被离对伍宁所说的地方似乎已经有了头绪，他向西看了看：“从阳山到江边约有三百里，以马匹的速度没法一日抵达，若真要去，加上回程，恐怕要花上些日子。伍子胥那边，不要紧吗？”

伍宁几乎是想也没想，就摇了摇头：“不要紧的不要紧的！”

说完又觉得自己一走了之太不负责，补充了一句：“我去同芈胜知会一声。”

她几乎是毫无准备地就跟着被离上路了。她有一种为了拯救世界而开启旅途的中二病一般的错觉。而这种错觉让她感到激动不已。上马的时候，她能感受到心脏在胸腔里怦怦直跳。

被离将她放在身前，用手臂护着，防止她掉下去。

一开始伍宁还故作矜持地和被离保持了一点距离，但等马匹真的撒开腿跑起来的时候，因为个子小，没法踩着马镫，整个人在马背上被颠得差点魂飞魄散，从而不得不往后紧紧靠在被离身上。和伍员的怀抱不一样，被离的体温偏高，在深秋微凉的清晨，让人感到温暖。

……问题是，如此颠簸的行程，真的要持续很久吗？伍宁怀疑在劝回专诸之前，她自己先散了骨头架子。

这一时期的马匹大多只是用来拉车的，单骑之用并不广泛。一是因为人们宽袍大袖的服装不适合骑马，二则因为缺少马鞍马镫等马具，骑乘起来格外不舒服。

过了半日，等太阳升到了头顶正上方的时候，二人抵达一个临河的村落，被离放慢了马速，沿着田埂间的路小心前进。他让伍宁牵着缰绳，自己则松开了手，在怀中摸索片刻。

伍宁有些好奇地转过头，看到他正提着一杆纤细的毛笔，在一卷竹简上记录着什么。她想起被离出来是有正经工作，是来替吴王视察秋收的。

“吴国很大吧？像这样巡视秋收，是不是一次就要花上很久？”她没话找话地问道。

“南北边境的村落城镇由驻守在那里的关吏负责视察上报，我所负责的不过是国境中部，从都城周边到大江的一带。”被离答。

“哦……”伍宁对吴国的疆域形状没什么概念，只能姑且应和一声。

“怕耽误我工作？”被离一下子就猜中了她的心思。

原本两人心照不宣，倒还相安无事，听被离这么一说破，伍宁顿时觉得不好意思起来：“你要是回去晚了，会被吴王批评吗？”

被离笑了起来：“若是晚了，倒确实免不了被说上几句。”

“啊？”伍宁这下更不好意思了。

“但你放心，眼下不过是调整了一下路线，先将你送去江边而已，倒并不耽搁。”被离解释道，“以往是从都城出发，沿路巡视，抵达江边后歇上一日，然后快马回城。这次不过调换一下顺序罢了。”

“噢——”伍宁放下心来。

马儿悠悠地带着二人来到一处农居前，被离将伍宁抱下马，说：“吃饭了。”

农居的主人和被离似乎是老相识，熟稔地从被离手中接过缰绳，将马牵去马棚。他对被离的情况毫不关心，对伍宁的存在也并未感到好奇，安顿完马匹，简单寒暄之后，留下一句自便，就管自己干活去了。

伍宁觉得有些不可思议，被离则解释说这里和他们在阳山的住处一样，都是秋收巡视时的固定据点。他将伍宁留在客厅，自己一头钻进厨房，不多时便端了饭菜上来。

……原来饭菜还得自助，好一个春秋版的民宿。

饭是农居主人提前备着的，量不多，而且有些凉了。菜是现焯的，没有荤油也没有撒料，寡淡到了不可思议的地步。但对于经历过连日无饭无食那段日子的伍宁来说，饭不在于好吃，有得吃就已经是福气。她干饭干得用力，一粒米没留，连粘在碗底的一条菜筋都没放过。

被离看着将素食白饭吃得“津津有味”的原·士族小姐，在面具下做了一个好笑的表情。

等他们吃过饭，马儿也已吃饱喝足，再上路时，伍宁感觉速度快了不少，而颠簸得也更加厉害。

到了夜幕降临的时候，两人又到了另一处村落。先是按例巡视，然后去“据点”落脚。

被离在这里的据点是间无人的茅屋。此地已近大江，虽是秋天，空气还是带有一丝潮湿的气息，在茅草铺成的屋顶上酿出了一股味道。

草棚没有隔间，被离让伍宁睡在屋内，自己去屋外生了火堆。

伍宁表示可以一人睡草棚一角，中间隔那么远，总能相安无事。

“让你二哥知道，他非杀了我不可。”被离在面具下笑着回绝道。

次日仍是大早出发，才上路没多久，伍宁便看到了熟悉的景色。宽阔的江面在河道中缓缓地徜徉着，朝阳在上面洒下点点粼光，江中有渚，在稀薄的晨雾中仿佛仙山蓬莱。

“就是那里！”伍宁有些激动地指了指岸边的一间渔屋。被离便驱马向那个方向行去。

随着阳光将江雾蒸散，这处偏僻的渔村也逐渐呈现出忙碌的样子。

“这处渔村可在你的视察任务中？”伍宁问道。

被离点点头。

“那……那你便去忙你的！我找那家主人有些事。之后，在村口汇合可好？”伍宁说。虽然感谢被离将她带来这里，如此刻意地将他支开，属实有些失礼，但他到底是王僚身边的人，她要与专诸说的那些事，总不能让他知道。

