“姑娘真要进去吗？”

马车行驶了一阵，终于进入北街。

北街地处繁华，坊内不设宵禁。

高楼檐尾的凤凰灯高垂长明，同丝绒般的夜幕上的繁星遥遥相应。

薄纱灯笼氤氲在酒色的氛围里，纵入夜，四下也闹如白昼，脂粉甜腻的香气一路飘散，烘出迷醉非凡的热闹。

蒋弦知在香云楼门口站定。

没有别的办法了。

总是要问问的。

纵使如今和侯府已经立下了婚约，但倘若这络子真在任诩手中，又被旁人瞧见，京中难免会传出风言风语，被人安上私相授受的名头也不是没可能。

于他一个纨绔或许不算什么，但于她一个小官家的亡妻嫡女，却足以算作灭顶之灾。

拿定了心思，蒋弦知抚平面纱，轻声：“走吧。”

香云楼前没看到纪焰。

正值夜晚，多是些女子迎宾。

这会子瞧见走进一个女客，一时间皆心中稀奇。

不过夜时也有个别家的夫人来香云楼中拎回自家夫婿，故有小女郎颇为谨慎地问她来意。

“姑娘可是要寻人？”

“二爷今日在吗？”

小女郎一时诧然，又听她续言。

“劳烦姑娘替我通报一声，我是蒋家的人，有事要求见二爷。”

“什么人都敢来求见二爷？”那小女郎身侧的一个女子忽然抬眸，眉眼虽美，目色却带了些凌厉。

她自上回就瞧见过这蒙着纬纱的女子，分明是蒋家的小侍女，却敢在香云楼放肆，实在是不知天高地厚。

她拨开手上染甲的凤仙花，摇晃着身体朝这边走来，笑意不达眼底。

“怎么？蒋家硬攀上这门侯府的亲，真就把自己当主人了？我们二爷，也不是什么人都能见的。”

“你胡说什么！”

自家姑娘怎么也是世家小姐，就算是在香云楼，也不该受一个贱口的话，锦菱面上一瞬挂上怒色，险些忍不住发作。

“我说的有错？”

“箬兰，不得无礼。”后堂忽然走出一个女子，身形稍丰满，柳眉杏目，神色温和利落。

这个被唤作箬兰的女子，一瞧见她顿时收了面上的讥讽，眉眼轻垂下去，行了一礼，像是有些忌惮。

“槿娘。”

槿娘敛目，也不责备，只淡道：“下去吧。”

而后看向一旁的小女郎：“去给客人上茶。”

“是。”

小女郎和箬兰走后，这一块的地方终于清净少许，槿娘目中含笑望过来，轻声道：“姑娘坐吧。”

蒋弦知点了头：“多谢。”

“姑娘既想见二爷，定是有要事，只是，”她带着歉意一笑，道，“焰郎陪二爷回楼中时，说爷今日心情不大爽利，现在倒不太好打扰。姑娘若不急，不妨在这等上片刻。”

听她提及纪焰，蒋弦知稍一抬眸，视线乍然触及对面女子雪白脖颈上的淡淡红印，后知后觉地明白了些什么。

纪管事瞧着也过弱冠之际了，有了家世也是自然。

只是隔着纬纱，那片痕迹也分外明显。

有些不自在，她匆匆将视线移开。

槿娘却浑然不在意，只笑着将茶果递与她。

蒋弦知点头谢过，又道：“我不急，在这里等着就是。”

“姑娘稍坐，我先去问问我男人，看二爷有空没有，”她起身，微笑，“姑娘有什么需要尽管对小芙开口就是，不必拘束。”

槿娘绕过前厅的大宽屏风，朝楼上走去了。

纪焰正在香云楼顶层门外守着，听了这事，朝楼下瞧了一眼，却是松了口气似的。

“怎么？”槿娘瞧清他神色，笑着问了句。

“来得正好。”

恼得就是这个呢。

他折身进了内室，瞧着暗色里坐着的人，禀报道：“爷，蒋家姑娘来咱们楼——”

话音未落，一个杯盏就碎在脚下。

“……”

纪焰默了一阵，而后行云流水地后退关门。

槿娘在外间关切问他：“如何？”

