江颐从小跟随在太后身边，小小年纪便学会了察颜观色，讨太后欢心。后来亲妈在宫斗中败北，避居报国寺，她除了在太后面前尽孝，还要照顾病秧秧的亲娘跟弟弟。

回宫之后，诸事繁杂，总是提着一口气，多年不得喘息，谁知意外来到靖临，顶着镇南王谢懿宠妾的名头，竟然过上了舒服的退休生活。

有镇南王提供优渥的物质生活，还有热爱厨艺的聂美人精心烹煮饮食，闲极无聊还能回吴人所居的院落，以检查众吴女近来有无懈怠舞技而欣赏欣赏舞蹈，日子简直不要太舒服。

大长公主过了半个月宠妾生活，便觉得浑身的骨头都舒服的快散架了，暗思谢懿也还不错，既不要求她担负宠妾的义务，但却可以享受宠妾的诸般福利，只不知这份差使能做多久。

江颐光棍得很，既来之则安之，每日变着法的折腾聂蓉，谁知聂美人韧性极好，对她的挑剔照单全收，竟还会反省改进。

她今日送来的早饭也很丰盛，内中两笼精巧的蒸虾饺获得了大长公主的五星好评。

虾饺皮薄馅鲜，上面的褶子一般儿细致整齐，还加了爽口的荠荸，更有聂美人从旁侍候，挟进小碟子里，眼巴巴等着大长公主品尝。

大长公主咬一口汁水四溢，鲜甜之极，无论是对早膳还是用餐环境都极为满意，再喝一口香滑软糯的碧粳粥，整个肠胃都舒展了，连带着对聂美人也打从心底满意，更不吝赞美：“聂妹妹当真于食道一途有独到的见解，略一指点便触类旁通。”

聂美人不成想能得到如此高的评价，一双眼睛欻的亮了起来，对上大长公主赞赏的目光，甚至都忽略了旁边一同用餐的镇南王谢懿，只顾着跟大长公主聊自己的下厨心得。

“自从陈姐姐提点过我一定要注意食材的新鲜度之后，我昨儿就跟厨房约好了，这是早晨码头运来的第一批鲜虾，全都是个头大活蹦乱跳的，用清水稍稍烫烫便新鲜弹牙。”

她以往在聂府厨房，菜单都是按照厨房提供的食材来做出相应的改变，至于专门为她采买的食材，那都得央告厨房采买，还得另外出银子。

她一个庶女日子过得紧巴巴，哪得那么多闲钱？

偶尔特别重要的日子，需要巴结嫡母，这才破例一回，也是抠抠搜搜。

总而言之，她在聂府后院是个神奇的存在，在嫡母嫡姐面前活得像一条狗，卑微讨好无下限，但仗着嫡母的势，在其余庶姐妹面前却趾高气昂，欺负起别的姐妹也毫不手软。

没想到遇上江颐，被治的服服贴贴，连抢男人的心思都淡了许多，甚至还莫名生出一种渴望，想要达到她所说的厨艺水平。

江颐对吃的颇有研究，笑道：“河虾虽鲜，却还有比之更鲜的虾，比如在极冷之地存活下来的虾，由于天气寒冷，生长非常缓慢，肉质更紧实弹牙，口感也更鲜甜，将来有机会说不定你也可以尝到。”

聂美人心向往之：“将来有机会，我定要亲自去尝尝。”

江颐：“……一定。”

大长公主以为，身在后宅子里的女人们抬头只能见到四角天空，唯有让她们知道外面的世界有多大，就算是长居于金丝笼中的鸟雀，也很难不对蓝天生出向往之情。

谢懿冷眼旁观，不得不佩服自家宠妾的手段，不费一兵一卒便将聂美人抵挡在他的寝居门外。

两人言谈无忌旁若无人，甚至无视了他的存在。

谢懿咳嗽两声，引起正在热烈讨论食材的两人注意力，谁知还未开口，他那宠妾已经率先开口：“小王爷，您说过最疼爱妾身的吧？”

聂美人：“……”

刚刚亲密无间的姐妹情呢，倒也不必立刻炫耀吧？

谢懿已经领教过江颐的手段，下意识问道：“你又想跟本王讨要什么东西？”

在过去同居的半个月时间里，她不止一次用这句话要挟他，令他损失不少好东西。比如他案头一方皇帝下赐的端砚及松烟墨、还有用惯的玉管紫毫笔都已被她毫不客气据为己有，甚至于他所用的澄心堂纸，她更是随用随取。

谢懿暗中纵容着她的一切行为，发现一件极为奇怪的事情，也许是吴国富庶，又或者大长公主殿中侍候的宫人日常用度不低，陈宫人不但识货，且用起好东西习以为常，并无半点拘谨战栗之意。

江颐并不知谢懿对自己暗中的研判，即然都做人妾室了，又无强敌环伺需要她时刻打起精神迎敌，便索性纵情享受，她向谢懿摊开双手：“妾身想跟聂妹妹去外面街上逛逛，女儿家用的胭脂水粉首饰衣衫总要买几件回来吧，小王爷可知妾身两手空空？”

