。

齐春说道，“我前些日子病了，挪到西三所将养，刚回来没两日。”

宫里的太监宫女病了，为免过了病气给他人，多数要挪到西三所养病，待到病愈后方才能回来伺候，万朝霞听说她身子不爽利，细细打量她，说道，“怪不得瘦了呢。”

齐春又望着秦静兰，她疑惑的说道，“这位怎么看着有些眼生？”

万朝霞对她引荐，“这是静兰，你也知道我明年就要出宫，到时乾明宫奉茶处就要交到她手里。”

先前齐春一直在西三所养病，她对乾明宫新调来的女官并不知情，因此笑道，“往后要长相处，妹妹多来坤安宫走动。”

秦静兰轻轻点头，只对她问好，却并未开口多言。

那齐春又和万朝霞说话，她得知今年新进的贡眉只分得七斤给坤安宫，摇头说道，“这够什么呢，我们娘娘只喝贡眉，去年分到咱们这里有十五斤，今年只有七斤，竟少了一半。”

万朝霞抬眼看她，说道，“你不看去年得了多少，今年又得了多少？今年的一等贡眉拢共才二十斤，皇上一点儿也没留，全分给了太后娘娘，皇后娘娘和太子，余者别一片茶叶都分不到呢。”

“这也是没法儿，我那里还一斤都没有呢。”万朝霞说道。

正说时，外头有小宫女来传话，各处的管事已散，齐春便陪着万朝霞一起进到内殿。

那吴皇后坐在西窗前，她发髻上只插戴着三两支金钗，看起来不甚华丽，坐在吴皇后下首的是太子妃蒋氏，她与太子大婚后，与吴皇后一同协理后宫庶务。

吴皇后见到万朝霞来送茶，问道，“太后宫里送了没有？”

万朝霞答道，“已送去了。”

说罢，她亲手捧着装盛茶叶的盒子给吴皇后过目，“今年福建天旱，茶农的收成减产，一等贡眉得了二十斤，皇上吩咐皇太后十斤，皇后娘娘七斤，太子三斤。”

吴皇后连呼不妥，“皇上宫里怎可不留？”

万朝霞回道，“回娘娘，皇上说了，他不常喝贡眉，去年还有剩下的陈茶，今年的新茶就不留了。”

“这可使不得。”吴皇后转头看着齐春，她道，“你将本宫的份例均两斤送到太后宫里，再送一斤到皇上宫里。”

说罢，她语重心长的对万朝霞说道，“虽说皇上不常喝贡眉，可本宫记得有几位朝中大臣爱喝，皇上又时常赐茶，乾明宫里怎能不备些呢？本宫这里也有去年剩的旧茶，再者还有别的贡茶进京，哪里就要分皇上的份例呢。”

一旁的齐春称是，万朝霞低眉不语，她奉命送茶，余者她也管不上。

而太子妃则站起身，她对吴皇后说道，“殿下素来不喝贡眉，东宫分得的三斤，臣妾做主，分出一斤给太后，再分出一斤给母后。”

吴皇后笑道，“不过是一些茶叶罢了，别送来送去，你们自己留着，今年纵然少喝几斤也不碍事，明年还会有的。”

太子妃只得应下。

万朝霞将茶叶送到坤安宫，又要往东宫去，太子妃说道，“我带回去便是，何苦要万女官多跑一趟。”

万朝霞恭敬的说道，“礼不可废。”

太子妃见此，不再多言，时辰不早，太子妃还需告辞回宫，万朝霞正好随同一起去东宫，送上东宫的份例。

将各宫的茶叶一一送到后，彼时已近正午，回宫的路上，只有万朝霞和秦静兰，秦静兰问道，“分送供茶还有这些讲究？各宫分得多少都有旧例可遵循，我以为是供茶院的差事，为何会打发我们分送呢？”

万朝霞与她分辨其中的道理，“皇室的贡茶有多种，各宫贵人的口味不一样，像是今日的贡眉，按照旧例，每年太后宫中得二十斤，皇上得十八斤，皇后得十五斤，余者人等，分得各不相同，每年纵然因产量不等，也不过一两斤的差别，像是今年这样锐减，却是甚少有的情形。”

秦静兰神情专注，她问道，“我看过咱们奉茶处的册子，咱们宫去年似乎没有留这么多贡眉，值房那个五彩如意盒里剩下的约莫只有半斤。”

万朝霞没想到秦静兰竟如此用功，连奉茶处的登记的册子都看完了。

“皇上甚少喝贡眉，去年得的十八斤，大多赏给皇子公主并王公大臣，我们只留了五斤。”

