叶秋水打架几乎没有输过，她不讲究招式，虽然只会抓，挠，再配合一副尖嘴獠牙，哪怕不能打赢，对方也往往吃不到好。

但这几个少年可不是榆钱树下那些和她一样瘦骨嶙峋的穷孩子，一日不一定能吃上一餐，出手没什么力气。

他们个个锦衣玉食，体型健壮，一开始被这市侩的打法吓懵了后很快反应过来，迅速上前将叶秋水狠狠压制。

孙仲言抹了一把脸上的汗，鼻子旁有两三道血印，他脸颊气得胀红，伸出手，鼻腔里喷出热气，“小贼！你反了天了，你知道我爹是谁吗？你偷我的钱，还敢打我？反了天了！”

他已气上心头，怒道：“打，狠狠打！”

“仲言，我来帮你教训她！”

知州家的小郎君发话，江晖第一个冲上前，二话不说便扬起手。

叶秋水一头污发散在脸侧，衣裤上沾满泥，她实在太瘦小，在这群已经开始抽条生长的少年们中间显得极为可怜。

到底是孩子，不免吓得瑟缩。

“江晖！”

巷子外忽然有人厉喝。

几人神色顿住，江晖扬起的手僵在半空，闻声回头。

鲜少有人踏足的巷子此刻挤满了人，一名穿着雪色襕杉的少年快步走近，他神情严峻，气质清正，苍白的脸上有一双极为浓厉的眉眼，沉着脸时便更显威严，“你在做什么？”

江晖认出喊自己的是谁，顿时愣住，“三哥……我、我。”

江泠睨了他一眼，走上前。

江家的孩子都差不多大，江泠与江晖只差几个月，从小就被比较到大，但江泠太过突出，族中同辈皆被狠压一头。他与江二爷在姑苏的那几年，远在曲州的老夫人成日念叨着她的乖孙儿，江晖从小就听着父母的抱怨长大，心中不快，但偏偏每次碰到江泠，他都没来由的畏惧。

实在是这位兄长的气质太过严肃，即便他一直病殃殃的，可正是因为体弱，肤色比旁人白，眼眸就显得更黑，看着分外阴郁，还有些凶。

已经入夏，畏热的小郎君们都卷起了衣袖，穿得单薄，但江泠仍旧衣着整肃，他身体不好，书院里的人都知道，江家看他看得很严，江泠除了读书几乎哪里也不能去，和其他学子并不熟。

他走进几步，目光锐利，似两柄薄刃，哪怕他现在只有十二三岁，脸颊稚气未脱，但已有一种超乎同龄人的沉稳。

书院里的人都有些怕他，怕被他传染上病气，也怕被抓来和他比较。

谁都讨厌“别人家的孩子”。

江泠绕过众人，在孙仲言面前停下，抬手行礼，礼数周到。

“孙公子。”

他道，声音不卑不亢，“依照大梁律，诸斗殴伤人者，处杖刑，已杀者，处斩刑。”

孙仲言驳道：“这是个贼，偷了我的钱，我只是教训教训她。”

“若有纠葛，理当交由衙门处理，私下斗殴无论缘由都是明令禁止，这是律法所定。况且你们这么多人打她一个，几下拳脚她便交代在这里了，倘若闹出人命，怕是不好收场吧，孙公子。”

江泠语气平静，条理清晰。

他的瞳仁极黑，被他注视着便觉如芒在背。

孙仲言方才还在气头上，他是知州独子，何时吃过亏，先前一心只想将那狂悖的小贼打杀了去，此刻听了江泠一番话，渐渐冷静下来。

江泠侧目看向被围在中间的瘦小身影，续道：“她既偷了你的钱，那你便叫她将东西原数奉还，你们方才已经动过手，她也受过教训了。”

孙仲言眯了眯眼，盯着他，父亲说过，江家虽然只是商户，地位普通，但这个江泠绝非池中之物，孙知州识人毒辣，告诉他，一定要拉拢江泠。

他沉思片刻，神情松弛几分，笑说：“三郎既然开口，我自然也不会再与这小贼计较。”

