兄长处身府衙对簿公堂，尤蘅既为手足自然不当缺席，将才他隐匿人丛旁观，是以，张谦方请衙役传召，尤蘅便立时依随此役跻身内堂。

张谦简捷了当，“尤二公子，适才方氏所言，你可听明晰了？”

尤蘅微微作揖，恭敬地回：“禀大人，草民已听悉。”

张谦：“可存需正误、辩言之处？”

尤蘅见自家兄长双眼紧紧地锁盯己身，除此之外，斜里另有道灼热的视线向他投来，尤蘅虽未回觑，却知晓，此人定是方絮因。

尤衡自知其兄尤衍愚笨，未承想，他倒一身是胆，尤衍竟当街堵截京官一众，虽无人因此丧命，却闻大理寺少卿的夫人及其下属为此负伤，更殃及过路平民。

此行虽走险，却顺遂令京官暂且难临府衙审理此案。

尤蘅心中讪笑，他不知尤衍是否残遗线索端倪，更不知大理寺少卿能否将此事推查至尤衍身上，因是张谦审结，他更无从断定此案胜者当为何人。

尤蘅只知，他万不可冒此风险惹兄长猜忌。

哪怕他曾对月起誓，许小娘子万般将来，亦不可以己身性命与前程涉险。

三娘温婉懂事，想必能理解他的苦衷。

思及此，尤蘅回道：“方氏诚然于幼时偶救草民，然……草民对方氏，并非男女之情，方氏对草民心生爱慕，日日蛮缠，恰逢其母猝发急症，碍于方氏幼年相救之恩，草民遂赠百银予她为母医治，没成想，到了方氏口中，竟成了‘两情相悦’？实教人难解。”

倏闻拊掌喧笑之声，众人循音而望，见是尤衍。

他将才的着慌之色已退，此时正朝方絮因跪处挤眉嘲弄，“听见了吗？方娘子，阿蘅与你无情，从始至终，皆是你自作多情地对阿蘅痴缠而已！”

定是阿蘅烦厌此女，怎奈他处身淮城素有“君子”之名，不好将人推拒得太冷情决绝，方才出此下策，借他为其父寻陪葬女，顺势将此女推入死境，好闹得个清闲。

尤衍心下纳罕，他的这位弟弟，平日里端得惯是一副翩翩仁人君子风，未想，假面下竟与他一般龌龊腌臜。

阿蘅也真是，所行何必如此迂回？若他尽早相诉被此女痴缠一事，他这个做兄长的，必定躬亲助他了结此女。

方絮因将额抵地，如此姿态已维系良久，久到方砖的清寒直逼她的四肢百骸，令她如梦初醒。

方絮因犹记，踏入赴往尤家的喜轿前，她将母亲托付予尤蘅，令他时常遣人打探其母近况，然她的母亲，以至饿殍皆无人相救，是他一时疏失，或则有意而为？

她想赌一次，如今处身内堂，闻他所言，只当一腔赤诚喂了猪。

他畏其兄猜忌，不惜出言伤她。

她自小活在一片阴晦下，直至于一方枯井窥得她的光，而今，此光再不复见。

她明知己身与尤家二公子为殊途，早应摈弃此虚情。

方絮因抬首，语调平静，“是，民女痴缠公子，活该招满堂笑话。”

堂内唯有尤蘅接言，“爱恨嗔痴，人人有之，岂会因此闹笑谈？方氏，无人笑你。”

至此，他仍竭力维系假面，不舍脱去这一身“贤人君子”名。

方絮因日前已于狱中书下诉状，陈言命案经由，其兄尸身亦已查验，若张谦再无所问，便只余定案。

不论处身内堂或是衙外坐观的百姓，众人皆已猜得七八分，张谦偏颇尤家，此命案虽与尤家不甚干系，然则，方娘子倘若定罪，即同斩断祝娘子的左膀右臂无异，此案若定，尤衍以活人作殉的案子大抵也就定下了。

此局，两位小娘子定将棋输先着。

祝好吊胆提心，紧蹙双眉，她惶惶觑向旁侧的方絮因，待众人皆论方娘子身将沦为阶下囚时，张谦其后之言直令万众瞠目咋舌。

“此案倒与方氏是否倾慕痴缠你无关，百银既确从尤二公子处所得，来路明正干净，便无妨。”张谦将注目直落方絮因处地，他缓缓拨转指间一枚玉扳指，“方氏，无须伏刑狱。”

众人连连叫惊，尤蘅亦未料此果。

尤衍素来心直口快，他喝问道：“张大人！此女杀兄既为实事！为何至此却是一句‘无须伏刑’？此行有违官道！更令其兄亡魂难以在九泉下安息！”

