“淡淡的月牙？”林穆言好奇。

“是，那人身长大约六尺，”薛竹隐回忆起曾抱过他的腰，比划道：“腰围大约……一尺九。”

林穆言眼中飞快地闪过一抹笑意，说道：“我帮你查吧。”

左右是他手下的人，他委派下去更方便些。她点点头：“也好。”

聊到此处，两人已不像刚刚谈正事那样严肃，都有些放松。

林穆言饮一杯茶，闲闲问她：“还有半个月就是你二十岁的生辰，可想好了要什么生辰礼？”

其实她都不怎么过生辰，她爹不许她铺张，每年只有太子会认真给她准备生辰礼。

“你去岁送我的歙砚我还用着，年底送我的那些皮料也极是保暖，我实在不缺什么。”薛竹隐想了想，摇摇头。

“我爹说，食不过三餐，睡不过三尺，不可贪图身外之物，否则会加重贪欲。”

她认真地说，说完却微叹一口气，低头看桌面。

父亲可以安然做个富贵闲人，和娘亲整日悠哉悠哉，却要求她节用勤勉，总和她念叨什么“天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨……”

自幼被如此规训，纵使长大之后知道原来可以不如此，也已经安然于此了。

林穆言同情地看着她，薛南萧对她是出了名的严格，姑母又是个不管事的，薛竹隐从小到大承受的压力不比他小。

“好在我听说父皇叮嘱母后今年要好好给你办一场生辰宴，你到时候一定能收到好多的贺礼。”

薛竹隐奇道：“为何皇上要让皇后为我办生辰宴？这怕是不合礼制吧？”

林穆言摇摇头：“我也不知道为什么，许是今年宫中没什么喜事，借着你二十岁的生辰热闹一场。对了，我听说你前日上的那封请命外放出京的札子，又被父皇原封不动批回来了。”

“猜到了，我上了六次，次次都被退回来。”她叹口气，说道“我恨不得去岭南同老师一块，每日还能陪侍在老师身边，与他谈经论道。”

“你还是收敛些，苏先生才走没多久，父皇也还在气头上，你万不可惹怒他。”林穆言提醒她。

“我是苏朗和陈如寄的学生，外放也确是我所求，这事朝中上下都知道，我行得正坐得直，这没什么可遮掩的。”薛竹隐不以为意，大大方方答道。

逢五朝会。

薛竹隐身居六品，本无上朝资格，但自去年旧相宋星川变法以来，皇帝尤为重视御史台与司谏院的进言，许两院官员上朝议事。如今变法风潮已过，这当初的恩荣却成为旧例沿用下来。

待漏院中，挤满了前来上朝的官员，彼此相识的官员此刻在热热闹闹地寒暄，多是新党之人。

薛竹隐品阶不过从六品，着一身绿袍，按例站在角落。

自变革之风被压下，以丞相郭解为首的反对变法的一党又占上风，薛竹隐熟识的同僚乃至于自己的老师，被砍头的砍头，被流放的流放。

放眼望去，人潮熙攘，已再无可说话之人。

她环视一周，并未寻到太子的身影，太子向来律己，不知今日为何迟迟不到。

屋外飘洒的细雨密密斜织成一张网，将天地笼罩其中。

当今皇帝爱花非常，每逢风雨必命人将宫中花卉以伞遮盖，待漏院中的玉兰花便用油伞罩起，独墙角几竿修竹因不在花卉之列，周身沾染了晶莹的水露，愈发翠碧欲滴。

薛竹隐名字里占了个“竹”字，从小看到竹便心生亲切，此刻看到独揽风雨的绿竹，更生知己怜惜之情。

郁闷中，她总感到人群中有一双眼睛在打量自己，待她回头，那双眼睛又消失在人群中。

她心绪不甚宁静，总感觉像是有什么大事要发生。

等到朝会真正开始，已是天明，太子方才穿过重重人群，站在前列。

朝会照例商议国事，郭解一党中人，殿中侍御史秦江率先发话：“宋老当初说要废除农器税，如今国库空虚，修建太清宫又急需钱财，臣以为应当重征农器税。”

左谏议大夫张瑞立即附和：“如今国泰民安，百姓富足，臣亦以为可以重征农器税，沿袭旧制，每亩田输农器一钱三分，之前因为变法没有输税的部分应当追回。”

废除农器税乃是前宰相宋星川提出的劝务农事的法子，民间百姓大多都会私下里自己打造锄犁之类的农具，大齐开国初沿袭前朝收农器税，百姓打造农具需要按田亩来输税，宋相为了减轻百姓负担，提议就此废除农器税。

这是个还利于民的好法子，自法令颁布，得到一片民间百姓的呼声，数以万计的农夫因此又从城里回到乡中开始务农。

废除农器税的好处有目共睹，如今郭解一党却要因为这是旧宰相提出的法子将其废除，薛竹隐的心又开始隐隐跳动，以至于气血游走，怒火渐烧。

自己虽未与宋丞相有过交游，但其人高山仰止，景行行止，薛竹隐在学堂时便听说宋丞相理政的事迹。

待她成长，私以为大齐已经到了不变不可的地步，曾在文思堂教过自己的两位老师，一位是因谏言变法被处死的故御史中丞苏朗，一位是被贬岭南的尚书左丞陈如寄，都曾参与过募役法的制定。

