两月前，沈珏落水后做了一个预知梦，梦醒给云州的父母送去家书，希望他们能将自己接回去。得到的回信却是母亲的一语带过，进而希望她能给弟弟沈允入太学铺路。

明明她和允弟都是母亲的掌心肉，为何母亲心里只有弟弟，忽略了她？

沈珏瓮声瓮气道：“没有。”

谢氏和蔼的面色霎时变了，“珏儿，你现在连为母的话儿都不听了吗？”

“你是为母怀胎十月，好不容易生下来的，是我身上剜去的一块血肉啊。”

“天底下，除了为母还有谁会懂你？你以前不是最听话的吗？怎么翅膀硬了，便不拿为母当回事了？”

谢氏有意压低声音，但那句句话语还是如丝线一般钻进沈珏的耳蜗，周遭此起彼伏、不见停歇的喧嚣鼎沸，一点儿也没能削弱谢氏的魔音。

一句一句，皆是指点她的不是。

沈珏嗓子眼堵了团棉絮，低垂的眼里蓄满泪。

“珏儿！你有没有把为母放在心上！”沈珏的沉默不语让谢氏觉得自己像是在演独角戏，她去扯沈珏的胳膊，怎料宽大的礼服云袖拂过酒杯，杯里琥珀色的果酒洒在她仅能拿得出手的衣裳上。

“呀！”谢氏惊得站起来，但哪里来得及。

四周不少人朝此处望来，也包括上首的谢澜。

沈珏的眼泪仿佛如那杯碰洒的果酒，已经流尽。

深吸一口气平复好郁结，她抬起水洗般的明澈双眼，柔声道：“对不起打扰各位雅兴。母亲，您先随女儿下去换身衣裳吧。”

一个个小小的插曲并没有掀起多少波澜，宴会上依旧你来我往，觥筹交错。

亦有人注意到那个开口解围的小娘子，询问周遭的人她是谁。

“她呀，应该是谢家自幼定下婚约，一等及笄就要嫁给谢二公子的沈家小娘子。”

“这不就是童养媳么？唉，可惜了……”

议论声不大不小恰恰被谢澜听见，他下意识攥紧酒杯，酒水倾洒也不知。

一等及笄就要嫁给谢二公子……

刺耳至极。

沉静的目光投向沈珏消失的方向，只来得及在人潮人涌见捕捉她的一角胭色裙袂。

临水小筑。

谢氏虽是宾客，但一是女子，二是沈珏的母亲，进入国公府后院也并非不可以，只是不能随意走动。

临水小筑与清梧苑在府里单独划分一块地方建造，幽静少人，映衬着冬日萧疏的花草，颇有凋零孤寂之感。

谢氏跟在沈珏后头，一边走一边打量，心底越来越沉。

直到走出长廊，见到碧波千顷的芙蕖湖，谢氏才豁然开朗。

她望着临水小筑的景物，心底一股与有荣焉的飘飘然冉冉升起。

走进主屋，足下踩的是厚绒锦地面，见到的是前朝画圣的绝笔墨宝；左摸摸多宝槅子上的摆件，是红玛瑙珊瑚；右摸摸遮风纱幔，是天香绢薄帐；房间中央的掐丝珐琅薰炉燃起的帏中衙香袅袅吸入鼻尖，沁人心脾。

谢氏大步跟上沈珏，和颜悦色道：“女儿呀，见你过得不错，娘很舒心，但你也别只顾着沉溺荣华富贵，忘了你弟弟和爹娘啊。”

沈珏捧出早就按照母亲身材量身定做的衣裳，“母亲多虑了，天冷先去把衣裳换了吧。”

“好好好。”谢氏点点头，一副好说与的样子。

谢氏更衣后流连忘返，若非知道宴席尚未结束，怕是还要再耽搁久一些。

返回的路上，母女二人相携而行，外人眼里看来俨然一副母女情深。

可只有沈珏知晓，母亲的话儿令她生出诸多不适。

“女儿，你在国公府里有锦衣玉食可以享受，可曾想过你爹爹你娘亲？你要多想着家里，莫把我们忘了呀。外人对你再好，也比不上有血缘的亲人对你的好。”谢氏眼珠子一转，话锋便跟着转变，“所以，你一定要给你弟弟铺好路，将来他飞黄腾达，你也有依仗不是？”

