小榭亭在搭作戏台的水亭对面，走一段曲折回廊，踏上一座白玉石栏小拱桥，即走进亭中。

亭子位置颇高，戏台和太太、姑娘们的座席尽入眼帘，又颇为幽静。可见这个地方，是汪太太细心挑拣的，也足见对林幼荀的重视。

一张楠木小圆桌摆在亭中，桌上一盆名贵兰草幽幽吐芳，两只黑漆螺钿嵌玛瑙腰鼓小凳分置东西，满头金玉的汪太太一进来，尽显汪家富贵。

林幼荀行礼问好，汪太太一把拉起她，两人分宾主坐下。

“说句倚老托大的话，你小时候我还抱过你呢。”汪太太带着亲热的笑说。

汪太太是徽州人，林幼荀的母亲也是徽州人，汪太太瞧着要比她母亲大，当年若说有什么来往也是有可能的。

但汪家世代盐商，富贵绵长，林家是新发迹的，林幼荀的母亲早逝，这些年两家也没什么走动。

汪太太攀谈了一阵旧情，将身边丫鬟打发出亭子。

林幼荀见状，对平瑶微微点点头，平瑶也出了亭子。

如此保密，到底是份什么人情，林幼荀越发好奇了。

汪太太也是个利落人，攀谈了旧情，拉近了两人关系，便单刀直入。

“咱们盐商家，最重要的便是收盐。两淮盐场尤其是淮南各场，每年到了五月，天气连日长晴，盐官发放火伏牌，各场灶户趁时抓紧煎盐，到了六月装船陆续出场。眼见着今年的煎盐之时就要来了。”

“确是，再晚了飓风、雨水便多了。”林幼荀说。

一直留意林幼荀神情的汪太太笑容更深了，这位林小姐果然掌着林家盐号的事，不是养在深闺、任凭父亲作主的娇小姐。

“今年的新盐引亦从户部发到盐运司，若要买新盐引，向盐运司纳银的日子满打满算也只有一两个月的时间。”汪太太意味深长地问，“林家今年要买新盐引吗？”

林幼荀觉出汪太太的人情大约便着落在这个问题上，她没有立即作答。

本朝初，太.祖皇帝为了解决北境边镇大军军粮问题，实行“开中法”，号召商贾贩户运粮到北地边镇官仓。

商贾贩户在边镇纳粮之后，拿着边镇开的纳粮凭证到两淮盐场的盐运分司验收，盐运分司核对无误后，再发盐引。

北地边镇，山西、陕西尤重，两地的商贾运粮路途短，占据地利、人和，很快崛起了一批盐商大贾。

林老爷的祖上便是得此发家的山西盐商。

淮南、淮北合称的两淮盐场，是最大的产盐区，号称“两淮盐，天下咸”。而扬州是两淮盐场的腹心。

山、陕商贾在边镇纳粮之后，携带纳粮凭证，千里迢迢赶来扬州，到盐运分司换盐引、到盐场支盐，流程繁杂，要与众多衙门、无数官员吏卒打交道。两地的盐商大贾不得不安排族中精干子弟长留扬州。

林老爷的祖父便是如此。

那时，山、陕盐商称雄扬州。

后来，朝廷对“开中法”进行变革，不再是运粮换盐引，而是直接在盐运司纳银子买盐引。

不用再长途跋涉、千里遥遥运粮北上，山、陕盐商的优势荡然无存，徽州盐商后来居上。

林家在山西的本家遭受巨创，盐号败落。本家泥菩萨过河——自身难保，更不会顾及留在扬州的一脉子孙。

留在扬州的一系自此处境惨淡，林老爷自幼丧父，孤儿寡母备受欺凌，是惨上加惨。

林幼荀在脑中迅速过了一遍林老爷发迹后，修祠堂大祭祖宗，嚎啕痛哭，哭声中却又透着浓浓炫耀的“家族诉苦大会”。

她对家族久远的恩怨没兴趣。

但山西林家本家发家、败家，固然有族中子弟贤或不肖的个人能力问题，更与朝廷盐法政策的变革息息相关。

盐商，做的是官商生意。

汪家是大盐商，林老爷说他家通着天，汪家的靠山在京城，他家的消息一定是最灵通的。

“林家今年要买新盐引吗？”