孙仲言突然改变主意，方才兴冲冲要上去替他打人的江晖不禁讪讪。

江泠上前几步，走到那身影前停下，目光垂下，说：“将荷包还来。”

一双锦靴在视野内站定，风拖着他的衣袖轻轻扫过叶秋水的双膝，她坐在地上，低着头哭得一脸泪水，听到声音后虚虚抬起眼。

从杂乱的发丝缝隙往外看，是一张秀气的脸，但他的唇线毫无起伏，脸色很白，目色刚硬，瞧着便很凶。

她认出那是一墙之隔外的新邻，是那夜看到的少年，不过他的模样看着很不好惹，虽然没有动手打人，但瞧着不比其他人和善，叶秋水以为他和他们是一伙儿的，她有些害怕，眼泪流得更凶，从腰间掏出那个荷包，一把掷过去，“给你们，都给你们！”

那副模样，就好像她才是被打劫偷窃的人。

江泠接住砸过来的荷包，将它递给孙仲言，“可是这个？”

孙仲言掂了掂，拆开查看，里面东西没少多少，只那贼买羊肉包子花去了几文。

“正是。”

江泠颔首，“既然钱财没有损失，此事便到此为止？”

孙知州要拉拢这个未来的栋梁之材，孙仲言虽然瞧不惯江泠那副清冷孤高的模样，但也只能顺着父亲的意思，不与他交恶，于是笑了笑，说：“好啊。”

他将荷包重新挂在腰间，抬手与江泠行了个敷衍的礼，转身离开。

一群人也跟着走出巷子，只有江晖踌躇不行，犹豫道：“三、三哥……”

江泠这才看向他，“江家无权无势，若今日真的闹出什么，孙仲言尚有退路，你有吗？你不该莽撞动手。”

江晖白着脸，“我、我……”

“回去。”

江泠不等他解释便打断，江晖脸色霎时又白又红，脚下如生锈，僵了片刻后才跑开。

先前拥挤的巷子一下子变得空旷，江泠回头，与那孩子对上视线。

她太瘦弱，辨不出具体年龄，至多不过五六岁，甚至也看不出性别，江泠在来曲州前便知道，东门街后有一大片贫民区，房屋矮小，层次不齐，他听闻，那里时常有人悄无声息地死去，第二日发现时，已经被同样饥肠辘辘的野狗咬掉半个身子。

这几年，南方经常大旱，就是京城也曾闹过两次雪灾，民生艰难，贫苦人家的日子很不好过。

连温饱问题都没法解决，更何谈讲究道义廉耻？

叶秋水哭累了，吸了吸鼻子，一抬头就发现那少年正看着自己。

他突然走近，停在叶秋水面前，说：“依照大梁律，凡偷窃者，缴赃物，砍去右手，流三千里。念你年幼从宽，只行规劝，若是再有下次，被人抓住后你定然逃不了牢狱之灾，明白吗？”

江泠过去一直随父亲在姑苏做生意，他又多病，不宜奔走，近来才搬到曲州，开口说话时难免带着几分吴语腔调，与曲州官话不尽相同，叶秋水自小在穷人堆里摸爬滚打，听多了市侩言语，只能听懂江泠一半话，什么“砍手”，“流放”，“牢狱”，总之都不是好词。

再抬头瞧了瞧那人冷漠的神情，叶秋水笃定，他定然是在恐吓警告她。

例如，“再偷钱，就砍了你的手！”

她打了个寒颤，将头埋进膝盖里，缩成一团。

好多好多个五文从眼前飞走，叶秋水心里都在滴血，她哭并不是因为羞愧或是害怕，只是懊恼，哭那还没捂热的几两银子。

江泠见她不答，只将脸埋进膝间，不一会儿听到那瘦小的一团传来低低的呜咽，江泠抿了抿唇，沉默。

半晌，他轻声问：“你身上可有哪处疼？我让人带你去医馆瞧瞧。”

