午后，万顺拎着一包酱牛肉回家，万朝霞闻到他身上的酒味，难免唠叨几句，“你头上的伤口刚好，哪里能喝酒，明日我要找那些叔叔伯伯们说道说道，让他们少拉着你喝酒，身子败坏了受罪的是自己。”

万顺梗着脖子说道，“就喝了几盅酒，睡一觉就没事。”

他喝多了，说话颠三倒四，万朝霞不欲跟他爹拌嘴，便打发他去歇中觉。

那万顺独自回屋歇中觉，屋里也就清净下来，今日的日头好，万朝霞从家里找到大半箱子的鞋底儿，这些鞋底儿瞧着有些年头，都是她娘生前纳好的，后来她娘走了，她也进宫，这家里没有女人当家，没人记得要做成鞋子来穿，这么多年过去了，鞋底儿还是好好的，既没有开裂，也没被虫咬。

万朝霞找来一个大簸箕，她把鞋底儿倒在簸箕里摊在太阳底下晒，鞋底儿有大有小，太小的她家没人能穿得上，万朝霞打算送给胖婶儿，胖婶儿家有几个孙子孙女儿，一准儿能用得上。

她晒鞋底儿时，老马叔就坐在院子里搓麻绳，他老了，不爱出门走动，就留在家里干些杂活儿，上个月回家，他在搓麻绳，这个月回家，他还在搓麻绳。

“老马叔，你搓这么多麻绳做什么？”

老马叔的手指头又短又粗，手上长满老茧，但是搓起麻绳却又快又好，他呵呵笑道，“前街的隆记大药房，他们包药时要用麻绳来打包，我闲着没事，就接下这活计。”

除去搓麻绳，老马步还会用麻绳编草鞋，只是买草鞋的人不多，一来，家境但凡过得去，人家穿得都是布鞋，那日子穷苦的人家，自己就会编草鞋，哪里会舍得花钱去买呢。

万朝霞看他眨眼的工夫就搓好一根麻绳，问道，“你搓这几捆能得多少钱？”

老马叔笑道，“不多，就几文钱，够我吃烟叶呢。”

他平日最大的爱好是抽旱烟，万顺也抽烟，不过没有老马叔的瘾头大，老马叔的动作不慌不忙，搓得累了就拿出他那杆黄铜嘴儿的烟枪抽两口。

万朝霞学着他的样子搓麻绳，晒干的麻叶很粗糙，没两下就搓得双手通红，老马叔倒出烟灰，把烟枪别在腰上，他道，“大姑娘，你干不来这活儿哩。”

他把搓好的麻绳捆好，又对万朝霞说道，“素哥儿能做，刚进京头一两年，家里到处要花银子，他读书闲了，就帮着我搓麻绳，赚些笔墨钱。”

万朝霞惊奇的说，“梁大哥还会搓麻绳？”

老马叔说道，“可不是么，他比我搓得还好呢，可万头儿看他搓麻绳，就骂他不把心思放在读书上，素哥儿说书读累了，干些不用动脑的活儿能缓一缓，万头儿不信，从来不许他为别的事情分心。”

万朝霞问道，“那我爹说他，他就不做了？”

老马叔和万朝霞说着闲话，手上动作没停，他道，“听了，又没完全听，他见万头儿不让他搓麻绳，就替别人抄字赚钱。”

万朝霞不免有些好笑，她说，“抄书又能赚多少钱呢，有那工夫，还不如多多温书呢。”

老马叔拍着大腿说道，“怪不得你和万头儿是亲父女，说得话也一样，万头儿也这么说素哥儿，可那两年日子不好过，就是万头儿落衙回家，有时候还帮着搓麻绳呢。”

万朝霞惊讶极了，她爹是个很要面子的人，在外头一向大手大脚，她记得小时候他和他那班兄弟们下馆子，从来是抢在前头去结账，为此没少被她娘念叨，不想为了补贴家用，他还会搓麻绳，赚那三五个铜板。

万朝霞又想起那正好是她进宫的前几年，她是见习女官，月例银子不多，时常还要和同期的姐妹们凑银子孝敬上头的管事，根本攒不下几个钱，后来她在宫里站稳脚跟儿，又认得能出宫的人，这才开始给家里寄银钱。

老马叔说起的这些旧事，万朝霞从来不曾听到她爹和梁素提起过，她心里略微有些沉重，说道，“后来梁大哥考中，家里的日子就好起来了？”

老马叔露出笑脸说道，“可不是么，素哥儿做官，开始往家里拿俸禄，后来在宫里又见到姑娘，万头儿就不搓麻绳儿了。”

听了他这话，万朝霞也浅浅一笑。

万朝霞和老马叔闲话时，从屋里拿出各样儿零碎的布头，家里这几个人，她爹和梁素时常在外要结交应酬，她给他们的鞋面都选好布料，老马叔不用出门，寻常的布料也不错，至于她自己，宫里每季都会发放衣衫鞋袜，她做不做都使得。

