万顺和梁素为了把万朝霞接出宫，特意到高长英的跟前儿说情，这原也不算大事儿，况且万朝霞已经病愈，那日，高长英在御前他顺势提了一句，景成帝就应允，叫万朝霞回家休养。

再说万朝霞在西三所养病，自是不知她爹和梁素为了她的事着急，她病好后，每日待在小院子里无所事事，或是陪着柳儿玩耍，或是帮着照顾病患。

她是个闲不住的人，要是有事情能消磨时光，总归好过一些，不然成日拘着不让出门，实在让人憋闷，也难为柳儿，正是爱玩的年龄，却能老老实实的留下来看守院门。

这小小的院落里，生病的宫人们进进出出，总没有个消停的时候，那屋里现今还住着四五个人呢，有些比万朝霞晚来的人，都已经走了，独有万朝霞，进来快半个月，医女们还未曾告诉她何时能回去。

前日，秦静兰又托人来送东西，有衣裳，还有吃食，万朝霞有些失落，自从调到奉茶处，她还没离开过这么久呢，也不知奉茶处的姐妹们如何了？

这日，到放饭的时辰，万朝霞和柳儿把饭菜分发出去，今日日头好，屋里的人都出来了，万朝霞进来这些日子，早就习惯西三所的粗糙饭食，她打好饭菜，和柳儿一起坐在板凳上用饭，不想刚吃了一半，平日常来送药的陈医女就推门进来，她手里提着汤药罐子，另一只手抱着一捆艾草。

快到端午节，太医院给各门各院分发新鲜艾草，用来驱蚊避邪，轮到这所小院儿里，艾草就不算很新鲜，可聊胜于无，柳儿放下碗筷，兴冲冲的跑过去把艾草挂在门楣边。

万朝霞放下筷子，接过陈医女手里的汤药罐子，她道，“今日怎么这么早？”

走了这么远的路，陈医女微微喘气，她甩甩发酸的手，说道，“太医院传来话，说是你可以回去了。”

万朝霞一楞，随后惊喜的问道，“这是真的？”

陈医女点头，“我还能骗你？高总管那边打发人来，说是让你回家住几日，等到端午节过后再回宫，他们已知会你家人来接你，叫你这会儿就走，省得宫门落钥走不了。”

万朝霞听说还能出宫，越发感到喜出望外，陈医女把话带到，又把汤药挨个儿发给她们，便出了院门。

这下万朝霞可没心思吃饭，她回屋收拾包袱，同住的宫人们羡慕的说道，“你可好了，能离开这里，还能回家休养。”

有人羡慕，也有人眼气，“人家是皇上宫里的人，跟咱们不一样，再说你不知道人家是翰林院梁大人未过门儿的媳妇？”

万朝霞笑了笑，朝着说话的宫女看了一眼，她并未理会这些酸言酸语，只道，“我先走一步，你们安心养病，等到身子康复，就能回去了。”

说罢，她提着包袱走出房门，柳儿站在门口，她眼巴巴的望着万朝霞，依依不舍的说道，“朝霞姐，你要走了吗？”

刘嬷嬷见多了她这小院子人来人往，因此显得很平和，她对万朝霞说道，“咱们这儿不是啥好地方，姑娘好好保重身子，以后别再来了。”

万朝霞回道，“嬷嬷，这些日子多谢你老人家照顾。”

刘嬷嬷温和说，“都是咱们份内的事，姑娘且莫多礼。”

万朝霞要走了，她站在柳儿面前，拈去沾在她头顶的艾草叶，刚来时柳儿不愿搭理她，这几日的相处，柳儿渐渐露出她天真活泼的一面，闲来无事，她还教柳儿梳发髻，缝补衣裳，如今她瞧着干净多了。

这偌大的皇宫，她和柳儿萍水相逢，却也帮不上柳儿什么忙，或许今日走出去，就再难见她一面。

万朝霞凑近柳儿的耳旁，她低声说道，“我的铺盖下还放着一匣子点心，你要是不嫌弃，就留给你。”

