第二章

翌日午时，护送公主的车马早早等在了山下。

随行官员忐忑不安，尤其是此番前来却没派上用场的言官，交头接耳后，为首的御史倒插着袖口踱步上前，“纪公公，公主当真应了回京？莫不是……你听岔了吧？”

纪芳收回朝山上翘首以盼的目光，心中亦有担忧，昨日公主应得那样快，该不会是框他的吧？但众目睽睽，他只得勉强挺直了腰，“公主心系圣上，听闻圣上处境艰难，自然是一口应下。”

御史不信，还要再说些什么，才张了张口，就见不远处一道素白身影缓缓而来。不及众人反应，纪芳就已经欣喜若狂地迎上去，“公主——”

虽已逢春，但山上的雪才刚化，风一吹冷得很。程慕宁拢了拢披肩，越过纪芳看向众人，只道了句“有劳诸位了”，便上了车轿。

纪芳自觉办成了一件大事，没理会御史满脸错愕，昂首挺胸地指挥车队启程了。

比起当初离京时的寒酸模样，此次回京可谓是声势浩大，前前后后十几辆马车，另有八百精兵，经离城门时踏出了一股波澜壮阔的气势，引来了一场不小的骚乱，险些惊了马匹。

不过除此之外路上倒是十分顺当。

就是太顺了，顺得有些出乎意料。

长公主从前树敌无数，料此番回京必定有人按耐不住，圣上定也有所担忧，才派来这么多护卫随行，看他们个个如履薄冰的模样，不曾想一连月余，连个杀手的影子都没瞧见。

这便也罢了，就连预想中要趁势作妖的长公主都分外安生，一路赏花看景，似乎并没有对当年之事怀恨在心，也没有因今日势态而刁难众人。

官员们提了一路的心总算稍稍放宽，暗暗说道：“吃斋念佛果真有助修身养性，公主的性情似乎比从前和气多了。”

纪芳闻言却不以为然，扭头看了看身后的车架。

里头的人仍旧没有动静，直到即将抵京时，才着人将他喊了进去。

纪芳迟疑地上了马车，“公主有何吩咐？”

赶了月余的路，程慕宁脸色不是很好，她靠在案几上，淡声问：“还有多久的路？”

纪芳回道：“还有一日就到京郊了，公主可是累了？前方十里有个驿站，公主可要歇上一夜？”

程慕宁瞥了眼窗外，“不歇了，连夜赶路吧。”

以免路上出意外，纪芳巴不得早些回京，于是点头应下，只待她旁的吩咐，但程慕宁只撑着下颔，随手翻着案上的书卷，长久的静默让纪芳下意识屏住呼吸，半响才听她问：“圣上下旨召我回京，朝中没人反对？”

原来是想问朝中的事，纪芳松了一口气：“哪能啊，多的是人反对——”

自知失言，他猛地捂住嘴。

见程慕宁不在意，才敢接着往下说：“公主兴许不知，当初您前脚离京，圣上后脚便纳了许二姑娘为妃，赐封号珍，对其百般偏爱。自打珍妃入了宫，嫔妃们都两年没近过圣上的身了，就连皇后也……”

纪芳点到为止，程慕宁却听得明白。

许家是先皇后，也就是孝仪皇后的母家，就是她与程峥私下都得尊称许敬卿一声舅父，凭着这层亲缘关系，程峥自然倚仗许家，况且他自幼就喜欢二姑娘许嬿，早在还是储君时便存下了立她为太子妃的心思，可惜先皇后执意为他定下了翰林院的姜家。

当初得知此事，程峥还为此伤心了好几日。

那时程慕宁亦不太明白，只觉得亲上加亲没什么不好，可孝仪皇后却道：“母后是为你弟弟，也是为许家好。宁儿你要记住，水满则溢，月盈则亏，凡事物极必反。”

事实证明，孝仪皇后的顾虑并非杞人忧天，新帝继位之初，许敬卿便常以国舅自居，大有挟天子以令诸侯的心思，只有程峥那个傻子还以为许家是真心扶持他。

因此在程峥提出要纳许嬿为妃时，程慕宁毅然决然驳了他的念头，且屡次告诫他切勿重用外戚，显然她的劝阻毫无成效，反而将程峥和许家都得罪了个彻底。

后来程峥忽然向她发难，其中定也少不了她那位舅父在背后煽风点火。他费尽心思将她赶走，如今又怎肯轻易让她回京，而前朝后宫息息相关，后宫既有许嬿专宠，前朝就必有许敬卿揽权，凡事他吱个声，就多的是人替他打头阵。

