贺怀言独自行走在宫道上，步履匆匆，近乎是落荒而逃。

漫无目的地逃窜了一阵，他却又倏然停下了脚步。

今夜乌云遮天，仰头不见星月，整个紫禁城在黑暗中安静得有些可怖。贺怀言靠在宫墙上，垂头看着脚下的青石板，随后缓缓将双手摊开至眼前。

几根麻绳从他的指缝间穿过，缠绕至手背后，其下坠着一个油纸包。

是他听闻她食欲不振，进宫前专程去买的几块山楂糕点。

突然，其中一根麻绳似乎再也支撑不住糕点的重量，“嘣——”的一声在他指尖断了开来。油纸包随之垂落一截，在半空中晃荡起来。

贺怀言垂眸看着，没有动，只是等那油纸包再次平稳后才将其拿至手心，解开麻绳，一层层拨开了包裹紧实的油纸。

他伸手将一块山楂糕送入口中，是软糯绵密的口感，果香浓郁。初时甘甜微酸，但随着他不断地咀嚼，那酸涩味却逐渐叠加，令他忍不住打了个寒颤。

半月前的夜晚，她会担心宫门落锁，他无处可去；半月后的今夜，她却不愿再相见，他亦不知该何去何从了。

“贺厂臣？”一个女声从身后传来。

贺怀言转头望去，只见钱思韵正站在他身后，有些疑惑地看着他。

见他回头，钱思韵这才笑道：“还真是您啊。我就说看背影有点像，但是没敢确定。”

“这么晚了，女使怎么还在此处？”贺怀言问道。

“吴太妃想吃我做的糕点了，我就给她送了些来，”钱思韵笑着道，“厂臣呢？怎么也在这儿？”

贺怀言张了张口，却不知该如何回复她。

所幸钱思韵也不欲追问，转而问：“厂臣手里的是山楂糕吗？”

贺怀言低头看了一眼捧在手心的纸包，点了点头：“是。”

“可以给我一块吗？”钱思韵一边说，一边伸手想要拿一块。

贺怀言却下意识将手中的糕点移远了一些，待他反应过来时，便只看见钱思韵的手僵在了原地。

“抱歉，我瞧这糕点的包装，应当是从宫外来的，所以就没有顾虑了一些，”钱思韵收回了手，略带歉意道，“是我考量不周了，如有冒犯，还望厂臣见谅。”

贺怀言却有些不好意思，毕竟钱思韵自他入宫后便对他多有照拂，如今也只是想尝一块山楂糕罢了。

尤其是……本应品尝这包山楂糕的人，眼下也并不需要了。

想到这，贺怀言将手中的糕点捧到钱思韵面前，摇了摇头道：“女使勿怪，是我方才未反应过来。女使若不嫌弃便拿一块尝尝吧。”

钱思韵笑了起来：“厂臣肯分给我，我高兴还来不及，怎么会嫌弃呢？”

她伸手拈起一块糕点，放入口中细细咀嚼，末了眼睛突然亮起来，兴奋地看着贺怀言道：“厂臣在哪里买的？这山楂糕甚是爽滑，酸甜可口，很好吃呢！”

“是吗？”贺怀言垂眸看向手中糕点。他知道钱思韵身为尚食局女使，常年研究吃食，口味甚是了得。因此若是她说好吃，那这山楂糕必定是极好的。可自己方才怎么会觉得那般酸涩呢？

他将手中的油纸包起来，随后将断掉的麻绳抽出，重新缠好纸包，递给了钱思韵：“女使爱吃，那便全都拿回去吧。这糕点我本来也是想要送人的，只是……她不想吃了。”

钱思韵欢喜地接过油纸包：“太好啦！那就多谢厂臣了。”

贺怀言见她这般高兴，也不由得轻轻笑了一下，随后道：“天色已晚，女使还是快些走吧。”

“好，”钱思韵点了点头，冲贺怀言行了一礼，“厂臣也快去忙吧。如今秋夜寒凉，还是不要在屋外待太久了。”

“多谢女使。”贺怀言边说边回了礼。

钱思韵踏着欢快的步子离开了，手中的油纸包随着她的步伐一晃一晃，显得轻巧灵动。

贺怀言没有多看，转身向着司礼监的方向走去。

他一路上都步履平稳，尚未走到门口，值班的小太监便瞧见了他，向他行了一礼后就直接去屋内通报了。

待贺怀言在门前站定时，小太监已经又从门里钻了出来，笑着替他按住了门：“厂臣快请进吧。”