“母亲。”若说之前的话儿她尚能谨记于心，事实上她也尽量办到，譬如之前祖母赏给她的婆律香就是御贡之物，沈珏曾想着留下来给父亲，虽说率先用在了谢世子的衣物上，但她还是千辛万苦地找到上好的沉水香当做父亲的新年礼。

沈珏停下脚步，不敢去看谢氏的眼睛，将自己放在尘埃里，低声下气地说：“能进入太学的弟子无外乎是受到父祖官爵荫庇，亦或者是有超世之才的寒门庶人。允弟若委实想入太学，可以通过博士考核进入。”

谢氏“呵”了一下，“你连这点事情都不愿帮家里吗？”

沈珏屈膝半蹲，“并非是女儿不愿帮，实在是女儿人微言轻，如何能干涉家中幼弟入太学一事？”

太学是大渊的最高学府，博士弟子有万余人，皆是出身官宦或怀有惊世之才的人，入学之严苛焉是她一句话就能改变的？

断然拒绝的话令谢氏难堪，她像一个鼓胀的气球被戳破，霎时爆出怒火，只差没指着沈珏的鼻子骂，“沈珏！你别还没嫁进谢家就胳膊肘往外拐，别忘了你姓沈不姓谢！”

旁边跟随的丫鬟大气不敢出一声，母女二人间竟僵持若宿敌。

隔着一道院墙，墙外的灯火透过琉璃，迷乱|交错地映照出纸醉金迷的酒宴。鼎沸的人声下，沈珏的心越发沉静，温暖的橘光照在身上，只觉通身发寒颤栗。

沈珏维持着半蹲的伏低姿势，几欲支撑不住，她带着哭腔说：“母亲，我没有……”

纸短情长，或许是家书篇幅有限，母亲不足以知晓她的委屈，是不是现在与她说，她就能心疼一下自己，带自己回家？

沈珏强忍哭意，把自己在府中受人欺凌的事情一一说出，那些事她都悉数写在信里，如今再一次说出来，无异于揭开伤疤。

“……谢璨只当女儿是一个可有可无的木偶随时可以逗弄着玩儿，女儿不喜欢谢璨，母亲您带女儿回家好不好？”

沈珏扬起脑袋，眼里是满满的孺慕之情，她望向母亲的眼神纯澈无比，仿佛母亲是她一生可以依赖之人。

谢氏听后，面色凝重，叹一口气把颤巍巍的沈珏扶起来。

母亲还是担忧她的，如她所言，她是她的女儿，是她身上的血肉。

“唉，娘知你辛苦，但你万不能跟二公子对着干，惹恼了他你可怎么办？你就没想过他不愿娶你，我们沈家会被卫国公府退婚吗？届时脸面何在啊女儿。”

沈珏尾指不住地颤抖，她偏了偏首，“母亲您……说什么？”

“我说，你万不能被二公子退婚，一定要哄好他，让他娶你啊。”

心脏里有什么东西在不停碰撞，装得生疼还不罢休，似乎要把胸骨撞碎，冲破一切。

沈珏浑身血液凝固，冻得她失去了所有的感知。

她扯起一抹比哭还难看的笑，泪水凝成珠，像断了线的珠串，一颗颗不断滑落脸颊，“娘，我不明白，我和允弟都是你的血肉，为什么你一点儿都不在我的死活呢？”

那个梦分明在预示她，嫁给谢璨只有死路一条啊。

谢氏也从她口中知晓梦境，但她不以为意，蹙了蹙眉，“那只不过是一个噩梦，你何必当真？”

沈珏不甘：“可万一是真的呢？女儿真的死了，你会伤心吗？”

谢氏浮起冷笑，“我拼死拼活生下你，你的一切都属于我、属于沈家，为了沈家以后的光荣，即便是死你也要甘之如饴！而今不过是让你为允儿着想，你就千万般不愿。”

谢氏还想再说，沈珏已支撑不住膝盖一软，跌在结着晚霜的砖面。

谢氏冷眼相待。

“姑娘！”碧云扶起沈珏，对谢氏道，“夫人，姑娘在府里吃了许多苦，已是自身难保，您交代的事委实不好办。”