接着，她又说起今日送茶之事，“往年得了新茶，由供茶院送往各宫，若是皇上单从自己的分例里赏赐出来的，或是由我们送，或是由高公公送，这倒没有定论，今年的贡茶因不够数，章大人不敢自作主张，便来向皇上禀报，再由皇上定夺，既是皇上发话，我们来送茶也是份内之事。”

说到这里，万朝霞说道，“我们是乾明宫的人，自是比别人更有体面，你想若是章大人去送，太后娘娘和皇后娘娘宽厚仁慈，自然不会计较，底下伺候的人，少不得有几句怨言。”

秦静兰受教，她道，“原来竟还有这么多规矩。”

“等你在奉茶处待久了，慢慢就会明白这其中的道理。”

她们走了一会儿，前面就是南阳殿，今日无事，万朝霞想去看望吴嬷嬷，她对秦静兰说道，“我去南阳殿坐坐，你先回去，若是有事就打发人来找我。”

秦静兰点头，万朝霞和她分开，往南阳殿去了。

南阳殿是她待过多年的地方，她轻车熟路的走进里面，扫地的小宫女有些面生，她见万朝霞穿着女官衣袍，立起身子问道，“姑姑，你找谁？”

万朝霞说道，“我来看吴嬷嬷。”

小宫女指着正殿的方向，“吴嬷嬷在里面。”

万朝霞朝走进正殿，从里面飘来一阵檀香混合着鲜花的味道，有两个小太监正在收集香灰，万朝霞轻手轻脚的绕到后堂，看到吴嬷嬷和付青儿正在记账，旁边的桌上还摆放着饭菜，饭菜未动，显然她们还未用饭。

万朝霞笑道，“我可赶上饭点了。”

吴嬷嬷看到是她，放下手里的笔，故意打趣道，“稀客，现如今想见你一面可不容易。”

万朝霞闹了个脸红，上回来南阳殿，她没顾得上和吴嬷嬷说话，后来奉茶处总有事，一直想要赶在吴嬷嬷出宫前来看她，却总抽不出工夫。

“嬷嬷，你就别笑话我了，没能时常过来看望嬷嬷，你就原谅我一回吧。”

吴嬷嬷打趣了她两句，问道，“你从哪里来，可曾吃过饭没有？”

万朝霞说道，“刚去太后和皇后宫里送茶。”

付青儿听闻她还未用饭，收起账本，对吴嬷嬷说道，“既是如此，我们先吃饭。”

吴嬷嬷拉着万朝霞一起坐下，吴嬷嬷是老资历，日常的份例比万朝霞还要强几分，她们吃完后，还剩余有菜，付青儿端出去分给其余宫人们。

饭后，吴嬷嬷和万朝霞闲话，她道，“你在乾明宫可好？”

万朝霞回道，“我都好着呢，前日出宫回家了一趟，今早刚回来。”

付青儿脸上难掩羡慕的神色，万朝霞无疑是幸运的，像她们这些内人，除去到了岁数放出宫，极难有出宫的机会，如她本人，更是自入宫后，再也没有踏出宫门一步。

吴嬷嬷慈爱的笑道，“明年你就能出宫，好好再干一年，也算是有始有终。”

万朝霞低头一笑，随后又看着吴嬷嬷，她道，“青儿姐说嬷嬷要出宫荣养。”

吴嬷嬷淡淡的说道，“年纪老了，总归会有这一日。”

听了她这话，万朝霞和付青儿略微有些沉默，吴嬷嬷见她俩神色怅然，说道，“你们很不必如此，我自小进宫，在宫里待了四五十年，临老还能和老姐妹们一处，还有什么不满足的。”

万朝霞不愿让吴嬷嬷担心，她勉强笑道，“嬷嬷说得对，通县离京城不远，我出宫后还能去看望嬷嬷。”

吴嬷嬷假装叹气，她道，“不指望了，同在一个宫里，隔着几个宫殿你都难得来看我，更别提通县和京城还有几十里距离呢。”

万朝霞连忙讨饶，“嬷嬷我错了，我保证这些日子常来看你。”

吴嬷嬷握着万朝霞的手，笑说，“你心里有成算，在哪里都过得好，我只担心青儿，明年你走了，她越发没有能说体已话的人。”

被点名的付青儿抬头望着吴嬷嬷，她道，“嬷嬷不用担心我，难得一个知心人，有就有，没有就没有，这强求不来。”

吴嬷嬷重重叹了一口气，她说，“这重重深宫，要是没有一两个知已，那可就太寂寞了。”

万朝霞跟着劝道，“各人有各人的缘法，嬷嬷你就别操心了。”

三人说了小半日话，万朝霞不能久待，吴嬷嬷和付青儿将她送到门口，又嘱咐她再来，直等她走远，这才回身进殿。