那容颜姣好的面上一笑，并无多少鲜妍之姿，唯有冷意更甚。

崔行初用力向后抽身，脚下步法已乱，退后时竟一个踉跄，显出几分狼狈。

剑上生寒，心中生寒，他喘匀一口气，宽大袍袖下左手暗暗捏紧，食中两指并起伸直，脑中飞速计划起应对之策。

围观众人或许不懂，但他吃了这一大亏，还如何能察觉不出？

这女修左闪右躲，只守不攻，一退再退，分明都是有缘由的——

剑阵！

而且受条件所限，是以剑气结阵，虽效力弱些，可更好避人耳目，悄无声息间瞒天过海！

崔行初受阵法所限，剑意已然大减，可他岂能叫人如此轻易便在自己手上讨了好去？

袍袖下手指轻弹，瞬间光炽炎烈，一股熔岩般的滚烫灵力流遍全身经脉，就要将那寒意逐出体外。

一试之下更为惊人，崔行初咬牙抬剑，她修的究竟是什么功法？

有道是烈焰融冰，可她剑阵中这股灵力细究之下却不似冰雪，而是一池阴寒冥水，泼泼溅溅纠缠不休，你退我进，你进我躲，直引得人心头火起。

事到如今，他心知不能再拖，袖中左手四指尽曲，扣上大拇指指节，右手不顾寒意纠缠，挥剑横斩。

只见瞻命台四下里忽然数道雪白剑气大亮，正是沈怀臻先前暗布之阵。他受困于阵心，却顺势而为借力打力，用自身灵力反灌剑阵，催现剑气。

兵行险招，沈怀臻倒有些佩服他了。

姓崔的正是赌自己暗中布阵仓促且需不露痕迹，只求有效，不图一击必杀，才敢行如此之举。否则在寻常剑阵之下，他胆敢反灌灵力，只有等着被吸干的下场。

可惜，他赌赢了。

一息之间，两道冷寒剑气便在反攻下散去，剑阵一向锋芒锐利，即便反噬不强，崔行初依旧脸色苍白，唇边现出一丝血色。

剑阵略松，他一不做二不休，顾不得一点小伤，强催剑意，清风中竟隐隐传来鹤鸣之声。

吕素之见状，神容整肃，上半身微微前倾，全神贯注。

旁人即便修为远不如她，也知当前乃是榜首之争的关键时刻，不由一个个闭口不言，聚精会神望去。有些心中有偏向的，更是恨不得自己上去助人一臂之力。

鹤鸣秋风，一丝流云从远方吹来。站在木栏边的少年神色微冷，目光钉住场内，仿佛心有恨意难言。

“今日何其有幸，竟能领教梁州崔氏的玄鹤剑法。”沈怀臻剑尖一抖，原本结作剑阵的数道剑气立时涌来围作大圆，将二人环绕其中，蓄势待发。

不知是谁先动，当周遭诸人反应过来时，双方已提剑冲杀如一团幻影，剑气如芒如虹，搅扰碧蓝长天，金铁交击之声震得风声呜咽、鸟兽逃窜。

本是晴空万里、骄阳烈烈之时，天色却瞬间转暗，沉沉乌云压境，仿佛一战引动仙神。

崔行初此时感受到的才是一路披荆斩棘杀入决试的那个沈怀臻，出手冷酷，剑招凌厉，隐隐竟有一丝决绝之意，似乎把这当成一场你死我活的拼杀。

他修为已至通玄后期，虽尚无破境之机，但在十二州修界也绝对是人中龙凤，能感觉出面前这女修年纪如此之轻，竟也已入通玄境，但终究要低于他，最高不过中期。

可一番比试下来，对方一剑快似一剑，一剑重似一剑，竟让他生出极少有的戒惧之心。

高手对决，剑意汹涌，他从冷冽刃风中读到的，是一股肃寒如冬的敌意。

他是金尊玉贵的出身，从小众星捧月，但绝不骄矜自傲，除了……除了那次之外，一向与人和善，贤良方正，难道不知何时竟与她结下过仇怨不成？

她姓沈……那次，明明没有波及到沈家才对……

在这紧要关头，又怎容他一刹分心？

剑气凝作长刃，伺机而动，直朝他后心射去。崔行初回头欲挡，沈怀臻欺身而上格住他手中剑，决不许他闪避。

看似山穷水尽之时，他没有选择，在剑气袭来的转瞬之间厉声喝念：“流矢接，白刃合！”

