她忘不了他离开前的那句话：

“下次，换个远处的药房。”

原来附近的几家药铺一早就被收买了——调虎离山，虎却早已画地为山。

很挫败。

躺在空荡荡的架子床上，头顶的雕花楠木纹路深刻，色泽沉厚，质感明丽，可以想见被劈破之前，它在邈远丛林里如何蓬勃蓊郁，日月同天星辰作伴，草木为朋雨露施恩……何其相似，茁壮是古木的顽疴，怀璧也正是她的罪过。

微潮地板上撕烂的羽纱床帷，如死水微澜，书案上是他遣人送来的墨兰，那尖端的暗色花束，像蛇吻，像蛊毒，像无数只细长眼睛，不怀好意地窥视。

心脏倏然发紧，小腹一阵抽动。

“大奶奶，没事吧……”大丫鬟云娘一脸担忧，上来扶她的臂。

“有事才好。”许青窈冷笑，面色苍白，鬓发被冷汗沾湿，像毒蛇草行过的爬痕。

云娘不语。

默默清扫满地狼藉，随后悄无声息退出房去。

房内无人，窗外金乌下陷，一抹余晖登堂入室，点亮汝瓷青釉纸槌瓶中的枯萎木棉。

瓶口的那一圈金色包铜，在夕阳下熠熠生辉，越发衬得瓶中花枝灰败，像个驼背塌肩的老妇。

她泪眼凝噎，痴痴看了半晌，最后竟觉得自己也似那木棉，将要过了时节。

满堂锦绣，她身处其中，恰似病残枝对名花器，格格不入。

许青窈起身下床，阖紧门闩，转身捶打自己的肚子，疼痛蔓延至腕臂，却还只是皮肉之苦，至于祸根，她动他不得分毫。眼泪无声坠落，终于虚脱般滑下门板，瘫坐在地上。

她该何去何从？

春风乍起，院中玉兰落尽，满地堆白，檐下乳燕啁啾，去年的那一窝已经飞走，今年筑巢的又是新客。

时间过得这样快，三年，也不过几茬桃红柳绿，数只燕雀颉颃。

三年之期已到，是时候离开。

——她需要路引。

。

起身摸到架子上，象牙茶叶罐底藏着一张卷起的空白文籍。

山居别院那夜，她曾趁那人不备，将此物藏入袖中。

公翁既逝，曾经承诺她的事，现在就由她自己兑现。

“大奶奶——”

许青窈闻声开门，是小狸。

“你怎么回来了？”蹙眉。

“我的钱被偷了。”小狸愁眉苦脸，眼圈发红，是哭过的样子。

“小狸无能，落胎药没有买到。”臊眉耷眼。

可怜得紧。

许青窈淡淡抿唇，放她进来，“算了。”本来也只是简单的声东击西，没指望这丫头能真的力扶将倾。

想到墙下重门击柝的戒备，多问一句，“是谁放你进来？”她好不容易求那人放她出去，还能许她回来？

某种程度上，她是她的同谋，那样傲慢的人能坐视自己被耍而无动于衷？

小狸极轻快地答道：“我认识后门上的小吕，他见我回来，二话不说，就给我开了门。”大约是因为羞赧，侧过颈子，眉目低垂，使人看不清神情。

“吕松？”吕松早几年就在府里干活，是这丫头的同乡，一直对她有意，因此，也不是没有这种可能。

坐下泡茶。

手中微微一顿。

一想到罐里的碧螺春被那人碰过，就觉得恶心，起身走向窗前，轻轻一扬，茶叶倾洒，墨绿色四溅，茶香很快在风中散尽。

“这回出去有没有碰见什么人？”回到玫瑰椅上，轻轻刮去盏中浮沫。

“没有。”小狸不假思索。

答得太快，反叫许青窈生疑。

压下心中惑意，淡淡吩咐，“你先下去吧。”

小狸轻轻阖上门，倚着红木栏杆，长出一口气。

在长盛坊赢钱的事，她先不打算告诉任何人。

“什么！蜀中运来的那批木材被人劫了？”

薄青城召集手下的几个管事和各赌场分坊坊主，在鹤鸣楼的一间雅阁里开堂会，忽然收到这个消息，握在骨瓷茶器上的手猛然收紧，玉白指节泛出隐隐青光。

“佛六，你手下的人越来越不中用了……”

眼皮微掀，冷冷看向左下首那人。

叫“佛六”的被东家点了名，赶紧起立，是个断眉、下巴带疤的汉子，此刻嘴边赔着笑，下颌上那道疤一扯，更骇人。

干咳两声，“二爷恕罪，小的立马去查。”

大约是江南雨多，生了湿气，胸腔里发出阵阵痰鸣。

薄青城打量男子片刻，神色缓和，略一摆手，召上来个伙计，“把我书房里预备送给知府大人的节礼取来，拿给佛六爷。”

佛六被从盛怒顶端抛掷，又忽感关怀备至，如沐春风，便有些不知所措。

薄青城眼神清和看向佛六，“一点人参和雪莲，拿去调养身子，你从前受过旧伤，如今逢上换季，应该多仔细才是。”

