淅淅沥沥的雨声落在石板上，发出清脆的声音。

萧蘅芜站在正院门口，狠狠心从青兰撑着的油纸伞中退出，于朦胧小雨中跪在水洼处，淡黄色襦裙很快被浸湿。

青兰、朱紫心疼不已，随手把油纸伞立在一旁，两人一左一右跪在萧蘅芜身后。

三人的衣衫很快就被雨水浸湿。

“大小姐，您这是做什么？”

“大小姐快起来！”

“快给小姐撑伞啊。”

外头的动静到底是惊动了屋里，国公爷、国公夫人匆匆忙出院门，入目的便是一道孱弱的身影在雨中发抖，哪怕有下人撑伞依旧是淋了满身雨水，眉眼、发丝上还带着水珠儿，好不狼狈。

承国公心尖一颤：“阿芜......”

他反手脱下大氅，步履匆匆来到萧蘅芜身侧，把大氅结结实实披在她身上。

“祖、祖父......”萧蘅芜抬起水眸，睫毛上的水珠一颤一颤的，忍不住打了个寒颤，细软的嗓音中带着委屈的腔调：“祖父、祖母......儿没有说笑，是真的想要进宫，不管是为了自己还是为了府里，为了阿玥。请您成全阿芜。”

她袖下的手指冰凉一片，轻轻颤了几下，整个人又狼狈又可怜。

承国公夫人眼角湿润，上前揽住萧蘅芜，手掌爱抚着她乌黑的长发：“傻孩子。”

最后的最后，自然是萧蘅芜赢了，家里备着的东西又添了三层，生怕萧蘅芜受了委屈。

此番陛下召贵女入宫侍奉，允诺诸贵女可带两名贴身侍女，十六个匣子做陪嫁，只是名分未定，显然是要考察一番再选立皇后的。

承国公府定下人选后，便也向宫里递了名单。

承国公眼底划过黯然，感慨：“一入宫门深似海，阿芜这一去，不知何时才能再见。”

“是啊。”承国公夫人用帕子沾了沾眼角，满目泪光，“咱们阿芜打小就乖，还没学会走路就一碗一碗苦汤汁地喝，府里几个丫头欺负她她也不吭声，我瞧着就心疼。眼看着这几年长进些了，可她的身子却一日差过一日，这要是进了宫，得吃多少苦啊。”

世子夫人垂下眼帘，遮挡住眼底的泪水，嗓音带着颤：“谁叫我们阿芜太懂事了，她满心满眼都是咱们府里，却不想想自己。陛下、陛下那样的人物，喜欢的向来是知书达理又明媚大方的，我们阿芜进了宫能得圣上欢心吗？母亲，多给阿芜备些银钱，不说别的起码别让阿芜受罪。”

“夫人说的是。”世子想了想，决定提前打个预防针，“宫中圣手多，阿芜能入宫也算是个机缘，只是宫里不管做什么都离不开黄白之物，咱们可得给她多备些才是。正所谓伴君如伴虎，咱们也别盼着阿芜能得圣宠，只要她能在宫里安然度日即可。陛下、陛下这样的人物，咱们还是莫要强求。”

承国公夫妇包括几个儿子心中都有数，萧蘅芜可是为了府里才入宫侍奉那暴君的，京中女子有几个是心甘情愿的？还不是被逼无奈。

而被他们惦记着的萧蘅芜，却是欢欢喜喜收拢着妆匣，还叫大厨房做了许多平日里不敢吃的饭菜，像是红烧肉、烤羊肉通通点了。

萧蘅芜打小就有弱症，心肺都不大好，饮食一直以清淡调养为主，像这种油水大的几乎没吃过几次。

“小姐......”青兰想劝。

萧蘅芜摆手却制止了她，语气欢快：“快要进宫了，总要松快几日吧？”

青兰叹了口气，没再劝说。

萧蘅芜过了过嘴瘾，身上却不大爽利了，夜里腹部一抽一抽的，可把青兰担心坏了。

......

乾清宫内，烛火通明。

帝王正伏在案前处理公务。

大监站在殿外，捏着手里的入宫名单，琢磨着该怎么同陛下汇报。

名单定了下来，自是要呈上去给陛下过目，只是......

平日里总笑呵呵看上去好说话的大监难得沉下脸，这送进宫来的八位贵女，除了承国公府，其他几个府里送上来的可都不是嫡长女，这也就罢了偏偏有那么三四家呈上来的竟是旁支嫡女的名字，莫说陛下便是他心里都有些恼怒了。

他深吸一口气，扬起笑脸来到帝王身侧，双手奉上：“陛下，入宫名单已经定下了。”

朱慎淮随手接过，瞥了几眼，垂下眼帘：“可有自愿的？”

“有的。”大监弓着身子，面上带了分欢喜，“承国公府本是定了嫡次孙女入宫，但其嫡长孙女仰慕陛下，自请入宫侍奉。为了让承国公等人同意，硬生生在雨天里跪在国公夫人门口求他们答应，这才如了愿。倒不是承国公不愿让她入宫，实在是这位大小姐身子娇弱，家中长辈放心不下，但谁能想到她竟对陛下情根深种，为求进宫愣是不顾自己的身子跪在国公爷院子里求他们答应。”

“哦？”朱慎淮有些诧异，“此女倒是胆大，叫什么名字？”

“萧蘅芜。”

朱慎淮顿了顿，道：“萧蘅芜......是个好名字。她的位分便定在婕妤吧。唔，蘋兰殿是个好地方，便赐给她吧。至于其他几人，除安平侯嫡女定为贵人，其他沦为才人即可，赐居储秀宫。”

大监恭敬道：“是！”

大监心下松了口气，得亏有这位萧主子在，不过萧主子也不算吃亏，这蘋兰殿可是历代宠妃居住的地方，一草一木都雅致非常，她的福气还在后头呢。倒是其他七位，啧，只得了贵人、才人位，还一同挤在储秀宫，以后乐子可大了去了。

被大监美言的萧蘅芜日子却过得不大好，倒不是因为旁的，而是她又发病了，身子也愈发差劲。

咳血、浑身无力、削瘦、脸色惨白......