听懂者皆是微惊。

剑光大震，炫目如阳，剑气在碰到他衣服的前一刻化为薄雾，风吹流散。

二人台上身影一时笼罩光中，辨识不清。

“以身为剑，崔家小子也真是够拼。”吕素之眯眼叹道。

此诀化剑入身，以身为剑，威力无穷不错，但急用之下损伤心脉，况且他原本破剑阵后內腑便有伤，如此一来剑诀很难发挥十分功力。

剑光终于渐暗，围观众修望去，只见崔行初脸色青白，吐息不稳，鲜血淋漓沿右手指尖滴下，便知他受伤不轻。

但转眼一看，沈怀臻那边也不轻松，面色虽没有崔行初那么憔悴难看，但手中剑断了。

有人不由得面面相觑。

命台论剑，剑已断，还怎么论？

凉台之上，那负剑女修似乎心中更偏喜沈怀臻一些，不由急得跺脚，一幅恨不得自己冲上台替她接着打的架势：“可惜！可惜！”

吕素之却道：“不可惜。”

那少年凭栏望去，淡淡一笑。

不远处城楼之上，钟再次鸣响。

浑厚沉重，直入天际。

铜钟一响，巳时到，二响，胜负分。在场诸人都知道这一规则。

可胜负如何已分？谁胜谁负？

沈怀臻静立不语，崔行初沉默许久，勉强撑直身子，拱手道：“在下不敌，恭贺沈小姐夺得榜首。”

她回礼道：“承让。”

台下多数人似乎还没明白是怎么一回事，那年轻女修微微一笑，右手一扬将断剑抛给他：“大公子，实在抱歉。如此名剑，我甚惋惜。”

她袍袖亦是宽大，方才垂手握剑时挡住看不分明，如今乍一露出，令人结结实实吃了一惊：

她手中断剑，竟并非她自己之剑，而是崔行初的松鹤剑！

接此断剑，崔行初神色略显低落，但很快又掩饰起来，手指轻抚剑锋，冲对方点点头，似乎实在无心客套，转身在前来问安的家仆陪同下离去了。

原来，那“合剑诀”共分两段，上为强催剑气，防御外敌，下为化剑入身，以身为剑。

崔行初本就带伤，又是没有任何准备下强动灵脉，所以效力大打折扣，堪堪化去背后剑气，便被沈怀臻趁他凝神之机并指点在手腕，麻痛之下抬掌拍去企图拉开距离，谁知她竟不退不避，硬生生挨了一掌。

剑锋横斩，剑气陡升，她目中冷意直让他以为这一剑是要削掉自己头颅。

可一声锐响，手中长剑惊震，从中而断。修至他如今境界，几乎是与剑伴生，如今剑折锋断，他不由得喉头一甜，肺腑绞痛。

电光石火之间，他不肯认输，酸麻的手指勉力握紧断剑向前刺去——

是算准她左肋在方才挥剑时空门大开，右手长剑已至身侧来不及回护，总不至于傻到空手接白刃的地步！

可他算错了。

仿佛空气流动都变慢的一瞬间，她左手指间寒光一闪，竟是抢在他断锋入腹之前，自下而上刺穿了他的手腕！

她左手食中两指间，夹着那一半断坠的剑刃。

剑尖殷红，染着旧主鲜血。

“真是好剑。”他听到她轻声说。

她的眼神惹得他心底没来由地泛起一股惧意。无关输赢，无关榜首，陈年旧疤再次隐隐作痛——

她究竟是谁？

新科榜首随便擦擦手上的血，向台下诸位翩然一礼，抬脚便要下台。

只听半空中一声朗笑：“仙子留步。”

