皇长子谢晚，时隔多年又重出江湖。

不仅朝堂上炸开了锅，坊间也炸开了锅。

我家更不例外。

我眼下乌青，被母亲拉着问话。

父亲刚下朝堂，红光满面，一手捧着朝冠，一手捋着胡子：“李耀今日称病没敢上朝！”

他似乎还想招呼贾叔开一坛酒，就听见下人来报，说户部尚书李耀登门拜访。

他和母亲交换了下眼神，决定让我先回避。

我当然不可能回屋呆着。

我偷摸趴在院墙边上，听墙根。

浩浩荡荡一群人呐。

“听闻李大人突感风寒没能上朝，我正准备去府上探望呢。”父亲装着关心的样子，可并未起身迎接。

等众人坐定，李耀喝了口茶，进入正题：“昨日是犬子冒失，还望海涵。”

“哎呀，李公子怎么伤成这样了？”母亲抚了抚胸口，仿佛才知道李渊受了伤。

李渊肩膀上缠着纱布，垂着头和那日张扬的样子判若两人：“无碍，多谢夫人关心。”

李夫人侧身看了眼李渊，随后道：“是犬子没分寸，不知道赵小姐的伤势如何了？”

“皇长子赠了药，想来应该没什么事。”父亲终于找到机会开口，喝了口茶润润喉继续道，“我们这里当小孩子玩闹，也就算过去了，李大人对皇长子那边可得有个交代，毕竟事关皇家颜面。”

“一早去过了，可是……”李耀皱着脸，颇有些为难，“皇长子只遣人说他身子弱，怕老臣过了病气，闭门不见。”

“皇长子身体不好，确实不宜多叨扰。”父亲不疾不徐地用杯盖撇去浮沫，细闻茶香似乎很是满意，眯眼笑道，“那改日再去？”

气氛有些僵着。

我还想再听，身后突然传来一声轻咳。

吓得我立刻屏住呼吸，脖颈像是年久失修的老旧物件儿，一寸一寸地转过脸去，露出一个皮笑肉不笑的笑容。

“阿满这听墙根儿的功夫也精进不少。”

兄长眼里的揶揄之色溢于言表，我一时难以接话。

可他的视线越过我的肩头，落在厅堂里的几人身上。

“谢停舟这个家伙，惯会装病躲清静，阿满，你昨日可有谢过人家？”

话锋一转，他眼神又落回到我身上，我立刻点头如捣蒜。

他嘴角压不住的上扬，眼神戏谑，好像还想再说些什么。

就在这时，贾叔脚步匆匆跨过院门，双手捧着一封帖子，恭敬地递到父亲眼前。

“皇长子府上刚遣人送来的。”

父亲慢悠悠地接过，捏在手里也不急着打开，反倒李耀看上去比他更心急些。

他的目光略显有意地扫了过来，但左右分辨不清他的眼色。

再加上兄长与我一道，所以我也并没有太多顾忌。

“皇长子府上的人，可还说了些什么？”

贾叔立马接话：“那人说，皇长子殿下说了小姐无辜受伤，是他这个未来郎婿的过错。”

父亲轻讶了一声，这才翻开帖子。

“还说，只要小姐这伤一日不曾好全，他就……”

贾叔止住了话头，而父亲也正好把帖子阖上，朝着李耀叹了口气道：“李大人，如今看来殿下对小女情意深重，怕是要辜负令郎的满腔抱负了。”

李耀面色铁青，却也不敢发作。

这件事陛下是不想管的，否则宫里不会到现在都没有动静。

但李耀不能不管，只不过他想用最小的损失来解决，我看是不能。

毕竟就算陛下起了心思，但如今我父亲权势尚在。

而权势只要在一天，就绝没有让他人欺负的道理。

不过还能撑到几时呢？

兄长常年驻扎在边关，摸不透京中局势，再加上他和谢晚是旧友，所以他对赐婚一事持乐观态度，尚且说得过去。

可父亲的态度，看来真的是对陛下赐婚并无异议，甚至可以说是乐见其成。

难道他也不清楚联姻对我们赵家来说，能称得上是灭顶之灾么？

不可能。

不应该。

但我根本猜不出他到底是何种心思。

难不成只有我一人抗拒陛下赐婚，那仅靠我一人所做的努力简直就是杯水车薪。

心绪低落，我忽然不知道该何去何从。

兄长此时捏着我的脸颊左右打量了下：“没有这道疤，确实倒也勉强能看。”

