转眼就到了薛竹隐二十岁生辰宴，今年是由皇后操办，设在郊外的清晖园。
薛竹隐一早就被张女使揪起来，女使捏着她的下巴左看右看，又往她脸上涂各种各样的粉。
她的脸像一团面粉任由女使揉搓，薛竹隐极为不适，就要起身走人，张女使把她按住说是老爷夫人的意思，她才又无奈坐下任她打扮。
嬷嬷忙活半天，在她头上梳了个女子的朝天髻，满头金饰晃眼，还簪了好几朵芍药花。
换了一身双蝶绣罗裙，张女使喜滋滋地盯着铜镜里的她，笑得合不拢嘴：“这才有个小娘子的样子嘛。”
秋云也在一旁夸：“我家大人生得本来就好。”
她瞥一眼铜镜，镜中之人粉面若烟润杏花，活脱脱一副簪花仕女图，只是目光沉静，时时刻刻在谨慎打量周围似的。
她努力学习画上美人低眉垂眸，装出一副眉目含情的样子，镜中之人随她低眉，表情愈发冷峻，拒人于千里之外。
罢了罢了，她是做不成一个好女子的，谁叫她从小没有人教如何当一位娴静庄雅的仕女呢？
活泼泼的小女儿情态于她又太过勉强，总觉得聒噪，无时不刻龇牙咧嘴装出一副娇憨模样也怪难受的。
张女使看到直呼：“今日是大人的寿辰，大人要多笑，这样福气才多！”
薛竹隐刻意把嘴角压下去，整张脸拉得更长，那面色沉沉的样子竟和薛南萧有几分相像，女使讪讪地笑，不敢再说话。
头上的朝天髻太过沉重，巍然之势像是随时会倒下去，她没有那么多头发，女使还给她掺了好些假发。
好在薛竹隐的步伐向来稳健，顶着这个发髻游刃有余，很快掌握了走路的节奏，在发髻压住脑袋的时候迅速向前迈步。一身双蝶绣罗裙随她步伐荷风微摆，翩翩如振翅的蝶。
张女使拽住她的手惊呼：“今日特殊，大人应当小步慢行，这样看起来才像个女子。”
实在是聒噪得很，她微微皱眉，瞥了一眼滴漏：“再不快些怕是要迟了。”
秋云会意，笑着将薛竹隐的手从她臂弯里抽出来：“女使忙活了一大早，甚是辛苦，我随大人去清晖园吧。”
女使看向薛竹隐，她眉尖若蹙，目光平静，看起来像是不太高兴的样子，女使讪讪缩回了手，赔笑道：“那老奴在家等公主驸马和大人回来。”
清晖园绿云堂，堂中早已是人声鼎沸，接席若拥，上首的位置还空着，等候圣上来临。
今日京中已到婚龄的世家子弟都被延请而来，就连刚刚通过放榜的举子也得了一席，而其中女眷甚少，显然今日风头给薛竹隐留足了。
罗裙曳地，薛竹隐昂首阔步迈入宴厅内，所有人的目光都集中在她身上，见了她顿时交头接耳。
她向来已经习惯被各种目光打量，对此不以为意，进入宴厅后向长公主和薛南萧走去，拜见双亲后坐到太子旁边。
“看你坐得如此板正，今日是你的生辰，不必拘着。”太子笑着冲她打趣儿，把一碟子玫瑰酥推过去。
“怎么样，有没有看上的？既然父皇一定要你嫁人，不如趁此挑个顺心的。”
薛竹隐拈了一块入口，扫一眼过去，大概可从他们的座次和穿戴看出身份家世。
有些眼熟的，是在朝中谋职的同僚，皆是郭解一党。这些人平日里与她看两生厌，恨不得把对方弹劾下狱，
她每天听他们的冷嘲热讽已经够烦了，要是和他们成亲……薛竹隐不敢想象，大概会天天吵架家宅不宁。
有些是世家子弟，小时候在文思堂见过几面，这些人多有散官的官衔，领着朝廷丰厚的俸禄却不干事，成日里净是花天酒地，游手好闲。
改革变法的一部分举措，就是要去除这些朝廷的寄生虫，她若是与他们成婚，那老师在九泉之下也会看不起她的。
还有位朱袍公子看着更是放荡，大半个人懒散地卧在座椅之中，神情萧散自适。
坐没坐相，薛竹隐下意识腹诽。
他似乎是特别讨歌姬喜欢，身边围绕着一群莺莺燕燕，一会吃歌姬递过来的葡萄，一会喝歌姬舞姬喂到嘴边的酒。一双桃花眼顾盼流连，惹得身边的歌姬更加殷勤。
耽于玩乐，轻佻浮薄，这样的人不知以后会祸害哪家的好女儿。
像是有感应似的，那位公子也向薛竹隐看过来，见她目光在他身上停留，顺手接过歌姬递过来的酒，冲她遥遥举杯，一饮而尽。
薛竹隐：？
她不过就多看了他两眼，他不会觉得这是爱慕他吧？
薛竹隐在心中哂笑，目光云淡风轻地从他身上略过。
满堂觥筹交错，这是她的坟场，这些人不是她未来的夫婿，是把她关在家里的刽子手。
薛竹隐摇摇头，当真是嫁谁都一样，挑个顺心的，怎么可能顺心？