她的老师追随宋相的步伐实践变法，她也默默站在了宋相这边。

凝聚了众人心血的法规条文如今就要被轻易作废，废除农器税实施投入的人力物力也要被浪费，百姓将再度被租税所累。

薛竹隐向前看去，太子林穆言站在前列，低着头不知在想什么。

太子虽也与她一道支持变法，但碍于太子身份，不好公开表明自己的立场，像这样激烈的朝堂之争，从去岁秋吵到今岁春，他每每默不作声，一副事不关己的样子。

她虽在百官后列，顾不得回去后又要挨训，朗声道：

“臣以为不可重征农器税，务穑劝耕，古之道也。乡里的农夫本来就因种地无利可得纷纷涌入城内做小生意，如果不减轻他们的负担，那谁还会去种地？”

说话间，她抬头遥遥冲高坐在龙椅上的皇帝看去，皇帝皱了皱眉，却未批驳她。

当初弹劾她的折子也是如雪花一般冲向皇帝，皇帝碍着她是长公主之女的身份，这才将她力保下来，成为明面上唯一留在朝中的宋星川党人。

朝上一时私语纷纷，大约是没想到皇帝处死主张变法的御史中丞苏朗在前，而她竟还敢公开维护变法。

“农事耽误不过少收些税钱，这有何害？今我大齐商行繁荣，所得税钱占十之五六，不愁这点税钱。”左谏议大夫张瑞气定神闲，悠哉悠哉地反驳。

“少收税钱自然无甚害处，但农事一旦被耽误，关乎粮食收成，到时市面上粮食囤量减少，粮价高涨，又该如何？”薛竹隐毫不示弱，反诘回去。

“这、”张瑞一时语塞，气得胡子都翘了起来，“那你说，太清宫要不要建？建太清宫的钱哪里来？”

薛竹隐一时哽住，修建太清宫是皇上在郭解的撺掇下发布的命令，她总不好说不要修建。

先皇无子，皇上是从宗室中抱过来的，许是因为这点，他在朝堂上一直话虚气短，登帝位二十多年无所作为，去年好不容易才下定决心在宋星川的劝说下开展变法。

这还不到一年，皇上有一天突然又在朝上说梦见自己的生父成仙，和先皇一起将帝位授予他。

为迎合皇上的梦，这大半年来各地出了不少“祥瑞”，郭解更是趁机拉了个不知道从哪来的道士，说是能与皇上生父沟通意念，更是劝说皇帝修建太清宫来供奉圣上生父。

为着这个，不仅宋星川被挤回老家，他所提出的变革之法也慢慢被废弃。

见薛竹隐无话可说，张瑞摸一把自己的胡子，得意洋洋地说：“薛大人若还认为太清宫不可修建，大可与我辈探讨探讨。”

薛竹隐张口还要辩驳，张瑞竖起一根手指：“不过有一点，老夫可不和女子谈国事。”

张瑞晃手指的动作太过滑稽，满朝文武哈哈大笑，空气中顿时充满了快活的气氛。

皇上见再吵下去薛竹隐怕是又要满脸严肃地说什么大道理，出来打圆场道：“朝会之上嘻嘻哈哈像什么样子？当前修建太清宫要紧，农器税就重征吧。”

她抬头待要辩驳，皇帝已经把目光转向别处：“可有其他事需要商议？”

“臣有一事，故御史中丞苏朗之女苏泠烟受其父之累，现已没入和乐楼，辱没了苏御史的清名，官宦出身的女子入教坊，本朝还未有先例，臣以为是否应将苏泠烟于教坊之中提出？”

此话一出，又是一片哗然。

薛竹隐抬头望去，说这话的是个内敛谦和的绿袍官员，似是工部侍郎邢昭。

此人是尚书右丞邢符之子，按说也是郭解一党，但他似乎无心站队，一心处理工部事务。

据说老师与尚书右丞邢符旧有同年之谊，两家便指腹为婚，也就是苏泠烟与邢昭，不料后来老师与邢符各分其道，当年的玩笑话鲜有人提起。

因御史中丞苏朗当时上的折子将皇帝骂了个狗血淋头，皇帝暴怒之下开了大齐诛杀文人的先例，如今朝堂上最忌讳提起苏朗的名字。

邢昭肯在这时候为苏泠烟说话，倒也是有情有义。

她自幼与太子在文思堂一同受老师教导，虽与苏泠烟不甚相熟，但老师之女落入教坊烟花之地，薛竹隐作为门生少不了为其奔走，意欲将她捞出。

无奈她如今在朝中也属弱势，教坊不买她的面子，她只能往里塞银票，令教坊好生照顾她，莫被人欺负了去。

到底是对老师情义深重，太子难得地抬起了头，上下打量邢昭，只是薛竹隐看着，他面色阴沉如水，有些吓人。