事情发生得非常突然。

当女人端着一锅热油和找上门来的无赖对峙时，一柄闪着寒光的长剑忽然撕裂空间般，横格在女人和那个个头高大的无赖之间。

这剑并非佣兵们手中流通的便宜货，就算不懂行的人，也能感受到那令人胆寒的震慑气场，剑刃极薄、宛如薄冰，剑面上反射着古怪的寒光，这是淬了咒文的高级武器。

这柄剑显示了持剑人的地位必定非富即贵。

“……你是谁？”

醉醺醺的恶汉不仅眼睛不好使，脑子也因为长期的酗酒而难以正常运转，因此在看见这象征身份不凡的剑时，竟然还没有仓皇地跪下祈求原谅，甚至于，他觉得这个突然出现的小鬼碍了自己的好事，于是，他不耐烦地一巴掌扇过来。

瑟菈还没来得及阻止。

突然一声凄厉的惨叫，便打破了到刚刚为止古怪的僵持。

被砍掉一只胳膊的男人痛苦地倒地，捂着自己的胳膊哀嚎。那柄剑必定有什么古怪，以至于在男人断臂处的切口开始闪烁冰冷的寒光、继而，整个伤口呈现出被冻坏的溃烂。

“你要为自己冒犯瑟菈·奥斯奇夫人付出代价。”

冷冷的声音在宣布这个人的死期。

那柄闪烁着寒意的长剑再一次高举，这一次，它将斩下冒犯者的头颅。

“——等一下。”

名叫瑟菈的女人扶额，在面对身份尊贵的陌生访客时，她的表情不能说是平淡如常，但至少也是一副见了鬼的模样。

此时，就差化身为恶鬼要处决大不敬者的年轻贵族——不过十三四岁、身体挺拔修长、面容如天使般雌雄莫辨的美丽少年，赶紧把剑背到自己身后，然后说：“……您好，瑟菈夫人。”

此刻他脸上微微带着一丝羞涩的红、表情也很紧张，让人怀疑眼前的天使和刚刚的恶鬼是否是同一个人。

“不要杀他，至少不要在我的屋子里。”

被人称作瑟菈夫人是很久之前的事了，而这声称呼似乎让女人有一瞬间回到了过去，因此，她的语气和说话神态，也有一瞬间像是脱离了一个平民区洗衣店老板娘应该有的平凡，忽然高贵得像个上等人一般。

“好的，瑟菈夫人。”

少年点点头，完全没有任何异议地服从了女人的命令，继而，他又偷偷抬眼打量了女人一下。

那种羞涩中带着点期待的小表情，从以前开始，瑟菈就没办法轻易拒绝。

她这个名义上的养子天性善良可爱，谁能拒绝这样的小天使用带着期望的眼神注视自己呢？

瑟菈面上不动声色，但是心里已经在举白旗了。

因此，在经过了漫长的留白时间后，最终，瑟菈说道：“你可以留下来喝一杯茶，但是首先，请把这个晦气的有害垃圾替我扔出去。”

这个一大早就来调戏年轻寡妇的男人恐怕没想到，今天就是自己的死期。

任何人都应该记住。

冒犯奥斯奇家族的人，一定会付出沉重的代价。

窗外下着大雨，身首异处的男人被一群骑士模样的人抬走，雨水冲去了血，一切都变得毫无痕迹。

而房间里。

能拥有和瑟菈夫人坐在同一张桌子上喝茶的权利——这莫大的荣耀，乌比镇的许多人都有幸享受过。

瑟菈并不是一个难以相处的寡妇，请相信，大多数时候，她并不会端着一锅滚油去迎接访客，与之相反，克拉夫人读书识字、为人真诚，虽然是洗衣店的老板，却又懂一些医术，愿意无偿为贫苦的邻里看病，这让她有着很高的人气，于是来拜访她的人总是络绎不绝。

