明姝一时拿不定主意。

眼前的男人，并不像传闻中的恶鬼罗刹。

她止了言语，男人仍在打量她。

身后突然传来笑声。

“嗣哥，是不是汉人公主美貌惊人，看这么久？”

“你看到了？”

“没没没，嗣哥都没看，我怎么敢偷瞄。”都虞侯李澍闭上眼，却又偏过身，鸡贼地半睁开一只。还没瞧见什么，明姝突然感觉身体腾空，自己竟然被崔承嗣扛在了肩上。

鬓角珍珠钗落，玎玲环佩硌着他森寒浑厚的肩膀，胃都快被硌爆了。

明姝“哕” 了声，若非路上几乎没吃东西，差点儿便吐出来。

李澍格外扫兴，“嗣哥，你也太不够意思了。一眼都不给。”

“匠气的花瓶，中看不中用。忙你的。”

崔承嗣支走李澍。

沉肃的声音，在明姝头顶闷闷盘旋。

不等明姝回神，又是一阵天旋地转，下一秒，她已经被他搡回了轿子里。

崔承嗣凝视她，忽然伸手扣住她半张脸，拇指贴紧她莹润欲滴的唇。明姝心中战栗，那手已经沿着她的唇往耳后方向用力地划去，粗粝的茧子宛如带倒钩的杂草，把一抹血迹划开。

随即他阴鸷地笑了下，声音又森又沉。

“废物。”

轿帘被他放了下来。

黑暗骤降，让闷热的轿子平添了丝浸骨的寒意。明姝这才揉了揉几乎被他蹭破皮的脸，心里缓缓产生个疑问。

他刚才说她……是废物？

旁边，大难不死的近侍嬷嬷、贴身侍婢都围拢过来，怯怯地对崔承嗣行礼。崔承嗣没有理睬，后退两步。

大家正猜测他要做什么，他突然一掌震向轿杆，将没入沙地的轿子拨正。始料不及的明姝再次狠狠撞向一侧轿壁，凤冠硌到脑袋。

毫无预兆，粗鲁、野蛮……

明姝：谢谢了。

果然是狗憎人嫌的恶鬼罗刹，不知怜香惜玉，难怪那位公主哭着嚷着想退婚。

崔承嗣未睬明姝，吩咐了十个士兵，接替轿夫的工作。

汉人喜欢讲究无用的排场，绵延千里的路竟还要坐十六抬的花轿，实在可笑。

公主瞧着也格外娇柔怯懦，一团红柳缠着脚就吓傻了，绊倒后爬不起身。

废物。

崔承嗣又哂了句，休整好送亲队伍，策马在前，率队再次出发。

随明姝出嫁的使臣一人，贴身婢女一共六人，奶嬷嬷一人，首领太监和小太监二十五人，各地的厨子十五人，护卫五百人，嫁妆亦丰厚，用十七八錾金松木箱子装着，十几匹汗血马车拉着，浩浩荡荡的。

历经匪徒□□后，人死伤过半，贴身婢女只剩两个，太监五六个。嫁妆倒是一件没少。

匪徒的目的不是劫财。

紧赶慢赶，队伍终于在日落前，赶到廷州城外。风吹拂道路两旁的海子，送来凉爽潮湿的水汽，将众人的干渴疲惫一扫而空。

明姝在路上给被弯刀划破的掌心抹了些药油，掀起帘子，发现城外竟是客舍云集，城门洞开，夹道两侧乌泱泱的全是人。

崔承嗣的马才露个头，廷州刺史、周遭大小官员，瀚海军中指挥使、虞侯、十将都纷纷迎上前。

行礼后，他们七嘴八舌，和崔承嗣聊着什么。

似乎在赞叹崔承嗣料事如神，率先去沙碛迎公主，不然后果不堪设想。后有个叫李澍的少年将军拆台，说崔承嗣只是懒得等，单骑出去接人，李澍看不下去，才招呼二十几个兄弟在人屁股后面追。

众人不禁哄笑，逢凶化吉就好。

花轿被士兵们稳稳当当地抬入都护府，崔承嗣领了使臣的圣旨，再度掀起轿帘。

明姝第三次和他对视，只见他神色清凛凛的。满堂的瞩目，耳畔的欢声，好似和他没有半点关系。

便是行礼拜堂，也始终和她隔着一步距离。

他是主动求娶公主的人，甚至提前赶到延索沙碛接她，为何态度突然冷淡了？难道她方才做错了什么，得罪了他？

明姝正思索着，旁边搀着她行礼的雍容妇人忽然莞尔道——

“殿下，这是崔老太太。”

明姝收拢心思，但见高堂主位坐着个满头银发衣着简朴的老太太。说话的，则是崔承嗣的干姨娘孙氏。

崔承嗣当初兵变，杀的正是这位老太太的孙子，老太太竟还愿喝崔承嗣敬的茶。

明姝盈盈一笑，拜礼唤她“奶奶”，她却不应。

“老祖宗就这个脾气。”孙氏安抚明姝，小声道。

明姝莞尔：“我省得了。”她又恭恭敬敬盛上盏茶，姿态谦卑伏低。竟是一点架子都没有，老太太皱巴的脸终于有所动容，平静地抿了口。

礼毕，崔承嗣在前面酬宾，孙氏和几个贴身婢女便引明姝前往布置一新的婚房。大抵是忌惮崔承嗣，府内安安静静，并不喜庆。

每隔五十步就能看到站岗的卫兵。

明姝走到和崔承嗣所宿新房睦雅居，一时顿住步子。

小院的布局无甚特别，角门前种了两株旱柳，往前是一口浮着荷叶的大水缸，上几步台阶，便是正房了。只是暖阁后的东寝中没有床，隔着一间明间，西屋的次间和梢间都空着，出乎设想的简陋。

