沼光酒馆的老板娘珍妮特在早晨结算着近日账单。
账簿上可怜的营业额异常醒目，提醒她是时候休业一段时间，再重振旗鼓，以免继续糟蹋本就不多的成本费了。
由于上头发布的兽潮告知书，常来的酒客最近都躲在家中足不出户，酒馆生意萧条，也就几个嗜酒如命的老酒鬼来照顾一下生意，和往日的热闹景象比起来，人真是少得可怜。
沼光酒馆是白骨要塞最具人气的酒馆，店中有两个招牌：醉人的美酒和酒馆主人。
作为以美艳闻名附近的女人，芳龄三十的珍妮特明亮艳丽。
窈窕的身段、雪白的肌肤、嫣红的小嘴、顾盼间勾人的美目、胸前格外醒目像白嫩顺滑奶油的浑圆、以及柔美如莺的嗓音都激起颤栗的幻想，再加上善于经营，为人圆滑且大方热情，附近的居民都乐于捧场，生意一直不错。
珍妮特经营的酒馆和周围一直相安无事，作为货真价实的黑女巫，往祖上追溯，她的母亲，母亲的母亲，母亲的母亲的母亲一直经营着这个干净但狭窄的酒馆，到这一代已经是第四代了。
——女巫的寿命和普通人相差无几，但谁有胆量招惹她们？
作为传说中不详的化身，这些既傲慢又贪婪的魔女从来不懂手下留情，并乐意他人受苦，那些半死不活的蠢货都是告诫后来者的前车之鉴。
“唉，客人啊……”
轻轻叹气，柔弱的眉微蹙，改制的黑袍下雪肌若隐若现。
面对空无一人的酒馆，吧台后的老板娘忧愁极了。
没有客源就没有收入，没有收入就无法购物——对喜爱奢侈和美色的女巫而言，没有漂亮的衣服和珠宝就没有快乐。没有快乐，和死去又有什么区别呢。
“嗯？”
老板娘忽然抬头，水眸望向酒馆的入口。
下一刻，伴随着清脆的铃声，酒馆大门被人推开，一队沉默的冒险者走了进来。
他们沉默肃穆，不发一言，有几个笼罩在精致不菲的黑袍斗篷下，另外的几个步伐稳健，下盘紧实，透着危险的气息，
为首的青年黑发碧眸，高挑削瘦，腰间挂着一把细长的佩剑。
老板娘的视线滑过那不拘言笑的冷淡眉目，以及匀称有力的手臂，最后停在微抿的薄唇上，手指轻抚唇畔，噙起未知的笑意。
她笑嘻嘻地招呼远道而来的客人们落座。
一小袋钱币落在柜台上，黑发青年说：“准备一些吃的。”
“早上好，真是大方的客人……放心吧，马上准备好美味的食物。”
珍妮特抚摸钱袋，眼神脉脉对眼前的青年微笑。
“请稍稍休息。啊，我去看看有没有合适的美酒，马上回来……”
“不需要。”青年说，“我们不喝酒。”
有不满的声音响起，听起来似乎是年轻的少年人：“加西亚，我们预定的行程很紧，你还有时间在这种破地方吃饭？你吃得下去，也要考虑其他人吧。”
语气带着嫌弃和厌恶。
他这番话并非空穴来风，这木质的酒馆内里和上有年岁的表面如出一辙，除了结实的桌椅和吧台，竟然再没有多余装饰物，显得尤其单调。
但再单调，这样明面贬低，也真是惹人不快。
珍妮特的笑意淡去了一点，微笑注目开口的少年人。
这位同其他女巫一般喜怒无常的老板娘瞥了一眼发话人，瞳色渐深，幻成了汩汩血色般的深红。
传说在诸神黄昏前，多情的冥国主人爱上了人界的女子，为了与她结合，将晶莹剔透的宝石镶嵌进她的眼眶，赐予她冥界的祝福。这成为了女巫的由来。
绝美的红色是女巫的象征，无论是任性的白女巫还是乖戾的黑女巫，都拥有一双这样的血眼。
“你是女巫……”
少年人惊诧。随即防备地摸向腰间。
似乎一触即发的气氛，突然有声音横插进一脚。
“肚子真饿啊，有什么好吃的吗？”
同行者的其中一人摘下了斗篷。
那是个年纪不大的小女孩，乌黑的发丝柔软垂在脸颊旁，笑脸真挚，就差亲笔写上真期待几个字。
与可爱形成强烈反差的是背后的狰狞武器——那是几乎有大半个身子长度的锯齿砍刀，缠绕着灰扑扑的粗布条，难以想象她如何走得又轻又快，不发出半点声响。