“方氏后脑与胸脯因受硬物撞击留下创痕，方氏于诉纸明书，此伤为其兄以山石捶打而致，经验查，方氏并未扯谎。脑与胸为躯体要害，故判施暴者已对方氏下杀机，方氏出于防卫，失手将其兄误伤，之后，方氏并未补刀，反拼力将己兄拖行医堂朝向，可见方氏并非有意弑兄。而其兄，将用以为母亲诊病的百银挥霍赌坊，归家行途偶逢对自己出言不逊的小妹，俩人因母亲丧亡诱发口角，其兄捡石以此与方氏厮打，更欲将其戕害。”张谦言此，昂首直视尤衍，“其兄当先出手，方氏出于自卫，本官如何有违官道？”

尤衍不甘心，“为何方氏杀害其兄意属正当防卫？而方大郎，只不过以山石作殴方氏便成了杀机？！她又没死！张大人如此判案，于理不公罢？您这般妄定命案，恐难服众。”

“此事亦好通解。”张谦以指尖点叩堂案，“其兄施暴方氏不止一处，且尽数朝方氏的要害捶打，其兄掌心留有因握石发力而擦磨皮肉的浅痕，若言此痕为方氏将其兄杀害后自造，依掌间天成般的走势，此法难成。而方氏，仅伤其兄一处，况且此伤并非要害，不可致他当场气绝，倘方氏对其兄厌恨至此欲将他蓄意杀害，方氏缘何未补刀？更欲将兄长拖行医堂？未料其兄于行途便失血身亡，方家住地城郊，此行无人觑见，她若蓄意而为，何苦自行投案？”

“这……”尤衍磕巴片刻，忽又一口咬道：“定是此女故意为之！她兄长虽因失血过甚而亡，然此案首尾，皆为方氏下得一盘棋局！方氏如此行事，只为洗去己身嫌疑！杀人偿命，天经地义啊！张大人！”

祝好再难容忍尤衍这厮咄咄逼人的气盛，方絮因身背‘凶犯‘之名不好怼言，便由她来说：“蓄意而为又如何？”

此言尽显嚣张，分毫不亚尤衍临堂的倨傲模样，众人将目光齐齐转向祝好，她仿若未觉，只朗声论辩道：“命案事发时，只方氏与其兄在场，此外再无第三人。是以，此案只得从尸首、凶器、诉状、及其事发地搜寻有效佐证，而此案的审果，便是自如许凭据中推断，敢问尤大公子，您莫非疑忌府衙判案？”

祝好未予尤衍喘息强辩的间隙，她接言道：“倘若真是方娘子故意而为，你又以何为证？铁案之本，必依实据。其兄以山石先手与方娘子厮打，方娘子此身创伤作不得假！长兄因一己之私令其母活活饿殍亦作不得假！若依你所言，其兄明知母亲身患病症，双腿缠疾难以下地自居，他仍然不顾母亲死活地将救命钱用以浸淫赌坊，其兄此行便不算他故意为之了？母亲因他西去，饿殍而亡……临前该是身受何等熬煎苦痛？方家大郎，岂非背负命案的恶徒？”

祝好深呼一口气，“再如何严丝合缝的律法，亦有隙缝可钻，是以，大成开国至今，仍于国律上不断补偏救弊。倘其兄仍存现世，他亦难因此伏狱，可笑尤大公子满口‘公正’，临此万众，你不应最知‘公正’无用吗？倘世间存绝对的公理，尤大公子应早于初审时伏罪。”

“若真如您所言，‘杀人偿命，天经地义’，敢问尤大公子已殒身几遭了？”

尤衍脸色发青，咬着后槽牙忿忿道：“你个贱蹄子休要黑言诳语！”

祝好懒得睬他。

“唯有己身可知，平生诸行是否无愧天地，无愧良心。”祝好瞩望衙外百姓，“方家大郎此行，不该死吗？依我看，他死有余辜。若他未陨，其母之死，亦只会因他的一句‘疏失’而掩！”

众观者皆因祝好此言敛声论议，正待此时，不知何人高喊：“该死！方大郎有违孝道！死有余诛！”

一人起首附和，百人、千人、万人对方家大郎的谩骂如潮水般接踵而至。

此子不仅令其母饿殍病榻，事后更欲对胞妹痛下死手，方家大郎不堪为人！

尤衍见此，活生生将话茬儿哽噎在喉。

张谦高坐明堂，目视此况，面上竟无怒色，待声息渐没，他方言，“然其兄确因你而故，你兄长娶有发妻，若其妻不忿此审果，或可向你索求金银，再或……复审此案。”

此言方落，差役携一女子缓步入堂，然女子面容憔悴，眼底乌黑，她行前应处身家中作务，因此将袖管撩至臂弯处，然其肤竟是红肿乌青一片，倒不知因何至此。

熟知方家之人早已瞧出此女来头，正是方家大郎去岁娶进门的小娘子姜氏。

未及张谦问言，姜氏已然落跪，众人皆吃紧此女会以何恶言咒骂方氏，更惊奇她是否会复审此案，抑或令方氏予以重金抵偿。

尤衍最是期盼此出好戏。

姜氏俯身拜下，起身时言：“民女愿与方氏讲和，无须金银，更不必复审。”