汪太太这句话玄机何在呢？

林家这份家业，林幼荀披肝沥血，她在背后掌着盐号，对朝廷盐法的弊病了如指掌。

在朝廷眼里，盐引嘛，一张纸，要用银子，印呗。

本朝大肆滥发盐引，却不敢逼迫灶户无休止的煎盐，更不敢大肆向老百姓摊派买盐份额。

毕竟前朝——胡虏们不讲究，强迫灶户不眠不休煎盐，摊派老百姓卖儿卖女高价买盐，因此逼反了百姓，涌出一批贩盐的豪杰。

天下大乱，出身贫苦的太.祖皇帝成了最后的胜利者。

盐引大卖特卖，盐的数量却是定的，时至今日，拿到盐引，能不能支到盐看自己的本事。

林家虽没有通天靠山，也自有自己的办法。

林老爷身段足够灵活，与一众衙门的吏员交好，并在打点了一应衙门后，深扎盐场。林幼荀的大丫鬟平珊嫁的谭念七，便是在灶户中一呼百应的廒商。

谭念七交游广阔，林幼荀不顾林老爷肉疼，命他联络交好盐场的总催，盐课司大使、副使，巡检司巡检、副巡检，卫所千户、百户等地头蛇。大把的银子洒出去，林家盐号支盐一路畅通。

盐商暴利，林幼荀舍得与人分润。

即便如此，林家盐号里还压着不少盐引。

按说不必着急买今年的新引。

但林幼荀没有回绝，她起身向汪太太福了一福，“请太太赐教。”

汪太太连忙挽起林幼荀，向亭外看了看，才压着声音神秘地说：“京城来消息，前年、去年盐引淤积，今年有人上疏出了个法子，买一正盐引配二余盐引，皇爷……准了。消息还没传到扬州。”

这真是个大人情。

正盐要守着等着，余盐先到先得。

所谓正盐，朝廷规定每一灶丁每年的制盐岁额是十六小引，一小引是两百斤，超过岁额的盐便是余盐。

无论是正盐还是余盐，灶户都不能私下买卖，否则就是贩卖私盐。

正盐是灶户的定额，交售盐场的价格极为低廉，正盐盐引的价格也相对便宜。

盐场收储灶户余盐的价格，数倍于正盐。故而盐商买余盐的价格也贵。

但现实是正盐要等，余盐交了银子就能买。

盐商争着抢着买余盐，相比于贩盐的暴利，余盐贵的那点钱不值一提。

大家都知道的好处，余盐不是想买就能买。

如今朝廷出了新的理盐的法子，一正引配二余引，像汪家这些提前得知消息的巨商富贾便能吃到第一口肥肉。

汪太太给林幼荀的人情，是真金白银的大人情。

平白无故的，汪家为何要给她这般好处？

汪太太一句话为林幼荀解了疑惑。

“林小姐，你是个有福的孩子。祁四公子和那些官宦名门的贵公子不一样，真真是个光风霁月的君子。”

原来盐商再有钱，在高官大僚面前难免气短，汪老爷憋着一口气，要家里的儿子读书考科举。

汪老爷广纳姬妾，生了十多个儿子。

汪太太生的嫡出三少爷，有读书天分、心气又高，不满足于跟着他爹花大银子请来的先生读家塾，而是想法设法进了应天府有名的书院。

这家书院是由当朝名士——两榜进士、曾任南直隶提学副使的大儒建造的，入书院的都是从应天府下辖十四府、县挑选出的优秀士子。

能进书院，汪三少爷先是欣喜若狂，没多久就备受打击、痛苦不堪。

年少才高的士子个个恃才傲世，且其中不乏官宦子弟。汪三少爷在一众兄弟中鹤立鸡群，在这么一群少年士子中，灰头土脸、暗淡无光。

自小众星捧月的汪三少爷哪受的了这个，越是无人搭理，他越要出风头，汪家最不缺的是银子，汪三少爷便在书院里处处彰显豪富。

汪三少爷这一屡试不爽的招数，后来让他毁的肠子都青了。

讲学的名士本就以刚直执拗、敢于担当闻名朝野，听他讲学的士子有样学样，即便家境贫寒的亦孤高清傲，更何况不少是官宦子弟。

原本只是无人搭理，这下好了，人人侧目。

一天，溽暑炎热，书院里风头最盛的几名士子在亭子里纳凉吃瓜，汪三少爷鼓足勇气进了亭子。

恰巧几只苍蝇飞进亭子，嗡嗡乱飞。

有一士子瞥了眼汪三少爷，挥起扇子赶苍蝇，冷笑：“这种丑陋的东西，是从哪里来的，败坏我等兴致。”

