一个月后。

惜红院。

正房的翠儿从西厢房出来，顺着两旁的游廊，回了正房。

堂屋里暖香融融，崔氏歪坐在铺着软垫的金丝楠木椅上，正闭目养神呢。

翠儿放轻了脚步走过去，立在一旁轻声禀报：“奴婢瞧着宁姨娘情形不大好，宁姨娘说胸口疼，捂着帕子咳个没完，说是到了晚上也不得安稳的，一直咳嗽，昨晚上还咳出血来了，冬儿拿给奴婢看了，真真的。奴婢瞧着像是不大好。”

崔氏睁开眼睛，问道：“真的不好了？”

翠儿点点头，道：“恐怕要预备着。奴婢听人家说，人一旦咳血命就不长久了。奴婢寻思着，恐怕不是个好兆头。”

顿了顿，翠儿又道：“奴婢瞧着这情形，是不是请大夫来再给宁姨娘看一看，开几服药吃着？”

再请大夫来看，这是西厢房那头提出来的，说起来也是合情合理。

不请倒容易落人口舌。

不过翠儿怕惹二奶奶厌烦，所以不提这一茬。

崔氏没有反对：“你去安排就是。”

崔氏又道：“就请之前的那位大夫，他熟悉宁姨娘的病情，请他来就是。”

翠儿道：“奴婢省得。”

当天下午，许茂礼给请来了。

这是许茂礼第三次来给宁姨娘看病了。

头一次，药给钱妈妈偷走了。

第二次，钱妈妈在家养病呢，这次没人偷宁姨娘的药，许大夫给配的药顺顺利利地到了宁姨娘手里。

今儿是第三次。

许茂礼仔细问过、看过宁姨娘的症状。

是时候收尾了。

看过病，许茂礼被小丫头领着进了正房的堂屋。

堂屋面阔三间，处处雕梁画栋，富丽堂皇。

许茂礼被引到一扇云母石屏风处。

四周仆婢林立，崔氏雍容华贵地端坐在另一头，隔着一扇屏风和许大夫交谈。

崔氏没耐性绕弯子，直言道：“宁姨娘现在究竟是怎么个情形，还望大夫直言相告。”

这也就是宁姨娘情形真的不好了，钱妈妈又在家里养病，崔氏才亲自出面的。

许茂礼知道对方的身份，一边守礼地低垂视线，一边斟酌着言辞：“病人肺气灼热，胸口痛，一直咳嗽，还咳出血来，这……这恐怕……最好给病人换个清净的地方养病，人少一点的。”

崔氏本来只想知道宁姨娘是不是真的不行了，眼下却听出点别的意思来。

崔氏眉毛一拧：“这话是什么意思？宁氏到底得的什么病？”

翠儿伺立在旁，闻言也是一阵紧张。

她忽然想起来，上午去西厢房的时候，冬儿那丫头也捂着帕子咳嗽了几声。

许茂礼支吾了一下，才道：“病人恐怕是……看症状像是痨病。”

此言一出，伺立在旁的丫鬟婆子们顿时一片哗然。

崔氏脸色大变。

***

第二日上午。

荣怡堂。

大奶奶过来了，她管着府上大大小小的细务，时常有事情要过来和老太太商量的。

故而，老太太这边，她比旁人来得都勤些。

有时候，一天能跑上两三趟。

菱月过来斟茶。

大奶奶瞧见她的脸，“哟”的一声，道：“这是怎地了？眼睛红红的，刚哭过？”

不待菱月说话，连珠炮似的又道：“难不成是有人给你委屈受了不成？不怕，给你大奶奶说一说，真要有什么事情，你大奶奶给你做主！”

大奶奶三十出头的人，因为保养得当，看上去顶多二十七八。

这是个八面玲珑的人，能掌事，也爱揽事。

时常和菱月玩笑两句，两人关系不错。

菱月侧了侧脸，遮掩道：“大奶奶快别打趣我了，我哪里是哭了，不过是刚刚在外头被沙子迷了眼罢了。”

大奶奶两只眼睛直往菱月脸上瞧，道：“你难不成是两只眼一起进的沙子？”

老太太也看过来，直往菱月脸上打量。

“菱丫头，难不成真有人欺负你了？好孩子，你过来说话。”

老太太不发话还好，一发话，菱月忽然就落下泪来。

菱月在老太太跟前，一向只有逗老太太高兴的，何曾这般失态过。

老太太冲着菱月伸出一只手去，嘴里直道：“好孩子，你快过来。有什么事跟老祖宗说。老祖宗给你做主。”

菱月走过去，双手握住了老太太的手，依偎在老太太身边。

大奶奶见状，对菱月越发地关切起来。

她几步跟过来，掏出巾帕按了按菱月脸上的泪痕，急切道：“到底是怎么回事？你快说呀。你这丫头素来是个与人为善的性子，难不成有人看准你好性儿，倒骑上来欺负你不成？你只管说，看我不揭了他的皮！”

菱月道：“有老太太在，有大奶奶在，哪个敢欺负我？我是刚听说了宁姨娘的事，心里难过罢了。”

大奶奶一听原来是这个事，她也叹了一口气，坐回去道：“宁姨娘也是个命苦的。”

府上有人得了痨病这样的事，顾二奶奶是不敢隐瞒的，昨个儿已经派人告知了大奶奶。

老太太大概记得府上有宁姨娘这么个人。

她问道：“宁姨娘怎地了？”

