时近正午，江柚凝双手却仍毫无温意。她一手轻握宋烟烟，一手指了指宋烟烟房门，示意她入内查看。

“你昨夜……未将窗扇闭合？”

宋烟烟不明所以，松了江柚凝，向房内小跑而去。

入得屋内，她置于兔笼之中的小窝已被江柚凝取出，摆放于房内避风处地面。

平日里活泼好动，总不停啃食着青草的白兔，一动不动地安躺于窝中。

宋烟烟脑海似被雷电闪击而中，她……忘了……

昨夜等候愈久，萧京墨来寻她之时，她心下急切，出门之时忘了将窗扇闭合。

深秋夜寒，今日凌晨更是风雨冻人，它便这般被她遗忘于窗台。

宋烟烟那双早已满布血丝的桃花眼，愣愣然望着那个安静的雪白绒球。似灌了铅般的步子，一点一点挪至它旁侧。

缓缓蹲下身，她似平日般轻抚了抚它，那长长的耳软软地耷拉于背，紧闭的双眼未睁一丝缝隙。

宋烟烟两手将它托起，分明同平日一样，还是绵软的触感，却再未给她一分回应。

她两手将白兔拢于怀中，望用自己怀中的体温再暖暖它，口中不停喃念着：“对不起，对不起，是我不好，是我……一时大意……”

宋烟烟将手伸至嘴边，急哈了口中热气，而后将手捂于白兔身侧。

“你会好起来的，在家里……在家里，怎会冻到呢？”

可怀中那团绒球，仍旧未显一丝生机。

“娘亲……”宋烟烟无措已极，抬眸向门外望去，欲起身求助于江柚凝。

可映入她眼中的，却是怡翠匆忙赶至的身影。

“宋姑娘，王妃令我来传话，世子今晨替你拒了宸阳侯府的亲事，且说将你许予周辙侍卫长。侍卫长那头，王爷王妃自会安排。事既已定，昨日所言答话，自也不必了。”

宋烟烟此时尚未起身，由下而上望去，觉怡翠背光身影格外模糊，传入耳中的话语好似也不真切。

她兀自木然望着那方向，无有任何回音和动作。

只待江柚凝匆忙拉住怡翠，急切相问为何突作此般安排，宋烟烟眸中才起了一丝波动。

世子……将她许予周辙侍卫长？

她不愿议亲外嫁，他便要把她许给府内侍卫？

所以，他昨夜全未上心，及近凌晨才回了王府。

所以，他对她的求助未予任何回音，只漠然而去，留予她一抹讽笑。

是了，她说她只愿留于王府。

这般安排，嫁在府内。他又何尝不是……遂了她愿呢？

宋烟烟突觉脚下麻木刺痛，忽而往侧跌坐于地面。地面的湿冷透过衣物，一点一滴传遍她全身。

好似五年前爹爹过世、祖屋被焚那日，彻骨的寒凉渐渐回至骨血深处。

她见江柚凝神色慌张地进了屋，接过她怀中那团再不会有回应的毛绒，放回窝中。细瘦的臂膀勉力拉拽着她，将她扶至床畔落座。

双脚麻木，她跌坐于床，床铺因而微晃，阑干所挂铜铃发出细微的声响。

她整个人颤了颤，而后被江柚凝揽入怀中。

“无事的，烟烟。定是有甚误会，娘亲……娘亲去找他们，把话讲明便好了。”

宋烟烟麻木的腿脚，在江柚凝不住的搓揉之下，散起一阵又一阵细密的刺痛。

她不由皱起眉，右手颤着抚上自己面颊。

竟……未有一滴湿意。

她恍然回神，双眸突地清明了几分，深深凝望于江柚凝，低声却又无比清晰地，喃了句：“娘亲，烟烟弄错了。”

她想，这几年里，她确然弄错了。

她竟将这寄宿之所，当成了“家”。

她竟以为，他人施舍的恩情，是恒久温暖的。

却不知，她便如那笼中白兔，窃喜于他人施舍的温暖小窝，却不知他人只一个未上心，便能令自己彻底覆灭。

而她甚还困于笼中，连出走自保之能……都未必存有。

“娘亲，烟烟弄错了。”

江柚凝不解其意，满是凉意的手，担忧地抚上宋烟烟面颊。

宋烟烟掌覆于江柚凝手背，轻拉而下，而后展了双臂，紧紧拥住江柚凝。

“娘亲在房中好好歇息，烟烟自能处理好的。”

眸中有一瞬薄雾泛起，她直望着屋外秋阳，而后蓦然眨眼，驱走所有无谓泪意。

她需得长大，不再是，亦不能是那个渴仰于他人恩施的无助女孩。

她需得常记诺过爹爹的话，需得常记那夜的烈火与寒雪。

她往后……不能再懦弱哭泣，不能再仰于他人鼻息，渴求他人恩助。

她当要，自己带着娘亲，好好活下去。

尽管食不知味，宋烟烟仍同江柚凝一道用了午膳。

膳后，她于白兔身旁默立许久。整夜未眠，身子此刻似于云端漂浮般微摇。

但终究咬了牙，连那小窝一起，将白兔抱起，于院外竹林后深埋。

“对不起。”