几个秉笔正坐在屋内，其中就有陈吉。

有人看了他一眼，哼笑道：“干爹正在乾清宫伺候万岁爷呢，厂臣这回可是来巧了不是？”

贺怀言只是笑了笑，并没有回复他的阴阳怪气。他环视一圈，找了一张离人群最远的桌子坐了下来。

“啧，”方才那个秉笔再次开口，“这是嫌弃我们吧？”

贺怀言有些累，只觉得自己实在是不愿应付这些冷嘲热讽，叹了口气道：“顾秉笔多虑了，我只是怕碍着大家。”

“哟，你也知道自己碍眼呐，”顾怜义笑得不停，仿佛终于找到了什么乐子似的，“这可是厂臣你自己说的啊。”

“顾怜义，你省省吧，别在这挤兑他了。”陈吉蹙了蹙眉。

顾怜义撇了撇嘴，似乎有些不服气，却也没再多说了。

整个司礼监，除了李世庆，接下来能管事的也就是陈吉了。毕竟他伺候的人是摄政长公主，天底下第二尊贵的人，奴凭主贵嘛。原本这个二当家是前任东厂督主吴海，只可惜犯了大错，直接被逐出了司礼监。

奴婢便是这样的了。主子的一句话便可以让他们风光无限，亦可以在一夜之间就将他们贬入尘埃，甚至夺去性命。

贺怀言静静地坐在位置上，看着映射在对面墙上的烛光光晕，半晌都没有动弹。

“哎，你说，他不会是死了吧，”顾怜义弯腰凑到陈吉耳边，双眼盯着贺怀言，小声道，“我从前家中邻居的那位老翁就是这样，有一天坐在门口晒太阳，一直没动，结果第二天身子都凉了。”

陈吉一把推开他，蹙着眉道：“大晚上的在这说什么乱七八糟的。”

顾怜义嗤了一声，笑道：“原来咱们陈少监还怕鬼啊。”

陈吉懒得理会他的疯癫，起身走到贺怀言身侧，开口问道：“这么晚了，你怎么还在宫里？是陛下夜召？还是殿下？”

贺怀言眼睑微微闭了一下，没有看他，只是淡淡道：“是殿下。”

往常嘉宁召他，多半是要他守夜，或是就令他住在长春宫的。故而陈吉又问：“那你怎么还跑到司礼监来了？”

贺怀言没有回他，只是转头看了他一眼，就又将目光投向了墙上的光晕。

陈吉思索了一瞬便明了起来，不禁倒吸了一口凉气。

“你跟我出来一下。”他沉声道，接着头也不回地走出了司礼监。

贺怀言在位置上坐了一会，随后才缓缓起身，走了出去。

顾怜义看着两人的动作，忍不住摸了摸下颔，随后转头看向屋内另一个秉笔：“哎，他俩打什么哑谜呢？你听明白了吗？”

那秉笔看了他一眼：“与你何干？与我又有何干？”

“嘿，”顾怜义在位置上转了个方向，面朝着椅背而坐，对那人道，“你这说的什么话。你就不好奇吗？”

那人叹了口气，摇头道：“我看你啊，迟早得死在这宫里。”

“呸呸呸，”顾怜义赶忙道，“大半夜的，你在这咒我！快说你是胡说的！”

那人被他整得有些烦，只好顺着他道：“好，我是胡说的，呸呸呸。行了吧？”

顾怜义这才得意地笑了起来，心满意足地在位置上转了个圈，重新坐好。

屋内的矛盾暂时解决了，但屋外的氛围却仍然紧绷。

贺怀言迈出门槛后，便瞧见陈吉正站在对面廊下。他缓缓走过去，却不想陈吉开口的第一句便是质问“你干什么了”。

贺怀言有些想笑。他抬眼望了望屋檐上的四方天，依然是晦暗无光，不见一丝星月。

“我问你话呢！”陈吉压低声音，语气却仍然愤慨。

“我干什么了，”贺怀言低下头，喃喃道，“我干什么了？”

“从公主把你领回宫的那一天，我就同你说过了！这宫里最容不下心思不定的人！”陈吉低吼道，“你到底想干什么？”

贺怀言抬起头，看着他说：“陈少监的话，我日日在心中复诵，从未忘记过。至于我干了什么……”

