“奴才办事不利，没有亲手把雷元亮剁了。”李德敛眉垂首，语速极快，“院角废弃的恭房处有一道直通城外的密道，他就是从那里逃走的，奴才已命人下去守着了。”

那密道连雷元亮身边的几个亲信都不清楚，想来是他留给自己的最后一条路——既如此，常家应当也不清楚。

“金陵、杭州、吴兴等地的调兵呢？”谢衍问道。

何穆道：“应当就在这几个时辰了。属下方才得到消息，苏、常等州涉事官员的亲眷已被制住，剩余的金羽卫尽数埋伏在了各个城门处，绝不会让仍在常家的那伙人离开。”

桓玉拉着小七的手一言不发地跟着，一边为眼下的局势心焦，一边又真心实意地担忧要走的那条密道里有秽物，直到亲眼见到那密道只落了些灰尘才松了口气。

此时还留在城内显然不妥，当务之急还是要出城去。

狭窄的密道里盈满了泥土的腥潮气息，他们俯身不知走了多久，突然听到地面上传来震颤之声。

有泥土扑簌簌落下来。

那城门守卫应当是给逃走的雷元亮送消息的，如今常家应当发觉了异样，只是不知道雷元亮有没有告诉他们密道所在……

思及此处，一行人便走得更快了些。

不知是没找到还是根本不知晓密道的事，他们一直没有跟上来。

密道直通西城门外的一座土丘，适合遮掩行踪，也适合逃出后直接将密道堵死。若非疲于奔命，想来雷元亮断然不会给他们这个逃出的机会。只是他们便没有这么多顾忌了，很快便将密道堵了个严严实实。

信鹰盘旋降落，从何穆稍霁的面色来看，收到的应当是好消息。

谢衍沉思片刻，看了一眼正因雷元亮逃走而闷闷不乐的小七，对何穆道：“差人将她送到金陵舅父身边去。”

随即他又看向桓玉：“掌珠，你要回金陵么？”

桓玉犹豫了一瞬：“……我想待在这儿。”

总得看着这群人受到惩戒才能放下心来。

这答复不出所料。小七闻言也想留下，可又知晓自己一个小孩子太过引人注目，人一多必会带来许多不必要的猜疑和杀机，于是闷闷道：“我在金陵等着你。”

她实在不愿意独自待在金陵太久。

桓玉俯身揉了揉小七的发顶：“闲暇时可以多同太傅讨教诗书，他最喜欢聪慧又上进的孩子。其他事可以找阿婵安排，她言语不便，你多担待些。”

小七很是郑重地颔首。

日影西斜，桓玉站在阴影里目送着小七远行，被微凉的风勾出了一个喷嚏。谢衍眉头轻皱，李德立刻上前来对桓玉道：“请娘子去树丛后的马车里更衣。”

马车里不止备了衣裳，还有不少杂七杂八以备不时之需的东西。桓玉拿起可以卸去易容的瓷瓶，将里面半透的膏体均匀涂抹在面容及手臂、腰侧等处。

附着在肌肤上的易容渐渐脱落，她又用锦帕仔细擦拭了一遍，才换上干净衣裳，拿起悯生走了出去。

远处似有马匹嘶鸣声传来，越过低矮的灌木丛，她看到有几人翻身下马，对着谢衍抱拳跪了下去。

他负在身后的手是冷白的肤色，想来也已经卸下了易容。

那一瞬桓玉竟有些不敢上前。

褪下那层虚幻的外表后，他不再只是她的师叔，而是大成的圣上，是御极十载的帝王。

而她正在慢慢被他看透。

这实在不是什么好事。她是个全然的异类，本就不该与他这种太过洞若观火的人牵扯太深，更何况他还是这样的身份。

可偏偏拥有帝王身份的，是这样一个人。

一个手握皇权却憎恶皇权、万人之上却鄙弃尊卑，甚至连亲缘都格外淡薄的人。

如此矛盾，如此捉摸不透，如此令人想要探寻。

她应当远离的，因为揭开他身上迷雾的同时注定要被他读懂，可她似乎远离不了。

从当年阿爹进宫去请太医被他帮了一把后，就有那么一根线缠绕在他们彼此之间，注定让他们慢慢走近彼此。

许是驻足得太久，李德频频投来疑惑的目光。桓玉轻叹一声，缓步走过去。

她没有看到背对着自己的谢衍的面孔，反倒和他对面的几个臣子对上了目光。顶着他们一道比一道惊愕一道比一道茫然的视线，桓玉很从容地行了个礼：“诸位大人好。”

唯一认识她的金陵贺刺史干巴巴道：“难怪桓玉娘子这些时日不在金陵，原来是跟随圣驾……”