程慕宁丝毫不觉得意外，不咸不淡地应了声“是么”，片刻又问：“那圣上还是执意如此？他这回不怕得罪许相了？”

“嗐，那不是因为裴——”

纪芳顿悟，公主绕了一大圈，原来是要打听裴邵。

只是说到裴邵，纪芳方才还有条不紊的口舌仿佛被粘住了似的，支支吾吾好半天。

和许家这样依靠代代与皇室及其他大族联姻来巩固地位的门阀不同，镇国公府裴氏能在各大世家中屹立不倒，靠的全是实打实攥在手里的兵权。

且不说裴邵的父兄镇守朔东，那十五万朔东大军跺一跺脚就能踏平半个京城，就说裴邵自己，司殿前指挥使一职，手握禁军卫戍京师，哪怕是许家如今裹挟君王青云直上，都没能动摇过裴氏在朝廷的地位。

这般强有力的靠山，倘若能全心全意为君王所用，那圣上现在也不至于墙倒众人推，连个能用的人都没有。

要说许相揽权弄势狼子野心，那裴邵大敌当前袖手旁观也好不到哪里去。待叛军攻入京城的那一日，大家都是乱臣贼子，谁也不比谁高贵。

可纪芳能在程慕宁面前细数许相的不是，却不敢搬弄裴邵的是非……

毕竟么，一夜夫妻百日恩，当年长公主与裴邵有一腿那是阖京皆知的事。

纪芳只好委婉地说：“幸而这些年还有殿帅，才没让许相在朝廷只手遮天。”

程慕宁若有所思，这三年她人虽远在邓州，但对京城的变动如数家珍。

裴氏功高盖主又手握兵权，当年先帝在时便隐隐有所忌惮，病中担忧程峥继位后镇不住裴氏，于是临终前下了遗诏，命裴氏次子回京任职。明眼人都知道，这是把裴邵拴在京中，以牵制他远在朔东的父兄。

既然是牵制，注定他只能空有头衔而无实权，彼时他进殿前司不过是个五品都虞侯，众人客气称他一声裴小将军，大多也是恭维裴家的权势。

可先帝大概是病糊涂了，裴邵年纪虽轻，不比他父兄老成练达，但裴氏一门能人辈出，个个都是沙场上摸爬滚打死里逃生出来的，程峥镇不住裴氏，难道就能镇住裴邵？

显然，只要给他机会，他必定不让人失望。

不过短短三年，裴邵就已经升至殿前司指挥使，先帝想让他老老实实当个花架子的愿望终究还是落了空。

程慕宁不知想到什么，她下意识抵住了指间明显大一圈的扳指，继而打探道：“……裴邵他说什么了？”

纪芳思忖道：“殿帅什么都没说，此事在殿上议论了三五日，殿帅不曾表过态，不过圣上说，他不反对便是同意了。”

“哦？”程慕宁看他：“圣上还说什么了？”

纪芳稍顿：“啊？圣上……没说什么了，只让奴才好生将公主护送回京。”

他说这话时略有心虚，忍不住斜眼去看程慕宁，恰被她似笑非笑的眼神撞了个正着，“是吗？”

纪芳低头闪躲，心道不愧是亲姐弟，公主果然是最了解圣上的人。不过这也没什么不能说的，圣上的意图人尽皆知，纪芳讪讪一笑，“圣上还说，说…说殿帅对公主兴许还留有旧情，倘若公主此番回京能与殿帅再续前缘，也、也不失为一则美谈。”

说罢，他小心翼翼地抬头一瞥。

然而程慕宁脸上并无恼意，她像是早就知道似的挑了挑唇，随后抬手让他退下了。

许是白日里谈及裴邵，当夜程慕宁便做了个梦。

梦里是三年前，程慕宁离京当日。

都说树倒猢狲散，当时她自知眼下处境，也无意牵连旁人，于是在拜别过自幼教导自己的太傅后，便随意挑了个日子悄然出城了。

本以为此行不会再有人送别，谁料马车刚刚出城就被人拦了下来。

拦得还格外突然。

马儿发出尖锐的嘶鸣，车厢随之倾斜，“砰”地一声，程慕宁撞到了手肘，她疼得倒吸一口气，“银竹，怎么回事？”