队伍中有人哑着嗓子道：“多恩，不会说话……就闭嘴。”
说话的人明显在队中很有分量，对少年而言比领队青年更有威慑力，名为多恩的少年悻悻住嘴，不再吭声。
珍妮特平安无事地收回视线。
这时小女孩已经走到了吧台前，踮起脚尖扬起脑袋，一副期待的神态。珍妮特觉得她肉乎乎的脸非常可爱。
“小妹妹饿了？喜欢牛奶吗，甜甜的热牛奶？”
女巫微微俯身，温柔地询问，带着稚气的少女顿时开心点头。
她转头对领队青年伸手比划，露出洁白的牙：“有白骨森林的特产鲨蜥肉吗？听说有烤起来特别香，我一直很想尝尝！”
珍妮特的注意力完全从青年身上移走，笑吟吟支起下巴，对小女孩说道：“不过鲨蜥肉坚硬，烹饪需要很长时间，冒险者大人们应该没有这么多时间等待吧。”
“那算了，普通的食物就好。”少女低落地垂下脑袋。
珍妮特轻笑。
“乖乖等我一会。后厨有烹饪好的干净食物。”
酒馆老板娘婀娜的身姿隐于门后，小女孩，阿芙拉敛眉垂目，移开脚尖，露出脚底掩藏的东西。
一只晕过去没多久、花纹奇异的黑白蜘蛛。
可怜的小东西在战技的碾压下昏迷了过去。
这指甲盖大小的生物奇特在于有着形如七鳃鳗的口器，八条细长的腿坚若银针，背上五彩斑斓的颜色显摆着自身致命的毒素。
女巫们喜欢饲养珍奇毒虫，尤其是一些不常见的毒物，阿芙拉不由多看两眼，直到加西亚走过来，才恋恋不舍收起视线。
“这是幼年期的惧噬蛛。”
加西亚的声音很有特点，似乎轻冷又似乎漫不经心。
“女巫都会养这种宠物，它们可以清理一些肉的残渣，用麻痹毒液钻进生物的体内，从里往外侵蚀，可以在猎物体内待十年以上。”
多恩就像生吞了一只惧噬蛛一样脸色铁青。
想象的画面过于可怕和恶心，接下来直到食物上桌前，没有一人说话。
加西亚将惧噬蛛放在了吧台上，珍妮特发出了轻快的娇笑，很快蜘蛛就消失了。
尽管除了阿芙拉以外没人动一下桌上的食物，至少多恩终于懂得闭嘴了。
他可能也清楚，贵族身份没办法请一只听不懂人话的蜘蛛从自己的胃里乖乖出来。
白骨森林位于白骨要塞附近，没有直达的传送阵，阿芙拉一行人连夜赶了两天的路。
因为队伍成员问题，路上无人说话，弥漫的紧张气氛已经压抑到随时一点即燃，为了缓解凝滞的气氛，多恩没少找他人的麻烦。
白面包、烤肉和不知名动物的翅根散发着香料特有的香气，让人食欲大开。
珍妮特冲着阿芙拉慢慢眨眼，将一杯热腾腾的鲜奶放在了她的面前，纤细腰肢一拧，款款回了吧台。
她真的很迷人，阿芙拉想。
热烘烘的面包咬起来很费力，但与牛奶和果酱是绝配。零散的木桌坐满了同行的冒险者，总共十多人，分别来自学院、宫廷和法师塔。
最开始只有阿芙拉和加西亚进食，到后来终于有人忍不住，渐渐地带动其他人。
路途产生的饥肠辘辘终于得到缓解，所有人低头用餐。
从座位分布大致就能理解团队的相处状况。
宫廷一桌分别加西亚、阿芙拉、以及另外来自宫廷的两个孩子，他们亦趋亦步跟在加西亚身后，听从加西亚的话。
学院坐了两桌，塞西尔与伊夫林各自占据了风向，多恩臭着脸坐在克罗夫特·冯·塞西尔旁边的位置上，克罗夫特不说话时冷漠粗犷，身形高大，拒人千里之外。
不远处，丽贝卡·休·伊夫林正安静掰开白面包，绝对的零度空气中，她那一桌也默默无言。
身着学院长袍的法师塔也许是最和平的一方。
他们年纪平均很小，偶尔低声交谈，散发着成熟老练的学究气息，对队伍中游荡的暗流仿若未闻。
阿芙拉坐在加西亚旁边，其实她心里有点紧张，拿肉和面包的时候也会注意身旁的动静。
为了掩盖莫名的坐立不安，她埋头进食。
尽管如此，依然能感受到身旁就是那个加西亚。
那个半年前就实力强劲闯过冥塔六十层，在天空之庭救过她一命的骑士。
就在自己旁边，还在吃肉！