他们这些为臣者没能做的事，反倒是她一个小娘子做了……真不知是她自己讨了圣上欢心，还是因桓谨简在帝心连带着他的女儿都能得重用。

在他们的注视中，桓玉微妙体会到了阿爹所说的那种身为“天子近臣”的愉悦，一时心中百味杂陈，忍不住去看天子本人是何反应。

这一看，却是愣住了。

在太傅府上初见他时，她便觉虽他容颜略有瑕疵，但眉眼好看，气度又盛，可称一声“仙人之姿”。如今见他真容，方知无需多言，这四个字仿佛天生就该来衬他。

他是深邃又清俊的样貌，瞳色极深，让人极难窥探到他的所思所想。倘若他有心利用容色，必能让长安城的娘子个个魂不守舍，可偏偏他性子淡，连带着容色也显得端肃冷然。

恍惚之间桓玉忆起，在做皇子时，谢衍是格外招小娘子喜欢的。

俞家是做绸缎布料生意发家的，因此同各家女眷往来格外多，对长安哪个小郎君更招人喜欢也格外清楚。在她五六岁时，阿娘时常兴致勃勃地同她说起这些。

当时风头正盛的，是两个皇子。

先帝仅有二子，皆为中宫所出，大皇子谢衡端厚谦和，二皇子谢衍冷俊灵透。按理说谢衡为嫡长，早该立太子才是，只是先帝总言等谢衡成人后再立储。

私下有人说，先帝是因大皇子资质颇为平庸才犹疑不定——谁让不喜诗书的二皇子随便读一读就能把大皇子比下去呢？更何况两人只差了三岁。

不过这些风言风语丝毫影响不了兄弟二人的情义，明眼人都能看出无论日后是谁登基另一人都不会有二心。各家的小娘子比来比去，还是觉得谢衍更胜一筹。

大抵是因为他比兄长容貌更出色，又走南闯北去过许多地方，比兄长见多识广。

很快便没人说这些话了——大皇子死在及冠的前几日，同时先帝驾崩。宫中对外说的是宦官勾结大同教贼子刺杀作乱，但那夜宫中实在是太平静了，平静到禁卫都没听到刺客的声响。

在少年帝王登基显露出极为狠厉的手段后，杀父弑兄的流言渐起，他也再不是长安城娘子们的梦中人。

桓玉看得实在太过专注，直到谢衍微微侧首垂眸时才回过神来。心中升起一丝窘迫之意，桓玉想，这算不算御前失仪？

她是不是应当告个罪？

可其余人都没有什么反应……或许是不敢有什么反应。桓玉权当无事发生，敛目肃容又是一个柔和温雅的乖觉娘子。

只是她没有看到身侧谢衍眸中一闪而逝的笑意。

秋风卷起萧瑟落叶，明州城内的喧嚣在守城官兵看到不远处甲光烟云之时陡然沉寂，随后又以更恐慌的方式四散开来。

作乱者终究会迎来灭亡的宿命。

明州，城郊。

韩曜叼着一根能吮出甜汁的草，收回投向远方的目光。

搞出这样大的阵仗，看来是常家那些事被发现了……不知晌午常家众人，哪一个是那行踪莫测，至今还让长安重臣以为身在陇右的圣上。

不过已经和他没什么关系了。

他问身侧侍卫：“常家那老不死的书房里的的东西处理干净了？”

若不是此次前来，他万万不知那老不死的还留着密信以及别的东西，不知是愚蠢还是想在以后出其不意反咬他们一口。

“绝没有留下一丝一毫会暴露身份的东西。”侍卫有些迟疑道，“但今日众人之中，还是有一个常老太爷知晓郎君身份的，倘若他……”

韩曜懒洋洋道：“不必担心，他不会。”

若有证物在，那根本无需他交代韩家就会栽。若没有证物，那他万万不会再攀到韩家身上。

——谁让长安的韩家还有着一点儿常家嫡系血脉呢？既然注定会死亡，那留下点念想总是好的。

侍卫仍旧忧心忡忡：“若是有人认出了郎君怎么办？”

“认出又怎样。”韩曜摸了摸脸上的面具，“身份没暴露，证据没留下，即便有人说看见了我，那也只是一面之词——我还说看见桓玉了呢，会有人信么？”

更何况长安那边仍旧滴水不漏。

“桓玉”这两个字激起了马车内的动静，韩曜掀开车帘，看向被绑得结结实实的芸娘，摸上了她白皙的脸。

“这倒是个活证据。”他自言自语道，“要不要杀了呢？”

嘴巴被堵住，芸娘呜咽了一声，双眼含泪看着他。

乞求的，柔弱的，哀婉中带着一丝隐约的情意与迷恋之色。

一个不能成事的女人而已。韩曜心想，伺候的还不错，大不了打断腿毒哑了养在府中。

他收回手。

没有看到芸娘的指甲深深扣进了皮肉里。

那不是恐惧，那是一种兴奋的颤栗。