成元二十五年，上元节。

宫中大宴，祝琬坐在陈甄身旁，百无聊赖地听着上首皇后娘娘与另一侧的秦大将军夫人畅谈琴艺。

自祝琬十岁起，这般无趣的宫宴，她都不知和娘亲一同参加过多少次了，能与皇后娘娘这般笑语盈盈欢谈的，家中主君无不是当时朝中最为得力的。

前些年时局安稳，能坐在祝琬附近的，皆是文臣家眷，这几年战事频频，席位能靠前的便都是些武将妻女了。

祝家这几年倒是没什么变化，祝洵官拜相位，又是太子太傅，乃文官之首，祝琬的舅家、陈甄的母族承爵东平侯，又凭军功受封定国公，那几年朝中倚仗的大半数武将，几乎当年都曾随祝琬的外祖父一同上过战场。

只不过这些也是过去好些年的事了，如今却不是那般了，便如现下，正陪同皇后娘娘闲聊的夫人，其夫君秦大将军便不是。

“……那谱子是臣妾父亲偶然得来的，是张古谱，还残了一部分，放了好些年了，还是年前时霜儿研究了一阵子，查了好些古籍才自己补全的，若是娘娘有兴致，等闲暇时便让霜儿带着琴去给您解个闷。”那边秦夫人笑着说。

“那也不用等什么闲暇了，左右现下也无它事，若是霜儿也愿意，本宫便去让人去将结荑取来。”

皇后娘娘闻言也笑着说道，她说完，便看向祝琬的方向。

“听闻琬琬也是京中出了名的好琴艺，待会也一并试试琴。”

听皇后言及祝琬，陈甄立时起身回皇后的话，祝琬听着娘亲的话，心头却在思量皇后娘娘方才的话意。

结荑是张古琴，祝琬早前便听说过，那是皇后娘娘最心爱的一张琴，时常抚弄，今日竟说要拿来给秦映霜和她弹奏……

上元宫宴，朝中五品以上的朝臣，家眷现都在这大殿之内，这会听皇后娘娘的这一番话，一时间众人的目光都落在祝琬和她对面的秦映霜身上。

眼风纷飞的当口，皇后娘娘身边的侍女已将结荑取来，置在殿下众人席位之前。

“映霜和琬琬，你们谁想先来？”皇后含笑问道。

话音方落，秦映霜已然起身，她歉意地看了祝琬一眼。

“若祝琬妹妹不介意，臣女愿先。”

秦映霜的态度和动作皆表明她就是想要先声夺人，只不过祝琬本就不在意这个，若非是皇后娘娘钦点，她根本就不想掺和进这莫名其妙的争强中来。

此前陈甄便私下里同祝琬提起过，年前祭典上，皇后娘娘亲口说的，有意许祝琬未来的太子妃位，彼时娘亲问她，对自己的婚事有何想法。

祝琬其实什么想法都没有，自她十二岁时起，家中便一直在为她相看议亲，她的婚事是父母一直格外操心的事。

她对这事实是兴致不高，每每陈妈妈给她拿来那些贵胄世家子弟的画像，她瞧着一个两个生得都差不多，除了这一张画像和一连串的家中先祖名头，对这未来夫君其人，她是什么都不知道。

左右是她做不了主的事，她便也懒得再看，只说若娘亲看着好，她便也觉着好。

可嫁那些人和嫁入皇室却又是两码事了。

祝琬静静地听着秦映霜弹琴。

今夜这宫宴，秦家的存在感实是不低，不过也难怪，这两年战事不断，不仅北边有外敌，南边还有内乱，三年前梁王造反，卫将军以清君侧之名平叛，实则却是自立为卫王，同梁军各自割据占领南方大半土地。

