方善安一行到底没能走成，先是百姓慌乱喊叫奔逃，后是城兵巡街禁许出门，待到一切平息，他们已被困在客栈，为今之计只能等到黄义军再次攻城，城中戒备松懈后，自北门附近翻墙而出，绕过战锋绕路返回。

只是意外总在计划之外出现。

多年后已位极人臣的方善安，仍记得当年他第二次见到神州大地上，古往今来唯一一位女性帝王时的场景，那时她一黑衣，身上所穿是常见粗布，却因她身形修长气质独冷，加之缝制精细合体，穿在她身上比那煊赫权贵都显得逼人夺目。

尤其是露出的一双眼，冷漠到冷酷无情，平静到天翻地覆都不能让她晃动一分，被这样的目光注视，无所遁形，也无能为力。

在满城戒备中，她不知是如何进城的，或是根本未曾出城，她就那般凭空出现，眨眼间在左领军中算得英勇的几人便齐齐倒地生死不知，

方善安只听过她的声音，但只是看着她，不需她开口说话，他便知眼前这个有过一面之缘，身姿英冷黑巾蒙面的女子，就是几日前忽然出现胁迫他的女子。

他喉中发紧，已与她有过两次交锋，知她不喜拐弯抹角，便直接问道：“阁下今日前来是为何事，我的同伴又可否活着？”

戚知霄扫了眼他的神色行装，淡声发问：“安州城你们不要了，”

她说的从容淡淡，似是早已知道一般，不带丁点惊讶，

方善安面色不变却心中苦涩发紧，更多确是对她漫不经心间对一切智在掌握的强大的忌惮。

“阁下慧眼，军中忽有急事，确是与此无缘，阁下若对此城有意，尽管拿去便是。”

果然，

同样作为不受世人接受的杂乱军，能得一座城池为基何其重要，能得如此坐收渔翁之机又何其难得，却在此时临时反悔，要么是这个军队遇到了灭顶之灾，要么，就是能做决策之人出了大事。

“是黄义军做的，”

方善安心中大震，面上虽克制着不露声色，身体却冰冷彻骨，她到底是什么人，她怎会连这等机密都知道？！

戚知霄已得到她想要的便无心再留，只是没想到左领军这么弱，更小看了那个黄义军，看似蛮横残暴实则诡计多端，既派人拦截敌军，又派人混入城中扰乱民心，更有大部在外虎视眈眈，计谋算不上高明，却都很实用，而且黄义军的人数定远不止城外那些。

转身离开时，她似是心血来潮淡淡丢下句让身后人起死回生血液沸腾之语。

“芸儿...没死，芸儿，还活着！”

“她在什么地方，阁下--”

方善安惊喜过望，再抬头时屋中已不见那道冷厉身影。

安州城位偏西南，南边有王侯坐镇，乱军不敢侵犯，但中间相隔千里属于无人防护之地，乱军，盗匪，流民，尽皆有之。

西边有诸侯之子势力更大，城中也更为太平，但中间同样间隔千里不止，东边京都所在，但早晚是各家争夺之地，看似安全实则最不安全。

戚知霄收起地图站起身，乱了一夜后的城池格外寂静，明媚的阳光一点点将沉肃的气息笼在光下，雕栏画栋，岁月静好，

锋利的眸居高临下将整座城纳入眼中，这是一座正陷危难，即将易主的城池，也是一座隔绝乱世，繁华物全，兵器武装应有尽有，城池易守难攻，最适合乱世生存的城池，线条锋冷的唇淡淡勾起，

哪里都不安全，何必舍近求远。

与其四处辗转，不如占地为防。

汤知州确实受了伤，且还伤势颇重，但他作为一城知州，身边随从护卫无数又远离牢狱，那乱军趁夜生乱本是轻易到不得他跟前，但他惊闻恶讯时正与爱妾颠鸾倒凤，惊慌起身时不慎折在当场，

剧痛中摔下床榻，后心直接插入脚踏上蜡烛燃尽的尖锐烛台，若非身肥肉厚，那一刺便可叫他当场毙命。

然即便如此，慌乱中一番挣扎前额重重磕在床沿，手腕折断，加之血染全身，其状惨不忍睹。即便混入城中的乱军被镇，也浇不灭他受此非人大难之怒！

凄厉的痛叫怒吼在知州府上空盘旋无尽，“给我杀了边也，本官要将他碎尸万段！”

边也疲战一夜，却还未来得及休息，便被扒去军服五花大绑关入囚车，要为平全城百姓因他险些遭受大难的民愤，定于辰时在城西菜市口，斩首示众。

边也没有反抗，也无力反抗，昨夜安州城大乱确是因他一时心软酿成的大祸，但直到现在，他都不曾后悔放流民入城的决定，他只后悔不够谨慎才让乱军混入其中，不放心此刻还在城外虎视眈眈的乱军会否攻入城来，烧杀抢掠残害百姓。更不甘，他立志习得武艺报效家国保卫百姓，到头来，竟以一罪人之身尸首分离。

“你甘心死吗。”

冰冷的声音仿佛来自地狱，勾起人心底最真的执念：“我当然不甘心！我不甘心这样耻辱的死去，不甘心敌军未退时平平死去！”

边也心灰意冷，自嘲苦笑：“不甘心又如何，我本意救人，却险害更多人性命，如今更已是罪人，一个人人唾弃的罪人--你是何人！”

戚知霄自囚房暗处缓缓踱出，垂在身侧的右手微微一动，亮光乍现，

边也猛然闭眼，再睁眼时，便见一把鉴可照人，闪着寒光的臂长砍刀停于眼前，他的目光不由自主被这把平平无奇却仿佛蕴含无尽寒意的长刀定住，直至忽觉胸中发疼才意识到自己竟一直屏着气息，

他现在仇家甚多，便以为此人是要来亲自手刃自己，长出口气后，他从容抬眼虽是跪着也挺直身形，却在看到那持刀之人的眼睛时，不由再次屏息，胆寒发冷。

“黄义军还有余部在后，今日之内，安州城必破，届时遍地尸首，惨叫震天，人间炼狱，不外如是。”

“喀，”

锋利的刀尖卡进囚车锁链，戚知霄垂眸看他，“现在我给你一个挽救的机会，拿下安州城权，助你，平叛乱军。”

拿下城权--

铁链响动的哗哗声，带起车身轻微晃动的吱呀声中，边也猛然抬头瞠目看她：“你要我，杀知州？！”

“绝不可能！我边也虽险酿大祸即将受死，却绝不会做以下犯上不忠不义的小人！”

“你到底是何人！目的何在！我又凭何信你！”

府衙坐在城中正中，铺天盖地的呼喝喊杀，及惊慌失措的尖叫声虽被层层门墙隔档，也能叫囚房二人听到。

不同于他的震惊心焦，戚知霄并不着急，她只是睨着他，语气冷酷：“如何拿权是你的事，信不信我也是你的事，我的目的，”

她手腕微动，喀嚓声后，指粗的锁链倏然断开，“这座城，我要了。”