他舔了舔早已干涸发白的嘴唇，继续道：“我只是应殿下诏进宫，殿下或许原先有事找我，后来却没有见我。至于缘由……我也不清楚。”

陈吉眯了眯眼，显然是不太相信，他双手拽起了贺怀言的领口，逼近贺怀言道：“你确定吗？贺怀言，殿下这么器重你。你若是没做什么错事，殿下会连见都不见你一面？”

贺怀言看着他，眸色黯淡：“少监于我有恩。我知少监兴许不喜我，却也一直在替我着想，故今日才将此事如实相告。然而……天地在上，我从未做过有违纲常之事，少监这番怀疑实在是不合理。”

“你没有做过？那公主今日为何不留你？”陈吉显然并不愿买账，“事到如今，你竟还敢欺瞒？”

贺怀言轻轻笑了一下，随后握住他拽着自己领口的双手，用力掰下，淡淡道：“我同少监说了，殿下今日根本没有见我。”

一时间，陈吉的手瞬间泄力，垂在了身体两侧。他看着贺怀言，问道：“那公主为何要召你入宫？”

贺怀言垂下眼睑，唇角仍然微弯，语气平稳，声音却放得极轻：“主子的吩咐，奴婢不敢妄自揣摩。”

陈吉思索了一番，却仍然没有头绪，也只好作罢。

贺怀言眼睫微微抖动，声音却仍然保持着平缓：“陈少监还有什么想问的吗？”

陈吉摆了摆手，不愿再看贺怀言，转身便回了司礼监值房。

贺怀言缓缓抬眸望向漆黑的天空，轻轻笑了笑。

这秋日的夜，着实是太凉了一些。

***

陈言宗端坐在位置上，手里仍然在写着些什么。

“将军，”有人走了进来，轻声对他道，“那边来信了。”

陈言宗手顿了顿，将笔放在一旁，伸手接过了信件。

挑开信封，他将信取出来，对着光看了起来。

看完后，他把信纸放到了烛火上燃烧，面上神色不变，握着信纸的手却骨节发白。

“将军……”那人又换唤了一声。

“你出去吧。”陈言宗淡淡道。

那人张了张口，似乎想说些什么，却最终只是应道：“是。”

待那人出去后，陈言宗将目光投向了对面墙上的光影。

屋内只点了几盏灯，有些昏暗，却不及他此时的心情那般沉寂。

“爷，”有侍从推门进来，冲他道，“老爷请您过去一趟。”

陈言宗有些冷漠地道：“他什么事？”

那侍从愣了一愣，随即道：“小人不知。老爷只说让小人来请爷过去，没有说缘由。”

“告诉他，我不去。”陈言宗声音渐冷。

那侍从瞬间急了，哭丧着脸道：“爷，老爷说让小人必须把您请过去，您若是不去，便要治小人的罪。”

“呵，”陈言宗冷笑一声，看向他，眸色有几分阴沉，“他治罪？他能治你什么罪？他才是……”

“罪该万死”四个字在他口中旋回了一阵，终究还是没有说出来。他站起身，忿恨地甩了甩袖子，看着那侍从道：“我不为难你，走吧。”

待到了主院，陈言宗走进屋内，却见刘茜也在，两人正一同坐在桌前用晚膳。

“宗儿，快来，”刘茜笑着招呼他道，“咱们一家人许久未坐在一起吃饭了，快来坐下，一起吃吧。”

陈言宗却没有动，只是看向陈越清，淡淡道：“父亲找儿子来是有什么事？”

陈越清夹了一筷子清蒸鲈鱼，闻言手顿了顿，却没有说话，自顾自地将鱼放进口中，细细咀嚼完咽下后才对陈言宗道：“你没听见你母亲的话吗？过来坐下。”

“儿子问，父亲是有何事。”陈言宗没有理会他的话语，转而重复道。

“我让你坐下！”陈越清骤然扔下了筷子，发出一声脆响，令厅内所有人都不禁震了一震。

陈言宗紧紧地盯着他，又道：“父亲若是没有什么事，那儿子便回去了。”

“站住！”陈越清呵斥了一声，一推椅子站起了身，冲着陈言宗的背影吼道，“你究竟在闹什么！”