“火气大着呢，”纪焰摇了下头，道，“咱们爷哪是将就的主儿，知道了这蒋家姑娘别有所求，自该恼的，这婚事怕也成不得了。”

“这样啊，”槿娘望着楼下那袭白裙，叹息一声，“我倒觉得这蒋家姑娘是个知书达理的好姑娘呢，难为来咱香云楼一趟了。”

何况，爷对她似乎也多少不同些。

知道她隐瞒身份也不动声色，并未恼火，这一次却连见都不肯见了，怕是……

二人还未说完话，忽然听得门扉一声响。

是从里面打开了。

“你点的什么香，”男子从内室步出来，皱眉斥道，“直熏得人头疼。”

“我……”纪焰懵了一瞬。

不就是平日里的香——

他刚要开口辩解，却被槿娘拉住了。

“爷，室内炉香燃得重，难免憋闷些。楼下刚泡了雨后天青，爷不妨去尝尝。”槿娘笑道。

“嗯，”任诩淡应了声，瞧不出情绪，又侧头回眸，“把金璃也带下去，闹人得很。”

被任诩扫过的地方，钻出一只毛色极好的黄耳玉犬。

本是满面凶神恶煞的相，一见任诩看过来，一对耳朵的姿态就乖顺了好些，刚欲出口的欢声咆哮也静在了喉咙里，只把尾巴摇得极欢。

纪焰应了，领过引绳，准备带下去喂。

任诩从顶楼走下来。

他衣衫散漫微敞，随意系过的腰带恣意落拓。

楼中灯火不弱，却在他身后皆化为摆设。

蒋弦知站起身来，视线凝在任诩身上。

这个人行事明明荒唐不羁，却又处处有着不可理喻的耀眼。

像是天生就该站在戏台中央的角儿。

却扮的坏角色。

见他缓缓走至她身前，蒋弦知移开视线，轻轻福身。

“二爷——”

他身上的气息并未停留。

寡淡而忽略不得的檀香意从鼻尖擦过，留下一丝捉摸不透的余息。

他眼皮都不曾多抬一下，像是没看见她一样，径直从她身旁走过。

而后在她身后的长椅上坐下，懒散对身旁道：“不是说有雨后天青吗，怎么不上？”

得了话的小女郎连忙下去筹办，一旁的几个玉软花柔的女客儿纷纷在旁一动不动地立着，整齐地福身请安。

箬兰无声斜了一眼蒋弦知，唇边扬起些讥讽笑意。

且以为自己是谁，进来就要找二爷。

此刻难堪了吧？

蒋弦知倒不觉有甚，只是有些奇怪。

但任诩这个人，或许本就喜怒无常罢。

毕竟是自己有求于他，蒋弦知回身走到他身旁，又请礼问安，可相求的事还未说出口，就见他眉梢微挑，眼下的褐痣莫名折出冷意。

抬眸看过来时，是满目的疏离淡漠。

“姑娘来我这香云楼，也不怕脏了你这身衣裙。”他轻笑。

出口的话，是和初见一样的讥讽与放浪。

蒋弦知张了张口，微蹙了下眉。

抿了下唇，她放软声音问：“打扰二爷了，不知二爷可曾见过我的络子。”

“不曾。”淡冷的两个字。

蒋弦知默了一阵，攥了下衣裙。

“以后姑娘还是不要随便来这了，”任诩自顾自饮起茶，无所顾忌地笑，“我香云楼夜晚不接女客，老子呢，也最厌烦被人打扰。”

见蒋弦知不应，他拂袍站起身来，在她面前，持盏而立。

似乎稍低头倾近她少许。

眉眼间却依旧冷色潋滟，笑意不真切。

“听明白没有？”他低笑问，声音凉薄。

蒋弦知目光稍滞。

他这没由来的火气，可是因为发现了之前的欺瞒？

那——

确实是她不对。

“听明白了。”

声音低软，眼前人似乎也垂下眼眸。

语气轻的，像是能被风吹散。

任诩忽而有些烦，又听她柔声开口道歉。

“今日是我贸然打扰二爷了，对不起。”

“……”