我一把拍开他的手，可他也不管我愤恨的目光，接着问道：“那他的这番心意，阿满会辜负吗？”

我没说话。

他忽然正了脸色望着墙头，我顺着望过去。

只见宋观棋从院墙那头翻过来，他大大咧咧地在屋檐角落露出脑袋。

那双眼睛明亮的像是能够照彻漫漫长夜的月光，一瞬间所有愁思皆被我抛诸脑后。

我朝他欢快地招招手，转头就往我院子跑。

他怕我在家闷得慌，是来塞给我几本新淘来的话本子的，其中还有一本徐大侠客新编的江南游记。

他装的轻松，说是偶然看到，随手从街边买来的。

这人还真是会骗人，徐大侠客的游记若是真能随手买到，那在三味书肆门口，从晚上排到早上的人都是傻子吗？

不过我没拆穿他。

——

夏至一过，天渐渐热起来。

院子里的蔷薇花也开的越来多了。

宋观棋这些天总是从院墙那边翻过来。

我习惯坐在院子里画画，但因着我有摆脱不掉的婚约，见了他总归没什么好脸色。

他倒是不在意，似乎也没去深究我冷脸背后的深意，吊儿郎当地就坐在我旁边，陪着我画画。

晚些时候，再悄无声息地翻墙回去。

有天他翻墙回去的时候，我突然喊住他：“宋观棋，你父亲不拦着你么？”

他骑在院墙上，脸上带着骄傲的笑：“小爷我不怕。”

大片夕阳坠在他身后，红色发带随风飘扬，他的声音柔和下来，“赵阿蛮，你也别怕。”

陡然间，天地万物只留下他这一抹亮色。

我定定地看着他，捏着细毫笔的手有些抖。

等他走后，我才后知后觉轻轻“嗯”了一声。

倘若宋观棋愿同我一道，那我也不算是孤立无援。

我既被人坚定的选择，那就再没有任何退缩的道理。

更何况，我想选择的人，一直都是他。

可我还能做什么呢？

区区一个等字吗？

——

沈灵乐约我明日西市茶馆一叙。

楚国公许铭，是先皇册封的。

许老将军战功赫赫，保东边十二年安定，四年前不知何故自请退位，再无过问朝政。许老将军的儿子在京中担任闲职，无甚作为。

沈灵乐的丈夫许允钧是楚国公长孙，目前在户部尚书李耀手下当差，再加上李耀夫人和沈灵乐婆母是姊妹关系，两家走得近也无妨。

南风宴上出的那档子事，我与沈灵乐闺中交好，怕是也得拿出来做文章。

我是一早就料到的。

李渊的伤口据说溃烂了大半个月。

今日一早，他刚能起身就向陛下递了辞呈。

我想着这事情闹到现在已有月余，何况李渊和掌事姑姑那档子事我也不想引火上身，更不想牵连瑜溯长公主，就应承下来。

路上遇见三皇子的车驾往如意楼去。

三皇子谢暄是谢晚的胞弟。

早些年，陛下想让他去东境收尾，立个军功好封个亲王什么的。

他出发前一日非要打马球，不料坠马落得个半身不遂，于是去东境立功的机会只能给到谢昭。

陛下后来又让他去江南治理水患，船行半月，他吐半月，一到江南立刻卧床不起。

这烂摊子，又是谢昭接了去。

陛下仍不死心，把前年的祭祀大典交给他操办。

没想到该点的火点不着，不该点的火灭不了，再加上火药的量又没掌握好，差点把台子给炸了。

至此，陛下再也没提及过他。

而谢昭在官场混得风生水起，整个朝堂几乎都和他站在一边。

虽皇长子谢晚重回众人视线，皇储之争看似落在谢晚和谢昭之间。可我心里，或者说在所有人心里，都觉得谢昭才是储君人选。

这也是我抗拒这门婚事最主要的原因。

毕竟自古以来夺嫡失败的人，下场总不是太好。

——

这间茶馆名为「寻香」，差不多处于西市最南边。

旁侧正对着一道窄巷，窄巷那头是帝京三教九流鱼龙混杂之地。

这处窄巷依建的墙，也就是隔开西市和南市的那堵。

街头阳光普照，人来人往，往来摊贩叫卖不绝于耳，更衬着那巷口黑黢黢，有种引人深入的吸引力。

倏尔里面跑出一个稚童，身量极小，如同一尾鱼窜入人流，撞翻了卖花少女的提篮。

一道熟悉的身影撞入眼帘，还不及细看，马挂銮铃骤然响起，人群霎时乱作一团。

虽有春秧护着我，但还是被推搡到街边，等回过神来，沈灵乐已到眼前。

沈灵乐拉过我的手，就往里走：“阿满，面上的伤可好些了？”

