大概是昨日奔波太过疲惫，钟晓今日也醒得比平日要晚。他的房间和陆晓怜的房间相邻，打着哈欠推门出来见陆晓怜的房门没有关严，以为她早早醒了，叩门没有回应，推门进去才发现房间里一地狼藉，甚至还有两张凳子被撞倒在地。
房间里什么都不缺，单单少了个陆晓怜！
贺承随钟晓来到陆晓怜房间，转了一圈，紧锁着眉头问他：“你听见什么动静了吗？”
钟晓摇头：“我昨日睡得很沉，早晨醒得都比平日要晚。”
贺承脸色更沉。
他记得钟晓睡眠浅，之前在青山城练功也很辛苦，饶是如此，夜里有什么风吹草动，他也总能知晓。昨日奔波虽然疲惫，却也不至于让钟晓彻底睡死过去，一墙之隔的房间里闹出这样大的动静，他没道理毫无察觉。
贺承本以自己昨日睡得沉，是因为自己气血不济，受不得颠簸劳累的缘故，此时结合钟晓的情形来看，显然是事有蹊跷。
钟晓走到窗边，往外探了探头，惊诧道：“马棚里的马怎么都不见了？”
话音刚落，楼下便传来他们雇佣的那位车夫的叫喊声：“诶，我的马车呢！怎么睡了一晚，我的马车就不见了！掌柜的，你得给我个说法！”
看样子，不仅是马不见了，连马身上套的车架也被人一锅端了。
贺承与钟晓相视一眼，一同往楼下走去。
他们昨日到达客栈时天色已经不早，可大堂仍坐满了人，相比之下，今日客栈的大堂就显得空荡许多，只有他们请的车夫提着鞭子，站在柜台前与掌柜对峙。这两人也像是刚刚睡醒不久，特别是柜台后面的掌柜，还有一点睡眼惺忪的模样，目光呆滞地看着面前暴跳如雷的人，半天没对上话。
车夫举着马鞭，怒气腾腾：“你们就是个黑店！我要去官府举报你们！”
掌柜费了点力气，终于明白是客人的马车不见了，挣扎着解释：“兴许是别的客人驾错了车，这种事以前也是有的，师傅您别着急，再等等，也许就还回来了。”
这时贺承和钟晓正好走下楼来。
昨晚贺承提醒大家提高警惕，钟晓回房后特意观察过窗外的情况，他住的房间紧邻着陆晓怜的房间，窗外便是马棚，他向窗外张望时，空地上只停了一架马车。
钟晓向掌柜确认：“昨日投宿的客人，除了我们，还有别人是驾着马车来的？”
这些细枝末节的事情掌柜是不了解的，他喊了小二来，小二掰着手指回忆，说昨晚只帮客人栓了一架马车。
车夫听了这话，刚刚平复下来的心情又起波澜，嗷嗷嚎叫着自己是如何将他的马从小养大，又是如何省吃俭用地攒钱买了这么一架车，如今马也没了，车也没了，让他今后怎么活！
贺承与钟晓顾不上安慰他，又追着问：“昨日投宿的客人有多少？”
这个问题是掌柜翻着账簿回答的：“昨日入住的客人看着不少，但仔细算来也就三波人，除了你们外，就是那十来个口音怪异的异乡人，另外还有个姑娘，已经在这里落脚两三天了。”
掌柜提到的那帮异乡人应该就是他们昨晚进店时撞见的那帮人。
贺承想起进店时候，他们状似不经意、却频频落到地落到陆晓怜身上的目光，心念一动，问：“那帮异乡人已经走了吗？”
值夜的店小二一夜没睡好，揉着眼睛：“天没亮就走了，他们说今天一早要赶路，昨晚便结过账，我早上起来时，马棚已经空了。”
钟晓急道：“是什么了不得的事，天没亮就要抹黑走！”
小二被他一吼，无言以对，只能眨巴眨巴眼睛无辜地看着他。
贺承稍稍拦了钟晓，强作镇定：“这一晚，你们可有听见什么动静？”
掌故与小二对看了一眼。
掌柜摇了摇头，而小二因为值夜，就躺在柜台后面的小榻上小憩，依稀有些印象：“那群异乡人走的时候是闹出了些动静，窸窸窣窣的，我太困了，没睁眼，也不知道他们在做什么。对了，他们还挺客气，走的时候帮我掩上了门，让我不用起来关门了。”
贺承当然不关心他们客气不客气：“昨晚我们进店后，离开的便只有他们吗？”
小二毫不犹豫地点了点头。
钟晓拧着眉头翻着掌柜的账本，希望能从入住者的名字挖掘蛛丝马迹。
这种城外官道旁的客栈，大多是供赶不及进城的人暂时落脚的，鲜少有人一连住上两三天。可他手里的这本账本上却有个名字，一连出现了三天。