弱柳扶风也不过如此了。

饶是如此，萧蘅芜还是坚持下来了，到入宫那日她特意打了点胭脂，倒不是为了旁的只是为了显得有气色些。

祖父祖母年纪大了，萧蘅芜不愿看他们伤心，只道阿父阿母来送即可。就这，兄长们还是带着妹妹来送她，女眷们有心喜庆些，偏做不出这种姿态来，男子们也是个个脸色凝重。

众人心里都清楚这一别，或许就是生死之别。

前些日子，萧蘅玥就想去看姐姐了，偏偏那日她摔门而出闹得有些难看，她虽迁怒姐姐，却没想让姐姐顶替。明明这几年姐姐疏远了她，不像儿时那般亲近了，为何还要帮她？

“姐姐......”萧蘅玥想不明白，直到这天，她眼巴巴望着萧蘅芜，想说点体己话也想问问清楚，手里的帕子快搅成浆糊了，她嘴巴动了动，艰难吐出一句话来：“不如我去......”

萧蘅芜有些诧异，却伸手掐了掐妹妹的脸颊，打断了她的话：“你啊，可别想太多，好好在家待着吧。姐姐我进宫可不是为了你，我是因为心中恋慕陛下，这才愿意入宫侍奉的。”

“姐姐......”

世子夫人瞥过脸去，一句话都说不出了，只是眼泪如同珠串般不断往下落。

面对阿娘、妹妹的垂泪，萧蘅芜水似得眼眸莹莹闪动，最终化作一个笑容来：“别为我伤心，我愿意进宫不过是想成全我自己罢了。我这一去，不知何时才能再见，阿娘可得保重身子，劳烦婶婶、嫂嫂、妹妹们替我照顾阿娘了，不说了，你们快回去吧！”

说罢，萧蘅芜低咳了几声，苍白的面颊跟着泛起红晕来，倒显得康健了些。

家里备下的东西早就着人送到皇宫前由专人检查了，萧蘅芜只需要带着两个贴身侍女即可。

青兰、朱紫都是承国公府的家奴，打小就侍奉在萧蘅芜身侧，有她们照料萧蘅芜，承国公等人也放心些。

萧蘅芜又冲着阿爹、叔伯、兄长们的方向盈盈福身，青兰在一旁轻轻扶着她。

没有人知道，萧蘅芜的后襟早就被冷汗踏浸湿了，不过几步路而已，她身上就出起了虚汗，就连捏着手中丝帕的皙白手掌也隐隐发抖。

萧蘅芜扭头看向雄宏巍峨的皇宫以及若隐若现的宫殿，她忍不住弯了弯唇角了，不管旁人怎么想，她心中都是欢喜的。

萧蘅芜坚定地面朝皇宫，如弱柳扶风一步一坚定地往里走着，青兰、朱紫紧跟其后。

送女入宫的还有其他几家显赫的人家。

皇宫口，几位待选宫妃少不得碰面，个个都美貌，只是除了萧蘅芜其他几位脸上见不到一丝喜意，眉眼间反倒带了些愁绪。

即便皇妃荣耀，但一想到自己要侍奉传说中杀人如麻的暴君，谁能不慌呢？这时节，也没人有功夫同旁人说笑。

萧蘅芜瞥了她们几眼，只觉得陌生，这几位都不是家中嫡长女，估摸着是嫡次或嫡幼吧，总不能是旁支的。

这回萧蘅芜还真猜错了，有三位还真是旁支嫡女，这是硬生生让嫡系挑来的。

等了一阵儿，还没等来迎接的官宦，其他几位不禁有些着急，闲聊起来。她们几人都出身于京中显赫的家族，对彼此还算熟悉，唯独对萧蘅芜有些陌生，但一瞧她穿得厚实却依旧腰肢窈窈，清丽的面容中带着股病蔫，就大概晓得她是哪位了。

几人撇撇嘴，不约而同离这位病西施远一些，报团似得你一言我一语，倒显得萧蘅芜孤单了些。

萧蘅芜没注意到，就是注意到了只怕也不在意，她只站着就够累了哪里愿意费功夫同她们说些有的没的。

青兰、朱紫一左一右拽着萧蘅芜，萧蘅芜这才歇下劲儿来，好受许多。

阳光一晒，萧蘅芜只觉得身上暖洋洋的，仿佛有暖流拂过，像是幼时阿娘的手心般温暖，浑身上下越来越舒坦，刚开始只是身上有些力气，慢慢的她身上暖洋洋的，一时间身上的病痛竟消去了大半。

萧蘅芜捏着帕子垂下眼睫，遮住眼中的欣喜若狂，这可真是立竿见影啊，陛下当真是真龙天子转世啊，若是早些知道她就是哭就是闹也要想法子入宫。

青兰轻轻扯了扯萧蘅芜的衣袖。

萧蘅芜一抬头，就瞧见一容貌昳丽的年轻女郎朝她走来，这女郎五官浓艳，带着一股勃勃生机。

“萧姐姐安好。”那女郎微微俯身，随后道，“家父安平侯，我名唤许容。”

萧蘅芜不禁怔愣了一下，有些羡慕地望着她：“许妹妹好。”

许容扬了扬唇，凑到萧蘅芜身侧，冷不丁道：“萧姐姐，你是为了救你妹妹才来的吧？”

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