如今皇室内忧外患，版图也早已不是当年那般广袤。

秦家便是在这几年征讨梁、卫两股叛军而得朝中重用，北边的外敌则一直是由祝琬的舅舅一家镇守着。

战事四起，这大概也是皇室属意她和秦映霜的一部分原因吧。

秦映霜的琴音确是有功夫的，一曲终了，殿内望向祝琬的神色俱是同情之色，只觉着便是她贵为相府千金，今日只怕也要做了旁人的陪衬。

秦家本就是这些年后起的朝堂新贵，大将军之女今日也凭一曲技惊四座，想来秦氏也是有心再往上走一走的。

殿内奉承夸赞声不绝，秦映霜起身时，再度往望向祝琬时，目光中有几分挑衅，祝琬同她对视正瞧得清楚。

那神情就像是等着看她笑话一般，带着些许的恶意。

祝琬起身来到大殿正中，行礼后坐在结荑古琴之前。

她选的曲子也是古曲，不过不是失传的，而是名篇，大抵在场之人稍懂琴艺的俱是听过的。

京中确有些爱传闲话的，说祝琬擅琴和画，不过倒也并非虚言，此二门也算是她少有的学得专心且专精的课业了。

若是连心中诸多盘算的秦映霜也比不过，只怕这些年的功夫便都白花了。

听琴，听得本就不只是琴音和曲调。

秦映霜弹得是很好，古曲虽是复杂，但她技艺纯熟，自然悦耳。

可现下祝琬一曲奏完，殿内静谧无声，俱是因沉浸琴声泠泠而恍神。

高下立判。

待一回神时，众人心下便已明了。

然而现下是在皇后娘娘的宫宴上，太子妃位未定，这一年来，一场又一场的宫宴下来，有点眼力的谁又看不出，皇室有意秦家和祝家之女。

眼下皇后娘娘尚未开口，一时间便也无人敢应声。

祝琬却也不在意，她神色自若，大方应礼，而后坐回到陈甄的身旁。

她虽无意争抢，但却不能让旁人踩着祝家的名头行事。

“瞧瞧，现在这些小丫头还真是了不得，我们到底还是老了。”皇后娘娘蓦地开口道。

另一旁的几位侯夫人立时笑着宽慰起来，皇后娘娘无意较真，其他人自然不想无端得罪人，只不过几句话的功夫，方才的话头便就此岔了过去。

宫宴结束地晚，陈甄随皇后和其他的夫人们一同去太庙敬香，祝琬跟着另外几位姑娘往外走。

“祝琬妹妹。”身后秦映霜唤她。

另几人见秦映霜一副有话要说的样子，也自行回避。

祝琬在廊桥边站定，转过身等她开口。

“早前听说过祝琬妹妹琴画双绝，原也没放在心上，今日一见方知所言非虚。”秦映霜笑意淡淡，虽是同祝琬说话，一双眼却不看她。

“只不过，如今的世道却不是当年了。”

“比起北边那些打了十几年的外敌，想来陛下还是更想要梁王、卫王的项上人头，在这件事上，只有我爹爹能做到。”

秦映霜说到这里，原本望着天、望着月的目光慢慢回落，看向祝琬。

“所以，太子妃的位置，一定是我的。”

祝琬点点头。

“既然如此，那便祝秦姑娘得偿所愿。”

她说完便也没再理会秦映霜，径直朝宫外相府的马车走。

言玉早已等在一旁，见她走进，将手中的厚实外氅裹在祝琬身上，扶她进了马车里。

暖炉也早已备好，祝琬捧起手炉，一边等着陈甄，一边想着方才秦映霜的话。

秦家这段时间无论前朝还是后宫，俱是颇为激进，多半也与此事有关系。

看来这太子妃的位置，秦家势在必得。

祝琬对此却是无所谓的。

她这阵子的心思都在北地的战事上。

外祖父受封当朝定国公，如今在南方祖地恩养，但娘亲的同胞兄长、她的亲舅舅承袭了东平侯府的爵位，仍在北地战场。

北境之外皆是胡人，各部族之间虽有纷争，但皆对北境边地虎视眈眈，前年年中时战事忽起，竟一直打到现在。

年前时又是一场恶战，这几日本来应到的家书竟也没送到，陈甄为了这事担心得不行，一连多日都寝食难安，祝琬既挂心北边的战情，也忧心娘亲的身体。

正胡思乱想着，陈甄从宫门中走出来。

多日以来她都没怎么好好休息，这会更是眉头紧锁着。

马车缓缓驶离宫门。

祝琬有心宽慰几句，却也知道，现下无论说什么话，都只会更让人心中不宁。

临到相府时，陈甄忽地开口。

“念念，你心里愿意嫁去宫里吗？”

祝琬倒是一怔，下意识便问道：“娘亲是在烦恼这件事？”

而后她的手被陈甄握住，娘亲掌心柔软且温暖，祝琬一声不吭地反握住她。

“念念，此前你爹爹便说过，你的婚事，若你不愿嫁，便是皇室婚约他也拒得。”

陈甄将祝琬额间细碎的绒发细细抚平。

“瑢儿的婚事当时是你祖母定的，当时还是在祝家住的，晋国公府确是高门，可你姐夫如何，你现下也明事理了，自然也看得出，我当时便是再不愿也没办法。那时我抱着你送她出嫁，便想着无论如何，你的婚事必定不能这般听任于人。”

她看着祝琬，眼底尽是心疼。

“可如今皇家看中了你，方才皇后娘娘留我，听那话意，多半还是属意你……”

祝琬朝陈甄身边靠，倚在她身旁。

“娘，我方才还以为你是在担心舅舅他们，原来是在因为我的事烦心。”

“他是太子，总不至于跟姐夫一样荒唐，若是当真轮到我，那嫁便是了，左右这些年陈妈妈给我看了那么多画像，也都是白看。”祝琬小声道。

“反倒是姐姐，姐夫今日纳个妾，明日领个外室进府，满京城再没有比他更荒唐的了，我姐姐那么好……”

祝琬提到祝瑢的事便生气，几句话便脱口而出，而后反应过来，她现在越说，娘亲只怕心里越难受，生生顿住。

她没再说什么。

马车停在相府门外，有人等在门外，一见到陈甄便上来道：

“夫人，小姐，可算回来了。您们刚进宫不久，北面刚来信了，侯爷、表少爷还有少爷都没事，而且是赢了场大仗，四万胡人兵马全军覆没，大胜！这可是大喜事，夫人也能宽心了！”

这一番话，多少有些失礼，但这会没人怪罪他的失礼。

陈甄当即眼泪都落下来了，她这阵子都担心地不行，到这会听了信才松了口气，她立刻往院内走。

祝琬也跟着往里进。

她方才若是没听错，那人还提了少爷。

府中她的亲兄长如今在刑部，家中或者称大人，或者称二公子，被唤作少爷的，多半便是周俨。

想到周俨，祝琬有些恍神。

当年他被父亲送去舅舅军中，这些年总共也没回来过几次，每半月送来的家书也都是寥寥几句话，再无其他。

只知道这几年他在北地的军中名声大振，两年前回京时陛下破格封他为中郎将，当时还有不少上门来说亲的。

若是此番再立战功，却不知来日回京时，陛下会不会也封他做将军。

想着这些，祝琬脚下也快了许多，朝着祝洵的书房走去。