“我从未想过戏弄你。”宋温陶道，“你是白衣又如何？”

傅迟晏的身影倒影入宋温陶轻浅的眼瞳中。她轻轻地眨一下，“我知道你，你若是想，在朝在野，都是能自己走出一条路来的。”

傅迟晏轻笑，“殿下还真是高看我。”

“我从不认为，郎君是我只言片语就能随意摆布的人。”宋温陶道，“您一身白衣又如何？身无挂碍，前路坦荡。”

而我，千钧重负，已入绝境。

骗子。

“若果真如此。”傅迟晏轻笑，“殿下早知真相，缘何又不惜为我，欺瞒郗廷尉？”

宋温陶一愣。

“是啊。”常内侍道，“如果此人并非傅氏郎君，殿下明知如此，为何还将他送入郗家？”

宋温陶缄默不言。

傅迟晏看着她，“想来殿下也知，若入仕途，一介白身，和家族荫蔽，是天壤之别。”

“给哀家一个准话。”褚太后的眸光在两人身上流转，陡然摄住傅迟晏，“你到底是谁！”

殿内一静，傅迟晏抬眼，看向端坐上位的女人。

她一双丹凤眼狭长深邃，令傅迟晏恍惚一瞬。

不知为何，他总觉得这双眼睛，好似在哪里见过。

“放肆！”坦露的直视令太后不悦，她一扬眉，“跪下。”

几个侍从将他拖起，按跪在地上。

傅迟晏身上淅淅沥沥地滴水，一双眼睛却仍钉在太后身上。

太后一个眼神，随侍将他的头按下去。

“说罢。”太后慢悠悠抿了一口茶，“你是谁。”

“娘娘。”明华静静地添了一杯茶，在她身畔禀报，“沈尚书求见。”

“他此时来干什么？”褚太后道，“南珠遭劫一事，待哀家解决了眼前的麻烦，再一桩桩地同他清算。”

“说是为南珠一事来的。”明华垂眸道。

“让他进来。”褚太后眼眸一动。

“臣，参见太后娘娘。”一位身着红袍的中年官员，大步走进来，躬身拜见。

“满面愁容。”褚太后眸含愠怒，唇边却带笑，“可是知道，南珠失窃遭劫一事，要拿你的官帽甚至头颅来抵！”

沈尚书叹一口气，“南珠失窃一事，已经追查到罪魁祸首。”

褚太后见他作态本欲拍桌，闻言一愣。

“你说什么？”

“微臣以船运南珠为饵，钓出了背后那只贪多嚼不烂的大鱼。”沈尚书有气无力地禀报。

“中间可有什么变故？”褚太后见他的神情，不免忧心。

“南珠被秘密藏于扶风郡郊外的一处庄子。”沈尚书神思不属，有些不在状态地道，“经查是扶风郡傅家的私产。”

“奥。”沈尚书脱去官帽，擦了擦额角的汗，“为免打草惊蛇，臣派去的人还未动，先来禀报娘娘。”

“做得好！”褚太后松一口气，“沈卿，这可是大功一件！待事情办成，南珠寻回，哀家重重有赏。”

沈尚书将官帽托在手上，没再戴回去。他躬身一拜，“那便请娘娘允臣休止，保家宅安宁，享天伦之乐。”

“沈卿。”褚太后起身，行到他面前，“这是何故？”

“操持南珠一事，微臣愈感力不从心，只是为族中子弟勉力支撑。”沈尚书神情戚戚，躬身不起，“而今幼子破相，仕途无望，余者无良材，微臣实在无力，再在这宦海中挣扎。”

“沈卿起来说话。”褚太后道，“沈家小郎君今日在宫中进学，怎会破相？可请了大夫？”

“莫急。”褚太后声音缓和，“若是有什么冤屈，好好与哀家说，哀家定然为你做主。”

“明华。”褚太后沉声吩咐，“请谢少师来，我倒要好好问问，崇德斋一个清清静静的读书地，怎么生出这样的事端。”

慈宁宫中挤满了人，一时热闹非凡。

宋温陶趁褚太后与对垒，悄无声息地凑到傅迟晏身边，抬手探了探他的脉。

傅迟晏面色苍白，冷汗涔涔，脉搏急促又细弱。

宋温陶忽然想起，他昨日除了那碗姜蜜水，粒米未进。

而在废宫时，他日日受刑，几乎被折腾死，又岂能果腹？

宋温陶叹气，她翻动袖袋，寻到一把月桂糖，一股脑塞进傅迟晏的手心里。

傅迟晏神情迷茫地抬眸看她，目光中已经带了几分晕眩之意。

宋温陶悄悄环顾四周。

宋冽正悄悄地留意着此处，见到阿姐的目光，他不动声色地佯装腿疼，拉着姗姗来迟的姚太医，挪到两人身前，将他们挡了个严实。

宋温陶眼疾手快地将一颗糖塞入傅迟晏口中。

甜意入喉，傅迟晏飘摇的神魂登时沉甸甸地落回实处。

“先撑住。”宋温陶不敢发声，用口型对他道，“南珠一案里，有扶风郡傅氏的事，想想如何自保。”

