孟月生没来林家，使一个小尼姑给林幼荀送了信，劝她去赴汪家小姐的生辰宴。

大盐商汪家背后靠山深不可测，主动示好，林幼荀不应推辞。

孟月生对林老爷失望透顶，遁入佛门，但她不是冷情寡欲、超脱红尘的性子。尤其是栽进过一个黑心庵主手里，要不是林幼荀救了她，她性命难保。

吃了一次大亏，孟月生对佛门的虔敬之心熄了不少，用一双冷诮利眼冷冷旁观，倒是让她发现了佛门的生财之道，以及结交高门大族、乡宦豪商的天然便利。

孟月生精心挑选了一家庵堂。这座尼庵主持颇精佛法，却不擅应酬香客，庵堂香火不旺，斋堂塌了也没银子修，甚至尼姑们连饭都吃不饱。

自带银两的孟月生提出进庵清修，主持喜得念了一夜佛。孟月生打叠起精神，林幼荀在背后要钱给钱、要人给人，主持庵主一心一意只想修佛，乐得甩手不管庵中庶务。

三人分工合作，佛法精深、慈眉善目的庵主，幽雅洁净的庵庙，精致可口的斋饭，没多久就吸引了一些大户人家的女眷。

高门大户彼此联姻，亲友戚朋口口相传，孟月生隐在庵堂，却能与大半个扬州城的势豪之家的女眷来往。

消息极为灵通。

林幼荀看了孟月生的信，沉吟片刻，决定去赴汪小姐的生辰宴。

林家与汪家先前并无交际往来，林老爷进不了徽州会馆，倒不是林家资财攀不上。原因很简单，却几乎无解，林老爷籍贯实在尴尬。

扬州大盐商，一半来自山、陕，一半来自徽州。

天下承平多年，朝廷盐法几经变革，山、陕盐商和徽州盐商的势力此消彼起，两者多有不合。

林老爷祖籍山西大同天成卫，却自小在扬州长大。林幼荀的母亲是徽州人，她是独女，家里开一爿小盐店。林老爷娶了她，接掌岳父的盐店。

林幼荀出生后，林老爷时来运转，从此开始发迹。

林老爷身段柔软，本想在山、陕盐商和徽州盐商之间左右逢源，不想两者矛盾越积越深，林老爷落得两头不讨好。

后来居上、财势更雄厚的徽州盐商，直接将林老爷拒之门外。

如今，林老爷攀上祁家做亲家，徽州盐商的领头人汪老爷主动示好。

只不知汪小姐相邀，又为的什么。

林幼荀精心备了礼物，坐着软轿，从汪家占地广阔的大宅后边的火巷——专为女眷辟出的通道，一路进了汪家内厅。

汪家三代盐商，豪富冠扬州。

得到婢女通报，汪小姐亲自出来迎接林幼荀。

初初一见，汪小姐愣了愣，林幼荀倚着假山，一旁嫩柳低护，芍药盛开，她微微笑着。只觉肤凝玉洁，艳若朝霞。

好个标致的美人儿，怪不得能嫁入祁家。

难怪母亲坚持要见见林小姐，若林小姐的性情气度能过关，便将那份人情给林家小姐，而不是让林老爷稀里糊涂得了好处。

“林小姐。”汪小姐极为热情。

林幼荀微一挑眉，也噙着笑迎上前，两个明明第一次见面的姑娘，亲亲热热的像一对好姐妹。

“我先前一直在歙县家里陪伴祖母，去年才来扬州，要不然早与林小姐相识了。”汪小姐语气很是遗憾。

林幼荀含笑送上生辰礼，汪小姐欢喜接过，让贴身丫鬟小心收起。

确如汪小姐所说，她来扬州不久，相识的闺秀不多，为了给她壮声势，自家姐妹带着亲戚中年龄相仿的姑娘们都来了。林幼荀笑着与众人互相致意，互行福礼。

直到和一个满脸震惊的人四目相对——何文笙。

江南大族累世交情，互相联姻，拐几道弯，何文笙便出现在了汪家小姐的生辰宴上。

何文笙捏紧了手中的帕子，若是以往，她绝不会赴这种不知道外了多少路的宴会。那日受林幼荀羞辱，她痛哭一场，为着散心，更为着看看盐商家女儿是不是都像林幼荀那般刁蛮，便跟着一位表嫂赴了汪家的宴。

没想到，会碰上林幼荀。

狭路相逢，林幼荀看定何文笙，何文笙眼神躲闪，不想与林幼荀相认，林幼荀一笑，也当与她不相识。

那日，林幼荀迫使何文笙先哭后笑，将一场眼见要惹来大热闹的争斗消弭。市井上没有关于两人的流言，汪家众人显然不知情。

汪家身为豪商，不如读书人家里规矩多，叫了一起颇有名头的戏班子唱堂会。

池中水亭，上面覆上彩棚，搭做戏台。临亭的回廊用锦幛罩起，地上用大红毡毯铺得平平的，调开桌椅，太太、奶奶们坐一席，年轻姑娘们另外坐席。

婢女们送上一道道精致肴馔，水亭里箫笛管弦，唱腔悠扬。

世代盐商，汪家女眷长袖善舞，热情而有分寸，林幼荀也不是拘谨的人，众人看戏饮宴，席上气氛极为融洽。

汪家姑娘们都是爱玩会闹的，撤下宴席，重又摆上干鲜果碟，玩击鼓传花的游戏。汪家姑娘们到底不是书香门第的女孩儿，吟不来诗赋，轮到谁了，便说个笑话，若是没逗人笑，罚饮一杯甜酒。

林幼荀客随主便，想不出笑话了，便喝一杯甜酒，反正甜丝丝的也不醉人。

唯独何文笙与众不同。

她嫌讲笑话粗俗，轮到她时，随手拈起席上一物，吟上一首对应的或诗或小令。

刚开始时汪家姑娘们一片叹赞，次数多了，神情便微妙起来。

何文笙那么聪明的人，自然察觉得到，可她像是和人较上劲了，就是不改。

林幼荀又饮了一杯甜酒，勾了勾唇。

汪家夫人摇摇头，又点点头，向大儿媳招手。

“太太？”

“请林小姐去‘小榭’亭里说话，我有一桩人情送给她。”