母子俩两年未曾相见，寒暄了许久，宋老夫人对宋昕多是关切和嘱托。

“记得两年前，你还未去京城的时候，皮肤要比现在细致许多。京师多天气干燥，将你都养糙了，江南气候温润养人，这次回来好生休养休养，想吃什么，吩咐小厨房做便是。”宋老夫人又道，“对了，三郎。母亲只听你在信中说要回来，至于为何回来、停留多久，却未听你提及。”

见母亲面露疑色，宋昕恭敬地回答了母亲的问题：“只是公事罢了，处理完了便回去，归期未定。”

宋老夫人“哦”了一声，眉间轻轻皱起。

皇帝对宋昕一向恩宠，所以探花及第后特地留在京城任职，怎么忽然因公回了江南？莫非是得罪了什么大人物，又或是得罪了……皇帝？

宋老夫人心头一颤，压低声音，有些担忧：“你在京城的官场可顺遂？”

母亲脸上几番风云，宋昕猜出了母亲的顾虑，轻轻拍了拍母亲的手背：“一切顺遂，母亲无需担忧，儿子一切都好。”

宋昕这孩子自小就很有尺度，见他这样说，宋老夫人也就放心不再追问了。

这时，宋昕的书僮过来通报：“三爷，老爷回来了，人在书房等您。”

“老爷出门前说得申时才能回来，这才未时，想来是听说你回来了，往回赶的。”宋老夫人催促道：“别让你父亲久等，快去吧。”

“是，母亲。”

宋老爷今日去了苏州郊野刘千户的别院，参加了刘千户三子的婚宴，的确是听下人来报说宋昕到了宋府，才尽快赶回来的。

宋昕也有许多话与父亲说，便与几位长辈行礼告退了。

宋昕一走，宋老夫人也有些疲乏，对二夫人道：“姻儿是你的亲侄女，未过门之前，就住在你院子里吧。”又对转头对宋彦嘱咐，“你表妹对宋府还不熟悉，今后的日子，你做表哥的要多照顾。”

大夫人替宋彦应了声“是”。

一切交代妥当，婢子扶着宋老夫人回房休息了。

大夫人带着宋彦，二夫人领着唐姻，互相拜别后，也各回了各的院子。

宋府书房。

宋老爷已经换下了衣衫，正坐在一张霸王枨马蹄桌前写字，见宋昕进来，撂下茅龙笔抬眸盯了宋昕一阵。

“儿子拜见父亲。”

宋昕稽首一拜，宋老爷并未阻止，待儿子行了礼，抬抬手示意儿子起来，顺手指了指面前的形制古朴的官帽椅：“坐。”他顿了顿，“我今日去吃了刘千户三子的婚宴酒席。”

宋昕平静道：“去年苏州边界闹了匪患，刘千户剿匪，帮了大哥不小的忙，眼下江南贪污弊政案闹得风声鹤唳，大哥是苏州知府不好出面，由父亲代去，也不算冷落。”

宋老爷稍稍放心，若老三连这点都看不通透，大概也不能在京城伴圣驾两年了。

宋老爷五年前因身体原因无法继任京城礼部侍郎，这才致仕，回老家苏州颐养天年。

宋家他这一脉有三个儿子，长子年逾四十，时任苏州知府。次子生来体弱，几年前便病死了。眼下唯一让他挂怀的，便是三子宋昕。

这两年宋昕在京城圣前任职，宋老爷深知京城那滩浑水，没少提心吊胆，好在他这三子没将京城的路走窄了。

“这次回来是万岁爷的意思？”宋老爷问。

宋昕颔首：“万岁爷十分重视这次江南一带的贪污弊政案，儿子这次回来协助都察院的高大人一并查案，以正风俗，振纲纪。”

“嗯。高大人忠君为国，最是公正。不过啊，性子火暴，是个牛脾气。所以你……”宋老爷思忖片刻，忽然道，“彦儿和唐国公四女的婚事也将近了。”

唐国公是这次涉案的官员之一，虽尚未定罪，但宋昕清楚，此番回来便是同高大人来查案的，必然会与其有接触。

如今唐国公的四女儿要嫁给宋家长房长孙，连上了姻亲，他更要小心处理。

正如他父亲所说，高大人公正、性直，若出了什么纰漏、误会，难免会捅到万岁爷面前，影响他的仕途。

宋昕正色道：“儿子明白，处理唐国公相关事宜时会小心谨慎的。”

官场上该交代的都交代了，今后的路，还得儿子自己走。宋老爷松了口气，神色稍缓：“方才你拜见母亲，可见着唐家四娘了？”

“见着了。”

“嗯，如何？”

宋昕回忆了一下，那孩子似乎有些怕他，虽没乱了礼数，只是一直紧张地搅着袖角。他中肯道：“胆子小，很规矩。”

