薄暮，薄氏家祠。

大雨滂沱，祠堂里安息香袅袅飘散，伴着直棂窗外点点雨声，叫人昏昏欲睡。

天井里的太平缸，被今年的雨水喂得滚肥。

几尾大红锦鲤在石槽中游荡，粼粼的鱼尾极为轻逸地一闪，许青窈进门前特意多看了几眼。

“知道这是什么地方吗？”一进门，就有人这样问她。

当然知道——

这是许青窈第二次上祠堂，第一次也是要她死，让她给新婚当夜就死去的丈夫陪葬，那时公爹还活着，做主给她过继了个嗣子，她的命保住了。

三年后的今天，公爹死了有半月，停在灵堂上，已经开始有腐味儿；嗣子奔丧的路上又出了意外，尸骨无存，她这回是行到末路了。

老爷下葬的当夜，族里的人就来了。

她被带到了祠堂，跪在那些长袍高冠的老少脚下。

满座中人的目光，像雨点，劈里啪啦地打在她身上，许青窈敏锐地从中挖掘出一些淡淡的惋惜和放肆的轻亵，并无所畏惧地一一加以回应。

长袖一振，笔直跪下去，白衣委地，越发显得腰肢纤细。

“薄许氏，你命硬多煞，丧门星动，致我薄氏一族长房受戕，血脉凋零，如今，你的夫君、公爹、嗣子，皆命丧黄泉，你也是时候该随他们去了。”

说话的是族长，薄家辈分最高的一位，人称十一太公，因为年龄太大，牙齿掉了大半，说话总漏风，这样刻毒的话，从他嘴里说出来，也带了些好笑的意味。

许青窈低着头，暗自藏笑。

“按您的说法，您曾先后克死了儿子、妻子，如今又克死我家长辈，焉知不是您老人家命硬多煞，如何单就怪到我头上来？”

老族长听了此话，气急，抓过拐，挣扎着要站起，却被胸腔里一阵突然发作的猛烈咳声，重新呛倒在那张红木太师椅上。

许青窈目光掠过四周，“按此说法，再进一步，在座的各位爷公叔伯，哪位不是与我家沾亲带故，又有哪个敢说他们的死没有自己的功劳？”

“好一个舌灿莲花，心如蛇蝎的妇人！”

老族长的侄儿拍案而起，“将这毒妇人拉下去，即刻赐死！”

立刻上来几个小厮。

许青窈挺身而起，冷冷一瞥，眉眼凄厉，如淬雪色，“杀人偿命，我看谁敢！”

满座阒静，窗外雨势更甚，夜雾深沉，穿堂风过，晃得几盏烛光，明明灭灭。

“杀人？”

盘踞首座的老族长，咳声终于止住，捻着帕子，慢条斯理地擦去口涎，手中的龙骨杖在地面轻敲两下，震出空荡的回音。

祠堂死寂。

老族长轻轻一笑，将拐杖挪向正中，双手叠放在镌刻有螭龙仙鹤纹的杖头之上，不偏不倚。

“谁要杀人？我们薄家是礼义之家，从不做那等伤天害理的事。”

说完这句，这位耄耋老人入定似的，半眯着眼，烛光将他苍老的脸映得半明半昧。

那声音，像刀片在砂纸上刮。

“薄许氏，夫死子丧，叔婶令其改嫁，誓死不从，自愿殉节，光耀门楣。”

念完这句，老太公轻轻摆一摆手，示意将这位节妇带下去，好“成全”她的“遗志”。

许青窈的心重重地沉了下去。

她绝望地扫一眼在座的众人，见他们安稳端坐，有人饶有兴味，有人百无聊赖，更多的是冷眼旁观……一张张或老或少的脸，笼罩在黯淡烛光和袅袅茶烟中，各自心怀鬼胎，衬着薄家祖传的修眉薄目，越发冰冷无情。

许青窈冷笑两声，扬起下巴，入鬓的长眉微挑，眸光渐次雪冷。

你们不仁，也别怪我不义。

就在两个精壮的仆人要将她拖走之时，许青窈忽然奋力挣脱，拂袖而起，高声喊道：“我看谁敢！”

老族长嗤笑她的不自量力。

“我怀孕了。”

她垂眸，不疾不徐地说道。

夜深人静，四下悄无人声，只有檐下雨打芭蕉，声声催人老。

“许氏，你可知道，你在说什么？”