万朝霞拿了出块暗色的布头给老马叔选，老马叔听说她要给他做鞋，乐得见牙不见眼，说道，“我啥也不挑，大姑娘做啥我穿啥。”

万朝霞选好鞋面，又去熬浆糊粘鞋面，她年少时跟她娘学过做鞋，这些年在宫里做得少，起初有些手生，慢慢做得越来越熟练。

且说她糊了一下午的鞋面，日头渐渐西斜，梁素落衙回家，万朝霞见他回来了，把还没做好的鞋面收回针线筐里，说道，“梁大哥回来了，我这就叫胖婶儿来做饭。”

因他要去同窗家借住，晚饭吃得太迟，恐怕打搅人家，因此这两日家里的晚饭就比往常要早，万朝霞出门到胡同里喊胖婶儿，回来时她见梁素在帮忙收捡晾晒的鞋底儿，说道，“那几双小的留起来，我送给胖婶儿家。”

梁素按照万朝霞的意思，把送给胖婶儿的鞋底儿单捡出来，用麻绳捆好放到凳子上，等胖婶儿过来做饭时让她带回家。

另一边，睡醒的万顺找着呵欠出门溜达一圈儿，买回几个大烧饼，还端了好一大碗糖水，据说他路过金艳芳的糖水铺，她没卖完送给他吃的。

不一会儿，胖婶儿来了，万朝霞让她不用忙活，只把万顺带回来的酱牛肉切好装盘，用香油拌了一碟萝卜干，一碗黄豆酱，就算是顶好的一顿晚饭。

胖婶儿乐得如此，她高高兴兴的拿着万朝霞送的鞋底儿回家，过了片刻，胖婶儿的孙女儿娇娘送来一碗油渣白菜给万家添菜。

天还亮堂，万顺从屋里搬来小方桌，一家人打算在小院儿里吃饭，谁知刚坐下，就听到拍门声，老马叔去开门，过来的是金艳芳，她身后跟着一个妇人，那妇人身材矮小，眉眼低垂，看着唯唯诺诺的样子。

金艳芳带着小妇人进来后，笑道，“呀，你们在吃晚饭呀。”

万朝霞起身从屋里搬来凳子给她们坐，又要去倒茶，金艳芳喊住她，“大姑娘不必忙，我们不渴。”

万顺刚从金艳芳的糖水铺回来，见她带着人过来了，便问道，“这不早不晚的，你过来是有啥事呀。”

金艳芳指着她身后的小妇人说道，“这是兰珍家的，大姑娘白日说要裁衣裳，我想着你们这会儿都在家，就带她来看看。”

万朝霞听说她的来意，便进屋把买回来的衣料拿给兰珍家的看，家里还有从前别人送的布匹，都是鸦青，靛蓝，月白等色，就用来给她爹和梁素做衣袍。

兰珍家的进门后，话也不多说一句，显得很局促，这会儿见万朝霞拿来衣料，方才接手，又道，“这都是极好的料子，做起来颇费时呢，你们可急着要穿？”

“我的不急，纵然是晚些日子也不打紧，先紧着我爹他们的裁。”万朝霞说罢，转头对万顺和梁素说道，“家里还有几块好布料，我想着再过俩月就要入夏，索性给每人都裁一身新衣裳。”

万顺心里高兴，他道，“都听你的。”

兰珍家的见都说定了，就拿出随身带的皮尺，给万家的几人依次量好尺寸，万朝霞见她量完之后，一句话也不说，就开始细数万朝霞交给她的布料，还颇有些担心她不记得，到时裁的衣裳不合身。

金艳芳似乎看出她的疑惑，说道，“大姑娘放心吧，兰珍家的做事靠谱，包管做得你满意。”

听到金艳芳夸赞，兰珍家的也只是笑了笑，并没有接话，她麻利的把衣料用包袱包好，问道，“你们想做什么样式儿的呢？”

万朝霞对这些也不大懂，她又问她爹和梁素，他俩也只让她看着裁剪，兰珍家的给他们几个介绍了时下流行的几款样式，万家人自无不可。

说完衣衫的款式，兰珍家的告诉她，每件衣衫的工钱十五文钱，她家做得多，兰珍家的抹去零头，只是做衣衫剩余的布头，按例却是要归兰珍家的。

此前，万朝霞已问过，在裁缝铺做衣裳，少说也得三十文的工钱，一般小门小户的人家，但凡手上活计过得去的都是自己动手，她日常在宫里当差，做不来这活计，兰珍家的手艺好，工钱便宜，万朝霞哪有不肯的。

诸事说定，天色渐晚，原本金艳芳还在和万顺说话，那兰珍家的不停的催着要回家，金艳芳便和她一起回去了。

送走金艳芳和兰珍家的，老马叔关上院门，万顺嘀咕一句，“这兰家媳妇，这么急着要走，咱家还能吃了她？”

万朝霞才听胖婶儿说过她家的八卦，回道，“人家上头还有婆婆管着呢，咱们也多理解她吧。”

万顺轻哼一声，围着小方桌坐下用饭。