绡娘大惊失色，慌忙摇头道：“这话可不敢乱说。”

荷衣还想再问，她们却神容紧张如临大敌。

她刚苏醒，也有些精力不济，见状便作罢，索性闭目养神，任凭她们摆弄。

午后王芫回府，匆匆上楼来探荷衣。

许是淋雨太久，她有些微发热，浑浑噩噩地伏在枕上发汗，绡娘正从旁照亮。

王芫低头望着她病殃殃的模样，将数落之语咽了回去，轻手轻脚地在榻前坐下。

荷衣摸索着握住了她的手，瓮声瓮气道：“姊姊，你回来了？”

她掌心里满是汗意，王芫接过帕子帮她擦拭，叹道：“你这样胡闹，叔祖会很为难。”

如今也只有王芫的话她能听进去几句，绡娘虽对她略有防备，可日间之事着实让人惊心，她只得寄希望于王芫，盼她能规劝几句，于是领着婢女退下了。

荷衣觉得委屈，“我心里烦得厉害，只想发泄一下，谁让她们死活追着不放？”

“大雨天，你不在屋里呆着，跑出去爬那么高，她们不追着才怪。”王芫略带责备。

荷衣清了清嗓子道：“我爬的上去，自然就下得来，谁要她们多管闲事？”

王芫明白她的性情，确如她所言，就由着她闹一回，等心气平了也就好了，奈何那俩傅母是万万做不到的。

这些年，她们可是把她当眼珠子般宝贝着。

“你将来若有了孩子，能眼睁睁看着她跑到雨里去发疯？”她试图让荷衣理解傅母们的心情。

“我若当了嬢嬢，必不会让我的孩儿煎熬至此。”荷衣忽地坐起来，急赤白脸道。

王芫按下心底的惊诧，失笑道：“这话从何说起？”

荷衣捂着脑袋，哼哼唧唧道：“起猛了，好晕——”

王芫扶她躺了回去，饶有兴趣道：“有什么烦心事？说给姊姊，我帮你分担。”

荷衣想到山石上和太子的对话，沮丧道：“我最后的希望也破灭了。”

她虽有些懵懵傻傻，内心却颇有主见，这点王芫还挺佩服。

“什么希望？”她试探着询问。

荷衣觑着她道：“姊姊，你比我大好几岁，当年鲁王来家里时应该有印象吧？”

王芫诧异道：“怎么突然问这个？你见过鲁王？”

那是承圣二年秋天的事，她何止有印象，说刻骨铭心也不为过。

那一年荷衣父母双亡，被族人大张旗鼓的迎回，朝廷使节来了一批又一批，家中从未那般热闹过。

那一年，她与谢衡初见。

也是那一年，荷衣鸠占鹊巢，王家掌珠身份易位……

“当然见过，”荷衣悄悄打量着她，满面疑惑：“难道姊姊不知道？他便是我那个手眼通天的未婚夫。”

王芫愕然半晌，嘴巴微张着说不出话来。

荷衣颇为得意，笑睨着她道：“想不到吧？”

王芫讪笑着点头，实在不明白她从何得来的这个答案。

太子已经见了她两回，仍不愿告知真相吗？这就很微妙了。

不过也不难理解，太子之前对荷衣的好感应该来自于儿时情谊，重逢后才发现，一切远没有想象中的那般美好。

无论第一次贸然闯入，还是第二次雨中撒泼，都绝非淑女行径，别说皇家妇，做士人.妻恐怕也不够格。

“确实……很意外，”王芫踌躇着问道：“谁告诉你的？”

荷衣有些骄傲，拍了拍胸膛道：“我自个儿想出来的。”

王芫愣住，彻底无话可说。

荷衣见状，便将自己抽丝剥茧的分析过程一一道来。

王芫听罢，敏锐地捕捉到一些可疑之处，很明显是有人在刻意误导她，奈何当局者迷。

如今最难揣摩的是太子的心，他究竟作何打算，外人不得而知。

“听说你今天见到了太子，他有没有对你说过什么？”在荷衣面前拐弯抹角没有用，王芫只得单刀直入。

荷衣想了想道：“好像说了不少话……对了，他让我叫他阿兄，这我哪敢？”

王芫压抑不住惊喜，问道：“当真？”

鉴于方才的经验，荷衣不敢大力点头，微微颔首道：“真的。”