这让跟瑟菈坐在一张桌子上喝茶变成了一件再常见不过的事。

只是此刻，这个身着一身骑士华服，有着微微卷曲黑发和红宝石般眼睛的少年，正有些忐忑地低着头，像个小孩一样揪着自己衣角，偶尔偷偷地看一两眼他面前的女人。

对方正在沏茶，并且端出一盘可口的点心。

“吃完就走吧。”瑟菈夫人说道。

瑟菈总是谨慎地和这个孩子保持距离。

太过亲近会让人觉得她对他图谋不轨，以此惹祸上身。

太过梳理或者严苛，又会被人诟病她是个善妒的女人，所做的一切不过是虐待奥斯奇家的继承人，这会让她陷入更加不利的境地。

说到底，做人后妈可能是上辈子干了什么伤天害理的事，不然何至于这辈子受这种苦……

看着眼前已经长高不少的年轻奥斯奇，瑟菈没由来地心生感叹。

如她所预料地一样，眼前这个少年已经成长为一个优秀的继承人、一颗明日之星、一个——

女人过长的睫毛扇了扇，她若有所思的目光看得少年有些不好意思，少年于是清了清嗓子，鼓起勇气说：“您为什么不问，我们是怎么找到这里的？”

说罢，他低头喝了一口茶。

和王城里贵族专用的上等茶相比，这里的茶口感实在说不上有多好，不过少年似乎很喜欢夫人亲手泡的茶，光是抿了一小口，就露出欣然的笑容，脸上浅浅的梨涡让瑟菈没办法冷酷拒绝回答他的问题。

跟个孩子计较什么，这个孩子对她从来没有恶意。

况且，眼下只有她和这个孩子。

多聊两句……应该也没有什么大问题。

如此想着，瑟菈努力忽略对方刚刚话中提到的“我们”两字，不去考虑这个们代表什么意义，她也闭上眼，优雅地喝了一口茶之后，才说：“想必是因为戒指。”

除此之外，没有任何理由能让任何一个奥斯奇找到这里。

虽然瑟菈无法理解找上门的意义是什么。

在她的预期里，当贪得无厌的当铺老板拿出那只价值不菲的戒指，引起官老爷们的注意，发现那上面有着属于奥斯奇家族的纹章时，这事儿就应该告一段落。

喜欢落井下石骗取别人财务的当铺老板会被执政署的官员抓走、而这枚珍贵的戒指会被作为重要的政绩，通过层层级级官员的手，最后物归原主，敬献至位于皇城的奥斯奇家族的某个管家手中，然后，这件事就应该到此结束。

这是一个令所有人都满意的结局。

继续用钱购买药材的瑟菈拿到了钱、恶意压价收购戒指的当铺所有者进了监狱、乌比镇官员们今年的绩效考核因这一件大功而一路绿灯，最后，这枚戒指也物归原主。

这一切都在瑟菈的预料之中。

除了。

这枚戒指的所有者的儿子，奥斯奇家族尊贵的继承人，传说中能利用冰雪之力的剑术天才，近年来贵族社交圈中炙手可热的新秀，拥有着典型奥斯奇家族红宝石眼睛的少年——埃尔·里德科·奥斯奇出现在这里。

尽管看上去，这个年轻寡妇和往常一样处变不惊，表情跟刚刚端着一锅热油要和流氓拼命时没什么两样——该死的冷静。

但瑟菈的内心实在是慌得一批。

里德科为什么会在这里。

难道就因为那枚该死的戒指？？？

“是的。”

结果，腼腆笑着的少年点点头，证实了这一点。

“当家臣将这枚戒指献给父亲时，他立刻命令调查……”少年开始徐徐讲述他们如何费尽千辛万苦，终于追本溯源找到了这里。

而瑟菈脑子里只能听见嗡嗡嗡嗡的声音。原来是她自己的脑子要当机了。

有必要做到这一步吗？

花那么大精力去调查一枚戒指的来历？

这可不像是他会做的事，首都政局才稳固不久，北境的怪兽们虽然被击退，但还应该要留一只眼睛时刻观察，如此繁忙的时候，却花这么多的人力物力去溯源一枚戒指？

而且，重要的是，追溯到了源头之后，这对奥斯奇父子准备将她怎么办？

“……”瑟菈机械地开始将饼干往嘴里塞。

两年前，在一个风雪之夜，有一个年轻的贵族女人逃离了古汀堡。

她放弃了自己的头衔、名誉、和尊贵的身份。

就像她来到这宏伟的城堡时一样，走的时候，她也只随身带走了一个朴素的行李箱。那是当年她嫁到这里时唯一的行李。

穿上自己还是姑娘时穿得朴素的衣服，心意已决的领主夫人，就这样悄无声新地消失在了漫天的风雪和黑暗里。

“您知道，我们花了整整两年时间……整整两年……”

