铁矿多产于西东北部，安州地处偏西南，恰在仅仅三百里处就有一座铁矿实在是天时地利，但凡掌权掌兵之人都知道铁矿何其重要，而这么大块蛋糕，安州明显是没有实力能划到手心吃到嘴里的，远的不提，只提今日巧立名目到访的江吉军，就绝不会放过这块近在眼前，乱世无主的蛋糕。

一行人未到跟前，便谨慎停下，虽有些距离，但已能清晰看到山下有人影几步一站，把守森严，这座铁矿果然已经被占了。

戚知霄偏了下头，齐小峰便忙将听到小声告知：“戚公，一百米内没有其他动静响动。”

“林钊，”

“末将在，”

“随我近前一百米，看看是不是江吉军。其他人原地待命。”

“是！”

安州城兵蓝衣褐甲，江吉军所穿灰衣褐甲，而那山脚林立至少有半个营的兵力三重围山的队伍，身上所穿正是灰衣褐甲。

林钊再三确定后，俯首回道：“戚公，正是江吉军。”

戚知霄并不意外，只是看着那一斗一斗往外运送的铁石，可想而知江吉军中兵器充沛之数，“江吉军兵力多少，”

“回戚公，按制，江吉军兵力三万，但如今三年已过，江吉军之数属下也不敢妄加揣测，但属下听闻周遭不少城破无主之兵都前来投靠，而江吉军所辖有田可种，江吉军兵强马壮行走在外丝毫不惧，属下曾听闻有几方势力想要拉拢却都了无后续，但也未曾听闻有何人要对江吉军下手，如今江吉军稳立于世，想要投靠之人不在少数。”

江吉军之稳戚知霄第一次入安州城时就有听闻，而这个由军兵组成之地无疑算是乱世安稳所在，她当时也有意动，但世事无常，那里不收流民百姓，又距安州两三日之远，既然知道没有可能第一时间她就将此地排除。

只是没想到，还是与他们有了交集。

安州即便兵力无损时，也不可能是一直保存实力的江吉军对手，现在安州能战之兵不足四千，即便她可以孤身深入敌营刺杀统帅，但军队军令严明，体制齐全，自有副手顶上，全非是乱军野军可比，即便她将江吉军首脑团全部杀掉，恐怕得来的不是兵败溃散，而是悲愤反击。

她再是狂妄，也不愚妄，铁矿她要，但安州得先要快速补充兵力，唯有自身强大到被人平等视之敬如对手，才能有谈判争夺的资格。

锋冷的眼眸在时刻警戒的边军所站位置悉数掠过，无声转身，“走！”

“我听说那些表现出众的人已经配了刀，发了弓箭，编了兵号呢。听说连饷银都升到小兵一级的，还顿顿有肉吃，吃不完还能带家里给媳妇老爹老娘吃！这要是真的那也太好了吧，”

“是真的！就从前在我们铺子里跟个闷葫芦似的李铁蛋，人家就是那出众里的其中一个！昨晚儿上我就碰见他了，那刀确是配了但不许带出校场，每人的刀柄上还刻了名字，那手里可不就提着个油包，虽然看不见，但那味香的啊，还有人家那腰板直的，眼睛亮的，简直跟换个人一样！这才几天啊，那气势都不一样了，跟咱也不一样喽...”

“从前都一样，甚至还不如咱们的人，如今都吃公家的粮，拿公家的银，那走出来别提多威风了，就咱们还窝在这小店里给人点头哈腰呢，要不是我先天气短只能被分来干轻活，我也想去校场练练，总好过还不如我家婆都能为城主铸件要强。”

“谁说不是呢...”

“有什么好羡慕的，他们也就是现在看着光鲜，你们以为那肉是好吃的，银子是好拿的？到时候一有战事，肯定都是他们先冲上去，那战场上刀剑无眼的，说不定小命就丢了，要我说还是咱们这样最好，打仗了不用充前头，有事了还方便跑，能平安的不比缺胳膊少腿强？”

都说一朝天子一朝臣，如今的安州也差不离，安州不养无用之人的严令早已深入人心，似他这般自私的言论若是传到将军耳里，以安州如今严苛之政，说不得就将他逐出城去，这种看不清现状的人，以后可得离他远一些。

稍显冷清的店铺门前，唏嘘歆羡的氛围霎时被破坏了干净，几个伙计模样的人互看一眼，又看了看那个倚在门柱上吊儿郎当的男子，顿时没了说话的兴致，各自返回铺中。

如今的安州城街上人迹寥寥，车马罕见，与几日前人声熙攘繁华热闹的风貌大不一样，倒不是萧条枯败，而是如今城中大多人都去了校场实练，要么就是去了各匠部务工，街上店铺开着却冷冷清清，少有闲人闲逛，

不远处的观景楼中，几名衣着华贵的中年男子也正看着城中冷清之象，一番沉默后，有人开口打破了平静：“诸位，如今城中形势严峻，若由新城主继续如此专横，咱们可都要喝西北风去了！事已至此，诸位就别再惜字如金，都想想办法吧！”

一人开口，同样心怀不满的人也跟着继续说道：“前知州是时不时要割咱们一块肉，这新城主就是直接要咱们的命！把咱们的铺子强硬收缴，就给了那么仨瓜俩枣也就罢了，咱们就权当孝敬了，可眼看着铺子生意一日冷过一日进账寥寥，这家中大大小小几十张嘴等着吃饭，没有银钱，可不就是喝西北风去了吗？！”

“城主要练兵咱们没意见，可也不能绝了咱们的生路啊！咱们没生意，不纳税，那军资从哪来？依我看，咱们就定个时间一起去找城主，将咱们的难处说一说，只要城主的手松一松，咱们的生路就多一些！”

“如今城主一家独大，也只能如此，不过咱们也得做两手准备，万一城主一意强硬，那咱们也得拿出态度来，此处不留爷自有留爷处，咱们几家家丁侍卫加起来怎么着也得百多号人吧，就算离开安州也不是没有自保之力！远的不说，就六百里外的江吉军大营，虽说不收百姓，但有钱能使鬼推磨，养兵最是花钱，我就不信没有钱敲不开的门！而且城里的税收一半都是咱们几家孝敬的，到时候把咱们逼走了，这城里一半的铺子都得关门，我看他怎么维系管理！”

此话一出，阁中顿时一静。然话虽如此，可自古民不与官斗，民也斗不过官，区区百十号护院，更不可能斗得过手握染血众兵的官，更何况如今身处乱世，能得一安稳之城让他们有生意做，有钱赚就已经是万幸中的万幸，

新城主意在强兵，没没收了他们的家产已经让他们劫后余生，若是换了别处，不定有现在的好日子过，而且与城主闹崩，别说他们能不能顺利到达江吉，又能不能被收容，说不定城主一怒之下直接将他们扣下杀了也非是不会！

如是一想，众人思忖片刻倒是都冷静下来，为今之计硬碰硬无疑极为愚蠢，只能晓之以理以若弱视之，或是再送些孝敬看看可行否了。