“那你怎么答复的？”王芫追问。

“当然拒绝呀，”荷衣如实道：“好端端的套近乎，谁知道他安的什么心？”

王芫哭笑不得，指尖在她额上点了一下，“你个鬼机灵，人家富有天下，能图你什么？”

末了，却仍觉得好奇，问道：“若能做太子的妹妹，那也是天大的幸事，你为何不愿意？”

荷衣挠挠头，面带迷惘道：“我也不清楚。”

他们自小一起长大，就算多年不见，也不该生疏成这样。

太子倒是再三示好，可荷衣却不为所动，长此以往总会令人寒心。

这桩婚约本就有漏洞，践诺的前提是荷衣能痊愈。

可天公不作美，这些年哪怕遍寻名医，费尽心机，仍无法医治好她。

如今维系婚约的不止是承诺，更多的则是情分，王家实在过于被动。

“荷衣，有件事你可能还不知道。”王芫故作神秘道。

荷衣果真来了兴致，打起精神追问。

王芫俯过去，贴在她耳畔悄声道：“听小叔祖说，太子为救你受伤了。”

荷衣虽偶尔骄纵顽劣，但心地却很善良，王芫想以此引出她的愧疚，不料她却摆手道：“这可赖不上我，是他非要上去的。”

“千金之子，坐不垂堂。他甘愿为你涉险，你真就没有一点儿感激？”王芫不死心。

“那是他的事，与我何干？姊姊，你为何总向着他？我才是你的妹妹呀！”荷衣很是不悦。

王芫尴尬不已，微红着脸道：“我不是向着他，是怕你无意间得罪权贵，这样对叔祖不好。”

她原是随口一说，荷衣却颇为动容，苦恼道：“我怎就忘了这个？叔祖在他手下当官，一把年纪了，若受刁难，那真就太可怜了。怎么办呢，姊姊……”

王芫没想到她竟如此上心，一时接不上话。

“你和那个东宫女官好像挺熟的——”荷衣眼睛一亮，扯着她的袖子问。

王芫面泛赧然，“都是萍水相逢，能有多熟？实不相瞒，我也是生拉硬扯的，她和我母亲同姓，又是同郡。”

“能不能找到她？”荷衣眼巴巴道。

“找她做什么？”王芫不解。

“我这次出来带了不少好东西，挑几样上得了台面的，托她转给太子聊表谢意。”荷衣道。

王芫强忍住翻白眼的冲动，耐下性子道：“你若有此心，自己去就行了，犯得着这么大费周章？”

“我可不想进宫。”荷衣想到李承运的叮嘱，便猜到那定不是什么好地方，否则怎会连后宫主人都留不住？

王芫无奈，拍了拍她道：“好好歇息，先别乱想，等叔祖回来再说。”

**

王遇回来的极晚，彼时荷衣已经睡下，绡娘进来将她推醒，神情紧张道：“快起来，太傅大人叫你去回话。”

荷衣睡前喝过药，这会儿犹自迷糊，摆手道：“好困，不去……”

绮娘忍不住道：“这可不是在家里，什么都能由着性子来。”

难得逢着凉夜，荷衣睡得正香，被搅扰本就烦躁，听到这话愈发来了火气，瞪大眼睛道：“有你俩在，纵然在家里我也未必能由着性子。”

绮娘讪讪闭嘴，退到一边嘟囔道：“倒成了我们的不是……”

婢女捧着要换的衣饰走进来，小声道：“芫娘已经穿戴整齐，先去楼下等着了。”

绡娘抚着她的肩，柔声劝道：“事情到底是由我们这边而起的，不可让芫娘无端受累，还是去走一趟吧！”

荷衣再不情愿，也只得爬起来梳洗更衣。

**

姊妹俩原以为是去花厅，不料竟被领到了小祠堂外。

荷衣闻到那熟悉的香火气时，登时清醒了八分。

王遇神色凝重，正领着家仆在阶下迎候。

荷衣拽了拽王芫衣袖，悄声道：“不会罚跪吧？我还想睡个回笼觉呢！”

王芫看到这阵仗，便意识到事情有些严重，本着长姊的担当，轻声安慰道：“别怕，姊姊陪着你。”