阿芙拉感到煎熬和开心，当发现领队是加西亚时，那些不安瞬间就烟消云散了。简直像魔法一样。明明在宫廷内，即使她也很少见到这位宫廷骑士……至于聊天更是不存在，她只有很少的时候，远远眺望一眼。
真是厉害啊，是值得崇拜的对象。
半年中尽管连闯四层，阿芙拉却也想要像加西亚一样一鸣惊人。
这回能亲眼跟随这样强大的人去剿灭兽潮，实在是神明恩赐的机遇！什么伊芙琳和塞西尔都无所谓了……随他们的便吧……
……果酱不够了，再抹点。
在阿芙拉切白面包的空档，青年微不可察地瞥了一眼明显雀跃中的小女孩。
饭后有片刻的休整时间。
他们下一处目标是白骨森林深处的某处结界设立点，有专门的结界师在那等候。等汇合后，会提前做一些相应的准备，以应对三天后的兽潮。
“大人们是要前去白骨森林对付兽潮吗？”
不掩身份的黑女巫懒洋洋依靠着吧台，突然出声。
还算轻松的气氛猛然一滞，几乎第一时间，所有人的视线聚集在了女巫身上。
冒险者最忌讳打探他人。
多恩下意识道：“跟你没关系。”
对上女巫笑盈盈的眼睛，又蔫蔫地闭紧了嘴。
“不要这么说嘛，你们当中有这么可爱的小朋友，我乐意提醒一下。”
女巫摆手，手指慵懒地圈着发尾。“偶尔也可以听听女巫的忠告，可以享受很多便利哦。”
“你想说什么？”
加西亚
“……”
女巫说出了蛊惑人心的预言。
面对变得惊疑的众人，女巫投了个飞吻：“我只是多管闲事的路人，欢迎各位再次光临。”
出酒馆后，要塞的街道鲜有行人，扑面而来的冷风让人瞬间清醒。
有人忍不住：“她到底是什么意思？”
“‘植物亦有生命，展现血统卓越’。”
冷漠的克罗夫特低声重复一遍女巫传达的预言。
“‘有生命’……”
众人面面相觑，谁也没有头绪。
“植物严格来说就是生命体。”法师塔的法师纠正这个预言的语病。
“只是预言而已……说起来，血统卓越……”
突然，多恩冷笑：“血统卓越……这支队伍中不是很明显吗？”
“你是说……”
“当然指塞西尔大人。”
清秀的少年斩钉截铁道：“尊贵的血统，还能指谁？”
他的话让另一方人冷笑连连，甚至有人不屑轻哼了一声。
“乔纳森，你这表情是什么意思？”多恩炸毛地问。
“……我以为你清楚。”
被问询到的少年不掩饰脸上的嘲讽，他是丽贝卡身后的一员。
“也是，”乔纳森哈了一声，“不能期待你脑子够用。你的另类想法不觉得丢人吗？”
“哈，你这个伊芙琳的跟屁虫。”
“想打架就直说。”
“没有礼貌的疯子，野蛮人，怪不得和伊芙琳混在一起……”
加西亚没有理会这种幼稚的争吵，但阿芙拉冷下脸，这些人一路上就这样，根本不把加西亚大人放在眼里。她也许是一行人中最暴躁的一个。
如果可以，阿芙拉想把这些逼逼赖赖的家伙全部封住嘴。
贵族……果然喜欢不起来。
“多恩，不要再说了，你这样只会让大家误解克罗夫特大人。”有不赞同的女音出声制止，“不要像其他人那样粗鲁，他们不知好歹，受到了不好的影响。”
“而且加西亚大人还看着呢……”
阿芙拉再次听到了熟悉的声音。
单辫、圆眼、善解人意，半年时间足够让丹尼丝成为一名不错的法师。她靠出众天赋，如愿挤入小型兽潮的最后一批名单。
这番指名道姓的劝解一出，众人不约而同看加西亚的脸色。
青年漠然立在原地，仿佛什么也没听到。
搅得队伍不得安宁，也不把加西亚大人放在眼里……不过是大贵族的后代，就这么无法无天……
阿芙拉和其他两个宫廷的孩子冷冷站在他身侧。阿芙拉的视线扫过这些不听话小鬼的脸，这群目无尊长的家伙……即使不清楚加西亚大人是怎样强大的职业者，也不应该这样没礼貌！
真是混蛋！
“有什么可以误解的！伊芙琳本来就是一群野蛮人，不管装得有多像贵族，骨子里的粗暴和凶恶都已经刻入血脉了，和这种人一个队伍，如果我是你乔纳森，我每天都会小心不去触碰这个横蛮人的逆鳞……”