柳儿白得一盒点心，却仍是闷闷不乐，她对万朝霞说道，“我送送你。”

她接过万朝霞的包袱，万朝霞向刘嬷嬷道别，便走出院门。

出门后，左右两侧是高高的宫墙，这住了半个月的小院子显得极不起眼，万朝霞和柳儿顺着夹道往外走，一路上，两人皆是默默不语，直到来到正街，柳儿停下脚步，她问，“再望前你认得路么？”

这里已远远能看到仪元门，前面就是每回她离宫要走的长街，万朝霞自是认得，她轻轻点头，柳儿依依不舍，她长这么大，还没遇到像万朝霞这样乐意教她的人呢，可是她也明白，她是伺候皇上的女官，病好了就会回去。

万朝霞看着柳儿，她略微沉默，低声说道，“柳儿，俗话说人往高处走，水往低处流，虽说你还小，可也要为自己早作打算，往后若有机会，就离开西三所吧，人总不能一辈子守着那个小院子。”

她睁着一双黑白分明的大眼睛望着万朝霞，她曾经想过要去更好的地方，可没人提携，走出那所小院子谈何容易？后来她就不想了，她在西三所能吃饱穿暖，似乎也没什么不好。

“我能去哪儿？”柳儿说。

万朝霞问她，“你以后年岁到了会出宫吗？”

柳儿摇头，家里太穷，饿肚子的日子她过怕了，她宁愿一辈子老死宫中，也不愿回到老家。

万朝霞看着柳儿懵懂的脸，她语重心长的说道，“手里多学些本领，跟刘嬷嬷学，跟来往的医女学，跟那些住在西三所的女官们学，你还小，日子长着呢，有的是工夫慢慢等，学到的东西总会有用得着的一日。”

柳儿点头，也不知有没有把万朝霞的话听进心里，她们说了两句话，柳儿道，“你早些动身吧，天色不早，莫要耽误出宫的时辰。”

谁也没有说再会的话，万朝霞接过柳儿手里的包袱，“我走了，你好生保重。”

柳儿站在原地，目送万朝霞离去。

万朝霞走出好远，回头还能看到柳儿单薄的身影，等她过了仪元门，再回头时，就已经看不到柳儿了。

午后的长街上看不到几个人影，偶尔有三两个宫女太监，也是匆匆而过，万朝霞走出一身薄汗，终于出了皇城。

她抬头一望，不远处停着那辆熟悉的马车，万顺正伸着脖子往城内张望，在他旁边，则是站着梁素。

“哎，来了，我闺女出来了！”

万顺看到出来的自家闺女，几步迎上前，万朝霞见到她爹和梁素，不禁又惊又喜，她病了这半个月，挪到陌生的处所将养，身边没有知根知底的人，起先那几日病情反复，她想起早逝的亲娘和哥哥，少不得会悲从中来，害怕自己会病死在这深宫内院。

好在人只要有念头，纵然再难，只要告诉自己熬过去就好了，万朝霞的想头儿就是她爹和梁素。

她想着她若是去了，她爹又要遭受一回白发人送黑发人？她爹这个年纪，哪里能受得住这个打击？还有梁素，依着他的才学人品，当年高中时有多少好人家要招他为婿，可他信守诺言，一定要守着她出宫，倘若她死了，岂不是白白耽误了他几年的青春？

就是凭着这个信念，万朝霞在西三所一直咬牙苦撑，她病得起不来身，只要到放饭和发药的时辰，也必然要爬起来吃饭喝药。

“爹，你怎么也来了？”

此前每回来接她的人都是梁素，万顺从没来接过她，万朝霞刚笑了一下，一股酸楚涌上心头，眼泪就扑扑地往下落。

万顺见闺女哭了，心都揪起来了，他也跟着眼眶泛酸。

“我能不来嘛，你在宫里病了，我们也没音信儿，要不是素哥儿想着去找人打听，还不知啥时候能把你接出来呢。”

