亭台筑于假山之侧，东面山石下凿了片小池，沿边围筑各色的青碧斑石。盛夏时这片池水里会蓄养游鲤浮藻，现在步入深秋，金色的游鲤倒少见，多了几条耐寒的花斑鲤。

矮石边，有两三男子闲坐喂鱼。

庭中施几座檀香方案，摆了许多精致的糕点果子，乌李桃煎，奶糕时果。有人赏画，有人高谈论阔。

老四鄯王与一干子弟在旁边的小校场射箭。

他反复拉开几次弓，没一次射准的，二哥在旁戏谑道：“手绵绵软软的还不如女人。”

二哥一笑，才六岁的六皇子跟着亲哥学舌，

就是就是，还不如女人！

开炉家宴，闲庭上坐的哪个不是显赫王公？

鄯王年轻气浮，昨日在王府练剑术还好好的，正想今日给大家露一手，怎料出师不利。

他烦躁地脱下棉裘，刚要甩给小厮，眼睛一瞟，忽然看见那个人在亭台上吃茶。

心下连连腾笑，

会有人给他搭台阶的。

鄯王外祖吕家，乃是朝中新贵。近年随着吕家大兴，他在几个已封王的皇子里混得风生水起。

且看眼下成年诸王的权势，除了琰王，就没人比他更有风头。

大哥二哥比不得他，更别说是奴生子的魏召南。

当然了，谁又不知道，他身边打小就有个奴隶呢？

鄯王的脸色好了些，甚至有些兴奋，朝着亭台大呼：“五弟，过来！”

魏召南闻声放下了茶盏，拿帕擦了擦指尖。缓缓站起，一双古井无波的眼睛望向校场。

“过来啊！”

鄯王不耐烦道。

从老四开口的那一句，一干子弟都知道有好戏看了。他们其中不乏宗室亲王的嫡子，幼时得蒙圣眷，能常常进宫做伴读，以前这样的好戏天天都有。

二哥肃王早就司空见惯了

——宫婢生的孩子始终是他们的奴婢，老四使唤得了，他自然也能使唤。只不过比起使唤，他更喜欢看别人做戏，自己卖一卖好心肠。

当然，二哥还有自己不承认的嫉妒心在。

有一日他听见秦汀兰偷偷跟别家妇人说，要论这容貌俊气呀，当属琰王和盛王。琰王便也罢，谁不知他生母杜贵妃是倾国倾城的美人？但那盛王......你也晓得他生母是什么路子，那可是个卑贱，圣人亲自下旨了结的。虽没见过，也能猜到是个极狐媚的，不然一个奴婢怎爬的上龙床？想来盛王相貌也是随了她，真真狐俊啊。有时我瞧他一眼，脸上都要臊得慌。

二哥听完，心里便堵着一口怒气，当晚打了他家娘们一耳光，压在榻上折磨一宿，哭得人厉害。

这头魏召南起身下阶，走到鄯王身前。在一干人兴致昂扬的注目下，伸手接棉裘。

鄯王斜眼瞧他，忽然又不想给了，嗤笑说：“本王的棉衣金贵，奴婢也配吗？”

魏召南半掀眼皮子看他，不语。

大家都在看热闹，只有不忌口的六皇子又学会了一句话，

就是，奴婢也配吗？

...

崔含雪很适时地停下脚步，喻姝刚好听到校场的哄笑声。不由眉心一蹙，原来人家是这个目的。

她心里有块松软的地方被捏着，愣怔了好一会。

喻姝远远望着魏召南，但他庞若无事。二哥在众人的哄笑声中站出，微带身为“兄长”的责备，“四弟啊，五弟跟我们是兄弟，得饶人处且饶人。”

“兄弟吗？也是，从小到大，五弟伺候得一向很好。”

鄯王瞧不起他二哥的鬼心眼，明明厌一个人厌得要死，却喜欢用软刀子磨。不仅喜欢软刀子，还惯会借刀杀人。不免冷笑道：“二哥喜欢这奴生子也拿去吧，我和二哥一个唱红脸，一个唱白脸，多大笑话啊......”

二哥脸色僵住，众人又哄笑成一片。鄯王把棉裘抛给一小厮，拉开弓弩，闭着一只眼瞄靶心。

崔含雪很有兴致地观望，笑笑看她：“盛王对我家殿下的忠心，果真有目共睹。”

秋风忽起天骤寒，靶心没中。她轻揉眼里的细沙，水光罅隙的某一刹，似乎望见魏召南朝这投来一眼。

喻姝素知晓魏召南的出身。

知晓他与诸王都不一样，不然自己也是嫁不成他的。

鄯王能轻而易举地羞辱他，可见他从前过的日子皆是这般。可他竟能不愠不怒地立在那处，无一言可出，难道已经逆来顺受了？

喻姝走开，崔含雪亦步，跟在后头慢条斯理道：“五弟妹怎么走得这般快，我还想同弟妹说说话呢。

远离了闲庭，又绕过两三条小径，待走到一处草木茂盛的僻静地方时，前头的人忽然转过身，朝她轻轻笑：“我也有话想同四嫂嫂说。”

“什么话？”

崔含雪想起上回在卢家寿宴，喻姝投她所好，想结交，不由启唇道：“要还是想跟着我，也不是不可。只是追随须有该尽的事，倘若你能随盛王一般......”