陈言宗回身，便见刘茜正乞求地看着他，双眼含泪，令陈言宗不禁闭了闭眼。

“宗儿，过来坐下吧。”刘茜轻声道，声音中带着显而易见的恳切。

陈言宗垂头，在原地站了一会，最终还是迈步走了过去。

陈越清见他走来，冷哼一声，再次坐下。

“来，宗儿，坐这里。”刘茜拉开身旁的椅子，对他道。

“多谢母亲。”陈言宗坐了下来。

厅内的氛围一时紧张起来，所有人都没有言语，只是静静地吃着饭。刘茜夹在两人中间，头愈发低了下去，肩膀微微抽动着，似乎在抽泣一般。

陈言宗不愿看到目前这样，沉默了一瞬，随后伸手替她夹了一筷子鲈鱼。

“母亲，您吃。”陈言宗轻声道。

刘茜静了静，抬手用袖子沾了沾脸颊两侧，接着瓮声道：“没事，你自己吃吧，不用管我。”

陈越清瞥了他一眼，蹙了蹙眉，沉声道：“赶紧吃你的吧。”

一顿饭吃得没滋没味，便这样在相顾无言中结束了。

饭后，陈越清饮了一杯茶，随后才起身，对陈言宗道：“你跟我过来吧。”

陈言宗放下茶盏，向母亲行了一礼，便跟在陈越清身后离开了。

到了书房后，陈越清没有坐下，而是站在书架前，抽出最顶上的一册，扔到了陈言宗面前，冷声道：“拿去抄一百遍。”

陈言宗垂头，只见那本册子上写了四个大字——《陈家家训》。

陈言宗抬眸看了他一眼，压根没有理会他的说词，直接抬步跨过地上的那册家训，站到了陈越清面前。

“陈言宗！”陈越清厉声呵斥道，“目无尊长、狂妄无礼，我看你是放肆过头了！真以为自己带那几个兵卒就不得了了是不是？你给我跪下！”

陈言宗冷笑了一下，看着他道：“目无尊长？狂妄无礼？我可是没发现自己有这些毛病。倒是父亲你，你眼里究竟还有没有礼法教义？还有没有君臣尊卑！”

陈言宗向来都是秉持长幼尊卑的人，这是他人生中第一次与陈越清高声说话。即便过去在西北时，他与陈越清对战局有不同的在看法，他也从不会与自己的父亲急眼，或是过多地辩驳。

陈越清一时被他吼得有些愣怔。愣怔过后，便是铺天盖地的怒火袭来。

“你什么意思！还质问起你父亲来了？”陈越清瞪着他，叱责道。

陈言宗却丝毫不惧，冷冷地笑了笑，眼神中没什么情绪：“怎么？我虽只是个举人，却也知道‘父有争子，则身不陷于不义。故当不义，则子不可以不争于父’。”

“你好大的胆子啊，”陈越清指着他，愤愤道，“现在竟敢说你的父亲不义了？你可真是何其孝顺！”

陈言宗毫不退让，扬高了声调：“‘从父之令，又焉得为孝乎’！”

陈越清一时被他吼得说不出话来。他看着眼前少有地顶撞自己的儿子，顿时觉得有几分陌生，也有一些心惊。

“父亲今日去干什么了吗？”陈言宗声音降了下来，甚至有几分颤抖，似乎有些害怕听到陈越清的回答。

某一瞬，他有些希望自己的父亲可以说假话骗一骗他。

陈越清看着他，淡淡道：“去了松鹤楼，同付家老大吃了顿饭。”

陈言宗闭上了双眼。虽说先前他的探子已经给他送来了消息，但眼下亲口听父亲承认，他却仍然觉得一阵心冷。

从小到大，他一直以父亲为荣，也以父亲的成就为自己的目标。在宣府杀敌时，有许多次他都觉得有些难以坚持，但一想到自己的父亲是三边总督，自己是皇上与长公主的表兄，若他倒下了，那他们又该怎么办呢？思及此，他便又撑着一口气，硬生生缓了过来。

“父亲，”陈言宗睁开眼，已然隐隐泛着泪光，“儿子一直都以父亲的品性来规矩自己的言行。”

顿了顿，他叹息着道：“但自回京后，父亲的种种行迹都荒唐得过分，儿子觉得，似乎都有些认不得父亲了。”

陈越清张了张口，沉默一瞬，最终出口的话却是：“你胡说这些做什么？我做这些，不也是为了陛下吗？我担心陛下年龄小，被殿下掌控太久，日后无法顺利亲政，也担心殿下摄政后不愿放手。你怎么就不懂我的良苦用心呐！”

