枝桠疏影映在窗纱，描绘成孤寂萧瑟的水墨画，烛火被铜灯杖拨弄，火焰变得豆大。
陆修瑾放下手中灯杖，视线落在海棠案的信笺上，上面是带领云中军的属下传来的消息，他的人马已经成功混入长安城。
顾太后答应他会利用大司农兴修水利、巩固河堤一事做文章，给北疆拨一笔款，可那拨款落到北疆不足原定的十分之一，他的谋划也就再没有停止的道理。
朝廷欺人太甚，不见他死便不罢休，泥人尚且有三分火性，更遑论他是有血性的男儿。
他别无选择，想活下去，只有走上七王的道路。
深夜三次潜入长乐宫，利用顾太后的信任与纯善，晓之以理动之以情，加以示弱，换取云中军改头换面，混进流民队伍，安置入城的机会。
他原以为不会成功，未想到顾太后竟帮他至此，不惜与杨顾党羽当场撕破面皮。
静谧的金屋内，除开陈元捷一开始的喜不自禁，再没有多余的声音，回应他的是烛花爆裂的噼啪响声。
陈元捷不明白，王爷准备清君侧，起兵讨伐杨顾世家，军队如何悄无声息地进入长安，是计划里最困难最关键的一环，眼下最艰难的问题被攻克，不像他情绪外泄就罢了，怎么神色还更加低落？
难道是为了顾太后？顾太后年纪轻轻就坐上高位，必定老谋深算，焉有性格懵懂无知的道理？说不定背后藏着伎俩，就等着陷害他们呢。上次的拨款边防一事不正是如此？假意承诺，实则拖延，借机削去王爷的兵权、禁锢帝京。
“王爷。”
陈元捷打破沉默，亦打断陆修瑾的思绪。而今时局紧张，不是将精力耗费在其他无关紧要之事的时候。
纤长瘦削的食指在案头轻叩，陆修瑾沉吟：“云中军虽然已成功混入城，但还不够。必须想办法调离南军和北军，否则以孤目前的兵力不足以应对。”
陈元捷眉头紧锁，“可南军卫护宫门内，北军卫护宫门外，南北两军为皇城军，固守长安，怎么可能调离？”
陆修瑾提点，“你左臂上的伤从何而来，莫非忘了？”
陈元捷触摸自己左臂，接风宴后他就是中了南军的埋伏，一支箭矢穿透他的手臂，卡在桡、尺骨之间的缝隙，他运气好，没有伤及要害，否则左手定废。
“属下怎么会忘记！”陈元捷茅塞顿开，“王爷你是说……”
“杨宇赫一直想杀孤，孤给他机会。”陆修瑾说出自己的谋算，他要以身为饵，亲自引蛇出洞，只要将南军调出禁外，云中军对上余下的南军和北军，或有五成胜算。
“王爷神机妙策！可他们上次埋伏刺杀，派出的兵力只有一小部分，余下的南军数量仍旧不可忽视。”
“但凭这点的确不够，孤要让他们倾巢而出。”烛光叆叇，熏染他的长眉，眉下一双深眸渗出冰冷砭骨的寒芒，让人在暖风熙熙的仲夏都结结实实打起冷颤，“七王之乱是再适合不过的引子。”
就让他们曾经所做的事，变成恶报，反噬自身。
陈元捷得到云中王的命令，以最快的速度部署下去，未过三日，七王之乱的真相传遍茶楼酒肆、大街小巷，就连街边六七岁的垂髫稚儿都围在一起唱童谣。
“权势奸雄当道边，君主颓败蒙蔽眼。以紫乱朱遮云天，忠良无奈心悲叹。皇子郡王受戕害，三尸五鬼稷黍蚕。今有风雪自北来，毒泷恶雾终驱散。”
谣传传至安乐侯府，曌夫人与杨宇赫正于书房商议对策。
曌夫人与杨宇赫相隔楠木矮桌对坐，幽幽檀香从累丝镶红石薰炉徐徐飘出，空气里弥漫着一种木质般的沉闷。
“枝儿性格单纯，不知何时与逆贼互通关系，竟听信谗言，误我等计划。”
“不知何时？”杨宇赫轻笑，“那可多了，接风宴、雁回山春蒐、更别谈私底下你我不知道的时候。”
“那日她偷跑出宫，我借机除掉叶春，恐怕那时她见的也是逆贼。”仆人端来君山银针，曌夫人揭起茶盖轻轻掩过碗口，瓷器震荡发出牙酸渗人的响，“贼人竟敢利用枝儿，放流民进城，我就能让此事成为他的催命符。”
“对于贼人你急于取他性命，对于太后你当如何？”他是怕她慈母多败儿，心慈手软。
“枝儿已被我禁足，不会误事。待贼人身死后我会教导她，何为母亲，何为家族，何为威严不容侵犯、家族不可背叛。”
杨宇赫抿了一口君山银针，苦涩在唇齿蔓延而后回甘，“太后有恙，早朝休停，而今我们掌有凤印与玉玺，朝臣十之六七为我们所用。纵然休朝，也能决议政事，只是……外面的谣言你也有所耳闻。”
杨顾两家勾结朝臣，组建小阁，纠集起来共议朝事，干预朝廷。他们行事算不上张扬，也称不上低调，因此屡次被朝廷的忠君派唾弃诟病。至于名声他们暂且不在乎，但七王之乱的真相被散播出去，有不少文人雅士口诛笔伐，太学停课上书，要求力查真相，着实对小阁的行事有影响。