得，这是来讨银子了！

谢懿还真不知道养女人如此花钱，不怪朝中有不少官员三妻四妾闹亏空。他佯怒，以指轻点她的额头：“难道你不知王府用度艰难？”

江颐心道：你邺国镇南王府用度艰难，于我吴人何干？

不过这话可不能说出来，还要做个善解人意的妾室，她捧心忧虑：“难道是小王爷军中军饷吃紧，把府中用度都挪作军饷了，这才养不起妾身？”

她此言既出，谢懿目中危险之色一闪而过，暗中猜测这吴女不但识货，还心思灵敏，不过一句半真半假的话，她已经猜测到了军饷吃紧？

他正欲敲打几句，对方却已经嘟嘴不悦：“小王爷这么抠，不舍得给妾身花银子就算了，还要拿军饷做借口。也不知道聂妹妹瞧上你哪了？”

谢懿：“……”

小王爷平生头一回，被人嫌弃抠门，一时都呆住了。

聂美人诧异的瞧了一眼谢懿，对镇南王又多了一层认知，暗猜难道镇南王多年不肯成婚，府中也无姬妾，并非他所说的“父疾未愈，无心成婚”，而是他生性抠搜，舍不得给女人花银子，这才不肯成婚？

她从小便立志将来要过上锦衣玉食的生活，断然不肯再委屈自己，这才奔着继承了镇南王府所有财产军权的独苗苗谢懿而来，无论身份权势富贵尽皆不缺，却从未想过镇南王会小气抠搜，舍不得花用。

谢懿在两女“王爷真抠门”的眼神夹击之下，里子如何不论，面子都快保不住了，当即道：“叶儿别胡说，你想买什么便买什么吧，本王还不至于供不起。”

江颐这才眉开眼笑，敷衍的在他狰狞的面具上亲了一口：“妾身就知，王爷最疼我了。”痛快带上聂美人去支银子。

隔着冰冷的面具，谢懿被她亲昵的举动给惊到了，暗思这吴女难道心悦于我？

他缓缓抚上面具，摸到她亲过的地方，触到一点微微的湿迹，愣神。

江颐带着聂蓉前去帐房支银子，聂蓉对她佩服的五体投地：“小王爷可真宠姐姐。”

她送了一个月精心烹煮的汤汤水水，连谢懿的手都没摸到，漫说亲近了。

江颐对此不置可否，转而问起另外一桩事：“你们为何都唤他小王爷？”

聂蓉见她当真一无所知，不过考虑到她的来处，也解释得通，当下道：“老镇南王如今尚在人世，但已多年不能主事，陛下便赐下恩旨，前几年就让小王爷承爵了。”

老镇南王谢长明数年前忽然生病昏迷，而靖临军不得已交到了谢懿手中，原本以为不过是暂时为之，谁知老王爷自此后多年卧床未醒，至今仍在邺京镇南王府养病。

谢懿原本还在做着逍遥快活的王府世子，一朝重担加身，皇帝鉴于此种情况，便下旨让他提前承爵，因此王府上下皆呼他小王爷。

江颐算是大开眼界：“居然可以这样？”

她只听过父子禅位，老皇帝做个逍遥太上皇，而小皇子从此枷锁加身做了圣明天子，还从未听过王府传承可如此行事。

聂蓉道：“姐姐原是吴国人，不知其中原由也不奇怪。高祖皇帝打天下的时候有位同生共死的结义兄弟，两人一同经历过无数次战事，而这位姓谢的结义兄弟有次为了救高祖性命而……反正再不能生孩子了。”

她脸儿红红，压低了声音道：“当时高祖尚未登基，对这位结义兄弟愧疚异常，当时便把自己的次子过继给了这位结义兄弟。谁知后来立国，高祖皇帝便封义弟为镇南王，而镇南王爵形同一品亲王，与朝中皇子齐平，虽是两姓兄弟，却是实打实的皇族血脉。”

江颐没想到竟意外得知皇室秘辛，暗想吴国细作还是失职，竟连此事都未曾报上来，嘴上却夸：“妹妹消息灵通，连此事都知道。”

聂蓉得意道：“这事儿还是太子妃告诉我的。”

太子妃想要驱使庶妹为自己奔走，除了威逼还得利诱，自然得把这一层血缘关系都讲透，否则她一介内宅庶女，缘何有机会得知此事。

江颐好奇：“那小王爷是陛下的子侄辈了？”

提起此事，聂蓉便想笑：“错了，第二代镇南王成亲生孩子都晚，小王爷是第三代镇南王，亦是王府最小的儿子，前面还有两位姐姐，宫里如今在位的皇帝陛下可是小王爷的大堂兄。”

她热切的想要在谢懿身边占有一席之地，除了跳出聂府后院享受锦衣玉食的生活，还有一层不足为外人道的原因，若是能捞个侧妃当当，在礼法之上要高出太子妃一辈，也算是满足了她某种微妙的心理。

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