东寝中，毛毯子席地而铺，上面叠着两床整齐的红色被褥。四面墙悬着各色兵刃、弓箭。毛发蓬松、连着兽头的狮子皮松松搭在旁边高大的竹木圈椅上，椸上还挂着套嵌金丝软甲。

堂堂封疆大吏，崔承嗣平时睡地板？

和明姝一道进来的婢女采苓看到这原始的陈设，表情也皱成了桃核，一不小心撞倒狮子头，顿时叫起来。

“殿下，狮子、狮子口在流血！”

另一个婢女绿衣蹲下，指尖伸进兽首口中，果然摸到血丝。

孙氏讪笑道：“诶哟，前两日小嗣猎的新货，本想着公主会喜欢，若不喜欢，我这就叫人拿走。”

“孙夫人，您说的什么话呢。”明姝却拦着她，仿若善解人意，“太尉大人有心，我当然高兴，千万别拿。”

“到底是你们中原的女子知冷知热，省得我跑一趟。”孙氏松口气般，拍了拍她的肩膀，“我今儿就在外边，有事随时唤我。”

“嗯。”明姝乖巧点点头。

待人一走远，她的眸色才沉下来，掸了掸肩上那身庸俗的胭脂香。

绿衣趴在窗边，盯着她的背影，不禁恼道：“茹毛饮血的胡蛮子！殿下金枝玉叶，夜里怎么能和死了的野兽睡？”

采苓不比绿衣胆大，瑟瑟发抖：“崔太尉该不会是不喜殿下，刻意给殿下下马威？”

明姝不紧不慢在屋子里转了圈，想到今日所经之事，也有点头疼。

“罢了。大家累了一日，先将就一宿，明日再作计较。”她柔柔宽慰，缓和了采苓和绿衣的心绪。

廷州好歹是边疆重镇，怎么条件那么磕碜？明姝猜不透崔承嗣的用意，但她不是个喜欢表面发作的性子，按下心事不表。倒也不必笑两个婢女一惊一乍，到了陌生地方，总有个适应过程。

采苓绿衣出去后，就剩明姝一个。

她抻了个懒腰，坐在羊毛毯上，不免想起崔承嗣。倘若他真如采苓所言不喜她，她往后如何在都护府立足，又谈何营救养母？

明姝不熟悉律法，但知道走私茶叶乃死罪。唯一的办法，就是让崔承嗣主动开放茶引，允许商人和西域进行茶马贸易，并借此赦免前人之过。

养母入狱后，她还遣人到狱中打点，想到对方哭得满脸泪痕，恨自己伺候了半辈子的丈夫和儿子是白眼狼，明姝便垂下长睫，心中愁闷。

她摩挲着袖中的细烟杆，担心烟味惹人怀疑，蠢蠢欲动的指尖又缩回来。

视线飘来飘去，定在狮子头上，用脚尖踢了踢。像个蹴鞠，就是不会起来咬人。

崔承嗣暴戾恣睢，平时会不会也把兽首当球踢？

他还有别的喜好么？

明姝想了会，枫色指尖捏住它一撮毛发往外拔，一不留神拔掉两根胡须，不禁担心被问责，又试图把胡须粘回去。正费力粘着，恍惚感到阵刺骨寒气，从毡子蹿进天灵盖，竟是从身下的毛毯子内透出来的。

地上铺了东西也不减寒意，崔承嗣太能凑合了……若待会他非要和她在这圆房，岂不要冻死？

且他体格魁梧，身材高大——那物什是不是也很大？

明姝指节抵住跳痛眉心，虽然心底曾设想过无数个与他圆房的场景，但真的来到这里，脑海反倒一片空白。

这崔承嗣……看起来比传闻中还不好相与。

门忽地被人从外面推开。月色也被他带入屋内，本就阴沉的房间，渡了层霜寒的辉。

明姝豁然起身，只觉得更冷了。廷州昼夜的温差本就大，穿着繁复厚重的婚服，仍冷得她齿关打颤。

寒光照着崔承嗣的铁衣，他上下打量，明姝纯良无辜地站在那儿，两根胡须被月色掩住，飘飘落了地。

和初见时如出一辙。

月色漫洒而下，将她瑟瑟发抖的模样映照得分明，苍白的脸上睫羽翕动，仿佛山野间惑人捏成的精魅，美得并不真实。

怕他？

还是对匪徒劫亲心有余悸？

方才采苓不小心撞倒了狮子皮，狮子头就滚在明姝站着的地方，崔承嗣若有所思。

他轻哂，卸掉甲胄，坐到竹木圈椅上。椅子很大，明姝若坐在上面，腿是够不着地面的。但他的玄色牛皮靴却得往远了伸，不然坐得拘谨。

明姝依然没有动，和他尴尬地对视。

他又沉默坐了会，开始用手隔着一段距离丈量明姝的身高。

半晌，他道：“过来。”

嗓音沉沉的，不带感情的命令。

明姝猜不透他的想法。灰暗的房间遮住了他眸底的蓝，阴翳摄人。

但明姝很快娴熟地挤出行商待客的潋滟笑容，袅袅娜娜朝他走去。

戎马倥偬的将军残暴嗜血，不高兴了就杀人取乐。看这崔承嗣今日对待匪徒的手段，必是个中翘楚，她正发愁他为何在婚宴上对她冷脸，想和他修好关系，自是千依百顺。

还没走近，崔承嗣突然揽过她的腰，将她抱到自己的腿上。他的力气太大了，椅子太高了，明姝始料不及，竟是跪在了他大腿上。

膝盖磕到椅子，他的掌心扣着她的后脑，迫使她仰头。

那一下，明姝疼得眸泛秋水，撞进他眼底。

果然很大，大得她想哭了。