任务完成当晚，太宰治接到了森鸥外打来了的慰问电话。
彼时他刚按照多年前的碎片信息，找到晚间客流稀少、早樱繁茂的鸭川某段河岸。
太宰治无视口袋嗡嗡振动的电话，仔细观察一圈，选了个心仪的位置，坐下、找到舒服的位置，才点击接通。
“太宰君好过分，这么久都才接电话。本来想夸奖你的，现在全忘记了。”
森鸥外夸张做作，含含糊糊地控诉划破幽深夜幕下的清寂，“好过分啊，太宰君。”
“过分的是森先生才对吧。骗我任务清闲自在，结果忙得连自杀时间都没有，还要浪费时间跟那个酒鬼周旋。”
他确实有喝酒的习惯，空闲的时候也会去酒吧或蛞蝓家开看上的酒。
酒精能麻痹大脑，延缓思考速度，让他获得短暂的喘息时间。
前提条件——他主动且自愿。
“我又不是矮子蛞蝓。”
太宰治摊手抱怨，什么港.黑良心，扶老奶奶过马路的热心肠…惨遭背刺的老好人可不是他。
“类似任务下次务必派蛞蝓去，我对跟老男人虚与委蛇，毫无兴趣。”
“恐怕不行哦。”
森鸥外的声音倏然清晰，声量低沉，隐隐透露锐利与强势。
尽管他遣词用句柔软、平和，带有明显的赞美用语。
“安插在田中身边的人汇报，他对太宰君赞不绝口，十分看好你，并且想跟你深交呢。”
森鸥外这番话，他要是信半个字，他就不叫太宰治。
区区一个傀儡合作方，合作达成那一刻就没什么利用价值了。
这也是太宰治敷衍了事，婉拒田中午饭邀约的原因。
没有敷衍或直白拒绝，而是退一步找了“需要立即向老板汇报工作进度”合情合理的借口，是猜到森鸥外后续还有大动作。
也是意识到，森鸥外对柚木葵的兴趣进一步加深，或者说柚木葵对森鸥外而言，利用价值越来越多了。
“森先生你知道的，我最近除了生病就是加班。这种情况还要面对倒胃口的人，非常非常容易生病。”
太宰把“生病”咬得又重又清晰。
“一生病，我就想吃长、辈、亲、手剥的橘子呢。毕竟，”他模仿森鸥外卖惨时的语气，装模作样地挤出几声干巴巴的泣音：“我没有亲人，人越缺乏什么，越伪装什么，越渴求什么。”
“我真的……”
太宰治语调很轻很低，青稚的声音里透露一点青春期生硬伪装之下的，真实又胆怯的渴望。
“很想吃啊。”
他叹息般地低喃。
电话那头的森鸥外：“……”
尽管他知道，太宰治的话语99%是故意威胁他的虚情假意，可简短似被风声吹散的轻喃里，仍有1%的不确定性。
那或许隐藏着太宰治难得吐露的一点真心呢？
就像他安排专人轮班24小时监视太宰治，听下属汇报太宰治在柚木葵面前略显亲近的反应，与暂无证据，两人看似巧合的交集时，感叹的：
“人非草木，亦己亦他。”
不可避免的，抑或情理之中，理所当然的也适用于他。
森鸥外惊愕怔愣瞬息，交叠的双手在短短一个呼吸间外挪稍许，又下一个呼吸开始前摆正。
气息平稳、口吻如常，一如他之前劝慰太宰治吃感冒药：“太宰君，橘子吃太多容易上火哦。”
一切的一切似乎仍与那天一模一样。
“上火容易牙疼，太宰君很怕疼吧。”
他似乎仍旧只是那个利益至上，情感靠后的港口mafia首领。
“是哦。”
太宰治似是对森鸥外隐晦停滞的呼吸与情绪变动毫无所觉，望着盛放的春樱肯定回答：“非常非常怕疼。”
这个地方是焦糖从柚木葵口中得知的，之前柚木葵提及自己喜欢赏樱，是因为赏樱的地方有很多卖家常菜的摊位。
当时她并没有明说家常菜到底哪里打动她了，是后来的一天，太宰治第一次短暂恢复成原本模样，下定决心离开，拒绝吃饭开始的第二天晚上。
她陪他一块挨饿，抱着沙发靠枕蜷在自己身边的地毯上，室内调得柔和的灯光坠满她的眼周，记忆中圆润温和，永远含笑的荔枝眼懒懒垂落。
灯光渗不进，映不亮，只有微垂弧度和颤抖的眼睫，牵扯的游弋影子。
“焦糖，有件事我一直没跟你说过吧。我之所以喜欢家常菜是因为我父母情况特殊，工作又忙，几乎没有给我做饭的。”