钟晓想起，刚刚掌柜确实提起过这样一个人，他指着账本上的名字问：“这便是那位落脚多日的姑娘吗？她也还在吗？我们吵吵闹闹这么久，怎么不见她下楼？”
经贺承提醒，掌柜和小二才觉察出不对：“是啊，这个时辰金姑娘早该下楼来找吃的了，怎么今日没有动静？”
于是，一群人又浩浩荡荡上楼去敲那位金姑娘的门。
半天没人回应，小二一脚踹开房门，只见这位金姑娘的房间和陆晓怜的房间一模一样，空无一人，却遍地狼藉。
昨夜，住在这间客栈里的两位姑娘都不见了。
纵观昨日出入客栈的人，嫌疑最大的，自是那十几个漏夜而行的异乡人。
没人知道他们为什么劫走两位姑娘，也没人知道他们会将两位姑娘带往何处。
众人坐在客栈大堂里一筹莫展，车夫嚷嚷着要进城报官，掌柜想着要息事宁人，拿着银锭安抚着车夫。四下乱糟糟闹哄哄，惹得贺承心里更乱，陆晓怜天还没亮就被带走，距离此时至少也过了两三个时辰，他越想越担心，实在是坐不住了，摸出一锭银子给车夫，起身便往外走去。
“沈兄！”钟晓起身追来，“沈兄，你要去哪里？”
“这么坐下去不是办法，我得去找晓，找陆姑娘。”
钟晓当然也是担心他师姐，可天大地大，此事理不出个头绪来，走出大门外，东南西北该往哪个方向去，都不知道。他扶了把贺承的手臂，将他匆忙的脚步压下来：“我们该从哪里找起，沈兄可有头绪了？”
贺承冷冷扫了钟晓一眼，抿着惨白的唇不吭声。
他确实是没有想明白，要到哪里去找陆晓怜，可他在客栈里一刻也待不下去了。
两人站在门边相持不下，拴在院子里的那条黑狗看他们眼生，又没有主人陪同，冲着他们两人汪汪大叫起来。
客栈里养了条黑狗！
贺承眼前一亮：“不如请它帮忙！”
客栈里的黑狗是条聪明的狗，带它在几个房间里绕一圈，它便知道是要它顺着气味指路。把它领到门外，它地上来回嗅嗅，回头朝掌柜汪汪叫了几声，打头朝着西边奋力跑去。
一开始掌柜与小二还勉力跟着，渐渐两人体力难支，便落在后面去。贺承与钟晓还嫌黑狗腿短脚程太慢，又因为马车只能顺着道路行进，两人跟了一段，索□□替抱起黑狗，飞身而起，踏着树枝沿路轻掠出去，只在道路分叉处，落地让黑狗嗅着气味指路。
这样一口气追出了十几里，终于发现了被人驾走的那架马车歪歪斜斜停在路边。
贺承与钟晓落地去细看。
钟晓只觉得自己怀里的小黑狗不知为什么“呜咽呜咽”地低低哀嚎着，他越靠近马车，它便越深地缩进他怀里，越厉害地发起抖来。
“沈兄当心。”钟晓出声提醒，低头看了一眼怀里瑟瑟发抖的黑狗，“狗的直觉比人灵敏得多，它的反应不大对劲。”
贺承微微颔首，小心翼翼地绕到马车前面去，脚步一顿，身形倏尔一僵。
“怎么……”
钟晓落后几步，低声询问，话音未落，却已看见贺承脸色一变，胸口微微震了一下，猛然喷出一口血来。他一手抱着瑟缩可怜的小狗，一手扶住贺承，急道：“沈兄，你怎么了？”
贺承摆手示意自己没事，抹去唇边的殷红，只见他的唇色白如霜雪。
他抬抬下巴，示意钟晓看向马车前方。
钟晓顺着他的视线看去，身子也不由僵住，脚步再迈不出去，一颗心颤了一颤，沉沉坠下去，凉意顺着脊背攀上来。
他们的马车之所以歪歪斜斜地停在路边，是因为拉车的马已也歪歪斜斜倒在路边死了。
那匹车夫从小养大的、毛发油亮的棕黄色马驹死得很诡异，歪歪斜斜倒在路边，身子倒是完整的，可四条马腿像是被什么东西吸光了血肉一般，只剩一层皮毛，贴着四根嶙峋的腿骨。
而可怕的是，它的死不是孤例，距离它几步之外，还密集地倒着十几匹马。
每一匹都与它一样，身子完完整整，连一处见血的伤口都没有，只有原本健硕的马腿枯瘦得骇人。
钟晓没见过这么怪异的场面，惊得说不出话来：“这——”
贺承抵着唇闷声咳嗽，声音暗哑，强作镇定安慰自己：“只是一些马……晓怜，晓怜不会有事的！”