望着那小小的土堆，宋烟烟挚然道。

“望你往后轮回，皆得喜乐。”

待回至院门外，见两顶灰轿停置。

宋烟烟惑然入院，于江柚凝房中见了已多年未见的赵家伯伯，赵建辰。

他身着紫袍，顶戴三梁冠，于房中桌旁正襟危坐。身侧站着的赵元佑，因着青色官服而与往日所见稍显了不同。

她当是面色极差，以致赵元佑见着她时，眼中也起了忧色。

“烟烟，还好吗？”江柚凝知她此刻心伤、恍惚，忙上前迎她并关怀着。

直待宋烟烟轻点了头，江柚凝才将她引至赵建辰身前：“快唤赵伯伯。”

“赵伯伯、赵二公子。”

宋烟烟福身致礼，而后静待着二人阐明来意。

赵元佑见宋烟烟此状，紧着上前引宋烟烟入座：“烟烟妹妹可是身子不适？坐着说话。”

宋烟烟脚步虚浮，深秋之日，额际却渗出了细密的汗珠。

她再未勉强，急至桌前落座，而后抬眸，恍惚中，见赵建辰正目光温厚地注视着自己。

“宋夫人、烟烟，这几年，你们受苦了。”

赵建辰话语暖沉，全不似燕王那般肃然，令宋烟烟觉好似又见着了幼年那位可亲的邻家伯伯。

“幸有王府照拂。”江柚凝回道。

“如今烟烟长大了，她踏实、刻苦，确有当年景行的风范。今晨太后与圣上提起烟烟，圣上忆景行当年清正、勤勉，又念如今烟烟技艺已成，特命礼部前来召擢烟烟。”

宋烟烟尚觉迷离的神思，于这一刻乍然清醒。

“本朝宽明，有其能者，女子入朝为官之例不少。礼部祭礼司如今切缺一礼器审校之人，只暂为吏属，无有品阶。”

赵建辰言语间，仔细观察着宋烟烟面色。话毕，却并不催促答复，只执起面前茶盏抿着。

宋烟烟闻后，先望江柚凝片刻，见她面上神色复杂，亦不知是喜是忧。

而后，她垂眸直盯着自己置于桌面的双手。十五六岁的年纪，本该柔滑细嫩的少女柔胰，却已满布薄茧。

她独自一人，对窗苦练五载，其间挫折、磨砺已不可计，为的是什么？

她从前清晰知晓的，她需得凭这双手，带着娘亲活下去。

可近年情丝蔓溢，将她缠裹于这一方院中。他人偶然的相助与关怀，竟真令她辨不得自个儿处境，以为这一生，都能于此安然平静。

她已错了许久，往后，再不能错了。

再抬眸，宋烟烟伸手抹去额际薄汗，定然回道：“烟烟愿为，谢圣上隆恩。”

“好！”赵建辰面露欣慰之色，“如此，明日至礼部铸造局领职。”

“明日卯时，我来别院相引。”赵元佑紧接道。

赵家父子二人尚余公务，事定后便急着回衙署，宋烟烟及江柚凝于后相送。

于房门处，赵元佑缓步回身，稍弯腰望着宋烟烟，温润话语满含关切：“烟烟妹妹似有不适，不必相送了，赶紧歇着。我明晨来院外相候，若然仍有不适，直同我说，可再后延几日。”

“无碍的。”宋烟烟下意识垂眸，避开了赵元佑视线。

赵元佑再未多言，只又定定然凝视于宋烟烟一阵，方缓慢起身，随其父出了别院。

秋日暖阳照于青年身后，丝锦青袍散溢淡淡光晕，宋烟烟于房门处靠立许久，方回身，轻拥着于旁关切望来的江柚凝。

“娘亲，烟烟长大了。”

赵家父子离去后，宋烟烟稍缓下即将步出别院的些微慌张，却终究未能静心歇息片刻。

“世子将你许予周辙侍卫长。”

怡翠此言，在她脑海中不住回响着。

于是净面提神，她手握玉令，往萧京墨院中而去。

萧京墨院外，已惯常会为她通传话语的侍卫，今日却执剑拦了她。

宋烟烟沉吸口气，缓下胸腔中涌动着的复杂心绪，问道：“世子可在院中？”

“世子令，任何人不得入院。”

宋烟烟将玉令呈托于掌心，紧询侍卫道：“寻元叶或世子，事态切急。”

那侍卫满面难色，避了宋烟烟视线，吞吞吐吐回道：“世子明言，宋姑娘……宋姑娘尤其不得入内。”

宋烟烟蓦然片刻，为自己心头乍起的那丝疼痛，扯起一抹无奈笑意。

下一瞬，她将玉令置于侍卫手中，淡然道：“麻烦侍卫大哥，将此令交还世子。”

而后，她急迈步子，往燕王妃院中行去。