罗太守真要认真办起事来，号召力和组织力非同凡响，不过三日时间，确实就将灯会办得响当当的。长街悬起千余盏花灯，交错排布，璀然璨然，高处望见，整座城都在发光，邻城官员和富绅特来瞻仰，商贩扛着特产从小地方跑来添薪加柴，有些闲余的百姓们全都出门赶集淘金，声名显赫的书画大师被请到中央大街摆起展会，文人骚客难免驻足观摩，喜爱收藏字画的富豪们附庸风雅，高价买下，则为灯会放了最大的一把火。

商贩和展会一多，摊位便多，摊位多了，工位就多，长街热闹繁华之下，是孤苦无依的饥民吃饱了饭。

出门验收成果前，意迟送给袭檀一身新衣。雪青色的玉锦长袍，银丝织就流云暗纹，清辉暗放，肩袖与袍角绣着几枝雪白的玉兰花。

侍从为袭檀高束起长发，簪上一枝玉兰，便丰神俊朗，秋水风度。

袭檀裹了好几层底衬，那腰肢用银皮玉扣的腰带系紧了，仍有余量，更莫说裙角拖曳及地，片刻便脏了的事。毫无疑问，这身衣裳大得太多。

意迟打量他，左手握拳打在右手掌心，摇头叹气地一锤定音，“看来还是得量身定做呀！我在成衣坊一眼相中，觉得适合你便买了，没想到你的身高与身材都这么让人失望，一点也撑不起来！哎！”

“我有将近七尺①，已然是十五岁的少年郎中长得高的了。”袭檀放眼扫去，屋里的精兵强将皆是近八尺的汉子，他敛了视线，抬着下颌换了个说法：“…我还会长。”

意迟笑，“光长个儿可不行。”侧头抬了抬下巴，示意身旁的侍卫长将腰间长刀交给他试举。

袭檀一只手接过，那侍卫的手一松，他就被重刀猛地带得仄了下去。

满屋哄笑。

袭檀不得不双手握刀，咬着牙站直，低着眉轻道：“从前在青檀坊中，最重不过是拎水，这把刀是玄铁的。”又抬眸瞄着意迟，殷殷切切地暗示：“你见过，我的腰腹上，也虬结着一些硬肉。”他渴望意迟当着众人面，帮他找补个两句话。

意迟却毫不留情，笑得更明媚了些，抬起指头示意侍卫拿回刀，“是啊，我见过，好薄的一层呢。日后多吃饭，勤习武，能长高长壮再穿给大家看看，一雪前耻吧。”日头全然落下了，她起身大步出门，从袭檀的一边错身而过时，回过头在他耳畔道：“对了，我也近七尺。”

话落时，便从侍从点起的两排提灯中穿了过去，袭檀微微心惊，回头望她，她着了一袭黄衫，平日里总喜塌腰叹气，加上无几人敢直视窥看，任谁都忽略了她的身量，此刻出巡，瘦骨玉姿，清挺若树，灯火将她落在地上的影子一道道拉长。他从交错的数道长影中，看到了她的力量。

袭檀回过神，恰好看见在门口驻足等他的叶渠，两相对上视线，后者使了个眼神，他便会意，默默地跟了上去。

中央长街宽有数丈，好比百年树干，岔路多如树枝，亦有丈余，方正的街牵着盘错的道，再连着数不清的巷，无一不有华灯高挂，垂如繁星。最长的街道有鱼龙穿行而过，敲锣打鼓，震得有情之人神摇心晃。商贩摆出了绫罗绸缎，簪钗镯钏，琳琅添彩，华光射人，也有香气腾腾的热酽小食，气味乘着秋风飘在上空，络到了一网子的热闹。

叶渠吩咐了侍卫暗中保护，不可惊扰百姓，扰人兴致。意姒抱着剑跟在侍从身边，盯紧了意迟周围。罗太守则跟在意迟一旁介绍那仅用三天时间，在最中央简易建造的一干娱乐设施。意迟走走停停，视线扫过摊铺，又停在头顶的花灯上，“这灯扎得不错。”

“是西街刘记灯铺子的手艺，他制灯快，成品也是又密实又好看，这次量大，特意找的他带头，教全城制灯的匠人合力完成。”罗太守接过身旁随从递来的一盏灯，“这一盏是特意为您制的宫灯，灯架用的正是扈沽所产檀木，八面用丝绢作罩子，请丹青大师绘制了龙凤呈祥的图案，随风飘转时可见龙飞凤舞。”

意迟瞥了一眼侧边，“袭檀，你且提着宫灯吧，好看。”