“住嘴！你个丫鬟还能搀和得了主子的事？”谢氏眼低生怒，就要去拽沈珏，“你实在是飘了，故意让丫鬟气我是吗？”

她一手抓着沈珏的臂膀，一手高高扬起，就要像小时候抽打沈珏时，手掌打在她背部。

“……您有事吩咐奴？”

月门外有人忽而出声，谢氏的手僵在半空，悻悻地收回去。

若是让外人见到，实在有辱门风。

那人边说，边走进月门，交代下去后仆人立时去办。

待到他说完时，已经完完全全地让谢氏看了个清。

那人精致玉冠固定住乌发，着玄色麒麟纹的锦袍，腰束金银错蹀躞带，其间坠下一块儿象征世子的玉坠——这不是卫国公世子谢澜还会是谁？

碧云行礼，道了句“世子好”。只要世子在场，姑娘就不会受欺负了。

“嗯。”

果然是谢世子，谢氏抻了抻裙面，凑上前寒暄：“澜哥儿？许久不见都长这么大了，记得多年前你还是……”

谢氏的絮叨在谢澜耳里与蚊音无异，他看向后方的沈珏，眼圈红得跟兔子一样，脸颊还有淡淡的水渍，又是受了什么委屈？

谢澜心绪烦乱，打断道：“适才，听你们在说太学？”

沈珏：“不……”

谢氏抢过话头，“是啊，珏儿的弟弟天资聪颖，但我们沈家远居云州，祖上也无多少荫庇，若没有个好的老师，怕是会泯灭了允儿的天资，将来如何给大渊尽忠啊。”

她的弦外之音谢澜怎能听不出来，他不解的点在于沈珏就是为了这件事与她母亲争吵？那吵闹声都快越过院墙，传到外边了。

不期然撞见他，沈珏窘迫得想钻进地缝里去，她心里期许着谢世子不要帮，不要帮。

可事与愿违，谢澜道：“并不难。我有一忘年交便是太学博士，会为你引荐。若沈允天资不斐，进入太学是自然。”

谢氏喜出望外，谢澜的后半句她到底是没听进去，只念着有谢世子金口玉言，就算是给沈允打点好了，沈允定能进太学。

谢氏连连感激道谢，直说不日要带上谢礼登门道谢，然她的热情对于性子冷硬如冰的谢澜来说，便是万分不适。

好在宴席上有仆人来给谢氏传话，沈从礼将她叫了去。

谢氏走开几步回头，眼珠子在谢澜与沈珏之间来回打转，滴溜溜地不知又酝酿出什么。

沈珏的唇像被针线封了起来，开不了口。

一张崭新的边角刺绣兰草的帕子递过来，头顶响起谢澜春枝融雪的声音，“别哭。”

既然被点破，沈珏也不能再自欺欺人下去。她抬起头，瞧见方才出声解救她的仆人办妥事情后已经离开。

沈珏心下了然，接过帕子拭去脸颊的湿润，“让世子见笑。”

谢澜直言不讳：“谢氏对你不好？”

沈珏摇首，云髻上的流苏步摇跟着轻晃，“不是的，母亲以前待我好极了，只是这回我没能帮上她。”

说起来，沈珏也很自责，要是她与祖母的关系和好如初，也能给允弟说上几句话，根本没必要惊动世子。

她欠谢世子的实在太多了，多到她已经不知道该怎么偿还。

就像是她绞尽脑汁、穷尽力量的事儿，不过谢世子一句话就能轻松解决，她有什么是能回报他的呢？

月光下，两只清水洗濯过的黑曜石眸子里带着一丝怯，很难想象柔弱的她，在母亲谢氏打翻酒水失仪时，能勇敢地站出来解围。

谢澜明了，沈珏在用柔嫩的心瓣护着一个名为家的信念。

那是她的信念，不该是他插手干预的，否则极有可能适得其反。

谢澜转眸掩下失落，墙角朵朵红梅凌寒独自盛开，“如此。”

他颔首，举步离开。

擦身而过时，沈珏做足了礼仪，直到他的身影即将没入园中繁密的梅花时，她才直起膝遥遥望去。

身姿高峻，风骨轻洁，非她能沾染。

“世子，真是个好人。”碧云叹道，想象不出今儿若是没有世子出现，姑娘能否全须全尾？

沈珏重重地回：“嗯。”