尚在议论纷纷的众人共台上女子一同循声望去，只见阴云尽散，光流如金，三人身影凭空浮现。

认出来者身份，人群当中兴奋更甚。

最左为幽州陶氏少主陶越川，一袭白衣，笑容旷达，丰神俊朗，正对沈怀臻连连点头道：“一别数月，沈仙子又有进益了！”

去岁天南道并肩作战，沈怀臻颇敬服他为人，此时也不拿乔作势，微微躬身道谢。

其余两位她却脸生。这也难怪，她自幼生长在沂州灵璧山上，与世家大族少有往来，也就是近两年为命台论剑做准备，才跑东跑西诛魔降妖，多认识了些人。

三人踏云驾雾般轻盈落上瞻命台，中间是位容色姝丽、气韵华贵的女子，冲她温和一笑，柔声道：“陶少主，叙旧可以等等，咱们实在唐突了，仙子有伤在身，还是快请医师诊治为好。”

右边那白面青衫、文士打扮的男子恭敬地对沈怀臻一礼，也赞同道：“陈夫人所言甚是，沈小姐若是有什么不舒服，尽可差人来寻我。我望云山别的没有，仙药有的是。”

那陈夫人半开玩笑打趣他：“秦宗主倒是去了哪儿都不忘生意。”

这样一来，沈怀臻心中对他们身份都大致有数了。

那女子华服金钗，雪肤花貌，旁人又唤她一声“陈夫人”，想必便是扬州陈氏代家主陈玉微了。

她出身陈氏分家，是前任家主陈绪的堂妹。陈绪死后，他两个弟弟不学无术，膝下子女又皆是话都说不清楚的年纪，陈氏内斗不休，最终上位把持主家大权的，正是这位望之无害的分家小姐。

她早年嫁过人，但已孀居多年，并无子嗣。陈家树大根深，就算这么些年来她无论内外皆打理得井井有条，自身更是聪慧勤奋，修为高绝，族内犹是暗流涌动不止，是以多数人为避争端，都不称她为宗主，而是一声模棱两可的“陈夫人”。

而那青衫男子的身份就简单得多了，是雍州地界下望云山秦氏家主秦文盛。秦氏虽上奉吕氏为州主，但自身实力亦是不俗。

望云山近年来灵气丰沛，仙草茂盛，贸易通达，又离放川不远，是以几乎每届命台论剑，家主都会亲自前来观战。

于是你来我往寒暄应酬，沈怀臻少与世家来往，不善应付这种场合，好在陶、吕两人都对她多有照拂，陈玉微性情温柔，秦文盛又格外长袖善舞，倒也没有令她不自在。

无论真心假意，下台后众人又是一番恭维祝贺不提。

一通折腾下来，沈怀臻避开众人耳目回到下榻之处时，已是午后时分。

僻静的小楼中光影浮动，安宁中让她终于得以稍加放松，随之而来的是伤处逐渐清晰的疼痛。

方才神经绷得太紧，连痛感都被迫忽略掉。随行同伴中有医修，她便婉拒了吕宗主派医者为她诊治的好意。

推开门，屋内一片寂静。师姐歪在榻上翻厚厚一本大部头医书，师兄坐在桌边写字。两人抬头见她，立刻一个丢书，一个扔笔，冲过来扶她。

沈怀臻心中正奇怪二人今天怎么相处如此融洽，师姐马上脸一黑，转头斥道：“快拿药箱去啊！没看到师妹受伤了吗？”

师兄似乎正等着她开口，不甘示弱回道：“你以为我是你？什么事都临到头了才开始准备？师妹的伤我清楚得很，怀臻，先坐下。”

沈怀臻习惯了他们这一套，也不欲劝架。说实话，几天听不到这两位吵嘴反而有些怀念。她伤口虽还痛着，脸上却露出几分笑影。

正待同他们说比试时自己在意的一些细节，她忽然转头看向窗外。

两人还在边上争论用哪一味丹药，并未发觉有什么不对。

人在屋檐下，果然周遭耳目众多。小小一个放川城，不知有多少双眼睛盯着自己这个榜首之位，又不知她欲行之事，有多少人将从中作梗。

沈怀臻微微眯起眼，那种熟悉的紧绷感又回到心上。