傅迟晏盯着她的唇，却好似在发愣，没有半分听进去的样子。

宋温陶气急，又见此人着实凄惨，让人不忍责怪。

便耐着性子，在袍袖的遮掩下，拉过他攥满月桂糖的手，在他手背上用指腹写下二字：自保。

第一笔落下的时候，傅迟晏手一颤，下意识回缩，被宋温陶按住，硬生生写完。

慈宁宫殿门大开。

傅迟晏白衣散发，半身湿漉，跪在一角。

公主着素雅宫裳，端正地跪坐在一旁，侧身凑近他。

他们之间隔着三尺泾渭，袍袖却暗自交叠。

谢少师将公主的举动收入眸底，踏入宫门，走向殿中。

“那位是？”谢桢问明华。

明华思索片刻，轻轻摇摇头，“他是谁，要出了这个殿门，才知晓。”

谢桢不再问。

他自然知道，公主与谁同车，引谁入殿。

谢桢收回目光，看向殿中。

太后娘娘性情高傲，竟为沈尚书纡尊降贵，看来这位被人诟病窝囊软弱的尚书，也并不是一只任人拿捏的兔子。

细雨落在伞面上，发出清脆声响。

宋温陶闻声抬眸，瞧见一个端方明秀，一身清贵的郎君，自微风细雨中走来。

谢桢。

宋温陶看向那人，眸中含着动人的神采。

他似是有所察觉，侧眸来寻她的视线。

宋温陶敛目垂眸，无意识地盯着袖角，微微发怔。

好一会儿，她才意识到自己还扣着傅迟晏的手腕，不由得微哂，讪讪地收回。

傅迟晏一直在看着她。

待她收回探来的手，静默起身退开之后，傅迟晏摩挲着自己的手腕，抬起那双漠然冷淡的眼，看向踏入殿中的谢少师。

“娘娘。”谢桢躬身行礼。

“说说罢。”褚太后没好气地看他一眼，“沈小郎君破相，是怎么一回事。”

“少年玩闹，微臣并未亲眼所见。”谢少师不急不徐，将两个小郎君拉至身前，“不如让他们自己来说。”

“姑母。”褚小郎君喜笑颜开，丝毫不觉得有事，凑上去抱住褚太后的腿。

褚太后看明华一眼，她上前将褚小郎君拉开。

褚旸不依不饶，将自己的衣服翻过来，委屈巴巴地给褚太后看，“姑母，你看，沈家那厮往我衣服上甩墨。”

“这件衣服可是姑母送我的……”褚旸瘪瘪嘴，抬眼看她。

沈小郎君面色苍白，额头缠着白布，隐隐透出血色。

他闻言眼圈一红，竟也是泪汪汪的，“太后娘娘，墨是我不小心甩的，要杀就杀我一人吧。”

“我不怪娘娘的侄儿推我，我破了相也无碍的！”沈小郎君呜呜大哭，涕泗横流，“不要治我们沈家的罪……”

“明华，快给沈小郎君擦擦。”褚太后叹一口气，垂眼看他，“谁说，我要治你们沈家的罪了？”

沈小郎君一愣，哭声止了止，抽噎一下，“您不治沈家的罪吗？不抄我们沈家，也不治我外祖家的连坐之罪？”

殿内落针可闻。

褚太后面色铁青，“这些话，你从何处听来？”

沈小郎君湿漉漉的眼眨了眨，一抬手，指向褚旸。

褚旸疑惑地挠了挠头，“不是吗？我扒在书房门口，亲耳听爹爹说的呀？爹爹说沈叶两家富得流油……呜呜。”

常内侍挨了太后一记眼刀，连忙捂住褚旸的嘴。

褚旸大怒，一个白脸阉人竟敢捂他的嘴，真是奇耻大辱！

他一口咬上常内侍的手心，呜呜哇哇地要骂他。

“带下去。”褚太后精疲力竭地摆摆手，“让他好好冷静冷静。”

褚太后闭了闭眼，再一睁开，瞧见沈尚书面如死灰，双膝跪地，将官帽颤巍巍地搁下。

“沈卿莫听无知小儿胡言。”褚太后俯身，亲手将官帽拿起，双手送回，“哀家绝无此意。”

沈尚书摇头，固辞不受。

褚太后胸膛起伏，她额边青筋暴起，深吸一口气，压着声音激动地说：“如今皇室凋敝，四野生祸！你是国之栋梁，肱骨之臣，若你也退避，国破家何在？”

沈尚书转头看沈小郎君，眸含泪水，低声苦笑，“大厦将倾，蝼蚁尚且偷生。”

宋温陶握住宋冽的手，沉默着立在一旁。

“教不严，师之惰。”谢桢端端正正地跪拜，将手上的玉尺置放于地，“谢某请罪。”

“娘娘。”忽而有内侍急匆匆地进来，“郗廷尉重伤，囚犯脱逃。”

满堂鸦雀无声，绯袍加身的重臣跪拜，却有一人，一身白衣，忽然撑着身子立起。

“草民才是，罪该万死。”

傅迟晏立在大殿中，清风徐来，白衣萧索。

他觉察到公主的目光。

怀揣着一兜沉甸甸的月桂糖，傅迟晏心想，原来如此。

皇亲国戚，世家豪族，广厦之荫……不过如此。