自从万朝霞回家的这几日，家里每日鸡鸭鱼肉的进补，万顺和梁素落衙回家，路上看到好吃好喝的，总会想着要带给她补身子，胖婶儿见此，时常感叹万朝霞有福气。

倒是万顺，他每常听到胖婶儿这些话，就心里不得劲儿，他老婆走得早，闺女从小就是没娘的孩子，他儿子走得早，闺女日后也没有兄弟能帮衬，十二三岁就进宫伺候人，一去十几年，见不到亲人不说，在宫里受了委屈也只能自己扛着，这算啥有福气呢？

胖婶儿少不得叹息几声，万顺与其是在可怜他闺女，何尝不是可怜他自己呢，老婆和儿子都死了，就独剩一个闺女，性子咋咋呼呼的，却又极要强，当初他要收养梁素，还要供他读书，有和他交心的人家，都劝他要慎重，一来，供一个读书人得不少的开销，他日银钱花了，还未必会有成果。二来，梁素到底不是他亲儿子，你纵然把他供得出将入相，他也还是姓梁，说不得日后当了大官儿，转身就忘记你的恩情。

那时万顺刚死了儿子，执意要收留梁素，好在梁素读书争气，第一回下场考试，就拿到榜眼的好名次，也算是给万顺大大的长脸，更可喜的是他考取功名后，依旧像先前一样尊敬万顺，还婉拒别人口中的好姻缘，立誓等着万朝霞出宫与她成婚。

且不说万家的闲事，眼看就要到端午节，时常能见到庄户人家走街串巷的卖菖蒲和艾草，这东西城外的野地里随处可见，几个铜钱就能买一大捆，有空闲的女人和孩子们会相约着出城割艾草，万朝霞没多费心，她就在路边买了一捆，挂在门楣应景。

昨日，秦母带着小儿子来给万家送礼，满满一篮子的粽子和咸鸭蛋，今早，住在芭蕉巷的高长英也派家人来送端午礼，再加上左邻右舍的你送我我送你，万家的各样儿口味的粽子多得吃不完。

饶是如此，万顺还非得闹着自家要包粽子。

一大早，万朝霞在洗粽叶，地上的大木盆里是泡了一整夜的糯米，旁边桌上的瓦盆里放着蜜枣和红豆，这是京城常吃的口味，旁边另有一个瓦盆，里面放着腌制好的五花肉，这是天刚亮时，万朝霞叫他爹去集市上买回来的五花肉。

肥瘦相间的五花肉加了各样儿佐料，已经腌制了个把时辰，这是万朝霞第一回做肉粽，也不知道腌得够不够味儿。

今日万顺没有上衙，他见万朝霞蹲着洗了半日粽叶，说道，“你放这儿吧，等你胖婶儿和金婶儿来做。”

他们是几家合在一起包粽子，万顺说前几年家里就他们几个大男人，没那精力去包粽子，给各家送礼都是现卖的，每年胡乱就把这节过了，恰好今年端午逢着万朝霞在家，无论如何自家也要包粽子。

“我不累，又不是多重的活儿。”

万朝霞把粽叶洗干净，她从屋里拿出老马叔搓好的草绳，这些草绳得放在水里浸着，等会儿好用来缠粽子。

忙活完这些杂事，万朝霞担心五花肉不够入味，时不时就来瞧几眼，万顺背着手说道，“净瞎折腾，从来没听说过粽子里包肉，好好儿的五花肉用来做红烧肉多香，要是不好吃，我可不管你。”

万朝霞脸上笑眯眯的，他爹就是嘴硬心软，说粽子里包肉听着就怪里怪气，可还是依着万朝霞，一大早就去买回五花肉，要是放在别人家，谁肯拿几斤肉让着胡闹呢。

“爹，我保证好吃，皇上就爱吃肉粽。”

京城的粽子一向都是甜口儿，万顺还是第一回见包肉粽，他惊讶的说道，“皇上家竟然吃包肉的粽子？这可真是——”

他呆楞半晌，惊叹的拍着大腿，“要不怎么说皇上就是皇上呢，吃的粽子就和寻常老百姓不一样。”