和太子聊天的间隙，她看到角落里礼部侍郎卜守仁和歌姬拉拉扯扯，像是想拽着那位歌姬出绿云堂。
她是见惯了官场这套的，大齐虽不许官员狎伎，但总免不了有些人□□熏心，拉着歌姬便要寻欢作乐。
可她看那位歌姬一脸不情愿，环顾四周竟没人愿意为她说话，手臂还被卜守仁粗暴地握着，看起来颇为可怜。
既然不是你情我愿，那便是礼部侍郎之过了。
薛竹隐起身，走到礼部侍郎身前，中气十足地说道：“卜大人，按我大齐律法，官员不得狎伎，你身为礼部侍郎，更应遵守礼法，做众官表率。”
大齐律法虽是这么规定的，但私下官员十个里有八个都免不了狎伎，即便是朝堂上吵得脸红脖子粗的政敌，在这件事上也默契地彼此包容。
卜守仁嘿嘿笑两声：“今日是薛大人的好日子，就别逮着我骂了吧？”
薛竹隐不紧不慢地说道：“若你贪图美色，大可纳妾，如此便守礼法。”
纳妾的由头要不就是家中无人照料，要不就是妻子无所出，卜守仁的妻子能干，他若贸然纳妾，不仅家里不许，他也会被人诟病重色重欲。
卜守仁很识相地让步认错，歌姬的面色却愈发痛苦。
薛竹隐盯着他仍紧握着歌姬的手：“你这样不听劝，秋云，上纸笔——”
见她摆出一副现场写奏章的样子，卜守仁连忙甩开歌姬，骂骂咧咧地瞪着她：“薛竹隐你最好别是专找我的碴，那么多人都找歌姬！”
有人小声提醒他：“薛大人还真是见一个弹劾一个。”
卜守仁一愣，目光转向那位被歌姬环绕的朱袍公子，忿忿不平地说道：“那我见有人身边坐了五六个歌姬，薛大人不是也没说什么？”
人群中有嗤笑声：“人家英俊潇洒，歌姬自然愿意往上贴，卜大人您这可是霸王硬上弓啊！”
被提到的那位朱袍公子似乎浑不在意，仍然享受歌姬的款款殷勤，薛竹隐看他一眼，又不动声色地撇开。
屋内还烧着炭火，暖香融融，熏得她脑子有点闷，她提着裙子起身，“我出去透透气。
绿云堂枕水而建，沿河遍植海桐，远远望去如绿云结带，故谓之“绿云”。
正是三月海桐花季，薛竹隐吹着略带寒意的清风，馥郁的花香随风而来，她心情慢慢放松。
正打算沿河散散步，不料海桐后却传来谈话声，高过人头的海桐密密匝匝，薛竹隐看不清是谁。
偷听向来不是君子行径，她正打算转身离开，后面的人越谈越放肆，声音也逐渐加大。
“别说，这薛侍御史换上女装当真有几分风味，可不输燕子楼的花魁，看得我都想娶了。”一个喜滋滋的声音传来。
薛竹隐顿住脚步，这人竟拿她与烟花女子相比？
偷听虽非君子所为，但自己成了被议论的对象，少不得要当回小人。
“你疯了吧，你没看卜大人刚刚被她训得跟孙子似的，”另一个声音放声大笑，“再说了，就你这九品官身，你又不是潘安宋玉，人家能看上你？”
……此等浅薄之人，就是潘安宋玉她也看不上啊。
“我也就说说嘛，谁会真娶这么个女人回家供着啊！走了走了，回去了。”喜滋滋的声音多了几分赧然，一角蓝袍从海桐后露出。
薛竹隐转身欲躲，不料曳地的罗裙太长，冷不防踩到自己的裙角，躲是没躲过，还惊起一双白鹭。
一个是背后说人坏话被抓包，一个是偷听被抓包，薛竹隐竟不知此刻谁更尴尬些。
蓝袍和同伴面面相觑，薛竹隐和两人六目相对，最后还是同伴草草行了个礼，拉着蓝袍匆匆离开。
薛竹隐刚刚兴起的意趣又被这群人破坏，她揉了揉眉心，欲回宴厅。
刚转过身，对上一双风流蕴藉的桃花眼，刚刚被莺燕围绕的那位公子，不知何时抽身而来，站在距她一丈开外的地方，似笑非笑地望着她。
被人在背后议论已使她生出几分恼意，还被旁人听到尤令她觉得难堪。
他的眼神太过玩味，其中的嘲讽似是而非，看得她心中升起一股无名怒火。
那人呷一口杯中的酒，悠悠开口：“许久不见，薛侍御如今身在台院风光得意，怕是已经不记得我了吧？”
她虽在台院任职，但周围皆是离心异志之人，平日里少不了被排挤，此刻还要被迫来这个什么生辰宴，“风光得意”这四个字在她听起来尤为讽刺。
薛竹隐淡淡瞥他一眼，朱袍，身长六尺许，小麦肤色，腰身窄劲，佩戴双螭龙青铜丝绦盘环，一双眸子正炯炯地盯着她。
是位武官无疑。
据她所知，尚未婚娶，官居五品以上且尚在京中的，就只有刚从西北凯旋的那位。
步军司都指挥使，顾修远。
“不及顾指挥使，凭借熙州一役扶摇直上。”薛竹隐不疾不徐，点明此人身份。