“公主——”不待银竹说完话，车帘就猛地被人揭开，由于力道太大，几乎扯烂了一半，窗外的人气息未定，声音冷戾而急促：“公主要去哪儿？”

程慕宁愣住：“裴邵？”

那时程慕宁与裴邵尚还情浓，因此倒不是惊讶于裴邵会赶来拦下她的马车，而是他此时根本就不该在这里。

自新帝登基后里外状况不断，两个月前金州刺史通敌叛国，勾结外族破了朔东防线，以致整个朔东陷入险境，裴公腹背受敌，裴世子不知所踪，裴邵奉旨赶去支援，整整两个月，直到前几日前方才传来捷报。

邸报是快马加鞭送来的，裴邵就算再快，这会儿也该还在路上。

程慕宁瞥见他身后那匹趴在地上奄奄一息的马，再看他满身风雪，铁甲都还没来得及卸下，脸上那道崭新的伤痕都被冷风吹得裂开，血还在往外渗。

看起来比她这个被迫离京的长公主还要狼狈。

连日奔波，他的嗓音有些沙哑：“我都听说了，你跟我回京面圣，我来同圣上说。”

果然是知道了京城的变故。

程慕宁不动声色地掐了掐掌心，被程峥软禁数日都不及此时来得令人心酸。

她极力稳住才没在这时失态，故作轻松地扯出一抹笑：“你要同圣上说什么，替我求情？要是求情也没用呢，裴小将军，你难不成想抗旨吗？”

“我若想请旨呢？”裴邵道：“请圣上赐婚，如今公主孝期已过，可以成亲了。”

饶是程慕宁准备了再多搪塞他的话术，也还是冷不丁被呛了一下，“什么？”

少年将军神色坚硬，“他能赶走自己的长姐，却不能随意动我裴家妇，圣上再如何，也不敢不给裴氏这个面子。”

程慕宁攥紧的指尖都僵住，看他竟不似在说笑，脸上那点僵硬的神情忽然一寸寸落了下来，半响才道：“你能保住我，那能保住沈文芥么？”

裴邵明显蹙了下眉。

沈文芥，新科状元郎，翰林院最年轻的文官。

同是太傅的学生，他曾经还给程峥讲过几日课，和程慕宁更是交情匪浅，这次被程慕宁牵连的官员中便有他，且作为唯一一个被程峥押入大牢的倒霉蛋，足以看出他与程慕宁素日往来有多频繁。

甚至京中也流传过他二人之间的艳闻，只不过被裴邵的风头压了过去。

过去裴邵也不是没听过此事，但程慕宁总有法子能哄好他。彼时她总说闲言碎语当不得真，她和沈文芥之间郎无情妾无意，那副恨不得对天起誓的样子，简直坦荡至极。

可现在看起来根本不是那么回事。

程慕宁道：“你既然都知道了，想必也已经听说圣上扣了沈文芥，我若不遂了圣上的愿，沈大人的前程便会因我白白断送，裴小将军，你能保他吗？”

梦里的少女格外冷心冷肺，她抱臂往后一靠：“你能保他，我就嫁你。”

两人对视间的沉默显得无比漫长，就听裴邵沉声问：“公主为了他，那我呢？”

……

马车一个颠簸，稳稳停了下来，纪芳贴着车厢轻喊：“公主，公主，咱们到啦！圣上派了人在城门迎接，都在前头等着呢。”

程慕宁迷迷糊糊睁开眼，只觉得心口一阵闷痛，回想梦中情境，一时竟记不起来那会儿她到底还和裴邵说了什么……

外面人催得急，程慕宁脑子里乱糟糟的，头重脚轻地起了身，待弯腰钻出马车时方想起纪芳刚才说，圣上派了人来——

她倏地僵住，抬头望去，忽然透亮的光线刺得她微眯了眯眼，只见城门口齐齐站了好几排，为首的那人果然是，“裴邵……”

程慕宁恍惚间以为自己还在梦里。

失神的片刻，裴邵已经走上前了。

三年未见，他的身形比梦里更加高大，模样似乎也比从前凌厉，眉眼间多了几分搅弄风云的沉着，那是和少年征战沙场截然不同的雷厉风行。他抬眼看过来，礼节性地牵了牵唇角，一个字一个字道：“长公主金安，我等奉旨，恭迎公主回京。”

程慕宁微微一滞，她想起来了。

当初她好像是对裴邵说：

“若不是因为你姓裴，我根本不会来招惹你。我心里的人，一直只有沈文芥。”