刚下朝的凌慧珠得知消息，面色沉重。
这白大人竟选择上朝的时候，不惜告假去解决这一桩事，显然是不希望外人插手。
不过经地契一事，白家大概会加快为白长庚择妻的进度。
脑中几个计划正在思量，就看见许明毅从身旁路过，脚步比往常快上几分。
她也快走两步，追上道：“许大人有急事？”
许明毅放慢脚步，边走边答：“没什么要事，只是家中遭贼，需要尽快回去处理。”
“什么贼人这么大胆，都偷到许府去了？”凌慧珠觉得新鲜，又觉得他莫不是在胡扯。
许明毅匆忙告辞，坐着马车离开，她没太在意，返回自己府上。
下人伺候她换下官服，就听见外面一阵喧闹。
“外面出了什么事？”
下人答：“听说是许府丢了东西，官差们到了不少，在追查线索。”
许府和凌府在同一条街上，上下朝都走同一条路，有时还会碰上，只是中间还隔着三五户人家，也不该有这么大的动静。
“追查线索都追查到我家门口了，该不会怀疑我是贼？”凌慧珠换好衣裳就出门去看热闹。
果真是来了不少官差，几十人站在门口，里面还不知进去了多少。
这条街上住着大多是朝中同僚，每家派出三五个去询问情况，加起来占了快半条街。
果真是丢了东西？看来丢的还不是寻常物件。
凌慧珠凑过去想听听丢的究竟是什么，听他们七嘴八舌的说法，有人说丢的是朝廷机密，有人说只是祖母喜爱的佛像，还有人说是许明毅亡母的珍贵遗物。
听了半天，也不知哪句话是真，哪句话是假。
不一会儿，从人群中钻出一个个子不高，但眼透精光的小老头，凑到凌慧珠身旁：“凌大人，下官已经为您备好了礼品，我们这就进去慰问一下吧。”
这是礼部尚书，为人圆滑，很会办事，礼部在他手中二十余年，从未出过大的错漏。
凌慧珠点点头：“好，我们进去。”
凌慧珠和礼部尚书一齐到正堂的时候，这里已经有不少人了。
扫眼一看，没有低于四品的官员。
许大人和许明毅都没在，只有一个年老的管家招呼客人。
等了半个时辰，还没见一个主事的人，凌慧珠决定不等了，放下礼品就准备走。
这时候，一个小厮悄悄过来，递给凌慧珠一张字条。
上面是许明毅的字迹：事关重大，恕招待不周。
这下凌慧珠就更加好奇了，究竟是丢了什么东西，让许府上下连礼数都顾不上了？
第二日，许世才往礼部递了个折子，说是家中遭贼，贵重物品丢失，需借款十万两白银。
凌慧珠：？？？
尚书省左丞张让分析道：“许府突然失窃，张口就要十万两，下官大胆猜测，该不会是东宫从户部套不出银子来，现在开始用许府做文章？”
“你这个猜测的确很大胆。”凌慧珠想不通，“这么多银子，他们究竟要干什么？总不会是养了只只知道吃钱的貔貅吧？”
“这……实在令人费解。”张让提议道，“要不大人还是上禀吧，这种事情，我们也实在不好做主。”
尚书省左仆射再往上，就只有尚书令了。
尚书令那老家伙，年近八十，之前几次想要致仕都不被允准，现在就只等着进棺材，什么事都不管。
本想再像之前那样，将烫手山芋扔给右仆射敬王世子，却得知世子向朝廷请命，要去青州巡视兵防，正在为此准备，无暇他顾。
凌慧珠清楚，青州是太子封地，敬王终于按捺不住，让儿子去青州一探究竟了。
看来这个问题，还得她自己解决了。
“那敢问大人，许大人的折子如何处理？”
“先留中吧。”
拖了三日，许明毅的喝茶邀帖如期而至，凌慧珠不回。
又三日，喝茶邀帖，不回。
又三日，许明毅亲至尚书省，礼部尚书热情接待：“小许大人，您怎么还亲自来了？有事吩咐一声就行了，快请坐。”
许明毅坐下第一句话就是：“你们凌大人在吗？”
“呃……她……”
许明毅品出些为难来：“怎么，不方便？”
礼部尚书如实相告：“凌大人说，您若是为借款一事而来，她不在，您若是为喝茶而来，她也不在。”
许明毅耐着性子问道：“那她什么时候在？”
礼部尚书递给他一张字条，上面写着：事关重大，恕招待不周。
将字条揉成一团，许明毅将它扔进一旁的烛火里。
