江放琢磨着谢致这句话，他日思夜想地盘算了许多天，终于在半个月后让人放出消息——

永王想提拔一个人去做吏部郎中。

江琅听到这个消息的时候正在看书，她倏地动作一顿，唇线紧绷着，一脸平静地把房内的下人都打发出去。

到素珠把院子里的人都遣散，不知所以地回到房内时，江琅正捂着上半张脸，肩膀微微颤抖着。

素珠还以为江琅想起什么伤心事，正垂泪感伤呢。她忙拿了热帕子小心翼翼地递过去，等江琅撤开手，她一看就愣了。

她家殿下眼睛里倒是真的蓄了些眼泪，但那可不是哭的，而是笑到不可抑制，压抑着笑声忍出来的。

素珠也跟着傻笑几声：“殿下，这，这怎么这么值得高兴？”

江琅手指撑在通红的面颊：“江放一个皇子，也是被父皇带在身边养大的，竟然能蠢到被玩得团团转。”

“这怎么讲？”素珠一头雾水。

“谢致让江放找个忠心的，可在江放眼里什么才是忠心，能给他送钱就算忠心。他这下放出这个消息，想做到那个位置的人都上赶着给江放送钱。”

永王府这次能发一笔横财，可那吏部郎中是在陈阁老眼皮子底下做事的，找个贪吏顶上去，江放就等着栽跟头吧。

江放出生的时候，启成帝正和沈贵妃情意缠绵，再加上江放模样酷似启成帝，启成帝在江放小时候就把他待在了身边教养，对江放格外偏爱。

不论是江琅，江逐，还是过世的淮王，都没有过这种待遇。

启成帝对江放期待极高，事事亲力亲为，一手担起教导江放的重任，可他不明白，江放和他是不一样的。

启成帝没有兄弟，皇位是顺位继承的。

他母妃早早过世，他只知道自幼跟着先生们读书辛苦，父亲忙于政务，又算不得喜欢他。

他这辈子都没有感受过父母对孩子的深厚的爱，哪怕一瞬都没有。

所以启成帝十分偏执地想把这份遗憾弥补在江放身上，他管教江放，却也总纵容江放，他不明白江放有兄弟，有母亲，有娘舅做靠山。

江放在这几十年的耳濡目染里像极了启成帝，一样的碌碌无为、冷漠利己，他还被沈贵妃娇惯地飞扬跋扈，多了许多启成帝没有的恶习。

素珠慢慢琢磨出其中利害：“可沈次辅难道看不出这利害吗？”

“看得出又怎样，永王府和沈家是家财万贯，可顶不住他们花钱如流水，江放得了钱定然会拿去孝敬他舅舅，送钱的人又必然装成一副纯臣模样。”

“再加之沈次辅这些年在朝中也算要风得风要雨得雨，陈阁老碍着江放的面子，对他多有容忍，他早就得意忘形，否则上次江放成婚仪制逾矩，他就该劝谏江放了。”

而江放身边那些幕僚，上次因为南郡灾情的事情被谢致压过一头，现在谢致正在永王面前得脸，不管他们说什么，以江放的性子都会觉得他们存有私心，想的只是提拔自己的朋党。

而谢致不同，他在江放眼里仅仅是个农户的儿子，在朝廷内半点根基都没有，能倚仗的就只有江放的信任。

他不管是出于什么目的，能让江放在吏部安插进自己的耳目，能让江放坐收万贯钱财，又不会让江放有什么损失。

江放和启成帝一样猜忌手下，却没有启成帝的心思缜密。

启成帝重用内阁首辅陈林运，但又忌惮陈林运一手遮天。

故而他明知沈令贪污腐败，仍旧提拔沈令与陈林运相制衡，让二人在内阁中相互牵制。

同样，江放更愿意相信一个无权无势的谢致。

可启成帝能把握住内阁的平衡，在这二十多年里让彼此相安无事。

江放却不能把谢致这把淬毒的利刃稳稳握在手上，单江琅知道的，江放手下已经有诸多幕僚对他重用谢致颇有微词。

素珠跟着江琅笑起来，可她笑着笑着又愁眉不展：“殿下，那万一谢致是永王的人怎么办？”

江琅笑意收敛，她没回答素珠：“青州闲鹤斋有什么消息？许知谦虽然是文士，却能洞悉人心，精打细算，是个做生意的材料，我让他在闲鹤斋做掌柜，应该不会出差错。”

“许公子在危难困苦时得殿下救济，他知恩图报，倒是比谢致靠得住。”

江琅在床塌上翻来覆去的盘算，她一伸手摸到了枕头下的一把匕首。

这是在大牢的时候，谢致送她防身的那把，银色的的手柄摸起来触手生凉。

出狱回府之后，江琅也不知道自己当时是怎么想的，把那匕首擦拭干净后放在了枕下，一直也没收起来。

江琅摸索着匕首上的纹路：“传信给许知谦，我需要可用之人，不拘文士武夫，旁的不必说，他自然会料理。”