“用了药，好些了。”我也笑着回应。

茶馆清静，雅间更是高雅。

可里头坐着的人我不乐意见。

蝶戏水仙裙衫，四蝴蝶银步摇，绞丝银手镯坠在腕间，翡翠耳坠摇晃，脖颈间变换光影极惹人眼。

李采薇早有准备，斟上一盏茶直接推给我：“赵小姐。”

我敛下眸子，看着茶杯里沉底的金粉茶叶：“在此处遇见李小姐，还真是缘分。”

“我想着以后都是自家姐妹，早打交道也是好的。”沈灵乐忙打圆场，拽着我坐下来，“之前那事儿是采薇不知礼数，出言冲撞于你，如今她已经知错，托我做这个中间人，想解了你们二人之间的芥蒂。”

她执着我的手，左右打量了下我的脸，眼神稍稍往李采薇那处去，“面上的伤也好多了，你也不必再揪心。”

这话说的，倒也不知是在安慰谁。

我抽回手，没顺着她的话，转头对李采薇关切道：“听闻你兄长伤重，可有好些了？”

李采薇应是没预料到我会问起她兄长，唯有些愣神：“好些了，今日一早已向陛下递了辞呈，陛下罚他停职三月。”

仅仅停职三月。

发生这样的事情，先不论仕途有损，甚至连仗罚都未有，只短暂停职三月就轻轻揭过。

那我是有几个脑袋，敢和陛下唱反调？

我转着茶杯，送到嘴边抿了一口：“我和李姑娘之间并无龃龉，以后也不必再提。”

我们三人没在此停留多久，沈灵乐和李采薇先行一步。

我没起身相送，只道日头正热，我晚些再走。随后我让春秧先行去福兴酒楼打二两秋月白。

这间雅间在二楼最东面，倚在窗边正好能望进那条暗巷的最深处。

长身玉立，和周遭的乱作一团格格不入。

吱吖一声，门被推开，旋即被掩上。

“李渊罢职的消息刚从宫里传出来，东家可有嘱咐？是否要宣扬此事？”

我摇摇头，不想再揪着此事不放：“这件事情不必再有动作，让之前露过脸的也都沉寂段时间，省得再生事端。”

南风宴李渊目中无人伤我一事，是我命人大肆宣扬，近来也成了帝京城茶余饭后的谈资。

若不是这样，恐怕李渊的辞呈就算递上去，陛下也会置之不理。

但事已至此，总得告一段落。

我随手拨弄着窗台上的金盏菊，随口问道，“李渊的伤口用的什么药？”

“是二皇子赠的药。”他的发有些白，但声音苍劲有力，“里面有大剂量的食盐。”

“食盐……”我念叨着，嘴角忍不住上扬，“真狠呐。”

巷中那道身影在我眼里恍若幽灵，我垂眸问道：“对了李叔，皇长子府里可有什么消息？”

“皇长子刚入京，府邸缺人手，我听从东家安排，确实安插了几人进去。”李叔沉吟片刻，接着道，“但近些日子确实没发生什么特别的事情。”

“他当真病了？”

李叔点点头：“属实日日煎药。”

“宋观棋和他可有联系？”

“暂时还没发现有这方面的苗头。”李叔像是想到了什么，“不过宋公子曾往江南递过几封信，江南那边传来消息说是递进了柳府。”

江南？

谢晚也是从江南返的京。

看来宋观棋和谢晚真的早就认识。

那他口中的谢晚早有心仪之人，此事确实为真。

我舒了一口气，就又听李叔开口道：“二皇子找了中间人传话，想邀闲兴居共谋夺嫡大事，对此东家有何考量？还有近日安岳阁不太平，有人盯得紧，却查不出是谁。”他摇摇头，叹了口气，“幸亏东家与我约见总是在此处，那人该是还没发觉。”

因我女儿家的身份，不能时常出现在安岳阁那种繁杂的地方。

也为掩人耳目，我在这间茶馆的后院挖了一条地道，二者联通。

“无妨，我知道是谁。”目光停在暗巷深处，最后我还是伸手将窗户掩上了，“二皇子提出的事不必理会，盯好李尚书家即可。”

从茶馆出来，日头有些热，连风都带着滚烫的气息，面纱有些黏在脸上，惹得人不痛快。

我索性找了个凉亭歇歇脚。