师辞蓦地偏头看过去。

这是......

就在她默自计数时，莫嫂从屋里迎出来，招手将她往回赶，“姑娘快进到屋里去。”说完又朝霜儿竖指嘘了下，叫她先别出声，也别开门。

师辞却恍若未闻，顿在原处只管仔细地听着数着。

五停一，三停二，九停一，七停三......

不错。

她望着大门，忽是一怔。

这是沙河卫的暗号。

是他的人。

这一会儿功夫，莫嫂已经走来，见她一动不动急忙又低唤：“姑娘，快进去吧，叫人瞧见了不好。”

师辞回过神来，见眼前莫嫂满面忧色，她愣了瞬，又转过头去看了眼大门。

眉心不觉一皱。

来人统共敲了两遍，应当不存在没留心到的可能。

莫嫂仍旧这样紧张，那只能是因为她并不知晓这个暗号，她不知道来人是他的人。

可是，如若莫嫂不知，那来人敲它给谁听？

师辞眼眸微凝。

怀揣着疑惑，她最后望了眼大门，而后对莫嫂微微颔首，顺从地往屋里走去。

她未发一言，可若有心留意，就会发现她的步伐不紧不慢，昭显出她全无紧张担忧之意的心。

既然确定是他的人，管他为了什么而来，反正不会是恶意。

就是这暗号，敲得蹊跷。

不过也无须纠结，终归这时候的师辞不应该听得懂。

敲暗号或是不敲，也不应该改变她对之作出的应对。

且先避开就是。

等师辞回屋关好门，莫嫂将霜儿拉到身后，与她一起移开了门栓。

好的坏的预想做了一箩筐，开一条门缝却意外见得来人是个邋里邋遢的女乞儿。

就见她伸出手中空碗，颤颤举到莫嫂眼前，声音哑得活像几日几夜没饮过水：“行行好，嫂子，给口水喝吧。”

说着，却好似无意地微侧了侧脸，露出凌乱发丝里系着的一根蓝绳。

莫嫂一怔，脸色随即变得凝重了些。

“有有，水管够，”将门开得大些，侧身迎人进来，莫嫂有意拔高音量，“正好家里还有些饭菜，姑娘进来吃些吧。”

“谢谢......谢谢！”乞儿带着泣声回道，随莫嫂进了门。

门一关，却立刻变了副模样。

腰杆直了，声也不哑了。

衣衫依然褴褛落拓，却丝毫不见窘迫。

正面面向莫嫂，先不开口，而是用双手打了一套手势，而后方才亮明身份：“归家军沙河卫第七营，宁萝。”

沙河卫共有八营，每一营都有一套独特的手势暗语，便于行隐秘任务时互相辨认。

这一套手势，独属第七营，而莫嫂的丈夫与两个儿子，军籍正属第七营。

莫嫂瞬间鼻间酸涩，但她知道，眼前不该是她伤心的时候。

宁萝接下来所说的也正印证了这一点：“事出紧急，还请莫嫂子带路。”

抹一把脸压下不合时宜的感伤，莫嫂二话不说引着人去见师辞。

老木头筑的民宅隔音并不好，方才宁萝说的话师辞也都听得一清二楚。

心下不由一紧。

她毫无征兆地出现，语中还如此急迫，看来是有意外骤降。

思及此，师辞坐不住了，起身打开房门，主动迎了出去。

在转角相遇。

才打上照面，宁萝只愣瞬息，很快反应过来，直言道：“天家派人往这里来了，奉都督之命，请师辞姑娘速速与我对换身份。”

话落越过师辞，放眼一望找到开着门的那间屋子，率先步了进去。

边走，边对回头对莫嫂道：“辛苦嫂子，取些煤灰碳灰之类糟污的来。”

说罢，又对师辞说：“委屈姑娘，外面有人盯梢，须要做些伪装。”

师辞眉头紧锁，在原地顿了会儿方才抿唇跟上。

门虚掩着，她推开进去。

迎面就是一团衣裳被扔进她怀里，抬眼一看，宁萝已然脱剩了一身里衣，正面无表情地看着她。

师辞一愣，有些迟疑地翕动唇瓣，似乎有话要说。

宁萝却抬手打断她，自顾自将都督叮嘱给她的话语转达：谁都不会有危险，叫她不必担忧也不必自责，只管听他安排去做就是。

稍顿，宁萝继续说：“时间不多，来不及解释了。先换衣，到时另会有人与姑娘详说。”

师辞抱着衣裳，短暂犹豫后到底是点了头，与宁萝互换衣服。

之后宁萝去里间洗漱妆点，师辞则由莫嫂帮着拨乱头发，并将露在外面的肌肤抹得灰黑。

两人身量上差不太多，一经调转，几乎看不出真伪。

不多时，宁萝撩帘出来，露出一张洗净污迹的脸。

师辞看见莫嫂蓦然怔滞的神情，顺势看过去，这才发现宁萝的下半张脸，居然布满了烫伤后凸起的褶皱疤痕。

宁萝察觉到她们的打量。

那目光里有惊讶，有疑惑，有遗憾，甚至有敬佩，唯独没有她讨厌的怜悯与厌恶惧怕。

她舔了舔唇，莫名有些不自在。

片刻后，宁萝摆正心态，一边由莫嫂帮着簪发，一边与师辞道：“一会儿姑娘从大门出，一路往西一直走去兰溪街，寻到名为葆春堂的药铺，进去喊掌柜，向他求药。”

“之后掌柜会带您到右侧边第二根圆柱后边，那里构成一处视野盲区，药铺外的人探不见。在那里，将有另外一人作乞儿装扮等待与姑娘调换，换过之后掌柜会作势将她赶出去，而姑娘您，由接应之人带领，走侧门离开。”

师辞神情凝重，听罢点点头示意自己都记住了。

很快，完成对调。

宁萝送师辞到门口，低道：“虽说乱发污迹能挡去大半容颜，但尽量还是能低头便低头，稍佝偻些，步伐慢些。我适才来时也是这样走的，盯梢之人不会察觉异样。”

师辞接过她手中的裂口碗，轻点了点头。

沉默半晌，抬眼注视宁萝，真心道：“多谢你，保重。”

边说着，边往人怀里塞了样东西。

宁萝一愣。

下意识低头看去。

原是一块正面雕福字背面绘荷叶的平安玉颈坠。

她怔然抬眸，就见师辞带有几分抱歉地笑笑，俏道：“保平安的。”

宁萝看着师辞的笑颜，第一个反应居然是，乱发污迹果真遮挡不掉这绝美的容颜。

她复又垂眸去看手中玉坠。

拿惯了刀枪的手竟莫名有些发颤。

她其实知道面前这妍丽的姑娘是在为什么感到抱歉，她想说不用的，可话到嘴边，却怎么也说不出来。

久旅军中的她其实早就习惯了依令行事，不管再艰难再危险，只要一声令下，前路便是刀山火海她也照闯不误。

更凶险的场面她见的多了，眼前这趟，根本算不得什么。

可偏偏就是这次任务，那么不同。

前有将军召她去问她意愿给她选择，后有师辞临行前向她道谢送她平安玉。

坚硬如铁的心突然就像被什么撞了一下。

走神间，赠礼之人已然走出了很远。

宁萝遥望着她佝偻柔弱的背影，到底是将平安玉戴到了颈间，随即唇边不觉升起一丝极淡极淡的微笑。