突然被点名，袭檀愣了一瞬，顺从接过，就这么走了不知多久，檀木的幽香被灯火烤得愈发浓郁，扑进鼻中，教人梦幻颠倒，微微沉醉。

“前边小摊上的可是射灯之戏？”一文官大喜，指着街边一摊点问罗太守。

罗太守颔首笑道：“正是。射灯起源于绥平，因此处山林环绕，百鸟盘桓，古人常常挽弓射鸟，因此箭术了得，便在灯会上也创了射灯之戏，不过如今城中繁华，家家户户从商从农，挽弓者很久不见了，射灯的活动便也少了。”说着，几人已走到小摊面前。

那官员看过了箭头，闻了闻，摸着胡须道：“是布帛包裹的钝头，染了凤仙花汁儿，若是射中花灯前的纱绸，会留下记号。射中哪个，便可带走纱绸后的花灯。”

意迟将袭檀叫来，“这纱绸朦胧，花灯之貌全然不可见，只有射中了才会知道是什么样子，你想试一试手气吗？”

他瞄了一眼桌上的弓箭。箭虽是钝箭，弓却是踏踏实实的重弓，他能不能举起来，都是个问题，更莫说将弦拉开。

意迟确实是想试试他的力气，拉弓是唯一可以将力量视觉化的动作，她想知道袭檀的底线在哪里，日后培养起来，也不会像个无底洞般填不满。遂挑了挑眉，浅笑着示意。

“那便为主子试一试吧。”不是袭檀窝囊，分明是她的表情不容反驳，他这样想，将宫灯交给身旁着便衣的侍卫长提一阵，然后去拿弓。

叶渠掏了钱，几名小贩便都动了起来，殷勤地招待几人观赏其他项目，唯有意迟的眼睛落在袭檀身上。

只见他一手拿弓，拿得臂与腕青筋暴起，一手持箭，持得袖与发勾缠连卷。他不可思议地低头瞪着弓箭：这么重？这儿管这么重的东西叫游戏？

意迟一愣，好奇地举起弓掂了掂，随即放下，轻声唏嘘：“我那肩不能扛手不能提的小宠奴啊。”

袭檀从未射过箭，摆了许久姿势方才有点模样，正要凑合凑合随意拉弓时，意迟握住了他的手，绕到他的身后，就着教他持弓射箭的姿势，几乎将他揽在怀中，他一惊，慌乱道：“主子……”

“随意拉弓会伤着自己的。”意迟在他耳畔轻声道。

呵气如兰，挠得整个头皮都在发麻，他微偏了偏头，耳梢红透，“是。”

她暗施巧劲，将弓架在桌上帮他借力，右手从他腋下穿过，扣着他的右手握住箭羽，比在弦上，继而用脸贴着他的耳朵与他同瞄一点。片刻后，松手，正中。

“你来。”

袭檀屏住呼吸，强制让自己的注意从她身上剥离，却仍是磕磕绊绊地举起箭，半天瞄不准，被她一把握住手。

“乱了乱了。”意迟懒懒地提点，“这样的节奏，射不好箭，须得一气呵成，半分都不要犹豫。”

袭檀拼命眨巴眼睛，想要屏蔽掉让人从心底酥痒到脖颈的耳语，又拿了一支，这次意迟只是虚空握住，不消带着他，他便已迅速架起，射出，仍是未中。

“还是乱了，虽说教你不要犹豫，但你好歹也要瞄准再射。”意迟在他耳畔不住地指导，气息与他的气息混在一起。

袭檀闻见，呼吸声更重了些，只想快速逃脱这一切，便又捞起一支箭，盯紧那绸缎，迅速射出。未中。

“还是乱了呀。”意迟点评道。

袭檀有些恼，红着湿漉漉的一双眼偏头看她，几乎是哑着声音勾她，以祈结束这一切：“哪里乱了啊？”

意迟迎上他的目光，坦坦然道：“你的心乱了。”

袭檀眉眼微舒，继而抿紧唇，窒了气息，愣愣地盯着意迟，往后退了一步，一幅如临大敌的样子。恰是时，隔壁一根琴弦，弹断了。

意迟抬眸看见，是侍卫长那粗苯的手脚，便无奈地摇了摇头叫人赔钱，“走吧。”

小贩跟上来，将方才意迟射中的花灯交给她，“姑娘，这是您方才中的，此灯名唤‘檀奴’，上面描绘了男女自相识到联结的过程，檀奴便是檀郎，是‘心上人’的意思。小的看姑娘与公子举止亲密，倒是契合。”