小阁有一部分朝臣心生动摇，他与曌夫人能让他们闭嘴，却不能让万千的文人闭嘴。
曌夫人听杨宇赫事无遗漏转述外间风传，唇际浮起冷笑，“若我等权力再大些，他们根本说不出口。”
外界谣言是真又怎样？他们积年累月苦心筹谋，残害陆家正统，如今皇室血脉除去幼帝，唯余云中王和江南王，云中王死期将至，剩下孤掌难鸣的江南王不足为惧，届时大瀚尽在股掌之间。
杨宇赫比了一个抹脖手势：“你放宽心，我会尽快做掉他。”
曌夫人一双上挑美目，其中并无赞同之意，“贼人诡计多端，是否太过心急？”
“我也是为了避免夜长梦多——谁！”
杨宇赫手中茶碗掷向门外，檀木棋盘格子门砸出一个拳头大的洞，茶碗訇碎。
杨宇赫与曌夫人商讨要事时，遣散所有仆人，令他们退居园外，就连近身伺候的奉茶仆人也是捣毁耳膜的聋人。
他们来到屋外，面色凝肃。
屋外之人身穿一袭洗得发白的青色澜衫，如云如雪，隽秀的面上被迸溅的瓷片划出一道细长的伤口，周围还有茶水溅烫的红点。
他跪在地上，脊背却是笔挺，“草民乃小侯爷的夫子……”
曌夫人打断，“带下去。”
张希夷搭在膝上的手倏然握拳，便有仆人上前拖他。
“母亲等等！”
月门外，缓袖浓裙的昳丽娘子双手提携裙袂，遥遥赶来，随行的婢女都被她甩在身后。
她踩上廊道，尚不及喘口气，急急说道：“张夫子是府里的夫子，平素他和小野一直都在馨兰院书房传道受业，不想今日舅舅造访，婢女忘记通传张夫子改换地点，这才导致他打搅了母亲与舅舅。”
说完，她一丝气口也不留，对着跪在地上的张希夷轻挥手，“你快下去，小侯爷还在乌柳院等你。”
钳制住他双臂的仆人松手，张希夷安然退下，顾芸礼舒了一口气，复又对曌夫人说：“此人女儿探查过，他是长安盛极一时的少府尚书令张家，只不过祖父贪墨受贿，家道中落，他文采斐然且为书香大家之后，配得上小野的夫子一职。”
一言不发的杨宇赫笑了笑，鹰目越发锋锐，“现下乃多事之秋，不可横生枝节。”
曌夫人亦道：“宁可错杀，不可放过。”
顾芸礼掌心湿汗滑腻，硬着头皮矮身道：“府外谣言疯传，这个节骨眼见血怕是不好。女儿愿为母亲分忧，还望母亲将他交给女儿。”
一个区区寒门出身的夫子在曌夫人眼里如同蝼蚁，本就不欲多费精力，顾芸礼自请分忧，她亦不阻拦。但转念想起长乐宫的那位，曌夫人语重心长道：“你最好是。”
是什么？母亲没明说，顾芸礼却能猜到一二。
她行礼告退，心情沉重去往乌柳院书房。
还未走近，远远就能听见书房传来的琅琅读书声，也不知张夫子用了什么办法竟然能让顾于野乖巧听课读书。
他是她见过学问最高、最温柔和善的夫子，只是……
顾芸礼在院子里等候，一直等到授课完毕，顾于野是坐不住的，匆匆朝夫子和姐姐告退就去自己的屋子找仆人斗蛐蛐。
张希夷能管得住他在课堂上的纪律，却没有立场与身份管束他的生活。
庭院里、槐树下，石桌旁。朱裙秾丽的娘子端端正正坐于石凳，身后葳蕤茂盛的绿叶都成了突出她亮丽撩人的陪衬。
出了屋，张希夷凝视槐树下的人，不舍挪开视线。他走近石桌，来到娘子的身前，弯腰作揖道：“拜见郡主。”
“张夫子，这是你三个月的月银，今日往后安乐侯府你就不用来了。”
她是要辞他？
张希夷启唇，千言万语都化作一句“谨听郡主吩咐”，他接过月银孑然出府。
顾芸礼平静的面容漾起涟漪，他没有问原因径直走了，这样也好，她还有什么失落难过的呢？
乌云压在天际，天光晦暗，阴沉沉的天终于是落下无根水。
张希夷才行至府门，老天爷蓄谋已久的甘霖就哗啦啦地直下。他袖子里的手紧攥沉甸甸的钱袋，脑中不断响起定陶郡主的辞退，就要踏出门槛冒雨离去。
“张夫子留步！”
婢女小跑着追上来，气喘吁吁地递给张希夷一把二十四骨孟宗竹油纸伞，伞骨匀细坚固、伞面圆润平滑，“下雨了，郡主让奴给张夫子送伞，还说这伞就不必还了。”
涕泗滂沱的无根水从天而降，与他第一次登门自荐的天气相似，只是那时春雨如酥。
张希夷双手接过油纸伞，“郡主之恩，草民此生铭记于心，有朝一日必定结草衔环相报。”
婢女笑盈盈地望着瘦削的身影在滂沱的大雨中渐行渐远，对于张夫子临走前的那句话，她并没有转达给郡主。
毕竟区区一个薄祚寒门，能怎么报答金枝玉叶的郡主呢？
作者有话要说：要搞大事了