“不，只怕此事不是我求四嫂嫂，而是四嫂嫂该求我。”

喻姝微笑打断：“真当我是没准备来的么？本来我也不想拿此事威胁嫂嫂，只是嫂嫂未免太不待见我。我与嫂嫂无冤无仇，嫂嫂却三番两次要我难堪。我旁的不会，唯有这‘说理’二字懂行，有一理，还请嫂嫂评评？”

崔含雪神色忽凝：“你什么意思？”

这一片灌木林立，小道边唯有木芙蓉开得正好，亭亭簇立。喻姝抚上，容色妍丽，唇角微勾：

“我听说嫂嫂的儿子快满岁了，是整个王府的眼珠子。若鄯王知道嫂嫂为固宠，偷偷换了孩子。疼爱的儿子非他亲生，而他的血亲女儿却养在郊外农庄，不知是何种滋味呢？”

话音落下，林木俱静，静得能听见秋风呼瑟，和上下起伏的喘息。

崔含雪双眸倏地瞪大，面浮薄怒，急得抓上她的手，扯得芙蓉花瓣纷纷而落。

喻姝任由她抓着手腕，也不急。

“四嫂嫂别怕，我与你无冤无仇的，何必要害你？更不会闲得跑到鄯王跟前胡说。我只是想跟嫂嫂求一物罢了，力所能及的，嫂嫂施手便能给。”

崔含雪闻言，还是不敢松气，两根秀眉拧到一块：“你到底想要什么？”

喻姝扶正花枝，淡然笑了。

“嫂嫂的娘家名下有几处庄子，我想要西郊庄子的那家农户，姓吴。他们有个死去的大儿子，叫吴唐。”

......

晚上开炉宴，帝后仪仗来到，在座的人纷纷站起大礼。

皇帝今年五十有三，身着赭黄衫袍，衣绣鱼龙纹，冕珠之下是张威严的面孔。

他扫了一遍座下各人，声音沉稳庄重：“都平身罢。”

对于这位皇帝有多少能耐，喻姝自己能知晓几分。

自她知事时，便听外祖和一帮弟兄聊到朝廷。

当初先皇子嗣稀少，只有三个能经得住事的儿子。比起前朝腥风血雨的夺嫡之争，如今官家做上皇帝可谓十分顺利。三十二岁登基，国号景顺，正如他一帆风顺的前半生。

喻姝先前不关心朝事，只偶尔从王从之口中听过一两句。

直至前不久，官家竟要卢家送小儿子入宫，才使喻姝觉得大为不妥。

她没当过皇帝，自然不懂许多。但只依她读过的书、见过的事来看，自古往来的君王谁不为拉拢人心费尽心思？

在卢赛飞胜战无数之时，他竟要卢氏幼子进宫做质，先不论卢大将军对官家是否忠心，单此举便离间了君臣之心。

卢家是如日中天。官家若担忧畏惧卢赛飞，完全能从旁道而行。譬如拔擢宠臣分权，既制衡了卢家，又不惹卢家与其离心。

都言道“不识庐山真面目，只缘身在此山中”，又或许皇帝身在其位，公务缠得紧，又要防这防那，防不臣之心，被逼急了才不曾想得全面？

喻姝自认为只是一介女子，尚不曾读过兵家权术，只读过几段繁杂史文，也能懂这些。更遑论官家那五个封王的儿子，怎会看不出？

能看出却未想过提点，各个又想交好卢大将军，也可见父子之情终要沦为君臣之下。

她想罢，默默饮了一口茶。

国政如何与她尚且无关。无论以后谁做皇帝，魏召南既不得圣宠，没有外戚支持，没有权势，名声又极糟，都是构不成威胁的那个。她若是跟着魏召南，大可做一生平淡逍遥的盛王妃。

只是如今，外患还值得人忧上一忧。

大漠的西北原有数十来个部落，游牧为生。部落之间往来甚少，偶尔还因争夺土地、奴隶牛马而起冲突。

在大周开国之初，吉鲁也不过是其中十五部落之一。不算小，但也绝对算不上最强盛的。

谁又知三百年过去，吉鲁不断壮大。不但朝各部招兵买马，更是下了重金养精蓄锐。在吞并一统西北十五部后，便设吉鲁王庭，自立为漠北王与大周叫嚣。

不过一个北狄小部而已，在官家看来野蛮又落后，根本没放入眼中。随后便遣云麾将军领兵十万出塞，三战三败。

三个月前在褚州之战中又派大将何俨昌出马，结果惨痛兵败，连失两座城池。

卢赛飞乃是将中奇才，用兵如神。此番皇帝给了他五十万人马的兵权，也是怕他此战大捷后功高盖主，才要卢大娘子送幼子进宫。

这一头魏召南很平静地坐在她身侧。碾茶，烘盏，候汤之时，他分出一些心神看她：

“夫人在想什么？”

见她垂着眸，目不转睛地盯着茶面。近日天寒，水冷得快。他从她手中拿下茶盏，又换了杯温热的在她掌中。

喻姝回过神，茶水沸腾之际，听到他在耳畔问：“白日夫人怎到闲庭来了？”

她回眸望他，手中的茶水倏地微晃。

她看见了，看见他受的辱。