时值暮春，绿荫冉冉，小雨如酥。

临平侯府的某处窗前，一株千叶碧桃在雨中玉彩摇乱，落英缤纷，随风轻轻飘了几瓣残朵入窗而来，悄悄沾在了临窗习字之人的衣袖上。

宣纸上浓墨走笔方至一半，忽听到身后的脚步声，谢知晏偏过头：“何事？”

玄乙胳膊下夹着两把竹柄油纸伞，踮着步子躬身进来，垂首道：“外头落雨了，今儿还去客栈吗？”

谢知晏抬头望了望窗外，搁下兼毫斗笔，回身道：“些许小雨，不碍事。既与人有约，怎好失信。”

玄乙了然，他早已猜到这客栈他家大人是非去不可的，不然也不会带着伞来问了。

太子嘱托的事其实并不急在这一时，大人是另有一事才非去不可。

不过私事嘛，须得假托公事才不易被人察觉。

主仆俩打伞走至院门口，谢知晏偶然想起一事，指了指门前空地，嘱咐道：“这儿太空了些，回头着人多种些竹子罢，夏日里也好乘荫。”

玄乙张了张口，本想多嘴问一句要不要再栽些大人偏爱的桃树，纵然今年赶不上赏花了，来年还可得一幅云蒸霞蔚、重花如火之景。

不过他又转念一想，大人的窗下正有一株颇受珍视的千叶碧桃，也是整个侯府里唯一一株，若再添了别的来反而不是独一无二了。

可是为什么是种竹子呢？要乘凉须得高大的树木才更好些。

他一时猜不透，便只好点头应下，未多言语。

或许是恰逢下雨的缘故，今日街上寥无人影，谢家的马车一路无阻地行至西市一处不怎显眼的客栈前。

这客栈乍一看不过是座老门老窗的二层小楼，临街的一面俱设以大直棂窗和木质裙墙，只看外表便觉远比不上东市的那几家大客栈富丽堂皇。

唯独门头上一块檀木牌匾有些意思，其上凹刻着四个龙飞凤舞的贴金大字：高步云衢。

客栈的掌柜把这四个字看得如珠如宝，只因这是历经四朝的孟老太师生前留下的。

为了沾点孟老太师的才气，逢到会试的年头，上京赶考的举人们总是扎堆的往这里凑，来晚了连下房都住不上的。

今年的新科状元恰又出在了这步云客栈，客栈的名声愈发响亮，就算是这样的阴雨天，门里门外仍是往来者颇多。

谢知晏下了马车，还不待他拿稳伞柄，就听玄乙在旁小声惊呼：“那不是襄宁郡主么？哦，还有姜世子。”

玄乙心里颇有几分得意，这回总算光看背影就能认出来了。

伞沿微抬三寸，隔着雨帘，谢知晏只见一抹青色倩影闪进了客栈，两脚竟不听使唤地大步跟了进去。

予桃正在门口将湿淋淋的伞递给跑堂的店小二，低头理着濡湿的裙摆，一双翘头厚帮的绣云皂靴就闯进了她的眼帘。

她一抬头，眼眸一亮，随即脱口而出道：“这种鬼天气出门也能碰见谢大人？”心之所想，一不小心直言直语了。

“郡主来这儿……找人？”

“大人也是来找人的？”

好罢好罢，他们总是在这种时候最有默契。

谢知晏失笑，装作才看见姜允竹的样子，拱手道：“世子也在。”

虽然今日谢知晏没穿那身显眼的绯色官服，姜允竹见了他仍旧发怵，些微寒暄两句便拉过予桃，小声道：“桃桃，你就在楼下坐坐，为兄上去瞧瞧。”

