就在万朝霞惶恐不安时，一阵叽叽喳喳的说话声由远及近，她快步走到门口，远远看到奉茶处的姐妹们回来了。

万朝霞急迫的想要打听前面的消息，却又怕露出马脚，只得硬生生的忍耐住。

奉茶处的姐妹们看到万朝霞，争先恐后的说道，“朝霞姐，你听说了么，有外国使臣失足掉到前面的太液池了。”

万朝霞大惊失色，她立时就想到被梁素带走的倭国使臣，可梁素说会把他丢到后面的夹道，又如何会掉到太液池？

万朝霞只觉心慌意乱，她问道，“是谁掉到水里去了，人可捞上来了？”

秦静兰说道，“就是那倭国使臣，幸亏巡逻的卫队发现得早，若是晚一步，人就没命了。”

万朝霞只怕无端招人怀疑，因此不敢提到梁素，只道，“这可真是幸运，太液池那边少有人走动，倭国使臣好端端的怎么跑到那里去了呢。”

春雨撇着嘴角，她不屑的说道，“那谁知道呢？许是吃醉酒胡乱走动，这才脚滑掉到太液池。”

“这倒也是，今晚宫里宴饮，我瞧着有好几位大人吃醉酒。”

春雨眼见屋里都是自家姐妹，便压低声音说道，“倭国使臣掉水里去了，我听到坤安宫的小娥还说他活该呢。”

阿若不解的问道，“这是为何，倭国使臣哪里惹到她了？”

春雨左右张望，确认都是自家人，她才说道，“你们有所不知，这位从倭国来的使臣为人极不庄重，小娥的妹妹在司宾处当差，但凡倭国使臣进宫，必定要对司宾处的宫女们动手动脚，偏着因他使臣的身份，宫女们又不便发作，只得生生忍受了。”

一旁的彩月惊讶的瞪大双眼，“他好大的狗胆？司宾处竟拿他无可奈何么？”

“又能怎么样儿呢，底下的宫女本就身份低微，据说有不少宫女吃了他的暗亏，况且他干得又隐蔽，要是闹开了，说不得要被倒打一耙。”

春雨的话让众人唏嘘不已，姐妹们又是气愤，又是庆幸，“幸好咱们是乾明宫的人，这下流胚子不敢对咱们下手。”

万朝霞听了，不禁有些委屈的想落泪，这些姐妹们还不知道，她今晚差点就着了贼人的暗算，此刻却她有苦无处诉，只能生生咽在肚子里。

秦静兰心思细腻，她见万朝霞默不作声，这一整日似乎都提不起兴致，便问道，“朝霞姐，你可是累了？”

万朝霞飞快的眨去眼眶里的泪花，她道，“前面的宴席散了？”

秦静兰说道，“散了，出了这等意外，皇上申斥了底下人几句，已叫人把倭国使臣送回理蕃院。”

万朝霞见姐妹们都回来了，说道，“怎么没留人在皇上跟前儿？”

“皇上今夜宿在坤安宫，自有那边的人伺候，高总管就打发我们回来了。”

万朝霞想了一想，又问，“今日来赴宴的宾客也都散了？”

“散了，都散了。”芬儿促狭的朝万朝霞眨眼，说道，“我还看到梁大人呢，他和卫国公府的小公爷一同走的。”

万朝霞勉强挤出一丝笑容，她道，“谁问他了？我不过随口问问罢了，前面既然都散场，咱们收拾东西也回去吧。”

奉茶处的姐妹们也便不再耽搁，将炉火熄灭，清点东西后，就结伴一起离开昭阳殿。

且说姐们累了一日，回到乾明宫里，简单洗漱过后各自歇下，那万朝霞却辗转反侧，迷迷糊糊睡着，又梦到倭国使臣凶神恶煞的向她扑来，她吓得惊醒，方才觉出自己满身大汗，四脚酸软无力。

万朝霞坐起身，屋里黑漆漆的，她听着姐妹们的酣睡声，心里慢慢平静下来，复又躺回被窝里，却又难免后悔，梁素是朝廷命官，她实在不该叫他参合今晚的事，早知道她当时就该去请高总管，哪怕是被罚到慎刑司呢。

这万朝霞胡思乱想，一直睁眼到晨起，等到御驾上朝，万朝霞还有意往前殿去了一趟，她原想打听倭国使臣的消息，却听说高长英出宫回家了，万朝霞又忧心那倭人会向朝廷告恶状，只是前朝风平浪静，并未听到任何风声。

万朝霞煎熬几日，实在熬不住，便向高总管告假，趁着月底还剩两日，出宫探亲。

只说她将奉茶处交给秦静兰，一路出了皇城，仍是梁素来接她，那梁素见她短短几日，就瘦得脱像，吃惊的说道，“妹妹竟瘦成这副模样儿了？”

万朝霞不自觉的摸着脸颊，她心中藏着事，日夜心绪不宁，难免有些清减。

“我还好，你呢？”万朝霞问道。

梁素自然知道她是为何事担忧，这事没有结果，她就一日不得安宁，他道，“我也很好。”