被离的脸藏在面具下，看不出是什么表情，只是他一动不动地站在那里，让人无端有些紧张。

过了一小会儿，他微微颔首，对伍宁说了声好。

两人在被指定为集合地点的村口分开。伍宁径直去了专诸家。

还未进门，她便从窗洞中看见屋内多了一个她不认识的人，并不是她曾推测其存在的渔家儿子，而是一个头发斑白的老妇人。她在门前犹豫了起来。

“姐姐，你在我家门前做什么？”一个童稚的声音从身后传来。

伍宁心中一乱，手上没控制好力道，撞到门上，竟直接把门给敲开了。而上半身因为突如其来的失衡向前倒去，幸而在亲吻大地之前被人拉住。

“伍家妹子？”

抬头，一张被江风吹成了黝黑颜色的脸出现在她的头顶。

伍宁在看到那张脸的时候，脑中闪过千头万绪，可不知为什么，最后说出来的却是这样一句话：“……专诸，我可太想念你做的鱼了！”

……

专诸笑了起来：“这还不简单？我正在准备早饭，伍姑娘若不嫌弃，不如与我们一起吃吧。”

进到屋内，被专诸引到桌前，仍是上次来时坐过的位置。边上就是在屋外看到的老妇人，对面则是刚才突然出声吓到她的男孩。

专诸去屋外取食材，留伍宁坐在屋内，和对面的男孩大眼瞪小眼。

“姑娘是楚国伍家的女儿？”老妇人突然开口。

伍宁这才收回目光，老老实实坐好：“正是。此前亡命至此，得专诸相助，才顺利摆脱追兵。”

老妇人露出一个慈祥的笑容：“我听专诸说过你们的事。”

“奶奶是专诸的母亲？”伍宁问。

老妇人点点头，说：“先前带毅儿出门，正好同你们错过。不然，我也想见见往来津渡时人们总是提起的那个伍子胥。”

伍宁心情有些微妙，心说还是不见比较好……

专诸很快就回到屋中，手里拿着两条干瘪的腌鱼，鱼背已经被烤成微焦的褐色，散发出一股咸鲜的香味。他从厨房取了两个盘子，装上鱼，又为每个人盛了一碗稀薄的粥。

伍宁兴致勃勃地从盘中戳下一块鱼肉，就着粥汤吃了起来。腌过的鱼味道重，但就粥喝，就显得正好。和鲜鱼不同，腌鱼的肉有嚼劲，而且更香，两种做法的鱼肉各有特色，都是江边才有的美味。

等到盘中的鱼只剩下两串伶仃的芯骨，专诸对专毅做了一个眼神，小男孩立刻跳下凳子，乖乖地端着空盘子去了屋外，大概是要去江边清洗。

伍宁见状，下意识地想要起来帮忙，却被制住了。

“之后能去找小花玩吗？”专毅出门前问道。

专诸点点头。等专毅走远了，才对伍宁说：“伍家妹妹，你大清早的来我这里，应该不只是为了吃鱼的吧？”

伍宁一听，坐了下来，看了边上的老妇人一眼，纠结了片刻，说：“我哥不久后便会找你……履约。你……真的要答应吗？”

专诸看着她，表情有些深沉，不知道究竟在想什么。

伍宁看他没反应，有些心急。“江边……是个好地方！”她突然说，“在江上捕鱼，偶尔渡渡往来旅人，回到家中，和家人围坐在一起吃饭……这样的生活难道、难道不值得留恋吗？”

只听专诸淡淡说了一句：“妹妹说的那种生活，固然是极好的。”

“那——”

“但那样的生活随时都会消失。”专诸说，“战乱一起，人皆非人。如果为伍公子效命，能为我儿换到有所保障的生活，我甘之如饴。我母亲……也是赞同的。”

伍宁看了老妇人一眼，她并未说话，神色如常。

“你自以为做了一个为家人好的决定，可是专毅年纪还那么小，失去父亲对他来说会是多大的打击，你没有想过吗？”伍宁说，“你只向我二哥要了一个承诺，到时你母亲又该怎么办？”

“我亦会代为照料。”一个冷冰冰的声音骤然从门外响起。

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