像是一拳砸在棉花上，现下只让人觉得堵。

任诩自己也不知为何，一见到她这模样，心中就有纾解不开的烦躁。

这般一揉就碎的好欺负模样，还敢为着钱财嫁到侯府？

他不想再同她多说什么。

心底没由来的陌生感受，让他下意识产生一丝抵抗危机的本能。

让人只想避开。

他别开眼。

而后抬指，示意她离开。

蒋弦知刚想回身，忽而见屏风侧站着一只半人高的黄毛犬，一眼瞧来，凶神恶煞。

她面色乍然一白，腿也跟着软了几分，急急向身后退去。

“怎么有狗，姑娘最怕狗了！”锦菱高呼一声，跑上前去赶。

却不想那黄耳刚被纪焰喂完食，现下还未拴上绳，敏锐地瞧出这旁的陌生女子露出怯色，一时极兴奋地激起狂性，骤然向蒋弦知这边奔来。

蒋弦知慌慌张张地向后退。

一个不慎，膝骨磕到桌案角。

本就在家中跪了一个日夜，膝上全是淤青，被这样一撞，她几乎站不稳。

她下意识伸了手。

似乎抓住了一人的袍袖，她如救命稻草般紧紧握住，身子却还是失衡。

忽然。

有一只手有力地反握住她的手腕，又适时扶了她腰身一把，不致让她摔倒。

熟悉的气息闯入鼻息，蒋弦知顾不得许多，见那恶犬横冲直撞地朝这旁冲来，怕得几乎攥牢了任诩的手臂。

这样大的狗，若是过来——

会伤人吧？

如要伤人，会不会将人咬死？

那恶犬朝这边奔来，怕是谁都不会放过。

她脑中一瞬涌出好些念头来。

无论如何，任诩曾救过她的命。

就算他行事荒唐、性情恶劣，他于她终究有救命之恩。

她不想欠他的。

电光火石的一瞬，她拿定了心思。

而后视死如归一般地迈了一步，挡在任诩身前。

“快走……”她催促。

任诩刚要唤金璃，忽而见小姑娘纤弱的身躯近乎执拗地堵在前面。

明堂灯火里，她指尖在轻颤。

明明怕得声音呼吸都在抖，却还在坚定地护他。

任诩看了她一眼。

面上难得露出了一丝错愕。

“走啊！”她又催。

任诩终于回过神，扫了金璃一眼，皱眉骂道：“畜生，发什么狂。”

金璃听得他开口，一瞬停在原地，喉中发出些委屈的哽咽，却也不敢再动。

蒋弦知还未从惧怕中脱离开来，犹在原地怔怔。

“吓着了？”他问。

蒋弦知勉强平复着呼吸，手臂还固执地举着。

手腕被人一把攥住，她被拉着坐下来。

“之前不是胆子挺大的。”他松手，低笑看她。

蒋弦知没回话，她眼睛本就敏感，此刻因着惊吓和紧张被逼出的泪蕴在眼眶里，突兀地砸了下来。

任诩手指拢了一下。

笑意收敛，他心底激起躁郁，挥之不去。

“哭什么，又没咬你。”他皱眉。

小姑娘不理他，犹自怔着，还吸了下鼻子。

任诩越来越烦。

他心底清楚，想不烦，只能让她不哭。

一个小姑娘被吓着了。

是该哄一下吧？

可他又不会。

眉眼有些不耐，任诩侧头对上金璃：“滚过来道歉。”

金璃一顿，更不敢动。

纪焰在一旁都听懵了。

这话……是在对狗说？

他是不是该提醒一下，畜生听不懂啊？

蒋弦知更是一缩，满脸戒备瞧着那侧，刚放松些的身子又紧张起来。

似也察觉有些不妥，任诩按了下眉心，没好气：“罢了。”

瞧着蒋弦知这模样，他难得有些无措。

为着不烦，他妥协了。

于是尽力放软了些语气，嗓音却还是生硬。

“别他妈哭了。”

话一出口，任诩顿了瞬，而后被迫敛了敛习以为常的戾气。

叹了口气后低下声音，似在轻哄。

“老子跟你道歉，行不行？”

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