佛六一副受宠若惊的样子，迭声道谢，当场咬紧牙根，发誓说要将那批木材追回。

众人也顺水推舟，盛赞二爷患难相恤、视下如伤，相继慷慨陈词，誓要鼎力追随。

薄青城嘴角有笑意，只劝佛六先顾好身体，言辞中极尽体恤。

一面握掌成拳，水种极佳的翡翠扳指在手心暗暗摩挲。

这个佛六，也真是不中用了，要不是看在他曾为他立下汗马功劳的面子上，他定不会轻饶此人。

想着，眸中笑意愈加深浓，又说：“接下来的‘花会’，还望各位坊主费心。”

赌坊里就那几种玩法，是个人都厌了，他预计再开几条通路。

暂且命名为“花会”，今儿叫旺儿带那个丫鬟小狸先试了水，反馈还真是不错。

连闺中无知婢子都能上手，可见玩法简便宜人，想来很快就会在各地流传起来，到时又是一条发财的康庄大道。

男人的钱要赚，女人也不能落下。

白丁的财要揽，朝中大夫们也不能被忽略。

这就叫财开八方。

他是受过孔方兄之苦的人，后来又富埒陶白，如此大起大落之下，便养成了对财富异常敏感的触觉。

钱不向他来，他便俯身向钱而就，至于什么黑白，什么正邪，从来不在他的考虑之中。

旺儿出来讲解“花会”的规矩，众管事纷纷应了，个个赞不绝口，恭维之语排山倒海。

薄青城听到最后，起了倦意，略作寒暄，便摆手命众人退下。

明日便要返回各自属地，临行前，他这个东家，少不得给兄弟们饯行，幸好鹤鸣楼是自家生意，早拉下谢客铭牌，备好□□桌大席，夭童玉女鱼贯而来，珍馐佳肴堆叠如山，连那平日里点滴成金的美酒，也如流水一般，从竹舀里，一路流向江湖好汉们的肚肠中。

席散，已是月上柳梢。

人约黄昏，出双入对，薄青城月下行走，孑然一身，未免凄寒，想起那日时雨堂中，佳人在怀，温香软玉，喉头一动，跨鞍上马，手中银鞭高甩，朝薄家西府曳尘而去。

入夜，许青窈早早上床歇息。

一团黑暗中，她紧闭双眼，一双睫翼却蝶翅般扇动不息，心里不断盘算着该如何逃出生天。

一直冥思苦想至后半夜，半梦半醒间，一双手覆上她额头，半惊半惧间，难以自抑地扑闪睫翼，那人大约掌心发痒，发出低沉笑声。

三下五除二拽下外袍，翻身上床，“怎么还不睡？”

一股夜露的寒凉外加浓烈的酒气扑面而来。

她偏过头，避开男人灼热气息。

偏偏被他逮住，“不好闻？”那就偏要她闻个够。

挣扎间，一张灼热的唇印上来。

太烫，像被淬了火的刀刃划伤——

她还在躲，那人愈加愉悦，“漱过口的，不信，你闻。”

她气急，伸出双手推他下床，用尽力气，却不能动他分毫。

他嗤嗤闷笑两声，一个翻身，隔着锦被，撑在她上方，“真的，怕酒气熏到你和孩子，我连弟兄们的敬酒都没大敢接，你说，这算什么——”这样的事，在他的人生中，从来还没有过。

听那意思，好像是有点懊恼，又像撒娇。

趁他不备，一脚踢他下床——

“咚”的一声，随之而来的是忍痛的闷哼。

万籁俱寂的暗夜中，撞击在地板上的声音太过响亮，惊醒了外间的小狸，“大奶奶？”

“无事，我打翻了竹夫人。”许青窈故作镇定，压低嗓子回道。

小狸纳罕：这才早春，怎么就用上竹夫人了？

一边想，又重新钻回被窝，她怎么倒觉得寒气逼人呢，遂将被角掖得更紧。

“竹夫人？”那人又死皮赖脸地缠上来，“我不是竹夫人，我是薄夫人，不，是许夫人……”

眼看他醉得酩酊。

许青窈靠在床头蓄力，将手探入枕下，倏然亮出一把刀，抵向他颈边，声音和白刃一样，寒意森森，“滚下去。”

廊上的莲花滴漏仿佛有片刻停滞。

“好——”声音陡然恢复清明。

果然是在装醉。

眼看他拾起地上的锦袍，背影高大而萧瑟，作势要走，她终于松了口气。

瞬息之间，眼前一暗，被什么东西罩住，挣扎中，发现是他的外袍，面料大约是云锦，光滑如水，将她越缠越紧。

什么东西钻进来，继而咬住了她的耳朵。

找准她的唇，渡给她一朵茶花。

满口清香。

碰到的是花瓣，很冷，沾了夜露，湿漉漉的，简直像是谁哭过的眼睛。

“我就说我漱了口，你还不信。”

很得意，得意之极。

许青窈愣愣坐在床头，直到一阵风吹来，她这才发现，那人已经不在。