不说含义，只说他的名字中有一“檀”字，确实巧合。意迟接过来，转眸看向袭檀，低眉一笑，“也交由你拿着吧，檀奴儿。”

檀奴便檀奴，檀奴是心上人，檀奴儿是何意？总有几分轻佻之意。袭檀心想，怕是带着“檀”字的“奴儿”才是她想要唤的。他接过灯来，不是很高兴：“多谢主子。”

一行人东看看西瞧瞧，时辰便晚了。

叶渠看了眼袭檀，对意迟道：“主子有些口渴了没？那边有个茶坊，咱们去歇一歇吧。”

“好。”

叶渠一早便盘算着将意迟引开，遣人送袭檀出城，此时逮着了机会，给手下使了个眼色，一群人便蜂拥而至，本就在汹涌的人潮中心，谁被扒走都是情有可原的。

意迟和一干文官侍从被人潮推着前行，而袭檀就这么被叶渠的人无声无息地往后拉开，他手中的两盏华灯被挤掉，下意识想去捡，愣了一下便弃了。

宫灯被风卷转如走马，很快隐没在人们交错的足里。

“走吧。”四个戴着斗笠的黑衣人出现在他最终抵达的巷子里，送他来的侍卫反而不见了。

巷内冷冷清清，只有侍卫冰凉的两字，与巷外盛极繁华相对比，袭檀的心底生起一缕极淡的落寞忧丝。方才意迟呵出的热气和握手的余温终于尽数抽离，他回头望了一眼，谁也瞧不见，便翻身上马，不再犹豫。

城门大开，官兵将人一个个拦下盘查。

为首的侍卫拿出令牌，“叶相密令，命我等送此人出城。”

侍卫们纷纷亮出腰牌，撩起帷帽给官兵看了一眼。

叶相的人不敢有疑，官兵匆匆看了一眼便放行了。

举办灯会的街道距离郊外不算太远，但城与郊实是两个天地，高高的芦苇裹着黄土，一进去谁也瞧不见谁。四个侍卫跟着袭檀一路跑到郊外，待周遭无人，才勒马急停，高声喊道，“就送到这吧！”

袭檀踉踉跄跄地下马，朝几个侍卫道谢，侍卫将一个包裹甩给他，“这是叶大人答应给你的珠宝，你好自为之，我们要回去复命了。”

袭檀接住包袱，抬眸看向说话的侍卫身后，瞳孔一紧。侍卫察觉不对劲，转头那一刻直接被抹了脖子。

其他几人怔了一下，尚未来得及拔刀，只听见袭檀怒喝，“不要！”声音还在耳畔，脖子一热，鲜血飞溅便断了气息。

“这一招挺好，你怎么想到的？让我接替护送侍卫的活儿和你一起出城，鱼目混珠。”古韵光揭下帽帷，长松了一口气。

袭檀凝神审视他，“我没说让你杀掉这几人，他们不回去复命，叶渠会派人找来的。”

“他们就算回去复命，少了一人，难道就不可疑了？”古韵光挑眉。

“少一人只会让他们猜测内部出了纰漏，全都不回去那我也成嫌犯了。”袭檀怒道。

古韵光却无所谓地耸耸肩，“反正你都出来了，无须再与小女帝周旋，怀疑便怀疑，干什么这么大火气？”

袭檀皱眉，“我心底有些不安。我们出城太快了……太顺了，你明不明白？”

霎时风动，空气中飘来淡淡的香味。古韵光微蹙眉，“什么味道？”随即恍然大笑，“你果然还是擦了那香膏。我说，你这么生气，不会是舍不得小女帝吧？”

他的话虽是调侃，却让袭檀清明了几分，被檀木香晕了一晚的脑子忽然就浮出两句话来。

“蜜桃味儿的香膏，抹身上好闻。”

“袭檀，你且提着宫灯吧，好看。”

意迟的话盘桓在脑海，袭檀心底警钟大作，抬手闻了闻袖子，芬芳已被热灯烤得馥郁浓稠，犹如鸩毒，致命至极。

出门时意迟长身独立的背影在他眼前浮现，那一刻她落在地上的交错的灯影，终于如宫灯走马一般，将她的力量转到了此刻。瞬时，袭檀的额间沁出了汗。

“古韵光，拔刀。”他听见了犬吠声，自四面八方扑来，呈合围之势，不由得一把握住了刀，比向心口，“朝这，快！”

作者有话要说：下章会细解最后的意思。

①每个时代尺寸换算不太一样，这里七尺合约一米八，近七尺为一米七五。