她感激他，永远感激。

次日，沈珏在临水小筑等了一天也没有等到父母幼弟的相聚团圆，往年他们总会叫上她一起团聚，卫国公念在她久未归家，亦不会介意。

沈珏还以为是父母那方出了意外尚不能来，让碧云去西厢房打听消息，谁知带回来的却是沈家一早就出府，应东宁海盐官的邀约游玩京城。

他们高高兴兴地去游玩，却没有叫上自己，难道是没有把她当做一家人么？

沈珏被自己一闪而逝的念头所惊，一下子站起来。

讲述完消息的碧云担忧道：“姑娘怎么了？是不是哪里不舒服？”

沈珏没有摇头也没有点头，她让碧云找来绣绷。

她没有说一句难过的话儿，但做女红会时不时进错针，退针又连退数步，来来回回难绣几何。

又一日，沈珏明白是父母幼弟回云州的时候。

府门外，沈从礼与沈允已经上了马车，只有谢氏还在车外与沈珏说话。

“爹、娘、弟弟，珏儿愿你们一路顺遂。”沈珏温言，实则心里划过一抹浅淡却不能忽视的苦涩。

“嗯。”谢氏随意应了下，紧接着抓住她的袖口，让她凑近些，虚声说，“女儿呀，为母瞧那谢世子对你颇有垂青，若二公子实在无法挽回，你大可以讨好谢世子，将来就算是做妾室也是值当的。”

若非谢氏拉住，沈珏险些跪下来，“不是的，谢世子他是心善，不一定……”

“珏儿呀，你莫要看轻自己。你弟弟的事儿你没有办妥，这一件事是为了你今后的幸福着想，再过半年你就及笄该嫁人了，你务必要听为母的。”

说罢，强逼着沈珏答应，谢氏才心满意足地登上马车。

织锦马车摇摇晃晃地驶离，同时也带走了沈珏的尊严。

正月十五，上元节。

前一日，沈珏送走了父母，没有哪一年像今年这样，心情跌到谷底。

单是坐在窗边的美人榻，怀里捧着碧云塞进来的小暖炉，她都像个没有呼吸的冰美人，令人担心暖炉的温度会将她融化。

此事不出意料传进青棠的耳里，她正要去书房见世子，尚未出声，门扉已然拉开，邓唯从中踱步而出。

邓唯一见娴静端庄的青棠眼前一亮，“你在此作何？”

青棠老老实实道：“奴想让世子批假。”

“批假？他才不会！”一提起这个邓唯就气得牙痒痒，先前过年他想回老家看望，结果被谢澜以军队训练一日都不可荒废为由，驳了回去。幸好他老家不远，捎信让家里人上京，才得以团聚。

邓唯并非京城本地人士，虽此次立下战功，赏赐了宅院，但尚未修葺完毕，暂不能住人，因此还住在军营中。

青棠微微一笑，“世子一定会准许的。”

青棠迎着邓唯不信的眼神，走进书房，片刻后出来，邓唯还等在外面。

邓唯：“准了？”

青棠：“准了。”

邓唯：“？？？”

好不容易摆脱邓唯的缠问，青棠来到临水小筑找沈珏。

“今天是上元节，晚上还有花灯游行，姑娘就不打算去看看吗？”

沈珏黯然道：“青棠姐姐，我不想……”

青棠自嘲道：“我在府里也没个关系好的人，平常为了打理事务，话重了些，说不准有多少丫鬟疏远我呢。如果姑娘不去，我一个人去了也没意思。”

沈珏抿唇，勉为其难，“那我陪青棠姐姐去吧。”

青棠暗舒一口气，拍拍她的手背，“好姑娘。”

夜晚来临，沈珏、青棠与碧云三人乘车前往上京最热闹的金明池长街。

与此同时，谢澜骑着骏马亦出了府。

作者有话要说：青棠：沈姑娘近来心情烦忧，长久下去怕是会生病，奴有一计可解。（附耳絮絮叨叨）

谢澜：准假。

青棠：好耶，世子万岁~~~

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