看到万朝霞委屈得掉泪，梁素也慌了，从前他只觉得万朝霞性情沉稳，遇事不慌不忙，此时看她哭得梨花带雨，他手忙脚乱的从身上摸出手帕，递给她手里，柔声安慰，“没事就好，只要人没事就好。”

万朝霞只管哭个不停，万顺担心，便说要去医馆，他道，“是不是身子还是不适？我们去栓马巷叫刘大夫给好好儿看看脉。”

万朝霞忍住眼泪，她抽噎着说道，“爹，我早就好了，身体已没有大碍，只是太医院让我缓一缓再回宫，才在西三所多留了几日，是高总管告诉你们我病了？”

万顺打量着他闺女，除了有些消瘦，精气神儿倒还好，终于放下心。

那万朝霞收了眼泪，她看着梁素竟有些羞赧，梁素却不知她的心思，他只管接过万朝霞的包袱，说道，“妹妹走了大半日，必定累了，我们先回家。”

万顺也是这个意思，他打发万朝霞坐上马车，便和梁素一起挤坐在车厢外的辕上，那老赵头抽着皮鞭送他们回家。

他们一行人回到家，胖婶儿正坐在院子里拨鸡毛，娇娘也在，她围着胖婶儿要用鸡毛做毽子，胖婶儿把她赶到一旁去玩儿，她站起身拍打着身上细碎的鸡毛，问万朝霞，“你爹说你病了，怎么样，身子可好了？”

万朝霞抿嘴笑道，“劳婶子惦记，我都已大好。”

“这就好，瞧你下巴瘦得跟锥子似的。”胖婶儿拉着万朝霞坐着，又叫娇娘去给大人们端糖水喝。

娇娘经常出入万家，这里简直跟她自家一样，她熟门熟路到厨房给每人端了一碗杏仁儿露，老马给他们搬来凳子，几人刚坐下，就听胖婶儿说道，“这是小波他娘送来的，她听说朝霞要回来，特地送了一壶杏仁儿露，一篮子鸡蛋，还说等她闲了来看朝霞。”

小波是万顺的徒弟，他心安理得的喝着金艳芳送来的糖水，嘴里嘀咕，“你们这些妇人就喜欢东家长西家短，啥事都能传得人尽皆知。”

万朝霞说道，“多谢婶子们想着我，过两日我去看金婶儿，再向她道谢。”

胖婶儿仍旧坐回到小板凳上，她一边拨着鸡毛，一边对万朝霞说道，“你爹对你可真好，他一大早就催着我去买了猪蹄和肥鸡，说要给你好好儿补身子。”

万朝霞笑眯眯的说道，“那是，从小我爹就最疼我！”

万顺把闺女儿接回来了，这悬了多日的心总算落回肚里，这会儿听到胖婶儿和万朝霞的对话，嫌肉麻，双手背在身后离开家门，往外面溜达去了。

那胖婶儿悄悄告诉他，“你爹这是难为情哩，他知道你病了，急得上火，这把你接回家里，他才安心。”

想到有这么多人记挂自己，万朝霞心里暖乎乎的，她喝完糖水，扭头望着梁素，“梁大哥，你今日是向衙门告假了？”

梁素点头，他伸手来接万朝霞的碗，被万朝霞躲过了，万朝霞拿过他的碗，送到厨房里去。

正在给鸡剔毛的胖婶儿扬声说道，“放着我来洗。”

“不打紧，我顺手就洗了。”万朝霞手脚麻利的把碗勺洗干净，她擦净手，出来时看到梁素在院子里转了一圈儿，就回屋看书去了。

胖婶儿压低声音笑道，“梁大人对你也好，今日专程告假，和你爹去接你。”

万朝霞耳根儿微热，低头不语。

她和梁素相识以来，就心知他是个温和有礼的正人君子，别人说他好，她也觉得他对她和她爹很好，只是两人相处时始终像隔着一层纱，上回她险遭倭国使臣侮辱，是梁素解围，这回在宫里生病，也是他忙前忙后的出头，这怎能让她不为之动容？