说罢一步跨三阶，头也不回地跟着一个店小二上楼去了，倒把四个家丁都留给了予桃。

予桃呵呵干笑一声，不是顾忌着有外人在，她一准儿抛出一串白眼去。

若不是老爹和阿兄胡闹，她又解释不清，福宜长公主怎么会掺合进来？

他们三人昨夜熬油点灯地精心挑选了一晚上，最后一致看中了新科状元汪照石。

此人才学高，相貌好，又出身大族旁支，家底儿虽远比不上姜家，但在一众新科进士里还算排前头的。

福宜长公主翻遍了《榜下捉婿指南》，也只找到这一个勉强满意的人选，要不是她宝贝闺女想从新科进士里挑一个，就这她还能挑出一堆毛病来。

比如相貌比之她家桃桃，那还是不够好；汝阳汪氏人口虽多，也算不上名门望族；为求前途，他将来少不了离京历任外州，这可就比不得京城权贵世世代代在京城安窝的稳定了。

说来说去，最要紧的还是人品得好，不然以他们姜家的暴脾气，桃桃只消掉了一根头发，京城都得抖三抖。

这不，今儿别说天上下雨，就是下刀子，允竹也非要来步云客栈会一会这位妹夫候选人不可，还美其名曰“暗访”。

一般人家都会小心谨慎，在意名声风评，轻易不肯透露结亲的口风，非要等事情十拿九稳了，才在别人问及时羞羞答答地承认。

可姜家不是一般人家，一家四口都是被贬出京过的，此番回来比谁都豁得出去，一个比一个任性。

有什么想要的东西他们从不遮掩，生怕再慢些就该被人捷足先登了，何况还是桃桃的郎婿，更不容失手了。

福宜长公主很看得开，便是这个汪状元没福气娶她的桃桃，那再换一个更好的就是了，管外头的人说些什么，横竖又碍不着她找女婿。

就她家桃桃这美貌，这家底，便是谪仙也不愁找。

整个大启怕是再也找不出比姜家更高调恣意的人家了。

予桃自知此番误会太大，不得不紧跟过来，听听阿兄都跟人家状元郎侃些什么，且打定主意待阿兄走后再向状元郎解释清楚，免得真叫人家许下婚约就麻烦了。

她只是想吃个瓜，并不想变成被别人吃的瓜呀。

再者，这客栈里可住着不少新科进士，予桃虽不能冲上去大喝一声谁是安元公主的心上人，找店小二旁敲侧击地打听打听也是好的。

眼下任务时间已过半了，别说顺藤摸瓜，她连瓜藤都还没摸着呢。

未曾想一来就让她碰见了谢大人，阿兄是来找汪状元掰手腕的，那谢大人来这儿是干什么的？

谢知晏见她满面狐疑，先一步答道：“与人有约，前来赴棋局。”

又是棋局？上次与写《贤淑集》的侯虚明也是下棋。

予桃记性很好，还没忘了前两次的大恩大德，点点头奉承道：“大人果然志趣高雅，听闻这客栈里住了不少还未授官的进士，不知哪一个才堪与大人做对手？”

她没想探听谢知晏的动向，不过是顺着往下问罢了，免得谢知晏再追问起她和阿兄为找何人而来。

“我与汪状元有过几面之缘，便互邀了一场。”谢知晏对着予桃总是能言则言，诚实得都有点不像平日那个寡言少语的京兆府少尹了。

他刚从太子表兄那儿领了一桩差事，要多与新科进士走动走动，毕竟不能总叫惠和大长公主门下出了一个又一个宰相不是？

他们也得培植点自己人，官场上的老人新人一概不拒。

不过玄乙早看得出来，领这桩差事时，他家大人也是捎带了一点私心的，昨儿一听了某个传闻，今日就行动起来了。

谢知晏瞥了一眼匆匆上楼而去的姜允竹，轮到他发问了：“姜世子也与人有约？”

予桃面色一滞，郝然发窘，只好实话实说道：“倒是没预先约过，不巧了，阿兄也来找、找汪状元。”

“要不我上去叫他下来，我们改天再来。”

予桃暗骂，怎么这么背，不是被肖斐围观她买小黄|书，就是被谢知晏围观她相亲，这日子真没法过了！

不料谢知晏一扬下巴，俊眼微眯，不咸不淡道：“无妨，那就一起罢。”

玄乙闻言低头眨了眨眼睛，心内一叹：显然大人是想起了襄宁郡主要在新科进士里挑郎婿的传闻了。

不过这倒是不必叫他家大人费力去猜去试探了，今儿非得在棋盘上杀汪状元个片甲不留了。

“不不，这这……”予桃急得眼泪都要出来了，可谢知晏有心冷起脸来，她也不敢造次，总归是人家有约在先的。

谢知晏也不用小二带路，就领着予桃玄乙要往二楼左手第三间屋子去，想是之前就有来过。

正当予桃磨磨蹭蹭地在楼梯上走了一半时，楼下忽然有个柔柔的女声钻进了她的耳朵："掌柜的，喏，这份点心还麻烦你再转交下，这是我家主人给您的银角子。"