宋老爷长叹：“规矩点好，免得如儿时那般，被宋彦拐去了爬树。老三，你可还记得此事？”

宋昕淡然的目光看向自己的右侧小臂处。

无人知晓，他薄薄的衣料之下有一道两寸有余的疤。

十多年前仍是杏花飘落的时节，他在姿态苍劲的百年杏花树下接住了一个四岁大的女童。

女童被他救下，他却被地上的锐石割伤了手臂。

女童被他袖袍上的血迹吓哭，宋昕皱皱眉将受伤的臂膀藏到身后。问她：“你是谁？叫什么名字？”

“姻姻。”藕粉色襦裙的小姑娘抹着眼泪，“我叫姻姻。”

身上的疼痛渐渐消失，伤口慢慢愈合，只有留在手臂上的疤痕留下了具体的形状，昭示着儿时那段短暂又朦胧的记忆。

宋昕回过神，淡淡答道：“儿记得。”

宋老爷有些感慨：“只盼彦儿成家后能稳重一些，能有你二三分，我便知足了。”

父子俩又聊了聊宋昕将来的规划，以及如今京城的官场捭阖，两壶茶的功夫，日头已经偏西了。

“好了，你回府后还未歇息。”宋老爷道：“先下去吧，你母亲为你准备了接风宴，只有自家人，晚些，会差人叫你。”

宋昕面上并无疲色，起身理顺了襕衫，躬身一拜：“是，父亲。”

待宋昕返回到自己雪兰院的时，彼时，二夫人已经命人将二房院子的西厢房收拾出来给唐姻居住了。

二夫人：“姻儿，今后你就住在这里，有什么需要的，跟姨母提就是。”

宋府共三房，大爷和三爷住在东院，正院是宋老爷和老夫人的住所。由于二夫人是孀居妇人，则被安排在西院。

西院不如东院热闹，但也清静自在，况且宋府乃是名门，即便二爷去了，也未曾克扣二夫人分毫，二夫人的日子过得也算安闲。

唐姻谢过二夫人，环顾四周，宋府的装饰、家具不比唐国公府雍容华贵，但却多了一分大道至简的内敛。

几个婢子搬完了最后一箱笼东西，二夫人驱散了下人，捧着一只檀木小匣过来了：“姻儿，这匣子得空了你央人送到你母亲那处。”

唐姻捧过来，打开盒盖一看，是面额不等的十几张银票和些许珠宝。

“姨母，您这是做什么？”她推拒道：“我母亲，她、她很好。”

这话说得违心，二夫人早就看了出来，摇摇头：“姨母是整日待在宋府不出门，但不代表不知道外边儿发生了什么。更何况，你母亲是我的亲姐姐，她的近况我早就派人打探过了，这些都是我当年的嫁妆，非宋府的东西，你先拿去给你母亲应急。”

二夫人三十上下，是宋家已故二爷唯一的妻子，也是唐姻母亲的亲妹。唐姻的母亲比二夫人年长十余岁，对二夫人一向关爱，二夫人对待唐姻母亲更有“长姐如母”似的情绪。前些日子二夫人听闻唐国公府出了事，上了好大的火。

那些日子她想将手里的银钱送予姐姐，碍于她的身份迟迟没有动作，如今唐姻住了进来，用唐姻的手交出去也算名正言顺，不必被人诟病。

可唐姻还是拒绝了。

“姨母，来宋府之前，母亲千叮咛万嘱咐过，万不可从宋府拿一针一线回去接济。母亲说，眼下的贪污弊政案正在风口浪尖上，宋府仁义，没有退了侄女的婚事，切不可在这个时候给宋家惹上丁点的麻烦。”唐姻将匣子推回到二夫人手里，眼眸清澈：“姨母，侄女不能收。”

宋家几代官员，二夫人听唐姻这样一说，也惊诧不已：“是我想得窄了，到底是姐姐想的周全。”说到了这次的案子，二夫人关切道，“案子可有了进展？你父亲他……”

唐姻的脸上有了哀戚，一位负责羁押此案犯人的狱卒曾受过唐姻母族的恩惠，前些日子央人来带过口信，说监牢里阴寒，父亲在牢里生了病，腿上的风湿骨痛症又发作了。

换做平常的案子、犯人，出点银钱，送一床棉被进去并不困难，可这次是皇帝十分重视的大案，没人敢开这个后门。

唐姻娘俩对此也是无能为力。

唐姻桃花似的澄盈眸子泛起了水雾，她侧着头强忍着不落泪，这番坚强的模样反而惹得二夫人心疼。

她将唐姻的肩膀揽入怀中，也跟着红了眼睛。劝解道：“好在你的婚事有了着落，了却了姐姐一桩心事，今后的日子会慢慢好的……”

姨侄两个感叹了一会儿，宋老夫人也差人让俩人去前厅参加接风宴了。