见那一团还是不回答，江泠试探着伸出手，想要拨开她散乱的头发，方才在巷子外，远远看到孙仲言似乎踹了她一脚，那力道不轻，大概会青一大片。

叶秋水很警惕，一边哭一边观察，少年定然不怀好意，那些人都走了，偏他留下，指不定心里正盘算着什么坏主意，要砍掉她的手脚，把她关到牢里去。

正想着，他又开口说了些什么，叶秋水听不懂，没有理会，接着他便倾身上前，朝她伸出手，叶秋水心里警铃大作，待他即将挨到她时，立刻跳起，一口咬在那只白皙修长的手上。

江泠眉心一皱，被咬得猝不及防，险些呼痛出声，一旁的长随吓了一跳，连忙跑过来，“三郎！”

叶秋水松开牙，趁那主仆无措之际，一瞬跑得没影了。

江泠一个刚从姑苏过来的外乡人，怎么比得过叶秋水对曲州的熟悉，他捂着被咬伤的手，再抬头时，对方早就不见了。

长随不禁怒道：“这小贼，真是恩将仇报！方才就不应该救她，由着被打死算了！”

自家郎君体弱，若是被那小贼咬出个好歹赖，定要扒了她的皮！

叶秋水一口气跑回了家，将门闩卡上，靠着墙，气喘吁吁。

叶大出去了，院子里空无一人，她先是挨了几下打，受了惊吓，又跑了这么远，一停下来便觉得饥饿难忍。

好好的羊肉包子，掉在地上，被人踩得稀巴烂，才吃了两口就这么被糟踏了，

叶秋水心里愤愤不平，气得牙痒痒，又无可奈何，嘴里还残留着白面细软香甜的味道，她不禁咂了咂嘴回味，走进厨房，将每个角落都翻了翻，没有找到一点可以果腹的东西。

叶大懒散，家里的田地早就荒废了，叶家没有过冬的储粮，最难捱寒冷的时候，叶秋水几乎两天才能吃上一顿饭，今早她喝了一碗稀得像水一样的粥，白天只来得及吃了两口包子，接着又被打又逃跑，她已经饿得完全没有力气，缩在角落里缓了许久。

叶秋水窝在草垛里又睡了一觉，等睁开眼时天色已经完全昏暗，叶大还是没有回来，睡醒了后饥饿似乎缓解了几分，但白日被踹了一脚的地方却火辣辣地疼，叶秋水撩起衣服低头看了看，腹部已经青了一大块。

一墙之隔外点上灯，光辉映照在桃树上，在叶家的地面上也投下斑驳的影子。

油灯耗钱，叶家入了夜从来不点灯，往常倒也没觉得有什么，如今墙那边空落多年的宅院搬来新的主人，每夜灯火通明，明亮如昼，那光泄出一点儿，便照得叶家黑漆漆的院落明堂不已。

叶秋水抬起头，盯着那桃树，过了两个月，花儿谢败，桃子长大不少，但是颜色仍旧发青，还没有到成熟的时候。

她饿极了，顾不得桃子还没熟，顺着墙根攀上去，坐在墙头，摘下一颗，草草擦了两下便咬。

入口发涩，舌根都没了知觉，叶秋水一边龇牙咧嘴，一边啃了好几个桃子。

江宅院内，一处厢房点着灯，窗纸上映着少年清瘦的身影，他的左手被仆从仔细上了药，江泠没有告诉长辈自己被一个乞儿咬伤，不然他们又会大动干戈。

叶秋水吃了三颗桃子，舌根被涩得有些发麻，她坐直身子想要下去，怎知脚下一滑，险些从墙头坠落，一旁吃完的桃核也骨碌滚了下去，掉进了江家宅院内。

紧闭的窗户倏然打开，一名少年从里探出，已是深夜，他的穿着仍旧端正，盘扣一丝不苟地系着，举着烛台，严肃地往外查探。

叶秋水眼疾手快，连忙伏低身子，趴在墙头。

许久，那里都没有再传来动静，窗户又重新关上。

叶秋水松了口气，顺着墙，小心翼翼地滑下。

江泠从屋中走出，一直到桃树前才停下，暮春的夜风平浪静，那桃树的枝叶却在微微摇晃，地上落下几片叶子，墙内还有两颗被啃干净的桃核。