老族长浑浊的双目中，忽然迸出一丝雪亮的精光。

“我当然知道。”许青窈好整以暇地站起，抚平衣袖上的褶皱，露出一张美而从容的观音相。

只见她微微一笑，指着自己的小腹，笑吟吟地道：“我还知道，这里面是薄家的骨肉。”

此话一出，满座皆惊。

有人坐不住了。

“淫|妇，你在胡言乱语什么！”

“你的夫君早已去世多年，你一介寡妇人家，如何还能怀有身孕？”

“老天爷，真是有辱斯文，孀妇怀胎，这如何使得啊？”

……

雨声渐长，青石板上砸起淡白色烟幕，草木混合着泥土的腥气，闹哄哄地涌入室内，一众言论越发不堪入耳，族长挥手喝停。

古老的祠堂终于重归寂静。

“孙媳，你说。”

“说什么？”

“奸夫是谁？”

“老太爷，你让她说什么，疯狗乱咬，真怀假怀还是两说，您老叫她指证，才是中了她的奸计！”

说话的是老族长的侄儿，姓薄名贵的，人称薄老三，这是一个赌鬼，记得那时薄家大少爷刚死，许青窈尚在守孝，此人便趁夜摸至灵堂，要强拉她行苟且之事，被她告发给公爹后，得了好一顿痛打，只是实在有伤风化，念及老族长的面子，此事才被压了下来。

没想到，事到如今，此人竟然还怀恨在心，一心要置她于死地。

好，好得很。

当年公爹尚在，为了薄家体面，她才高抬贵手，如今掣肘已逝，且看她如何报复。

想到这里，许青窈笑，“三爷，您急什么，我又没说这肚子里的种就是您的。”

这位三爷是个草包，一听此话，当即乱了阵脚，气得从位子上站起来，浑身乱颤，“杀人诛心，杀人诛心啊……”

实在无法自证清白，只好面向众人，要在座诸位给他评理，“你们听听，这说的是人话吗？”

薄家哪位不知道此人是个绣花枕头，中看不中用？因此，全都不搭理他，反而就地看起笑话。

许是为了挽回侄子扫地的颜面，老太爷捻了一把雪白的长须，“老三说得对，许氏怀孕真假还未可知，不能草草定论。”

“郎中，对了，找郎中来！”

薄老三为了自证清白，冒着雨就要出去找大夫，欲盖弥彰。

“夜深雨大，医馆恐怕都闭门了……”有人伸出手背，打了个呵欠，斜眼看老三笑话。

正当此时，不远处长明阁中，传出一阵尖利的长啸，时高时低，撕心裂肺，不明就里的人朝外张望，熟悉的人却知道，那是府上的老太太，此刻又犯了病。

提起这个，众人都略感不适，只听过了一会儿，声音就降下来，大概是止住了。

有人就赞，“还是赵郎中医术高明，要不，得闹到什么时候去。”

薄家谁不知道，这老太太有疯病，一到春季里就发得更严重，放眼满淮安城里，就只有这位赵郎中能治，因此，每年春季，都小住在府上随诊。

薄老三听了此话，灵机一动，“对了，这位赵郎中近日不是在府上常驻吗？就叫他来给许氏看看。”

赵郎中年过半百，医术高明，人称再世华佗，更难得的是，人品贵重，性情耿介，一口唾沫一个钉，传说此人活了大半辈子，从不扯谎，因此他说的话，没人不信。

在众人期待的目光下，老太爷终于点了头，门口的小厮见状，忙不迭去请赵郎中。

眼看小厮消失在雨幕里，许青窈终于松了一口气。

自打公爹半个月前去世，她就开始未雨绸缪，族中觊觎薄家大房产业的虎狼有多少，她不是不知道，更何况，屋漏偏逢连夜雨，今年淮安的贡粮解运一役，竟然落到了薄家头上。

解运贡粮是个棘手事，劳民伤财，花钱事小，一不小心就要掉脑袋。

巧的是，按本朝律例，族中有烈妇，可得贞节牌坊一块，抵三年徭役。

对于许多人家，若是能免去徭役之苦，一个贞洁牌坊算什么？为了能获得这项特权，甚至有人逼死自己的女儿和媳妇。

许青窈深谙积谷防饥之道。

是以，她很早之前就将赵郎中请入府中，只因假怀孕，是她能想见的最好方式，既能保全自己，也能保全薄家大房，也算是她离开前，对这个吞噬她三年青春的深宅大院，最后一点温情了。

就连腹中这个本不存在的“假孩子”，她也早早给他找好了“爹”。