忽然，少年的哽咽，让瑟菈从自己的回忆中惊醒。

在训练场上从不落泪的少年骑士，此刻眼眶泛起红来。

“我常想是不是因为我不够乖，所以您才会抛弃我们……又或者因为我是——”

少年几乎要将那大逆不道的话说出口。

“你应该听说过我无法生育。所以显然，我并不是因为谁是继承者的原因而离开。”

瑟菈果断地打断他。

“我从来不曾敌视过你。虽然我对你有时苛责。”

但是慈母多败儿这不是常识么。

“……这不值得你伤心。”

年轻的寡妇忍不住补充道。

“我明白，但我还是忍不住想，是不是我哪里做错了，您……您明明是我的母亲，却甘愿抛弃自己的孩子……其实我已经观察您一天了。”

少年擦了擦眼睛。

只有这个时候，他不合时宜的成熟才会稍微淡去，他才像个真正的孩子那样。

露出一丝笨拙的可爱。

“您对其他的孩子都那么的温柔！”

说到这，里德科终于控诉起来。

语气里是满满的委屈和嫉妒。

他嫉妒这些乡下孩子可以得到瑟菈夫人的爱。

瑟菈夫人看向那些孩子时的眼神和她在古汀堡时看自己那疏离的眼神完全不同。

甚至于，那些孩子轻而易举就可以坐在瑟菈夫人膝头，听她读一章故事。

“……”

瑟菈不知道自己是应该就被偷偷观察一天这事儿发怒好，还是为对方感受到的不公平待遇叹口气好。

“当然，我理解您。在您的立场，我是一个尴尬的存在……”少年说到这，语气沉重，表情低落。

他自己也很清楚，即使瑟菈夫人不喜欢他，那也是人之常情。

他并不是瑟菈夫人的孩子。

而是父亲自战场上带回来的孩子。

对其他人来说，他的尊贵的奥斯奇血脉，是几乎奇迹的存在。

奥斯奇家族一直苦恼于血脉单薄，因此他的诞生让领地内的所有人都重重松了口气。

——可那些人里面应该不包括瑟菈夫人。

小时候，他还不太懂为什么瑟菈夫人对他总是如此疏离。即使其他人都喜欢他，可夫人只是远远地看着他，却并不朝他多走近一步。

等到稍微长大，他才从仆人的只言片语里，理解了为什么领主夫人瑟菈，为什么不像其他人那样喜欢他。

因为他的存在就是父亲背叛了发妻的证明。

他的存在也会威胁到嫁进来这么多年却迟迟未诞下子嗣的瑟菈夫人的地位。

尽管如此。

但是对他来说，瑟菈夫人怎么不算是他的母亲呢？

尽管平时不苟言笑，但是夫人从来没有苛责过他。

最好的资源被毫无保留地用在他的身上。从日常生活到教育，在奥斯奇家族那些艰难的日子里，只有这方面的预算从没被砍过。

得益于此，从战场被带回来的孩子，从小就受到了超规格的养育，教育自不必说，连武学也到了远超同龄人的地步。

而生病的时候，瑟菈夫人也会事必躬亲地照顾他。

在自己需要母亲的时候，瑟菈夫人总是很好地扮演了一个母亲的角色，可是每当他没事的时候，瑟菈夫人又会远远地躲开他。

老师说这是瑟菈夫人的处世之道，也是自保之道。

这个事实叫里德科感到难过。

不仅是为他自己，也是为瑟菈夫人。

眼看面前少年的情绪明显低落下去，年轻的寡妇斟酌再三却没有出言安慰。

对瑟菈来说，与独一无二、珍贵无比的奥斯奇继承者的相处之道只有三条。

第一，恰到好处的距离。

第二，提供一切有必要的帮助。

第三，不要投入过多的感情。

只要做好这三点，那么，她应当能避免成为一个被众人唾弃的，虐待奥斯奇继承人的善妒毒妇。

至于感情？

瑟菈觉得那是最没意义的东西。

上辈子她就是感情太丰富才会下场凄凉。