皇城门口不是说话的地方，赵叔的马车就在前方，梁素让她先坐上马车，回去的路上，万朝霞几次想要开口询问，又生生压下来。

马车快到柳条胡同时，梁素带着万朝霞下车去吃早点，又让老赵头不用等，他们吃完自会走路回家。

早餐铺子不大，他们去的早，铺子里除了摊主，再没别人，那摊主认出梁素，热情的和他问安，梁素要了肉丝面，又去隔壁摊子买来豆花儿。

不一会儿，摊主送上肉丝面，香喷喷的肉丝面上洒着一把葱花，瞧着油汪汪的，让人食欲大大振，万朝霞这些日子吃睡不好，许是看到梁素，略微有些安心，也就胃口大口，这一大碗面放在她面前，竟觉得饥肠辘辘，于是只管埋头吃面。

梁素看着她吃面，忍不住温柔一笑，他把自己碗里瘦肉拨到她碗里，还问，“够吃么，还要不要别的？”

万朝霞有些难为情，她红着脸说，“不用，我吃饱了。”

梁素这才吃他那份儿早餐，吃完过后，梁素又给万顺带了一碗肉丝面，这里离柳条胡同近，又都是老邻居，摊主也不怕丢了碗，只让他们过后送来就是。

天色尚早，路上没几个行人，万朝霞吃饱后情绪平稳多了，她再也按捺不住，低声问梁素，“梁大哥，到底是怎么回事，你不知道我有多担心，要是被人撞见，你的前程可全完了。”

此事虽说已过去多日，万朝霞仍旧十分后怕，梁素若是没来，乾明宫也该容不下她，可要梁素冒着风险给她收拾乱摊子，她回想起来又深感愧疚。

梁素眼神微沉，冷声说道，“那倭人品行低劣，道德败坏，原先我便略有耳闻，却当是以讹传讹，不想这传闻竟是真的。”

受害人还是万朝霞，他只要想起就又惊又怒，恨不得杀了他泄恨。

那晚，梁素扛走昏迷的倭国使臣，径直朝着昭阳殿后面的夹道去了，夹道左右是几个废弃的宫殿，平日都锁着门，等闲没人往那里走，他原意是将他随意丢在一处无人的地方，等到理番院发现少了人，自会寻找。

谁知刚走不远，他看到从远处提着灯笼的巡逻卫队来了，为防撞上卫队的人，梁素趁黑将倭国使臣扔进旁边的太液池，水花声太大，引来巡逻卫队，巡逻卫队忙着捞人，谁也没有发现梁素，梁素趁着茫茫夜色回到昭阳殿。

倭国使臣无意吃了暗亏，到底也不敢声张，事后，梁素暗中打听，得知这些外国使臣们平日多住在理番院，只因朝廷格外优待，他们不知感恩，反倒有恃无恐，其中尤以倭国使馆里的人最为下作，宫正司的太监宫女最不爱去理番院当差。

住在理番院附近的百姓们也有苦说不出，这些倭国使臣们时常带着一帮倭人出街，寻衅滋事，骚扰良家妇女更是常有的事，京兆尹无权处置，因此越发逞得他们得寸进尺。

这些日子，梁素已悄悄整理折子，只待这阵风声过后，就上奏朝廷，纵然撼动不了他们分毫，也得让他们长长教训。

万朝霞听着他讲的经过，心都已从口里跳出来，她担忧的说道，“别得都罢，我只怕连累了你。”

梁素恨声说道，“那畜生罪有应得，你不必放在心中，倘若日后见了他，该怎样还是怎样，别被他吓住，若他还敢有二心，就报给高总管，妹妹是皇上身边的人，高总管无论如何都会维护你。“

有了这句话，万朝霞稍微感到有几分安慰，她想了一想，又问，“你告诉我爹了吗？”

梁素说道，“我想着万叔要是知道了，只会让他跟着干着急，况且我还没问过你的意思，也就暂时没有让万叔知道。”

万朝霞点头，她道，“正是如此，他也帮不上忙，何苦让他忧心。”

梁素闻言，停下脚步，他看着万朝霞的眼睛，叮嘱道，“你有这样的孝心极好，不过在宫里遇着难处，万万不要自己扛着，至少让我知道，我虽说人微言轻，也希望能给你助力。”

他想告诉万朝霞，那倭人轻薄她的事，他绝对要替她讨回公道，只是他看着万朝霞温柔恬静的目光，一时又说不出口。

两人已回到柳条胡同，走到胡同口时，梁素又停下来，万朝霞见他欲言又止，说道，“怎么了？”

梁素迟疑着道，“有件事我没跟你说，前些日子万叔被人打破头。”

万朝霞吓得脸都白了，她道，“伤得严重吗？你该告诉我一声的。”

说着，她急急忙忙就要往家走，梁素提着早餐追在后面，还替自己分辨，“我怕你担心，再一则，万叔不让我说。”