万朝霞告诉万顺，“原先宫里也吃的是甜粽，前两年御膳房偶尔给皇上献过一回肉粽，皇上说吃着比甜口的有滋味，自此皇上每年端午都只吃肉粽，当然，宫里还是吃甜粽得多。”

万顺摇头，感叹说道，“真难为宫里的厨子想到要把粽子做成肉馅儿，更难得的竟然还合皇上的口味。”

“我听宫里的人说过，南边有些地方吃的就是肉粽，这肉粽咸香软糯，咱们也尝个新鲜，就是不知道我调得馅儿有没有入味。”

宫里的宫侍们来自五湖四海，各地口味不一样，原先万朝霞就听说过有些地方吃咸口粽，有的地方吃清水粽，像她自小吃的就是甜口粽，尝过肉粽后觉得滋味不错，只是她也不知腌肉的做法对不对。

万顺对他闺女有种盲目的自信，他说道，“皇上都说好吃，那一准儿就是好吃。”

没过多久，胖婶儿带着娇娘和金艳芳前后脚来到万家，万朝霞给她们搬来凳子，又端上她特意做的药茶，还没说上两句话，胡同里有两三个妇人听说她家包粽子，也过来帮忙。

众人喝着药茶，又听说万朝霞要包肉粽，纷纷觉得惊奇，都说没吃过肉粽。

万顺叉着腰，粗声粗气的说道，“你们这群妇人，头发长见识短，皇上家吃的就是肉粽，等会儿煮好了馋死你们！”

胖婶儿啧啧称奇，“那我可得尝尝味儿。”

“我也要尝，出门告诉人家，咱也是吃过和皇上家一样口味的粽子。”

“大姑娘这肉是用什么佐料腌制的，瞧着就可口。”

众人围着万朝霞七嘴八舌的问，似乎对着这咸口的肉粽挺感兴趣，万顺转了一圈儿，院子里都是女眷，叽叽喳喳都是说话声，倒显得他很多余，于是他背着手，到隔壁去找朱大爷唠嗑。

再说万朝霞，她和胖婶儿等人喝完茶，围着木盆团团坐下，一边包粽子，一边听些家长里短，却也很和乐，她手脚不算快，但包得有棱有角十分漂亮，金艳芳便问，“大姑娘，你在宫里也包粽子吗？”

坐在万朝霞旁边的嫂子说道，“端节皇上家也吃粽子，我猜自然要包的。”

万朝霞笑着对金艳芳说道，“我们也包，只是这活计是御膳房的差事，我们包得不多，应应景罢了。”

每年端午前，御膳房会包数万个粽子，这些粽子多半会赏赐给宗室和朝臣们，除此之外，各宫的宫人们也会包粽子，去年，万朝霞带着奉茶处的姐妹们包了一二百个粽子，除去自吃的，余下的都分给别处的姐妹们。

胖婶儿好奇的说，“你们除了肉馅儿的粽子，还包什么馅儿的呢？”

万朝霞回道，“没什么特别的，不过是些红枣，豆沙，蛋黄一类的。”

娇娘可爱的歪着头，脆生生的说道，“呀，我就爱吃豆沙的粽子。”

“我喜欢清水粽，玲珑斋的清水粽最好吃。”

大家议论各家的粽子，像是谁家的粽子选用的都是当年的新米，谁家的粽子不舍得放料，万朝霞偶尔也会插几句嘴。

不知不觉，木盆里的糯米已去了大半，万朝霞说道，“我昨日做了不少香囊，是宫里得来的配方，婶子们要是不嫌隙，就拿些回去，用来驱蚊防虫是顶好的。”

妇人们听说是宫里的配方，连忙细问起，万朝霞把配方告诉她们，都是些寻常配料，除了花费些工夫，倒也花不了几个钱。

说完香囊，她们又聊起兰婆子，上回兰婆子到万家来寻晦气的事，金艳芳后悔不跌，她对万朝霞说道，“我早就知道这老婆子不是人，却不想她竟越来越糊涂，我真后悔把大姑娘的针线活介绍给她家，白白让大姑娘受了一场闲气，我还没落到一样好儿。”