烛火遇纸，猛地扩大，险些燎了书案上的公文，不过是虚惊一场，几片灰烬转着圈落下，碎裂开来。
他没头没脑地说了一句：“是炭。”
“啊，什么？”礼部尚书没明白他的意思。
许明毅又说道：“许府丢的东西是炭，过冬的炭火全丢了，若是在第一场雪到来之前没能补上，恐怕在下就要借住在凌府一段时间了。”
礼部尚书心想，许府的炭丢了需要借住在别人家，世家底蕴何在？再说就算借住，也该借住东宫，哪有借住在一个女官家里的道理？
事后将这事跟户部尚书一说，户部尚书才咂舌：“东宫屋顶都漏雨，东宫还不知有炭烧没有，哪有能力给别人借住？”
礼部尚书也纳闷：“今年倒是怪哉，说是山中多猛兽，许多砍柴人不敢进山，炭火就少，就连御用的都是紧紧凑凑的。如此一来，提前准备的炭火没了，要现买可是不容易。”
凌慧珠当然不认同：“别人买不容易，谁敢不卖给许府炭？编瞎话也没个谱，还是不批。”
礼部尚书劝道：“这还是许府第一次张口，又说的是借，要是一直不准，还真有点说不过去。”
他自己是第一次张口不错，可已经替东宫张过百八十次口了怎么不算？
“最少砍掉一半，我看四万两怎么也够了。”凌慧珠吩咐道，“就说临近年关，各种宴会赏赐都需要准备，户部也手头紧。”
总算是将这件事打发了，凌慧珠也开始四处检查礼部年宴的准备情况。
各项事宜都在正常推进，有件事礼部尚书专门拎出来请示：“今年采购的精铁有些不够，往年都是做成簪子一类的打赏下人，您看今年要不换成绒布的簪花？”
“可以是可以，只是为何采购不够？”凌慧珠问道。
礼部尚书解释道：“今年矿产少，运去兵部尚且不够，尚书省右丞李大人跟下官商议，以后就不必用精铁做簪子了，下官想了想，也的确如此。”
往年精铁产量多，除了供应军队兵器，宫中还奢侈地拿它制作打赏下人的铁簪，虽比不上金银贵重，但打磨好了，表面亮眼，也不失为一件得体的首饰。
将各处都转过一遍后，凌慧珠算了算日子。
如今是十一月初，距离年宴还有不到两个月，若是世子动作快的话，应该能在年前赶回京城。
大巍素有正不娶腊不定的习俗，也就是正月不娶亲，腊月不定亲。若是许家有意嫁女，白家有意娶亲的话，都得在本月定下来才行。
这么一想，世子这个时候离开京城，是不是巧合呢？难不成是为了避开许淑华？
凌慧珠一拍掌，最近正愁没机会说亲，就趁着世子离京，许家遭贼，赶紧去白家一趟。
白孝文是光禄寺卿，掌管宫中御食，凌慧珠就借着年宴的由头前去拜访。
客套的表面功夫做完之后，凌慧珠一脸关切地问道：“听闻白大人最近在为令郎说亲？不知可有心仪的人家？”
白孝文长长叹了口气：“唉，犬子不才，一无建树，二无品德，全身上下，除了一张脸还能看，简直不堪提起。整个京城有名的媒婆都找了，愿意结亲的人家少有，看来这事不定得拖到年后了。”
“别拖到年后啊。”凌慧珠为其出谋划策，“听说许家有个庶女不是还没嫁人吗？虽说是庶女，可也是大家闺秀，比起一般人家的嫡女还有些体面。”
白孝文连连点头：“实不相瞒，开始也是瞩意这许家女。只是您也知道，上月底许府失窃，不知丢了什么东西，连京兆府都惊动了，现在就算送去拜帖，进了门，连许大人的面都见不到，更别提求亲了。”
“那就托人去说啊，别人的面子不给，皇家的面子还是要给几分的吧？”
“您是说……”白孝文眼中露出希望的光芒。
紧接着凌慧珠就说：“去求求太子，有太子保媒，许大人还能不答应？”
“这……”白孝文尴尬一笑，“下官何德何能让太子保媒，我私下听说，太子还想纳这许家女为妾呢，只是碍于太子妃……下官说的有些多了，看来犬子的婚事还是先搁置吧。”
凌慧珠又问：“那令郎如今可还好？”
提起这个白孝文就气不打一处来。
“哼，不吃不喝，断食求死呢！全是为了金玉堂那个……”他悄悄看了凌慧珠一眼，终没把难听的话说出口，“也没什么了不得的，好好饿上几日，等他没力气了，再找人往嘴里塞。我就不信，还能有人在我手里饿死！”