“我不知道自己父母做饭的味道，所以想多试试别人家爸爸妈妈做饭的味道，看看是不是一样的。如果是，我就不好奇了，就…”
她整张脸都埋进靠枕中，看不见神情，只能看见她紧绷颤抖的后背、极其明显的吞咽痕迹。
“我就知道，我父母做菜是什么味道了。”
“事实证明……”
她换了个他看不清脸的位置，手背胡乱蹭了几圈，重新坐回刚刚的位置，似乎跟片刻前毫无区别。
除了，坐回来的时候把靠枕埋过的那面藏起来了。
“事实证明，不一样的。每家每户做饭都有自己特别的喜好或习惯。”
“后来我发现姐姐和母亲的争执，不是单纯的女儿和母亲之间的小矛盾，而是跟我有关系，但我无法解决甚至不愿意解决的问题。”
“我就非常任性地偷偷跑出去了。”
“听人说烦恼会被流水带走，所以我跑去了鸭川。”
她瓮声瓮气地说着：“鸭川离祇园很近怕遇到熟人被带回去，顺着小路跑了很久，才找到一个没什么光适合藏起来的地方。”
“那里有棵巨大的樱花树，我个子矮藏进树影不留意几乎发现不了。我靠着树，看奔流的鸭川，等自己哭够。”
“我一直以为那棵树离祇园很远，后来再去才意识到离得很近，仔细听还能听见舞伎行走间木屐里铃铛碰撞的声音。”
“自始至终，我都在母亲和姐姐附近，却仿佛与她们远远分离。”
“焦糖……”
她忽然转身，将自己哭痕遍布的脸颊径直送进他的视野，哽咽着跟他商量：“你…你可以少吃一点吗？一点点就好，求你给我几天时间考虑。”
“我不想跟从前一样，轻率又潦草地拉开距离了。”
晚来风沿着狭窄窗隙卷动她垂皱的发梢，吹散她担心声音太大吓到他而克制压低的呢喃：
“我不想。”
“真的不想。”
如多年之前柚木葵所说，挂断电话后周遭陡然陷入沉静，间或传来木屐敲击石板路的脆声。
太宰治眼眸虚睁，借昏沉光亮悬悬眺望流淌的鸭川。
他不知道流水能带走烦恼是真是假，对他而言真真假假，假假真真并不重要。
眺望鸭川并非有什么烦恼需要寄托于虚妄，强行催眠、自我安慰烦恼消散得干干净净。
他只是忽然产生一点无法遏制的好奇心，很想知道柚木葵口中窥探到的景色究竟长什么样；很想了解流言蜚语四起的今天柚木葵什么反应。
厌恶、漠视、无所谓……抑或如同他找到多年前她口中的位置，她亦和多年前一样。
尽管生疏、尽管称不上亲密，也仍会像对待焦糖那样，对待他。
……
太宰治垂眼点蜡烛，晚来风吹得烛火奄奄摇曳，恍若下一秒就将熄灭。
柚木葵向他展露哭泣痕迹的片刻，透过她泛红的眼眸，太宰治窥探到一点平日里不曾见到的情愫。
从小到大，他绝大多数时间都是独来独往，鲜少有被朋友、亲人爱意包裹的时刻。
因而，他第一次看清到她眼底涌动的情绪时，完全不明白究竟意味着什么。
只是直觉告诉太宰治，那情绪近似烛焰，没做好向她坦白秘密的心理准备前，绝对不能碰。
为什么不能碰？
或许是，那一刻他仿佛从她眼睛读出：只要你留下来，什么我都能接受；无论任何结果、任何情况，我都毫无保留的爱你。
你永远是我最珍视、最重要、最无可取代的家人。
哪怕我其实不是一只猫？
而是一个自出生开始就背负不幸，从未经历过普通生活，完全不相信真心存在的人？
你也会如此吗？
他望着她的眼睛，试图从泪眼迷蒙中剥出潜藏的阴暗，抑或犹如烂泥的虚情假意。
那一刻，她有许许多多因哭后眼睛酸涩引发的小动作：眨眼次数频繁、放低线多窗玻璃折来的光，近乎仰视、眼睛睁不开，颤颤展露些许瞳仁……
什么都有，唯独没有一丝一毫的虚假与欺骗。
真挚而坦然。
“要是当时问了……”
太宰治抬手，烛火在他眼中辗转跳跃，他深知这是一个无解又虚幻的假设，与他向神明许愿一样。
没有别人能回答，更没有别人能实现。
融化的烛液色调暗红，近似微微氧化的血迹。
它淌过太宰治虚拢的手掌，一部分沿着掌骨边缘洇湿衣袖下方若隐若现的绷带；小部分滴落前被夜风吹散，沾得到处都是，眼下、脸侧、下颌。
宛若4年前，被人诅咒追杀时遗留的伤痕与血迹。