只因是她把兰珍家的介绍到万家，这才引起后面的是非，气得万顺几日没有理她，她每日做好饭，托小波带给他食用，两人这才又重归于好。

万朝霞早就不把这些事放在心上，她说，“说来婶子不过是顺嘴带句话，那兰婆自己不讲道理，这与婶子何干？”

金艳芳见万朝霞这般明事理，笑道，“到底大姑娘是见过世面的人，心胸就是宽广。”

“让婶子见笑了，我不常在家，还得托你们给我找个手艺过得去的师傅裁衣裳呢。”

那日，地保家娘子把兰珍家拿走的衣料送回来，如今仍放在家里，万朝霞一直不在家，万顺和梁素两个大老爷们也不知该如何处置，万朝霞想着这两日就找一间靠谱的裁缝铺，省得再去费事。

“隔着几条街的赵四裁缝铺就不错，姑娘直接去就是，他和你爹也认识，肯定会给你一个好价钱。”

“好，那就听婶子的，闲上我就去问问。”

几人说说笑笑，不一会儿，木盆里堆满包好的粽子，绿油油的粽子瞧着甚是喜气，那帮忙两个妇人要回去，走前，万朝霞把做好的香囊分给众人。

该煮粽子了，胖婶儿把包好的粽子整整齐齐的码在锅里，又倒上清水，厨房里老马专管灶火，余下的事情就不用她们操心。

出来大半日，金艳芳的糖水铺是小波在看守，她不放心离得太久，便也要回家，只说等粽子煮好，叫小波过来拿。

这么一大锅粽子，要煮熟还得好大半日，胖婶儿把院子里里外外收拾干净，嘱咐万朝霞隔一会儿加些冷水，便回自家去忙活打杂。

万朝霞也没闲着，她寻出针线筐，坐在院子里不紧不慢的做起绣活儿。

不到半日，从厨房里飘来粽子的清香味，这时，院门被推开，万朝霞抬头一看，进门的是梁素，他手里还提着油纸包。

这回万朝霞回家，梁素不用再到同窗家借宿，朱大爷的儿子儿媳随老丈人贩药材去了，这一年半载都不在京里，家里空出的一间房屋，正好能给梁素借住。

万朝霞放下手里的绣棚，她接过梁素手里的油纸包，摸着还热乎乎的，闻着像是卤味。

“怎么今日回来得这么早？”

梁素说道，“上司说衙门里不忙，放我们早些回家。”

万朝霞把卤味拿回厨房，她揭开祸盖，清香味愈发扑鼻，那粽子估摸着已经煮好，万朝霞找出两个肉粽，分给梁素和老马叔。

“你们尝尝滋味如何？”

热乎乎的粽子吃着烫嘴，老马叔大口吃着肉粽，对万朝霞竖起大拇指，“好吃，怪不得皇上喜欢呢，我头一回吃到这么好吃的粽子。”

梁素也尝了一口，一副欲言又止的模样儿，万朝霞满脸期待的问道，“如何？”

梁素把剩下的半个肉粽吃掉，慢腾腾的回道，“还是蜜枣的好吃。”

万朝霞嗔道，“可真有你的，竟然没能吃出肉粽的滋味。”

“少爷，你别怪我话多，为了包这一锅棕子，大姑娘天不亮就起来忙活哩。”老马叔责备了梁素两句，他怕万朝霞伤心，又扭头安慰她，“大姑娘，我们少爷就是心直口快，你别放在心上。”

万朝霞笑了笑，口味不同因人而异，她可不会因为这种小事生气。

她又从锅里找出一个蜜枣的粽子递给梁素，看那棱角，还是她亲手包的呢。

“梁大哥，你喜欢甜口的，你再尝尝这个甜粽子。”

梁素端坐在小板凳上，他慢条斯理的尝着蜜枣粽，万朝霞和老马一起望着他，等着他的评价，待他吃完后，老马叔迫不及待的问，“怎么样，少爷？”

梁素抬眼看着万朝霞，故作深沉的说道，“滋味一绝，再给我一个。”

万朝霞抿嘴一笑，压下心里的欢喜，说道，“粽子吃多了不克化，再喜欢吃也不给。”

说着，她出门去找她爹回来吃肉粽。

作者有话要说：抓虫