荷衣心下稍安，跟着她恭恭敬敬地走了进去。

王邈身着公服，威严肃立于神龛前，静静注视着门口。

荷衣大气都不敢喘，跟过去在摆好的蒲团上跪下，乖乖聆听教诲。

“阿芫，你下去吧，今日的事与你无关。”王邈幽幽开口。

王芫深深一礼，语气诚恳道：“离家前夕，阿芫答应族中长辈要好生照顾荷衣。今日荷衣犯错，我虽不在场，却有失察之责。我们是姊妹，同气连枝，荷衣受什么惩罚，我都愿与她一起分担。”

荷衣心中大为感动，眼泪汪汪道：“一人做事一人当，求叔祖莫要牵连姊姊。”

王邈拧眉道：“你能这样想最好。”

复又望向王芫道：“你护得了她一时，护不了她一世，这里是洛阳，稍有不慎便会惹祸上身，不让她长点教训是不行的。”

王芫不敢违拗，只得躬身退下。

烛光如海，后边是如林的牌位，荷衣不敢多看，抿着唇静静等待暴风雨的到来。

“把手伸出来。”王邈缓步走过来，沉声道。

是要打手板？这个荷衣很熟，以前闺塾中没少捱过。

她捋起袖口，将两只手平平伸了出去。

王邈也不客气，执起戒尺不轻不重地抽了几下，见她眼中并无惧色，不觉用了些力道，荷衣这才痛呼出声。

“知道哪里错了吗？”王邈趁热打铁问道。

荷衣鼻头通红，含泪摇头道：“不……不知，还请叔祖示下。”

王邈无奈道：“当真不知？”

见她一头雾水，只得放下戒尺敛袍坐下，长长叹了口气。

荷衣见他满面愁容，忍不住问道：“叔祖，到底什么事呀？”

王邈望着她天真懵懂的样子，眼中不觉泛起几分悲悯，帝室与王家的纠葛，没有人比他更清楚。

“孩子，你本不该涉入其中……”他喃喃道。

荷衣皱眉道：“叔祖，您到底想说什么？”

王邈缓缓抬手，摸了摸她的脑袋，郑重道：“阿菡，你可知今日的事有多严重？”

荷衣被她给问迷糊了，摇头道：“您还没说什么事呢！”

王邈望着她的眼睛，正色道：“殿下今日巡视太仓，路遇大雨不慎坠马，随行七十多人皆被问责，轻者降职罚俸，重者罢官下狱。”

荷衣愣了半天，茫然道：“坠马？什么时候？”

那会儿见面时不是全须全尾吗？而且怎么看他都不像鲁莽冒失之人，怎么会……

荷衣脑中灵光一闪，忽地明白了什么，脸上霎时血色全无，失声道：“莫非是……”

“嘘！”王邈示意她噤声，语重心长道：“明白就好，千万别说出口。”

荷衣额上冷汗涔涔，耳边嗡嗡直响，心下满是愧悔。

“谋害储君之罪，咱们王家可承担不起。”王邈心有余悸道。

荷衣目瞪口呆，“我们哪有……”

“此事发生在何处？”王邈反问。

荷衣哑口无言，的确很难说清楚。

她忽然对太子心生好感，若非他一力隐瞒，恐怕王家就要遭殃了，身为罪魁祸首，她更是难辞其咎。

可她仍是觉得委屈和不甘，又不是她把他推下去的。

“洛阳不是讲理的地方，”王邈似乎看出了她的心思，“以后你慢慢会懂的。”

许是受了惊吓，荷衣回去后便加重了病情，一躺就是数日。

这日刚刚见好，正趴在窗前拼一副洛阳坊市图，忽见绮娘匆匆进来，笑吟吟道：“十一郎来了。”

荷衣大喜过望，直起身问道：“在哪里？”

“楼下，芫娘正陪着呢！”绮娘兴冲冲道。

荷衣整衣理鬓，在婢女的搀扶下缓缓下楼，人未至，声先到：“十一叔，十一叔，那天你跑哪里去了……”

王约起身迎了出来，王芫一把接住，嗔道：“几步路的功夫，大呼小叫什么？”

荷衣四肢仍有些虚软，可心情却极为激动，寒暄过后便拉着王约问道：“听小叔祖说，您常年游历名山大川，那您对北邙山熟悉吗？”

王约纳闷道：“你去北邙山做什么？”

“我想去寻访一个人。”这几日病中苦思冥想，仍觉得皇后是唯一出路。

看得出来，太子对母亲极其敬重，又因不得见而耿耿于怀，若能求她出面，一切必会迎刃而解。