这是将汪三少爷比作苍蝇。

汪三少爷脸皮紫胀，只觉受此大辱，再也无颜活下去，一头就要撞上柱子。

“祁四公子拉住了他。”

汪太太双手合十念了声佛，无比感激。

祁寰当时拉住了汪三少爷，清清淡淡说了句：“你等效仿武儒衡、元稹事乎？”

李唐时，武儒衡以苍蝇讽刺过元稹。

祁寰话一落地，众士子轰然大笑，有人指着出言讽刺的士人笑他拾人牙慧，也有人说太刻薄。

元稹当年没死，汪三少爷觉得自己也不用死了。

汪三少爷的小厮将事情原原本本告知汪太太，汪太太对祁家四公子感激不已。

林幼荀明白了，她这是托了祁寰的福。

孟姨打探的消息说祁寰是个君子，汪太太也说他是个君子，难不成自己看错了，林幼荀都要怀疑自己了。

这些想法只在心里翻涌，在汪太太面前，林幼荀低了头，做害羞状。

汪太太大笑，携着她的手回席。

心中不知不觉存了事，林幼荀玩游戏时有些恍惚，被罚了不少酒。席散，竟有了酒后的微醺。

从汪家出来，天色薄暮，晚霞堆积，浮云缭绕，煞是好看。

林幼荀嫌轿子闷，让轿夫落了轿，扶着平瑶慢慢行走。

火巷窄狭，听得身后脚步声，林幼荀以为是有人催促，向旁边挪了挪。

“林小姐。”竟是何文笙。

何文笙故意让表嫂先走，落在后面，就是为了出了汪家，寻机赶上林幼荀。

“何姑娘，又认得我了？”林幼荀挑眉。

何文笙看着醉酒的林幼荀，笑得不怀好意，“赴宴前，四表哥应允接我，他大约就在……”

不待何文笙说完，林幼荀已看到巷口立着一道挺拔英姿。

祁寰。

这次，只一眼，她就认出了他。

“四表哥，林……林小姐酒宴上多喝了几杯，她不是有意的。”何文笙语气怯怯的。

林幼荀还没来得及说话，祁寰无甚表情的对后面的轿夫招招手，何文笙纵然再不甘，也只得乖巧上轿。

“四表哥，已在天宁寺为姑母祈福，明儿一早我就走了。”经过祁寰身边，何文笙探出头，看着林幼荀，低声向祁寰告别。

祁寰这才看她。

“我……不该说的我不会告诉姑母，四表哥放心。”

何文笙咬着唇说完，放下轿帘，若不是因为这个，四表哥怎么来接她。幸好老天开眼，让四表哥看见林幼荀醉酒的丑态。

林幼荀看着何文笙对着祁寰依依惜别，听不清她说什么。

何文笙一走，巷子里一下静了下来，林幼荀反倒不自在起来。

“公子，今日我心里高兴，有意多饮了几杯酒。”林幼荀故意说，“何妹妹又不是我，她怎知我是有意还是无意？”

“无妨。”

祁寰惜字如金，林幼荀被梗了一下。

“公子，还在扬州啊。”林幼荀暗恼自个真的醉了，话说的语无伦次。

“去了一趟天宁寺，”祁寰看着她，眼神沉静如水，“正巧，印光法师给了我一张解签笺纸。”

林幼荀硬着头皮接在手里。

“不看看吗？”

原本是想捉弄大和尚，现在尴尬的变成自己了。

凑近祁寰手里提着的灯笼，林幼荀看着满纸“佳偶天成，鸾凤和鸣”，故作惊喜，“公子，我真是欢喜。”

林幼荀感到祁寰在认真地看她，似乎看透了她的内心，她感到惊慌，不敢与他对视。

许久，他淡淡嗯了声。

“明日拜访一位朋友，后日离开，下次再来扬州，便是婚期那日，迎你入府。”

旖旎缠绵的大婚之喜，从他口中一说，寡淡无趣至极。

林幼荀心中忽然涌上难以言表的失落，猛地抬头，一缕垂落的长发拂过他的手。

她两颊酡红，眼波流转，“好。公子，告辞。”

林幼荀坐进轿子。

祁寰望着空空如也的指尖，笑了一笑，笑得很轻，声音却含着莫测的暗哑。