大冬天的，大奶奶嫌宁姨娘得的这个病不吉利，原本是没打算告诉老太太的。

现下老太太问起来，大奶奶只好回答：“自从入了冬宁姨娘就病了，近来一直是请医问药没断过的。昨个儿二弟妹还专门请了淑芳堂的方老大夫来看过，说是得了痨病了。她身上又有其他病症，只怕要不好了。”

老太太闻言，当时就皱起眉头。

菱月道：“前几天我还去看望过宁姨娘。宁姨娘还说起大奶奶呢，她说自己身子骨不中用，不能时常去给大奶奶请安，特地嘱咐我，让我见了大奶奶替她问个安。我还跟她说，以后日子长着呢，等她身子骨好了，有的是日子亲自给大奶奶请安去。”

宁姨娘曾经是大奶奶的丫鬟，伺候过大奶奶好些年。

大奶奶也不是个铁石心肠，听了这话也难受起来，道：“唉，这丫头怎地这样命苦……”

话里不觉也带出了往日的语气。

菱月语气低落，道：“宁姨娘家里是什么情况，大奶奶是知道的，宁姨娘对那个家是没什么念想的。宁姨娘心里只念着以前在大奶奶身边的光景。她跟我说有一次她梦到她跟着大奶奶在明水庄，梦里好像又回到了以前的日子……”

明水庄是大奶奶手里头的一个庄子，是大奶奶的陪嫁之一。

那是一个山明水秀的地方，五六年前大奶奶生产后失于调养，曾经遵医嘱在明水庄静养过大半年的光景。

那时候宁姨娘还是大奶奶的丫头，跟着一同去了明水庄，在那里住过一段时间。

宁姨娘是个细心周到的人，给大奶奶当丫头的时候，伺候大奶奶一向尽心。

菱月的一番话，重又勾起了大奶奶对宁姨娘往日的情分。

只听得菱月伤感道：“当时宁姨娘就觉得自己好不了了，有一次她哭着跟我说，她在明水庄里种过一片向阳花，听说长得很好。她说她哪怕能再亲眼看上一眼，这辈子也瞑目了……”

大奶奶听到这里，当即道：“这有什么难的。宁丫头伺候我这么多年，我不能不管她。她现在得了这么个病，正好在咱们府上也住不得了，我正好让人把她送到明水庄上去住，一来了了她的心愿，二来也省得二弟妹烦心，岂不是两全其美了？”

菱月就知道，梯子已经给搭到这里了，大奶奶会接住的。

这时候老太太也点头赞许道：“这么着也好，也不枉她伺候你一场。”

菱月恰到好处地露出一点不安来，道：“大奶奶固然心慈，可我就是那么一说，没有旁的意思……”

大奶奶截过话去：“什么胖的瘦的，难不成就许你哭鼻子抹眼泪，不许我也做个有情有义的人儿不成？”

一番话说得大家都笑了。

一会儿菱月出来换茶，借着这个工夫放出话去，大奶奶心慈，已经发话要接了宁姨娘去自己的庄子上养病。

这时候宁姨娘得了痨病的事，已经有不少下人听说了。

这个消息一经放出来，整个顾府对大奶奶顿时是一片赞誉之声。

都说大奶奶能对昔日伺候自己的丫鬟如此，真真称得上是有情有义。

从荣怡堂出来，大奶奶在丫鬟婆子的簇拥下回了秋香院。

一路上，丫鬟婆子们嘴里的好听话就没断过，个个都夸大奶奶人美心善，怕不是个菩萨脱胎转世的，自己能跟在大奶奶身边伺候，真是祖上烧了高香。

大奶奶自己也觉得这件事办得不错，对这些奉承话也颇是受用。

她做事一向快当，这时候心情好，更是一点也不肯拖沓，当下便指派了丫鬟红蕊，让她到惜红院跟崔氏说宁姨娘的事。

毕竟崔氏才是宁姨娘的主母，大奶奶心再善，这事也得崔氏点头同意了才能作数。

***

惜红院。

正房暖阁。

红蕊给二奶奶问过安后，转达了大奶奶的意思。

二奶奶到底点了头：“就照大奶奶的意思办吧。我这就让宁姨娘收拾收拾，大奶奶什么时候安排好人手，直接过来接人就是。”

顾大爷和顾二爷都是大房嫡子，二奶奶和大奶奶是亲妯娌，便是二奶奶心里头并不很痛快，到底不好为这么点小事拂了大奶奶的面子。

待红蕊一走，二奶奶一声冷笑，道：“装的什么善人。要管早管了。现在人都快死了，她把人远远地一送，倒给自己邀买个好名声。真真打的好算盘。”

二奶奶心中对大奶奶是有芥蒂的。

当年二爷看上了还是丫鬟的宁姨娘，这事儿被大奶奶看出来了。

大奶奶若是有心为她这个妯娌着想，蛮可以拿出主子的身份来，给宁姨娘定下一门亲事，这事儿也就了结了。

偏生大奶奶不想得罪了二爷这个亲叔子。

宁姨娘当年已是婚嫁之龄，她家里又那样不像样，大奶奶倒好，直接把人放回家去听任嫁娶，竟撒手不管了。

人离了大奶奶的秋香院，二爷行事可方便多了。

这惜红院到底是把宁姨娘给抬了进来。

这些事儿是越想越不痛快，顾二奶奶把手上的茶盏往案几上一撂，盏碟磕碰，发出清脆的声响。

半盏茶水泼溅到纹理细腻的黄檀木面上，洇湿了一片。

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