要不是予桃清楚的知道自己对这里的进士全都无意，差点就要以为楼下的小丫鬟是她派来的了。

女追男，隔层纱，不就是示好嘛。这小伎俩，跟她如出一辙呀，不拜个把子义结金兰都可惜了。

予桃看热闹看得起劲，还想说这是哪家的娘子给送来的点心，看掌柜见怪不怪的样子这也不是第一回了，年轻进士果真都是香饽饽。

谢知晏见她迟迟不跟上来，便回头朝下看了一眼，继而修眉一挑，目中有异，站在原处定住了。

予桃哒哒几步越上楼来，见他这副模样，不由得问道："谢大人，楼下有何不妥？"

说着又回望了一眼楼下衣衫薄湿的小丫鬟，并未见异样。

谢知晏微微倾身过去，声音极低："总觉得那丫鬟眼熟，似乎是宫里出来的。"

宫里出来的，谢大人还觉得眼熟？

总不能是太子给人送糕点罢，那岂不是......安元公主派出宫的小宫女？！

予桃不自觉地跟着谢知晏的脚步走着，看向他的目光如火如烛，陡然炙热起来，倒把后头悄悄抬眼的玄乙吓了一跳。

谢大人真是她的福星！瓜藤总算是摸到手了，等下找掌柜打听下糕点送到谁房里了，不就知晓答案了？

予桃狂喜得有些飘飘然了，连什么时候进屋子的都没在意，走在前头的谢知晏忽一停步，她一时不防，一下撞在了他的后背上。

再一抬头正见着她阿兄拉着晕头晕脑的汪状元谈天说地，语珠之密集，连才高八斗的汪状元都插不进嘴。

予桃大囧，索性躲在谢知晏高大宽阔的背后，伸出半个小脑袋，悄悄打量着那因她而遭受无妄之灾的汪状元。

汪照石与端庄持重的谢大人大不相同，他似乎是个颇随和的人，不仅眉目清润柔和，举手投足也优雅从容。

大概长得好看的人都生得一双美目，他那一双眼睛顾盼之际，如明珠宝玉，自然生辉，不论看向谁都含着点点温柔。

饶是姜允竹这般喋喋不休，他依旧挂着得体的微笑，甚至体贴地续上一杯热茶。

予桃慢慢从谢知晏身后移了出来，发觉她好像并不排斥与这样一位一瞧就是好脾气的郎君沾上关系。

谢知晏适时地清了清嗓子，汪照石与姜允竹齐齐转头。

"谢大人来了，棋盘已布好了。"汪照石再怎么是个谦谦君子，也快扛不住姜允竹没头没脑的夹缠了，见了谢知晏如见救命稻草，赶忙起身来迎。

谢知晏还没答话，掌柜的却不知道从哪儿闪了出来，手里捧着一个冒着甜香的四方油纸包。

啊，这是刚才那个宫女送来的点心！予桃惊讶之色全然浮于脸上，白皙修长的手指差点戳到了油纸包。

那这么说...这回与谢大人下棋的人又、又正是她要找的那个人！

予桃猛地一仰头，一瞬不瞬地看向谢知晏，引得谢知晏疑惑地低下头来与她四目相对也不躲避。

她的目光比之刚才更加大胆直白，崇拜信赖之情犹如荧光流泻，一去千里。

谢知晏愣愣的回以俯视，神思恍惚间深深觉得，便是那镶在沉沉天幕的灿烂星子也不能与她此刻的明眸相比。

两人之外，姜允竹傻傻的挠了挠头，搞不明白这又是唱哪出；汪照石一头雾水，压根不认得眼前的小娘子是谁；燕玄乙不敢直视，心如擂鼓；掌柜早就乖觉地默默退下了。

一屋子人硬是拼凑不出一句完整的话儿来。

作者有话要说：换回了最初版的封面，希望明天编编能捞我上榜！

（这两者间好像并没有什么关系(￣▽￣)废话文学）