“……住口。”
“白痴。”
两个声音几乎同时出现，前者下意识看向了后者。
克罗夫特看向阿芙拉，但她双手摊开，明显是故意的，笑吟吟地又重复了一句白痴。
“你……！”
多恩怒目而视，却说不出话来。
阿芙拉摊开双手，歉意道：“抱歉，不小心说出来了。你要是不舒服，可以揍我。”
“……”
“我说你可以揍我，前提是你打得赢的话……”
多恩气得脸颊通红。
他怎么可能打得过？阿芙拉说不定是一行人中最强的那个。
“唔，你嘴巴嚣张了一路……”阿芙拉笑道，“我以为你的实力也很嚣张，原来不是啊，贵族果然和我这样的平民不一样。”
“说起来，刚才如果不是我，你的肚子里已经有蜘蛛了吧，可我一句谢谢都没听见呢。”
“路上一直听你们提到贵族的礼节，贵族的修养，真是……大开眼界了。”
不顾在场所有贵族后裔的脸色，阿芙拉诚心实意道：“真是太厉害了。比起实力和人品，更注重血脉传承，贵族真是了不起的存在啊。”
噗嗤。
轻笑声接连响起，法师塔的学生低头偷笑。
他们可不在乎贵族的想法。多恩太聒噪了，真怀疑这家伙的脑子是否健全，也就学院教的出这样的……白痴。
归根结底，还是因为多恩真的太吵了。
说起来，贵族又有什么了不起。在祖尔漫长的历史中，放弃职责，背叛国家乃至族群的贵族还少吗，像蝰蛇大公那样臭名昭著的人族背叛者，不就是典型的贵族。
在人魔战争期间，他以一己私欲出卖了人族，迫使领地下的职业者为魔族暗中服务。
尽管后来无法证实他是否与裂石战的失败有关，不过有许多人坚信这位领主向魔族通风报信，才导致了众多关键战役的失败。
加西亚大人笑了。
阿芙拉的注意力完全被吸引住，她竟然看到了加西亚在笑。
他笑起来真好看。
现在就是让阿芙拉跟伊芙琳和塞西尔打一场，她也乐意。看到加西亚的笑容，她的信心无限膨胀。
俊秀的脸涨得通红，多恩准备开口反驳的同时。一只手搭在了肩上，不由神色一僵。
“多恩。”
低哑的嗓音来自塞西尔，克罗夫特掀开斗篷，神色冷淡。
“去道谢。”
“可是……”
只一个眼神，多恩就败下阵来。他清楚看到了塞西尔对自己的不满。
“……谢谢。”
多恩脸色灰白地掩上斗篷帽，退到了队伍的末尾。
克罗夫特对阿芙拉点点头：“抱歉。”
他对加西亚的歉意真诚许多。
“加西亚大人，请原谅我们的无礼。”
“……无妨。”
前往这次兽潮的学生大多是两大贵族的追随者，以后的预备跟班。这些贵族们可以冷眼看着多恩吃瘪，但并不希望火烧己身。
“我们学院不是所有人皆如此口无遮拦，以后不会再发生这样的事态。”
高大粗犷的青年说完，郑重行礼。这已经是很低身姿的歉意，是极大的让步，意味着退让与和解的讯号。
阿芙拉被一扯，直接移到了加西亚身后。
她还没反应过来，就听见青年说：“你们不要忘了正事。”
“感谢您的大度。”
剿灭兽潮的队伍继续前往白骨森林。临走前，丹尼丝看到塞西尔瞥向多恩的冰冷目光，以及视线中传达的警告。
多恩几乎瑟瑟发抖地垂下脑袋。
又是阿芙拉！简直像梦魇一样的存在！
听见那人的声音，就能回想起当初对亲切的自己栽赃陷害、傲慢不屑、以及那如瀑般宣泄的恐怖银光……
这一次也是……还连累了克罗夫特大人。
斗篷下的丹尼丝恶狠狠瞪向了前方的背影。
作者有话要说：总觉得这章细节不够，干脆加成六千字，就当更新在这章了吧。
以后阿芙拉和加西亚各有各的强……强强组合我太爱了
写丹尼丝的时候我在想，这孩子是不是真傻呢？
明明错的是自己，结果自动推给了别人，给别人打上了坏标签，完全没意识到自身的问题。
……这种人挺多的，但其实不一定会变成丹尼斯这样。
我的预想总是跟不上码字的速度，于是造成了咕咕的现象
感觉身体被掏空……