原先江琅开书斋，一是为了给收留的文士藏身，二是为了借文书买卖寻求可堪重用的文人，收为己用。

可被江放砸了几次店，江琅就意识到了这条路行不通。

书斋开在瑄京不成，开在青州也不成，书斋是文人墨客聚集之地，本身就过于显眼。

故而，江琅这次另辟蹊径，她开酒楼——

青州通商贸，水陆行走都便利，聚集在青州的人纷多杂乱，在青州求贤或许比在瑄京更有机会。

江琅让许知谦专门在酒楼开辟一层雅间，这层摆满古往今来的圣贤书、野史传记。

过往的客官纵使身无分文，也可以在这雅间安坐休憩，品茗观书。

许知谦走前，江琅曾嘱咐他，若收到书信，便在客栈贴出告示，每月客栈自拟一题目，来人不论身份，文章不论雅俗，都可以递来闲鹤斋。

闲鹤斋将做文章的人姓名匿去，依据不同的标准投票评出魁首，送十两白银，并且评为魁首之人，当月在闲鹤斋茶水酒饭银钱全免。

这个月农夫张三能因为讲了个风趣幽默的故事，在闲鹤斋白吃一个月，下个月当地大儒也能因为写了一篇经世致用的文章，赢得称颂无数。

如此一来，过往的路人不管住宿与否，总想来闲鹤斋看一看，自己或也留下一两篇文章，说不准就“一举夺魁”，在当地小有名气，博得喝彩一片。

来闲鹤斋的客人多，闲鹤斋就有源源不断的收入，闲鹤斋名气越大，来的人越多，收入越多，名气就会愈涨。

而闲鹤斋能正常运转的关键，除了前期巨额银钱的投入，就是这闲鹤斋的掌柜要有七窍玲珑心，面面俱到。

江琅从店面第一次被砸就有开客栈的想法，她考量两年，最后在一众无处可去的文士中，挑中了许知谦。

江琅想了想，取出给已经封好的信笺，她展开信纸，在龙飞凤舞的字迹下，又一笔一划地添了一句：

锦衣卫百户谢致，底细不明，烦请先生寻人往南郡探访，务必查明。

去年的暴雪来得突然，今岁开春后，春雨就一直连绵不绝。

江州决堤的事情刚料理干净，还不等皇帝和内阁喘口气，沧州总兵李奕就传来八百里急报。

内阁登时炸开了锅。

时气回暖，漠北的赤勒军卷土重来，再犯沧州樊塔。

樊塔是沧州最重要的关卡，十年前樊塔兵败，赤勒兵长驱直入，在沧州烧杀掠夺，沧州肥沃的草场被践踏成血泥地。

上任总兵战死沙场，现任总兵李奕临危受命，用了两年时间，死伤无数兵将，才把樊塔从贼敌手中夺回来。

李奕这十年间除了回朝述职，再没有离开过沧州半步，他无妻无子，手持长枪披甲上阵，凡为我朝疆土，半寸不让。

沧州战局僵持，朝野上下无不瞩目，内阁大小官员都忙得头脚倒悬，启成帝带着司礼监的太监们终日伏案，时刻关注着沧州的战况。

而江琅却蹲在御花园的花丛间，十分有闲情雅致地采花捣胭脂。

皇帝病好些后，听闻了那日沈贵妃刻意刁难她的事情，本来是传旨宣她入宫，好好安抚她一番。

可军情紧急，皇帝被政务绊住，抽不出时间。

江琅在御书房外等了半晌，皇帝才传出口谕，让江琅先回府，改日再宣她进宫。

但江琅没急着回去，而是带着江让和素珠，绕道来了御花园。

江让弯腰站在旁边，一脸迷茫地看着江琅手上的动作。

江让挠头：“姑姑，你这做出来的胭脂能用吗？”

江琅十分肯定地说：“自然可以，不信你问素珠。”

素珠像是后怕般缩在江让身后：“殿下，这次就放过我吧，我这脸真的不能再试胭脂了。”

“有这么可怕吗？”江琅用指甲挖出一点红色的花汁，伸着手佯装要往素珠脸上涂。

素珠吓得掉头就跑，冷不防地撞到一个人身上。

那人倒是站得稳，甚至都没摇晃，素珠却被自己的力道带的后退几步，差点摔坐在地上。

江让眼疾手快地扶了一把素珠，他拱手行礼：“四皇叔。”

江琅闻言偏过头来，正对上江逐和裴玉含笑的目光。

“皇姐。”江逐朝江琅施礼，裴玉跟着示礼。

江琅把捣胭脂的罐子背在身后，她把卷起的袖子放下，尴尬地笑道：“四弟和裴大人怎么在这里？”

江逐扶起江让：“进宫来给父皇请安，父皇政务繁忙，抽不出空暇见我，命我去给贵妃问安后再回府。”

裴玉拱手道：“下官来向皇上回话，碰巧遇到渝王殿下，殿下说御花园春暖花开，下官自然要争做寻春人，便与渝王殿下同行一段。”

裴玉指指江琅背后的手：“殿下在？”

江琅刚要掩饰，江让毫不留情地拆台：“姑姑在捣胭脂。”

裴玉忍俊不禁：“殿下的胭脂，都是这样做的？”

江琅赧然，她连忙把罐子塞给素珠，轻咳一声：“一时兴起罢了，可能方法不太对，等本宫回去要再好好钻研一番。”

江逐也不禁失笑：“皇姐若有不明白的地方，可以差人去问衡之，他对怎么研制胭脂颇有心得。”

江琅对这个倒不意外，温声笑道：“早就听闻裴大人乃风雅之人，果真名不虚传。”

江逐低头望着江让，温声道：“让儿不如与我同去？”

沈贵妃早就对外宣扬过，不许江琅来她宫里。江逐知道此事，故而这次并没叫上江琅。

江琅权当不明白这个中缘由，她神态自若地朝江让点点头，等着江让跟着江逐走远，她拍拍手上的灰，刚打算领着素珠回府去，一转身发现裴玉还在原地笑盈盈地看着她。

“裴大人不去寻春吗？”

裴玉笑意加深：“一个人寻春难免寂寞，殿下摘叶撷花，想来也是性情中人，可愿同行？”