“为了陛下？”陈言宗不禁冷笑一声，他怒视着陈越清，有些想不通，出声问道，“你究竟是如何大言不惭地说出这句话的？父亲，我从前一直以为你是正直廉洁的君子，如今才发现，你原是大言不惭、道貌岸然的一介小人！”

“你——”陈越清怒击，抬手便想打他，却被陈言宗在半空中拦下，握住了手臂。

“怎么？父亲敢做，还不敢让人说了？你究竟是为何要与付党勾结，你以为我不知道？你以为付党不知道？你以为天下谁人会不知道！”陈言宗振臂，声音高昂，“欺君犯上啊！爹，你究竟怎么敢的！我们陈家几世英名，怕是都要毁在那你手里了！”

陈越清怒极，奈何陈言宗所言句句在理，他竟不知该如何回他。

陈言宗甩开他的手臂，不想再与他多言，直接向着门外走去。

“你等等。”陈越清制止道，气势矮了许多。

陈言宗却没有理会他，仍然向外走着。

“我让你站住！”陈越清不得已，再次吼道，“我有事要问你。”

陈言宗停下了步子，却没有转身，只是背对着他道：“你说吧，你还有什么事？”

陈越清平息了一下胸腔内的翻涌气血，拉开椅子坐下，接着开口道：“你今日下午是去了哪里？”

陈言宗听着，忍不住笑出了声。

“笑什么，问你话呢。”陈越清皱了皱眉，声音又不由得严厉起来。

陈言宗转过身，看向他，眼中尽是轻蔑：“我笑你也并非不怕，不然为何要在意我下午的去向？”

敛去神色，他冷冷地看着陈言宗：“但你既然惧怕，又为何仍然敢铤而走险？”

陈越清不愿再与他纠缠这事，只是又问道：“你今日到底去干什么了？”

陈言宗笑了一下，眼神中却丝毫没有笑意：“我进宫去了。”

陈越清神色一变，放在腿上的手不禁握成了拳，皱眉道：“你进宫做什么？”

陈言宗无所谓地笑了笑：“你说呢？这个节骨眼上，我进宫，还能做些什么？”

他有意往向年成与嘉宁告发陈越清的方向去引，陈越清也确实上了勾，顿时急迫起来。

陈越清站起身，在书房内来回踱步，走到陈言宗面前时还指着他骂了句“逆子”。

“您看，”陈言宗却笑得开怀，“早知今日，何必当初呢对不对？”

“你闭嘴吧！”陈越清停下脚步，怒视着他，“你都与他们说什么了？”

陈言宗却敛去了笑意，只是面无表情地看着他，神色中带着些许悲哀。

“过了中秋，我便要回宣府了，”陈言宗道，“父亲留在京城，还是好自为之吧。”

“哈！”陈越清闻言，顿时被气得笑了一声，“你以为你回宣府就能逃得掉？你大错特错了！你当他们会放过你吗？先帝当年没放过贺怀言，未来若是我出事，你以为你就能逃得脱？他们怎么会让一个罪臣之子镇守边塞？”

“是啊，您说得真不错。”陈言宗却丝毫没有慌张，而是笑了起来。他的笑声愈来愈大，直到陈越清都有些心惊，直到他眼中笑出了泪来。

倏然敛去笑容，陈言宗看着他，眼角尚挂着一滴泪珠，他声音不大，却直直地穿透了陈越清的耳朵：“他们怎么会让一个罪臣之子镇守边塞……是啊，所以，究竟是谁不放过我？究竟是谁不让我逃脱？究竟是谁……”

抬手拭去那一滴泪，陈言宗声音微微颤抖着，继续道：“毁了我的功名与前程？”

陈越清顿时失了声。他看着眼前自己培养出的儿子，忍不住开始从自己的立场去反思，自己是否真的做错了。

他见过儿子领兵打仗的模样，威风凛凛的，是令鞑靼闻风丧胆的将军，是由于战绩斐然，而被破格提拔的卫指挥佥事。

他的眼眶不禁也有些湿了，他抬手，想要搭上他的肩膀，颤抖着声音道：“宗儿……”

陈言宗一侧身，躲过了他的轻抚。

深吸一口气，陈言宗正色道：“希望父亲记住，若您真的做出大逆不道之事，那我定然会在陛下面前请罪，却不会为你开脱一句。还望父亲迷途知返，好自为之吧。”

说完，他没有再看陈越清，转头离开了书房。